(เหล่าท่านพ่อทั้งหลาย! ผู้เขียนลงมือเขียนเองทุกตัวอักษร ยิ่งเนื้อเรื่องดำเนินไปก็ยิ่งสะใจ!!!)
“นี่นายเล่นด้วยเท้าอยู่หรือไง?”
“จับคู่เพื่อนร่วมทีมให้ฉันดี ๆ หน่อยสิ!”
ฉินจิ่วเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ขยับข้อมือเล็กน้อย
ไฟในห้องเล่นเกมถูกปรับให้สลัว มีเพียงแสงเย็นจากหน้าจอกับแถบไฟอาร์จีบีในเคสคอมพิวเตอร์ที่กะพริบวูบวาบ
เขามองคำว่า ‘พ่ายแพ้’ ตัวใหญ่บนหน้าจอ แล้วนิ่งเงียบไปสองวินาที
เขาชื่อฉินจิ่ว อายุ 23 ปี เป็นคนเมืองเจียงไห่โดยกำเนิด วิลล่าหมายเลข 8 ในหมู่บ้านกวานหลานเป็นทรัพย์สินของเขา
พ่อของเขา ฉินหย่วนซาน ทำธุรกิจบริษัทอสังหาริมทรัพย์ขนาดใหญ่หลายแห่งอยู่ในเมืองเยี่ยนจิง ปกติงานยุ่งจนแทบไม่ได้หยุดพัก ตลอดทั้งปีแทบไม่ได้กลับมาเจียงไห่สักกี่ครั้ง
แม่ของเขาอยู่เยี่ยนจิงกับพ่อ บางครั้งก็โทรมาหา แต่ไม่ว่าไรก็มีแต่เร่งให้เขาหางานเป็นหลักเป็นแหล่งทำ อย่าเอาแต่หมกตัวเล่นเกมอยู่บ้านทั้งวัน
งานเป็นหลักเป็นแหล่งน่ะหรือ ทุกครั้งที่ได้ยินสามคำนี้ ฉินจิ่วก็อยากหัวเราะ
ทรัพย์สินของบ้านเขา ต่อให้นอนใช้เงินไปทั้งชีวิตก็ยังใช้ไม่หมด
“ฉันบ้าไปแล้วหรือไงถึงจะไปหางานเป็นหลักเป็นแหล่งทำ”
จังหวะนั้นเอง กริ่งหน้าประตูก็ดังขึ้น
ฉินจิ่วชะงักไปเล็กน้อย
หมู่บ้านกวานหลานเป็นหนึ่งในโครงการที่พักอาศัยระดับหรูที่สุดของเมืองเจียงไห่ ระบบรักษาความปลอดภัยขึ้นชื่อว่าเข้มงวด
คนมาเยี่ยมต้องลงทะเบียน และยังต้องได้รับการยืนยันจากเจ้าของบ้านถึงจะผ่านเข้ามาได้ ปกตินอกจากพนักงานของนิติบุคคลแล้ว แทบไม่มีใครมากดกริ่ง
พ่อของเขาอยู่เยี่ยนจิง แม่ก็อยู่เยี่ยนจิง ส่วนพวกเพื่อนฝูงที่คบหาอยู่ เวลานี้ไม่หลับก็หาเงินกันอยู่
ถ้าไม่โทรมาบอกล่วงหน้าก็ไม่มีทางมาหาถึงบ้าน ลุงหวังฝูหยุดวันนี้ พรุ่งนี้เช้าถึงจะกลับมา
ตอนนี้ในวิลล่ามีเขาอยู่คนเดียว
แล้วใครมากดกริ่งกัน?
ฉินจิ่วขมวดคิ้ว ถอดหูฟังที่คล้องคอออกแล้วเดินไปด้านนอก
พอถึงหน้าประตู เขาวางมือบนลูกบิด ลังเลอยู่หนึ่งวินาที
“ใครน่ะ?”
เขาถามออกไป
เสียงคุ้นหูเล็กน้อยดังมาจากด้านนอก “คุณฉินครับ ผมเสี่ยวหลิวเอง”
ฉินจิ่วเปิดประตู
“คุณฉินครับ พัสดุของคุณ”
หลิวเต๋อจู้ยื่นพัสดุให้ ใบหน้าประดับรอยยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์ “ขอโทษด้วยนะครับที่รบกวนเวลาพักผ่อน”
“พัสดุชิ้นนี้ค่อนข้างพิเศษ ไม่มีข้อมูลลงทะเบียนอยู่ในระบบของนิติบุคคลครับ”
“แต่ชื่อผู้รับเขียนเป็นชื่อคุณจริง ๆ ที่อยู่ก็เป็นที่นี่ ถูกต้องทุกตัวอักษร ผมคิดว่าควรเอามาส่งให้คุณ เผื่อจะได้ไม่ทำให้ธุระของคุณล่าช้า”
ฉินจิ่วรับพัสดุมา ยกชั่งน้ำหนักดู
ไม่หนัก น่าจะราว ๆ 2.5 ถึง 3 กิโลกรัม
เขาก้มมองใบนำส่งพัสดุ เป็นแบบฟอร์มอิเล็กทรอนิกส์ธรรมดาใบหนึ่ง
แต่ต่างจากใบนำส่งที่เห็นตามปกติ ตรงที่ไม่มีโลโก้บริษัทขนส่ง และไม่มีบาร์โค้ดหมายเลขพัสดุ
ช่องผู้รับเขียนชื่อฉินจิ่ว ที่อยู่คือวิลล่าหมายเลข 8 หมู่บ้านกวานหลาน เมืองเจียงไห่ ตัวอักษรพิมพ์อย่างเป็นระเบียบด้วยฟอนต์ซ่ง
แต่ช่องผู้ส่งกลับว่างเปล่า
เบอร์โทรศัพท์ก็ว่าง
ที่อยู่ผู้ส่งก็ว่าง
บนใบนำส่งทั้งแผ่นมีเพียงข้อมูลของผู้รับเท่านั้น
“เมื่อกี้คุณบอกว่าไม่มีข้อมูลในระบบใช่ไหม?” ฉินจิ่วเงยหน้าถาม
“ใช่ครับ!”
หลิวเต๋อจู้เกาหลังศีรษะ สีหน้าดูงุนงงอยู่บ้าง “ระบบรับส่งพัสดุของนิติบุคคลเรากำหนดให้สแกนลงทะเบียนพัสดุทุกชิ้นครับ”
“แต่พัสดุชิ้นนี้ค้นข้อมูลอะไรในระบบไม่เจอเลย ผมถามพวกพี่น้องที่ป้อมยามแล้ว พวกเขาก็บอกว่าไม่เคยเห็นพนักงานส่งพัสดุที่เอาของชิ้นนี้มาส่งครับ”
มันโผล่มาเองอย่างนั้นหรือ
ฉินจิ่วมองพัสดุในมือ แล้วมองหน้าหลิวเต๋อจู้ที่เต็มไปด้วยความงุนงงไม่ต่างกัน ก็รู้แล้วว่าคงถามอะไรจากอีกฝ่ายไม่ได้มากกว่านี้
“เข้าใจแล้ว ขอบคุณนะ”
“ไม่เป็นไรครับคุณฉิน งั้นคุณทำธุระต่อเถอะครับ ผมขอตัวก่อน”
ฉินจิ่วปิดประตูใหญ่แล้วกลับไปที่ห้องรับแขก
เขาวางพัสดุไว้บนโต๊ะชา จากนั้นนั่งลงบนโซฟา จ้องมันอยู่นาน
ห้องรับแขกเงียบสงัด มีเพียงเสียงเครื่องปรับอากาศส่วนกลางเป่าลม แสงแดดยามบ่ายส่องผ่านหน้าต่างบานสูงเข้ามา ทำให้ห้องสว่างจ้า
ไม่มีชื่อผู้ส่ง ไม่มีข้อมูลการขนส่ง แต่กลับโผล่มาในหมู่บ้านหรูที่มีระบบรักษาความปลอดภัยเข้มงวด
ช่วงนี้เขาไม่ได้ซื้ออะไรจริง ๆ แม้แต่อาหารเดลิเวอรีก็ยังขี้เกียจสั่ง ปกติก็กินอาหารที่หวังฝูทำไว้ แค่อุ่นสักหน่อยก็พอ
ของใช้ในชีวิตประจำวันหวังฝูจะซื้อมาเติมให้เป็นประจำ พอใช้หมดก็ซื้อเพิ่ม เขาแทบไม่มีเหตุให้ต้องไปซื้อของด้วยตัวเองเลย
แล้วพัสดุชิ้นนี้ใครส่งมาให้เขา?
ฉินจิ่วครุ่นคิด ก่อนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาส่งข้อความวีแชตหาพ่อ “พ่อส่งของอะไรมาให้ผมหรือเปล่า?”
รอไปสองนาทีก็ยังไม่มีคำตอบ ปกติพ่อประชุมบ่อย ไม่ค่อยดูโทรศัพท์ จะยังไม่ตอบทันทีก็เป็นเรื่องปกติ
เขาส่งข้อความแบบเดียวกันไปหาแม่อีกคน
คราวนี้แม่ตอบกลับทันที “ไม่ได้ส่งนะ มีอะไรเหรอ?”
ฉินจิ่วตอบกลับไปว่า “ไม่มีอะไร” แล้ววางโทรศัพท์ไว้ข้าง ๆ
“ไม่ใช่พ่อ ไม่ใช่แม่ แล้วก็ไม่ใช่ของที่ฉันซื้อเอง”
“งั้นใครส่งมา?”
ฉินจิ่วแกะเทปใสที่พันอยู่รอบกล่องชั้นนอก แล้วเปิดกล่องกระดาษออก
ข้างในเป็นหมวกกันน็อกใบหนึ่ง
หมวกกันน็อกสีดำสนิท ผิวด้าน เมื่อสัมผัสแล้วให้ความรู้สึกเย็นเยียบราวกับโลหะ
แต่เบากว่าโลหะมาก ไม่มีตราสินค้า ไม่มีโลโก้ผู้ผลิต ไม่มีคำอธิบายใด ๆ ไม่มีช่องเชื่อมต่อ ไม่มีปุ่ม แม้แต่ช่องชาร์จก็ไม่มี
ฉินจิ่วยกหมวกกันน็อกขึ้นมาพลิกดูไปมาหลายรอบ
งานประกอบประณีตทีเดียว เส้นสายลื่นไหล ผิวเรียบไม่มีเสี้ยน แต่เขาดูไม่ออกว่าของชิ้นนี้ทำจากวัสดุอะไร ไม่เหมือนพลาสติก และก็ไม่เหมือนโลหะ
ฉินจิ่วลองชั่งน้ำหนักดู ทั้งที่ขนาดไม่น้อย แต่กลับเบาอย่างน่าประหลาด
“นี่มันอะไรกัน…”
ฉินจิ่วเดินเข้าห้องเล่นเกม เลื่อนคีย์บอร์ดไปไว้ด้านข้างแล้วนั่งลงบนเก้าอี้
เขายกหมวกกันน็อกขึ้นมาตรงหน้า มองมันเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนสวมลงบนศีรษะ
ภาพตรงหน้ามืดสนิท
ไม่ใช่ความมืดแบบที่หมวกกันน็อกบดบังแสง แต่เป็นความมืดมิดอย่างสมบูรณ์แบบและไร้ขอบเขต
ราวกับทั้งร่างถูกโยนเข้าไปในพื้นที่ปิดตายที่ไม่มีแสงแม้แต่น้อย
ทันใดนั้น แรงดูดมหาศาลก็ถาโถมลงมาจากเหนือศีรษะ
ฉินจิ่วพยายามถอนตัวออกมา แต่จิตสำนึก ประสาทสัมผัส และทั้งร่างของเขากำลังถูกพลังบางอย่างดึงแยกออกจากร่างกาย
ความรู้สึกนั้นคล้ายกำลังจมน้ำ แต่ลึกซึ้งยิ่งกว่า ตอนจมน้ำยังสัมผัสได้ถึงน้ำ ยังรู้สึกถึงการขาดอากาศหายใจ แต่ตอนนี้เขาไม่รู้สึกอะไรเลย
เหลือเพียงจิตสำนึกที่ยังคงอยู่ ราวกับใบไม้ที่ถูกพัดเข้าไปในวังวน ร่วงหล่นลงไปในความมืดอย่างไม่หยุดยั้ง
เขาอยากตะโกน แต่ปากกลับเปล่งเสียงไม่ออก
เวลาพร่ามัวไปหมด อาจเป็นเพียงไม่กี่วินาที หรืออาจผ่านไปเนิ่นนานแล้ว
เสียงอิเล็กทรอนิกส์เย็นชาไร้อารมณ์ดังขึ้นในส่วนลึกของจิตสำนึก ไม่ได้ยินผ่านหู แต่ดังก้องขึ้นในสมองโดยตรง ทุกคำชัดเจนยิ่ง
“ตรวจพบการเชื่อมต่อของผู้เล่นทดสอบภายใน”
“หมายเลขผู้เล่น: 000001”
“เกม: หมื่นพิภพ”
“เวอร์ชันทดสอบภายใน: 1.0”
“ยืนยันสิทธิ์ผู้เล่นทดสอบภายในเพียงหนึ่งเดียวเรียบร้อย”
“กำลังผูกมัดร่างจิต”
“ผูกมัดเสร็จสมบูรณ์”
“กำลังสร้างพื้นที่เริ่มต้น”
“สร้างเสร็จสมบูรณ์”
เสียงนั้นหายไป ความมืดเริ่มจางลง