“นายท่าน อยากดูไหมขอรับว่าโลกใบเล็กที่คัดเลือกไว้มีอะไรบ้าง?”
หูสี่เอ่ยอย่างกระตือรือร้น
อินอู๋โซ่วลากเก้าอี้ตัวหนึ่งมานั่ง เท้าคางด้วยมือข้างเดียว พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า
“สุ่มเลือกมาสักสองสามโลกจากคลังระดับห้าดาว”
แสงวาบขึ้น ภาพฉายเสมือนตรงหน้าเขาปรากฏคำแนะนำของโลกใบเล็กหลายใบเรียงกันเป็นแถว
อินอู๋โซ่วไม่แม้แต่จะมองให้ดี ยกมือขึ้นแตะโลกใบแรกทันที
“เอาโลกนี้ ส่งเรื่องย่อมาให้ข้า”
เดิมทีโลกใบเล็กเหล่านี้ล้วนเกิดขึ้นจากผลงานวรรณศิลป์ของแต่ละโลก โชคชะตาของแต่ละโลกจึงผูกโยงอยู่กับบุตรแห่งโชคชะตา หรือก็คือตัวเอก
ประสบการณ์ชีวิตของตัวเอกวิวัฒน์มาจากผลงานวรรณศิลป์เหล่านั้น ดังนั้นโลกใบเล็กแต่ละใบจึงมี “บทละคร” ของตัวเองที่กำหนดไว้ตายตัว
ตัวเอกในนิยายชายรักหญิงที่มีนางเอกหลายคนล้วนเป็นชายแท้หัวแข็งอย่างไม่ต้องสงสัย สำหรับเขาแล้วไม่มีอะไรแตกต่าง เลือกเรื่องไหนก็เหมือนกันทั้งนั้น
หูสี่พลิกหาเรื่องย่ออย่างรวดเร็ว แล้วกางออกตรงหน้าอินอู๋โซ่ว
นี่คือเรื่องราวที่เกิดขึ้นในราชวงศ์โบราณ ตัวเอกมีนามว่าเฮ่อเหลียนจื้อสี่ เป็นฮ่องเต้ด้วยตัวเอง
หูสี่สั่นงันงก “ในวังของเฮ่อเหลียนจื้อสี่มีพระสนมมากกว่าหกสิบคน แถมยังคัดเลือกนางในทุกสามปีอีกด้วย จะให้เขาปลดนางในทั้งวังเป็นเรื่องยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก นายท่าน เราเปลี่ยนเรื่องอื่นดีไหมขอรับ?”
อินอู๋โซ่วหรี่ตาลง สีหน้าไม่แปรเปลี่ยน
“เอาเรื่องนี้ ข้าจะแลกของสักหน่อย”
หูสี่เปิดร้านค้าอย่างกระวนกระวาย เพราะยังไม่คุ้นกับงานจึงพูดติดขัดเล็กน้อย
“เป้าหมายของภารกิจครั้งนี้เป็นฮ่องเต้ ผู้รับบทอาจตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต ขอแนะนำให้แลกไอเทมรักษาชีวิต หุ่นกระดาษแทนตัว ไข่มุกคืนวิญญาณ โล่แสงศักดิ์สิทธิ์...”
อินอู๋โซ่วส่ายหน้า พลางยิ้มบาง ๆ
“ไม่จำเป็น ไอเทมรักษาชีวิตแพงกว่าไอเทมทั่วไปอย่างน้อยห้าเท่า ใช้กับโลกนี้ก็สิ้นเปลืองเปล่า ๆ”
เขาแตะปลายนิ้วเบา ๆ แทบไม่ต้องไล่ดู ก็เลือกของได้สี่ชิ้นแล้วแลกออกมาทันที
หูสี่มองไม่ทันด้วยซ้ำว่าเขาซื้ออะไรไปบ้าง กระทั่งอินอู๋โซ่วเก็บของเหล่านั้นลงในช่องไอเทมแล้ว มันถึงค่อยพิจารณาดูอย่างละเอียด
“เทพสูงสุด (ภาพมายา), ฝนชุ่มฉ่ำจากฟากฟ้า, พืชพันธุ์ธัญญาหารอุดมสมบูรณ์, เคลื่อนเงาแปรรูป?”
ในบรรดาไอเทมทั้งสี่ มีเพียงพืชพันธุ์ธัญญาหารอุดมสมบูรณ์ที่แพงกว่าชิ้นอื่นอยู่บ้าง แต่รวมราคาทั้งสี่ชิ้นก็ยังซื้อไข่มุกคืนวิญญาณได้ไม่ถึงครึ่งเม็ด
หูสี่ลังเล ก่อนถามเสียงเบา
“จะแลกเพิ่มอีกหน่อยไหมขอรับ?”
เมื่อเทียบกับตัวอย่างอ้างอิงของนิยายชายรักหญิงที่มันเคยอ่านมา ของที่อินอู๋โซ่วแลกมานั้นน้อยเกินไปจริง ๆ ในนี้ไม่มีแม้แต่ชิ้นเดียวที่เรียกว่า “นิ้วทอง” ได้ มีเพียงบัตรใช้ครั้งเดียวสี่ใบเท่านั้น
หูสี่กังวลก็ไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล
หลังเข้าไปในโลกใบเล็กแล้ว ร้านค้าจะเปิดอีกไม่ได้ เมื่อใช้บัตรทั้งสี่ใบนี้หมด อินอู๋โซ่วก็ไม่ต่างจากคนธรรมดา
“พอแล้ว”
ราชวงศ์ปัจจุบันใช้แซ่เฮ่อเหลียน ตระกูลเฮ่อเหลียนได้แผ่นดินมาจากการปลงพระชนม์ฮ่องเต้และชิงบัลลังก์ จึงได้ครองราชย์อย่างไม่ชอบธรรม
เมื่อเฮ่อเหลียนจื้อสี่ประสูติ แผ่นดินก็สั่นสะเทือน เมฆดำบดบังตะวัน ดาวเจ็ดดวงกลับหัว เป็นลางว่าราชวงศ์จะล่มสลาย เขาจึงไม่พอใจอย่างยิ่งเมื่อมีคนกล่าวว่าตนเป็นตัวกาลกิณี จนแทบกลายเป็นปมในใจ
อินอู๋โซ่วจึงแลกบัตรเหล่านี้มาเล่นงานจุดอ่อนของเขา เพียงแต่ยังไม่ตัดสินใจว่าจะใช้เมื่อใด คิดว่าจะค่อยดูสถานการณ์ไปก่อน
แม้เฮ่อเหลียนจื้อสี่จะมีพระสนมในวังมากมาย แต่ในสายตาเขา คนที่รับมือยากจริง ๆ ในโลกนี้มีเพียงสามคน
หนึ่งคือฮองเฮาโจวหมิงจี สองคือกุ้ยเฟยไป๋อวี้จิง และอีกคนก็คือไทเฮาในรัชกาลปัจจุบัน
เพื่อรักษาเสถียรภาพของโลกใบเล็ก ผู้รับบทไม่อาจเลือกบทบาทได้ตามใจ ส่วนใหญ่จะได้รับบทตัวประกอบเล็ก ๆ ที่ไม่สำคัญอย่างตัวประกอบที่ตายเป็นคนแรก ต่อให้ตายกะทันหันก็ไม่ส่งผลกระทบสำคัญต่อเนื้อเรื่อง
คราวนี้อินอู๋โซ่วรับบทเป็นตัวร้ายตัวเล็ก ๆ ในต้นฉบับ นามว่าอาจารย์ชิงเสวียน
ในวันที่เฮ่อเหลียนจื้อสี่ประสูติ ยังมีองค์ชายอีกคนถือกำเนิดพร้อมกับเขา
เพราะลางฟ้าผิดปกติ ไทเฮาจึงเห็นว่าองค์ชายผู้นี้เป็นตัวกาลกิณี มีรับสั่งให้ประหารนางสนมหว่านผู้ให้กำเนิดองค์ชายด้วยการรัดคอ แล้วส่งองค์ชายไปยังสำนักชางอู๋ซึ่งเป็นศาสนาประจำแคว้น ต่อมาเขากลายเป็นอาจารย์ชิงเสวียน
เมื่อเติบโตเป็นผู้ใหญ่ ชิงเสวียนได้รู้ชาติกำเนิดของตน จึงขุ่นแค้นใจและคิดชิงตำแหน่งรัชทายาท
เขาบอกแผนการทั้งหมดแก่ไป๋อวี้จิง ธิดาขุนนางผู้ต้องโทษที่ตนหลงรัก
ไป๋อวี้จิงคิดใช้ประโยชน์จากเขา จึงจงใจทำสัญญารักส่วนตัวกับเขา แสร้งว่าตั้งครรภ์ลูกของเขา หลอกเอารายชื่อผู้คิดก่อกบฏกับจดหมายลับที่มารดาทิ้งไว้จากมือเขาไป ก่อนจะหันหลังขายเขาทันที
แผนการของชิงเสวียนจึงพังทลาย ศิษย์ทุกคนทั่วสำนักชางอู๋ถูกสังหารจนสิ้น
ไป๋อวี้จิงสร้างความชอบครั้งใหญ่ ลบมลทินธิดาขุนนางผู้ต้องโทษของตน ได้เข้าวังและได้รับแต่งตั้งเป็นพระสนม ภายหลังยังอาศัยบุตรเลื่อนขั้นเป็นกุ้ยเฟย
บทละครเดิม ๆ ที่คนเลวอาศัยความไร้ยางอายคว้าชัยชนะไปได้อีกแล้ว
อินอู๋โซ่วหัวเราะเย็นชาในใจ แสงสีเขียววาบขึ้น เขาพาหูสี่หลอมรวมเข้าไปในโลกใบเล็ก
-
สำนักชางอู๋
หมอกบางยามเช้าค่อย ๆ แผ่คลุมขั้นบันไดบนภูเขา อากาศเย็นยะเยือกเล็กน้อย
แสงแรกของอรุณลอดผ่านแนวไม้ ส่องลงบนถนนหินที่คดเคี้ยว และจับอยู่ตรงหน้าศิษย์หนุ่มคนหนึ่ง
เขาสวมอาภรณ์นักพรตสีแดงเข้ม รูปร่างสูงเพรียว ผิวขาวราวหิมะยิ่งขับให้เขาดูงดงามจนชวนตะลึง
เขาเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว แสงอาทิตย์สาดลงบนใบหน้า เผยให้เห็นโครงหน้าคมคาย คิ้วกระบี่ ขนตายาว และดวงตาสีอำพันที่เปี่ยมเสน่ห์ อากัปกิริยาของเขาแผ่เสน่ห์ยากบรรยายออกมา
สำนักชางอู๋เป็นสำนักหลวง จึงมีผู้สูงศักดิ์จากวังมาแสวงวิชาอยู่เสมอ
อาคารทั้งมวลแบ่งออกเป็น “เจ็ดวิหาร” ตามคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ของสำนักชางอู๋ ประกอบด้วยวิหารเก็บรักษาวัตถุศักดิ์สิทธิ์ วิหารทองคำประดิษฐานเทวรูป หอเทศนาธรรม หอระฆังใหญ่ หอเก็บคัมภีร์ เรือนพัก และโรงครัว
ศิษย์หนุ่มก้าวผ่านประตูภูเขา เดินลัดเลาะไปตามทาง จนมาถึงหน้าหอเทศนาธรรม
เหล่าศิษย์กำลังสวดคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ของสำนักชางอู๋อยู่ภายใน บรรยากาศสงบร่มเย็น
คนหนึ่งเหลือบเห็นศิษย์หนุ่มด้านนอก จึงเปลี่ยนสีหน้าอย่างฉับพลันแล้วเร่งกล่าวว่า
“ชิงเสวียน เจ้าสายไปหนึ่งก้านธูปแล้ว อยากถูกลงโทษหรือ!”
อินอู๋โซ่วไม่ตอบ
สายตาของเขาเลยผ่านคนผู้นั้นไป ผ่านกำแพงมนุษย์ที่เหล่าศิษย์ยืนเรียงกัน แล้วหยุดอยู่ที่เจ้าสำนักซึ่งยืนหันหลังให้เขาตรงด้านหน้า
“เจ้าสำนัก”
เสียงใสกังวานทำลายเสียงสวดที่ดังก้องทั่วห้อง ราวกับมีคนโยนก้อนหินลงในทะเลสาบสงบนิ่ง ก่อระลอกคลื่นซ้อนกันเป็นชั้น
เหล่าศิษย์ต่างพากันหันมามอง
เจ้าสำนักยังคงหันหลังให้อินอู๋โซ่ว เสียงชราภาพดังขึ้นว่า “มีเรื่องอะไร?”
อินอู๋โซ่วยกมือคารวะแบบศิษย์ ค้อมกายให้เขาครั้งหนึ่ง ก่อนยืดตัวขึ้นกล่าวเสียงดังฟังชัด
“เมื่อวาน ข้าได้พบเทพแท้จริงในความฝัน พระองค์ประทานเทวโองการแก่ข้า”
เหล่าศิษย์ฮือฮา เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงม บ้างประหลาดใจ บ้างกังขา บางคนถึงกับยกมือปิดปากหัวเราะคิกคัก
เจ้าสำนักยันพื้นด้วยมือข้างหนึ่ง แล้วค่อย ๆ ลุกขึ้น หันกลับมามองอินอู๋โซ่ว
ใบหน้าเขาซูบผอม หนวดเคราขาวยาวถึงอก แม้จะชรามากแล้ว แต่ยังดูแข็งแรงกระฉับกระเฉง แววตาลุ่มลึก
อินอู๋โซ่วสบตาเขา ไม่หลบเลี่ยงแม้แต่น้อย และไม่ยอมถอยให้แม้แต่ก้าวเดียว
ไม้เท้าของเจ้าสำนักกระทบพื้น เกิดเสียงกังวานก้อง ภายในห้องจึงเงียบลงตามไปด้วย
อินอู๋โซ่วกล่าวต่อว่า
“เทพสูงสุดเผยร่างแท้ต่อหน้าข้าในความฝัน ตรัสตรง ๆ ว่าอีกสามเดือนจะมีปีศาจก่อความวุ่นวาย แผ่นดินสั่นสะเทือน ฟ้าดินพลิกคว่ำ เพื่อหลีกเลี่ยงหายนะที่คร่าชีวิตผู้คน ขอฝ่าบาทองค์ปัจจุบันโปรดสร้างแท่นบูชา ให้ข้าเป็นผู้ประกอบพิธี อัญเชิญเทพแท้จริงออกมา สะกดชะตาราชวงศ์ และช่วยเหลือราษฎรให้พ้นจากหายนะ”
เจ้าสำนักยังไม่ทันเอ่ยปาก เจ้าสำนักย่อยที่เพิ่งตำหนิอินอู๋โซ่วก็หัวเราะลั่น เอามือกุมท้องพลางกล่าวว่า
“ข้านึกว่าเจ้าจะพูดเรื่องอะไร ที่แท้ก็แค่ความฝันงดงาม เทพสูงสุดปรากฏกาย แล้วยังเจาะจงให้เจ้าเป็นผู้ประกอบพิธี ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ! ช่างจินตนาการเก่งเสียจริง!”
อินอู๋โซ่วไม่สนใจเขา เพียงจับจ้องเจ้าสำนักแล้วกล่าวว่า
“ทุกคำที่ข้าพูดในวันนี้ล้วนเป็นความจริง”
เสียงเอะอะรอบข้างดังขึ้นอีกครั้ง ทุกคนถกเถียงกันไม่หยุด หลายคนคิดว่าเขาเสียสติหรือเป็นโรคเพ้อฝัน
เจ้าสำนักไม่มองอินอู๋โซ่วอีก หันกลับไปแล้วโบกมือให้เขา
อินอู๋โซ่วก้มศีรษะคารวะ ก่อนหมุนตัวจากไป
ไม่นานนัก เสียงสวดคัมภีร์ก็ดังขึ้นอีกครั้งจากด้านหลัง ราวกับไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น
หูสี่กลับกลายเป็นจิ้งจอกตัวเล็กสีแดงเพลิงแล้ว มันกระโดดไปมาอยู่ในทะเลสำนึกของอินอู๋โซ่ว ถามอย่างกังวลว่า
“พวกเขาเชื่อหรือยัง?”
อินอู๋โซ่วตอบอย่างสบายอารมณ์ในใจว่า
“ไม่สำคัญ ตามเนื้อเรื่องต้นฉบับ อีกสามเดือนจะเกิดแผ่นดินไหวแน่นอน ถึงตอนนั้นพวกเขาก็จะรู้เองว่าทุกอย่างที่ข้าพูดเป็นความจริง”
เจ้าสำนักย่อยคนเดิมขยับเข้าไปใกล้เจ้าสำนัก แล้วกระซิบว่า
“เจ้าสำนัก ชิงเสวียนเด็กนั่นสมควรถูกสั่งสอน เดี๋ยวข้าจะไล่เขาไปกวาดถนนนอกประตูภูเขา...”
เจ้าสำนักเงยหน้ามองเทวรูปทองคำที่ประดิษฐานอยู่กลางวิหาร แววตาทอดไกล
“ข้าจะเขียนหนังสือแจ้งฉบับหนึ่ง เจ้านำไปให้ผู้ดูแลรับรองแขก แล้วให้เขาส่งเข้าวัง”
เจ้าสำนักย่อยชะงักไป สีหน้าตกตะลึง ก่อนหันขวับมาถามว่า
“ท่านเชื่อคำพูดของเด็กนั่นหรือ?”
เจ้าสำนักส่ายหน้า ตอบตรง ๆ ว่า
“เพื่อราษฎร”
ต่อให้มีโอกาสถึงเก้าส่วนว่าเรื่องนี้เป็นเท็จ แต่เพื่อความเป็นไปได้เพียงหนึ่งส่วนนั้น เขาก็ไม่อาจปิดบังเรื่องนี้ไว้ได้