หยูเซี่ยวในยามนี้กำลังมองมายังเฉินเฟิงพอดี
สีหน้ามิได้มีเค้าความโกรธเคืองแม้แต่น้อย กลับคลี่ยิ้มบาง ๆ
หืม? เจ้านั่นทำหน้าแบบนั้นหมายความว่าอะไร?
บ้าหรือเปล่า?
หยูหวนเป็นน้องสาวของเจ้านะ!
มุมปากของเฉินเฟิงกระตุกเล็กน้อย
แต่ในใจของหยูเซี่ยวเวลานี้กลับชื่นมื่นยิ่งนัก
ไม่ผิดที่ข้าเป็นพี่ชายของหยูหวน!
พี่หกเพิ่งขึ้นครองราชย์ได้ไม่นาน นางก็มีโอกาสขึ้นสู่ตำแหน่งสูงแล้ว
มองแบบนี้แล้ว ที่เจ็ดจะได้เป็นฮ่องเต้หรือไม่ก็ดูจะไม่สำคัญเท่าใดนัก
ฮ่องเต้หมุนเวียนกันไป แต่กั๋วจิ้วเป็นตำแหน่งถาวร ฮ่า ๆ...
......
เฉินเฟิงกลับมายังตำหนักเหิงหยาง
"เสี่ยวจู้ เจ้าถอยไปก่อน หากปราศจากราชโองการของข้า ใครก็ห้ามเข้ามาเด็ดขาด!"
"ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย!"
เสี่ยวจู้คารวะอย่างนอบน้อม
ประตูตำหนักปิดลงอีกครั้ง
เฉินเฟิงกระตุกมุมปาก ยิ้มเย้ยหยันมองไปยังเตียง
พระสนมหยูสวมชุดนอนบางเบา ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
ตัวสั่นเทิ้มราวกับกระต่ายน้อย
"ท่าน...ท่านพญามาร...ท่านไม่กลัวถูกน้ำลายของคนทั้งใต้หล้าถ่มท่วมตายจริง ๆ หรือ?"
"เรื่องนี้มิต้องให้เจ้าห่วง ขอเพียงวันที่ข้าบรรลุธรรม จะมีปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่มาเขียนตำราแก้ต่างให้ข้าเอง!"
หยูหวนได้ยินดังนั้นก็ดิ้นรนจะลุกขึ้นหนี
แต่กลับถูกเฉินเฟิงฉุดกระชากแล้วเหวี่ยงกลับไปบนเตียง
เพื่อมิให้นางดิ้นรนต่อไป เฉินเฟิงจึงแก้ผ้าแถบเอวมาใช้เป็นเชือก
คล่องแคล่วราวกับเคยทำเป็นประจำ รัดพันธนาการแบบกระดองเต่า
ท่ามัดอันแสนแย่ทำให้อีกฝ่ายหน้าแดงระเรื่อ ภายในใจละอายใจเป็นที่สุด
หยูหวนข่มความอับอายไว้ ฝืนทำเป็นนิ่งสงบกล่าวว่า "สัตว์เดรัจฉาน! รีบปล่อยข้าไป การรังแกหญิงอ่อนแออย่างข้า จะนับเป็นบุรุษได้อย่างไร?!"
"บุรุษ? คนดีแต่ปลอม ๆ ก็ยังนับเป็นบุรุษ" เฉินเฟิงยิ้มเยาะ "กล้าชิงบัลลังก์กับข้า ข้าอยากเห็นเหลือเกินว่าเจ้าจะมีหัวใจกล้าเพียงใด!"
......
"ไม่เลว ไม่เลว เจ้ามีความกล้าอยู่จริง ๆ!"
นี่คือยุคสมัยที่ดีที่สุด ไม่มีการหลอกลวง ไม่มีเทคโนโลยีอันน่าสะพรึงกลัว
ทุกอย่างล้วนพึ่งพากำลังของตนเอง
เฉินเฟิงหยิบยาขวดหยวนหลิงออกมาอย่างอารมณ์ดี
เงยหน้าขึ้นกลืนลงคอ
พลังปราณภายในร่างกายไหลเวียนรุนแรงยิ่งขึ้น
"เจ้า...เจ้าเพิ่งกินยาอะไรลงไป?"
นอกตำหนักเหิงหยาง
เสี่ยวจู้ยินดีฟังเสียงครวญครางอันน่าสงสารจากภายใน
พร้อมกับไล่ขันทีและนางกำนัลคนอื่น ๆ ให้ไปไกล ๆ
นายของตนได้นั่งบนบัลลังก์มังกรอย่างราบรื่น
เรื่องนี้คิดแล้วก็ช่างเหลือเชื่อจริง ๆ
ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาภักดีต่อเฉินเฟิงมาโดยตลอด
ถึงขั้นทำให้พระสนมและขันทีหลายคนไม่พอใจ
แต่เมื่อมองตอนนี้ ทุกสิ่งที่ทำไปก็คุ้มค่าแล้ว...
......
ค่ำคืนสงัดเงียบราวสายน้ำ
เงาร่างหนึ่งพุ่งทะยานเข้าสู่พระราชวัง มุ่งตรงไปยังตำหนักเหิงหยางอย่างเงียบเชียบ
ในฐานะนักยุทธ์ขั้นหล่อหลอมกาย ระดับสาม ในขั้นหลังสวรรค์ หลู่เหรินเจียมีพลังยุทธ์เหนือคนธรรมดาสามัญไปมากแล้ว
เขาได้รับค่าจ้างก้อนโตจากนายจ้าง ให้ปลอมตัวเข้ามาลอบสังหารฮ่องเต้องค์ใหม่ในพระราชวัง
การเดินทางครั้งนี้ภายนอกดูอันตราย แต่แท้จริงแล้วกลับง่ายดายยิ่งนัก
พระราชวังมียอดฝีมือกองทัพองครักษ์คุ้มกันอยู่
แต่ฮ่องเต้องค์ใหม่ไม่เพียงแค่นอนกับน้องสาวแท้ ๆ ของผู้บัญชาการทหารองครักษ์ ยังชิงตำแหน่งฮ่องเต้จากหลานชายแท้ ๆ ของเขาอีก
ความแค้นนี้เทียบได้เท่ากับฟ้าดินมิอาจอยู่ร่วมกันได้
ที่หยูเซี่ยวไม่ส่งคนมาลอบสังหารก็ถือว่าดีแค่ไหนแล้ว
จะไปโง่เพิ่มการป้องกันพระราชวังอีกหรือ?
เพียงแค่ไม่ไปแหย่ยอดฝีมือกองทัพองครักษ์ที่เฝ้ารักษาการณ์ ก็ไม่ผิดพลาดแน่นอน!
ฮ่า ๆ...เงินก้อนนี้ควรค่าแก่การที่ข้าผู้เฒ่าจะได้มา!"
หลู่เหรินเจียกระโดดโลดไปมา ซ่อนกายไว้ในมุมอับของกำแพง
ยังไม่ทันได้ลงมือต่อ เสียงฝีเท้าอันอึกทึกก็ดังขึ้นรอบทิศทาง
เพียงแค่ครึ่งลมหายใจ ผู้คนกว่าสิบนายก็ปรากฏตัวตรงหน้า
ให้ตายสิ! ทำไมพระราชวังถึงได้เข้มงวดกว่าเดิมอีก?
มุมปากใต้หน้ากากของหลู่เหรินเจียกระตุกอย่างรุนแรง
กัดฟันชักดาบโค้งออกมา สายตากวาดไปมาเพื่อหาโอกาสหลบหนี
จากสัมผัสลมปราณ ยอดฝีมือกองทัพองครักษ์เหล่านี้มีเพียงระดับเจ็ดเท่านั้น
ฝ่าทะลวงออกไป ไม่น่าเป็นปัญหา
ขอเพียงข้างหลังอย่ามีคนเพิ่มอีกก็พอ!
"แกร่ก——"
หัวหน้าหน่วยเล็กชักดาบชี้ไปยังหลู่เหรินเจีย
"ท่านทั้งหลาย! ผู้บัญชาการหยูสั่งไว้ ต้องมั่นใจในความปลอดภัยของฝ่าบาท ผู้ที่เสียชีวิตรับราชการจะได้รับเงินชดเชยเป็นสองเท่า!"
"ถวายความภักดีต่อฝ่าบาท!"
ทหารองครักษ์กว่าสิบนายคำรามแล้วพุ่งเข้าใส่ ไร้ซึ่งความหวาดกลัวมรณา...
ฟันดาบบาดเจ็บไปสองนาย หลู่เหรินเจียเกือบจะร้องไห้
ไม่เอาน่า พวกเจ้าโรคจิตหรือไร?
ฮ่องเต้องค์ใหม่มีความแค้นกับผู้บัญชาการของพวกเจ้านะ!
ความภักดีอันมองข้ามความตายของพวกเจ้านี่...ช่างไม่มีเหตุผลจริง ๆ!
คราวนี้จบเห่แน่แล้ว!
คิดไม่ถึงว่าจะต้องพึ่งพากำลังฝ่าออกไป
แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะดุร้ายยิ่งนัก ต่างเอาชีวิตเข้าแลก
ผ่านไปเพียงไม่กี่เพลง ดาบ เขาก็เริ่มมีบาดแผลแล้ว
อีกหนึ่งหน่วยทหารองครักษ์ก็พุ่งเข้ามาสนับสนุนจากระยะไกล
หลู่เหรินเจียต้านทานได้ไม่นานนัก ท้ายที่สุดก็ล้มลงในกองเลือด
......
ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นเรื่อย ๆ
ภายในตำหนักเหิงหยาง เฉินเฟิงหลังจากการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ประกอบกับการกินยาขวดหยวนหลิง 10 ขวดติดต่อกัน ผลการฝึกฝนอุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก
พลังปราณอันเกรี้ยวกราดแผ่ซ่านไปทั่วร่าง
ระดับพลังยุทธ์บรรลุถึงขั้นหลังสวรรค์ ระดับสอง แล้ว!
นักยุทธ์ในดินแดนแห่งนี้แบ่งออกเป็นห้าขั้นใหญ่:
ขั้นหลังสวรรค์ ขั้นก่อนธรรมชาติ ขั้นจงซือ ขั้นจุนเจ้อ ขั้นอู่เซิน
บรรลุถึงขั้นจงซือ ก็ถือได้ว่าเป็นยอดฝีมือที่หนึ่งในหมื่นคน
ส่วนผู้แข็งแกร่งระดับอู่เซินนั้น ยิ่งสามารถต่อกรกับทหารนับหมื่นนายได้!
"ฝ่า...ฝ่าบาท...พี่เจ็ดไม่แย่งบัลลังก์กับท่านแล้ว..."
หยูหวนถอนหายใจอย่างอ่อนล้า
"หม่อมฉันยังช่วยท่านดึงดูดตระกูลหยูได้ หากได้รับการสนับสนุนจากตระกูลหยูและความช่วยเหลือจากหม่อมฉัน ฝ่าบาทก็สามารถรวบรวมอำนาจทั้งหมดกลับคืนมาได้ในเวลาไม่นาน ถึงเวลานั้นปัญหาทั้งภายในภายนอกก็ไม่น่ากังวลอีกต่อไป..."
เฉินเฟิงส่ายหน้าเบา ๆ "ชาตินี้ของข้าประดุจเดินบนน้ำแข็งบาง ๆ ข้าไม่ต้องการให้หญิงใดมาครอบงำ..."
"สิ่งที่ข้าต้องการคือ...มีผู้หญิงอยู่รายล้อมทั้งซ้ายขวา!"
เสียงเพิ่งจะจบลง เสียงของเสี่ยวจู้ก็ดังมาจากนอกประตู
"ฝ่าบาท อัครมหาเสนาบดีจางเชิญฝ่าบาทเสด็จขึ้นวังหน้า..."
"ขึ้นวังหน้าอะไร?" เฉินเฟิงเลิกคิ้ว "ข้ายังต้องจัดการราชกิจสำคัญอยู่ เรื่องเช้า ๆ แบบนั้น ให้พวกเขาจัดการกันเองเถิด!"
[ปฏิเสธการเข้าเฝ้า ละเลยราชกิจ ความแข็งแกร่งของชาติ -1000]
การเป็นฮ่องเต้ขี้เหลวะแบบนี้ ช่างสบายอกสบายใจยิ่งนัก!
เฉินเฟิงพยักหน้าอย่างพอใจ
จางโชวเฉิงที่อยู่ด้านนอกขมวดคิ้ว สีหน้าประหลาดใจปนสับสน
เขานึกถึงเรื่องเศร้าทั้งหมดในชีวิต เพื่อระงับมุมปากที่กำลังจะยกขึ้น
ถูกต้อง! ถูกต้อง! ถูกต้องที่สุด!
ฮ่องเต้ก็ควรจะเป็นแบบนี้!
ท่านจงมัวเมาในสุรานารีไปตามใจชอบเถิด เรื่องอื่น ๆ ปล่อยให้ข้าจัดการเอง!
"เมื่อฝ่าบาททรงมีราชกิจยุ่ง ข้าก็ขอลากลับก่อน..."
ฝีเท้าของจางโชวเฉิงค่อย ๆ ห่างหายไป
เฉินเฟิงพลิกกายลุกขึ้น เดินมาที่โต๊ะหนังสือ
เหลือบมองหยูหวนแวบหนึ่ง แล้วหยิบพู่กันขีดเขียนบนกระดาษ
ในที่สุดก็วาดออกมาเป็น...ถุงน่อง...อันแสนประณีต...
"เสี่ยวจู้ เอากระดาษแผ่นนี้ไปยังสำนักเครื่องนุ่งห่ม สั่งให้ช่างทำตามแบบโดยใช้ไหมยืดหยุ่น ยิ่งบางยิ่งดี!"
"รับราชโองการ! หนูไฉจะรีบไปเดี๋ยวนี้!"
เสี่ยวจู้รับกระดาษแล้ววิ่งออกไป
ไม่นานนัก ชายร่างใหญ่สูงใหญ่สวมเกราะเบานายหนึ่งก็มาถึงสวนตำหนักเหิงหยาง คุกเข่าลงทั้งสองข้างอย่างหนักแน่น
"ผู้พันฝ่ายซ้ายกองทัพองครักษ์โจวปิ่ง ขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท!"
เฉินเฟิงเคยได้ยินชื่อเสียงของโจวปิ่งคนนี้มาก่อน
หนึ่งในสี่นายพันที่รับผิดชอบการรักษาความปลอดภัยประจำพระราชวัง
ตำแหน่งไม่ใหญ่โต แต่กล้าหาญเกินใคร ระดับพลังยุทธ์ถึงขั้นก่อนธรรมชาติบริบูรณ์แล้ว ใกล้เคียงขั้นจงซือ
แต่ด้วยนิสัยที่ตรงไปตรงมาเกินไป ทำให้ขุ่นเคืองขุนนางผู้มีอำนาจหลายคน
ในกองทัพองครักษ์ก็ไม่เป็นที่โปรดปรานของนายพลคนอื่น ๆ
"ลุกขึ้นเถิด!"
เฉินเฟิงสวมฉลองพระองค์คลุมไหล่ออกมานอกตำหนัก
แต่โจวปิ่งยังคงคุกเข่าไม่ยอมลุก
"ฝ่าบาท! ข้าน้อยกล้าฝ่าฝืน ขอกราบทูลขออภัยต่อฝ่าบาท..."