ในเวลาเดียวกัน ณ ท่าเรือหมายเลข 3 ของอ่าวโตเกียว
มิติพลันสั่นไหวเล็กน้อย ร่างของหลินโม่ปรากฏขึ้นบนสะพานท่าเรืออันว่างเปล่า
ทันทีที่เขายืนได้มั่นคง ชายวัยกลางคนในชุดสูทสีน้ำตาล ใบหน้าเคร่งขรึมและดูหัวโบราณก็เดินออกมาจากเงามืดอย่างช้า ๆ
สายตาของอีกฝ่ายคมกริบ แฝงแววพินิจพิเคราะห์จากที่สูง
ร่างมนุษย์ของชาวคิริเอรอยด์
หลินโม่มองชายคนนั้นสองสามครั้ง ก่อนอดบ่นในใจไม่ได้ “ชิ ทำไมเป็นลุงล่ะ? แล้วร่างมนุษย์ของสาวสวยนักพยากรณ์ในละครทีวีคนนั้นหายไปไหน?”
“ถึงจะรู้ว่าพวกนายแปลงร่างได้ก็เถอะ แต่ส่งลุงหน้าตาเคร่งขรึมขนาดนี้มาคุยเรื่องร่วมมือกัน บรรยากาศไม่ให้เลยสักนิด...”
ชาวคิริเอรอยด์ดูไม่ค่อยแปลกใจกับวิธีปรากฏตัวอย่างกะทันหันของหลินโม่ เขาพยักหน้าเล็กน้อย
“ยินดีต้อนรับ เรโอนิกซ์ผู้แข็งแกร่ง ท่านตัดสินใจได้อย่างชาญฉลาด มีเพียงพวกเราเท่านั้นที่เข้าใจ และมอบความหมายที่แท้จริงให้แก่พลังของท่านได้”
“ดาวดวงนี้ รวมถึงอนาคตที่กว้างไกลยิ่งกว่านั้น ควรอยู่ในมือของผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง...”
“พอเลย” หลินโม่ขัดบทเปิดตัวของอีกฝ่ายอย่างหมดความอดทน พลางแคะหู “พูดตรง ๆ เลยดีกว่า เรียกฉันมาทำไม? แล้วเทพของพวกนายล่ะ ไม่ออกมาพบกันหน่อยเหรอ?”
สีหน้าชายวัยกลางคนแข็งค้างไปเล็กน้อย ดูเหมือนไม่คาดคิดว่าหลินโม่จะไม่เล่นตามธรรมเนียม แถมยังกล้าพูดจาเหลาะแหละแบบนี้
ความขุ่นเคืองวูบหนึ่งปรากฏในดวงตาเขา แต่ก็ถูกซ่อนไว้อย่างรวดเร็ว
“ความยิ่งใหญ่ของเทพเรา ท่านย่อมได้รู้เองเมื่อถึงเวลา ตอนนี้เราต้องการให้ท่านแสดงความจริงใจ”
“เราหวังว่าท่านจะใช้สิ่งมีชีวิตแห่งความมืดอันทรงพลังของท่าน ช่วยกำจัดอุปสรรคเล็ก ๆ น้อย ๆ ให้เรา...”
หลินโม่เข้าใจทันที อีกฝ่ายอยากให้เขาเป็นนักเลงรับจ้าง ไปจัดการอุลตร้าแมนทีกาหรือกองกำลังต่อต้านของทีพีซีที่อาจโผล่มา
เขากำลังจะตีหน้าเป็นมิตรเพื่อรีดข้อมูลสักหน่อย หรือไม่ก็พลิกหน้ากันตรง ๆ แล้วลองพลังทำลายของไฮเปอร์เซ็ตตอนอีกครั้ง ทันใดนั้นเขาก็เลิกคิ้ว มองไปยังท้องฟ้ายามราตรีที่อยู่ไกลออกไป
แสงจุดหนึ่งกำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว เสียงเครื่องยนต์คำรามแว่วมาให้ได้ยิน
เครื่องบินวิงก์แห่งชัยชนะ!
ดูจากท่าทางการบินและความเร็วแล้ว หลินโม่จำได้ว่าลำนี้น่าจะเป็น...เครื่องบินหมายเลขหนึ่งที่ไดโกะขับเป็นประจำ?
มาเร็วชะมัด! เห็นกระดาษโน้ตแล้วออกเดินทางทันทีเลยเหรอ? ไดโกะนี่มัน...เพื่อนแท้จริง ๆ
ชาวคิริเอรอยด์เองก็สังเกตเห็นเช่นกัน เขามองเครื่องบินรบที่กำลังบินเข้ามา สีหน้าหม่นลง ก่อนหันมามองหลินโม่อีกครั้งด้วยสายตาเย็นชา “นายแจ้งหน่วยชนะไปแล้ว?”
“ฉันเปล่านะ” หลินโม่ยักไหล่ ทำหน้าซื่อบริสุทธิ์
“ฮึ ดูท่านายยังไม่เข้าใจสถานการณ์” ชายวัยกลางคนแค่นเสียง “ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็ให้เจ้าได้สัมผัสกับพลังของชาวคิริเอรอยด์ด้วยตัวเองแล้วกัน!”
พอชาวคิริเอรอยด์พูดจบ ร่างก็พุ่งถอยหลังทันที พร้อมยกแขนทั้งสองข้างไขว้ไว้หน้าอก
เปลวเพลิงสีแดงชาดปะทุขึ้นจากใต้เท้า กลืนร่างมนุษย์ไปในพริบตา
ยักษ์สูงกว่า 50 เมตร สวมเกราะคล้ายกระดูกสีซีด ปรากฏตัวลงมาอย่างเกรี้ยวกราด แรงกระแทกยามลงพื้นทำให้ซากปรักหักพังทั้งบริเวณสั่นสะเทือน
“โห เข้าสู่ร่างปีศาจเพลิงขั้นที่สองเลยเหรอ? ดูท่าจะโกรธจริงแฮะ” หลินโม่รีบถอยห่างออกมา
แทบจะพร้อมกันนั้น ฝาครอบห้องนักบินของเครื่องบินวิงก์หมายเลขหนึ่งที่พุ่งทะยานอยู่บนฟ้าก็เปิดออก แสงเจิดจ้าสายหนึ่งร่วงลงสู่พื้นราวกับดาวตก
แสงค่อย ๆ จางลง เผยให้เห็นยักษ์แห่งแสงสีแดง ม่วง และเงินสลับกัน—อุลตร้าแมนทีกา เขาลงมายืนตรงหน้าชาวคิริเอรอยด์อย่างมั่นคง แล้วตั้งท่าเริ่มต้นอันเป็นเอกลักษณ์
“อุลตร้าแมนทีกา!” ชาวคิริเอรอยด์คำราม “พวกยักษ์แห่งแสงอย่างพวกแกชอบมายุ่งเรื่องชาวบ้านอยู่เรื่อย!”
ทีกาไม่ตอบ เพียงเอียงศีรษะเล็กน้อย ใช้หางตามองหลินโม่ที่อยู่ไกล ๆ เพื่อยืนยันว่าเขาปลอดภัย จากนั้นก็เพ่งสมาธิไปยังศัตรูตัวฉกาจตรงหน้า
การต่อสู้ปะทุขึ้นในชั่วพริบตา ชาวคิริเอรอยด์เปิดฉากโจมตีก่อน เขาสะบัดแขน ยิงกระสุนเพลิงนรกหลายลูกพุ่งเข้าใส่ทีกา
ทีกาพลิกตัวหลบอย่างว่องไว ก่อนพุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็วแล้วฟันสันมือใส่ลำคอของอีกฝ่าย แต่กลับถูกเกราะกระดูกภายนอกอันแข็งแกร่งของชาวคิริเอรอยด์สกัดไว้
ทั้งคู่แลกหมัดแลกเท้ากัน แรงระเบิดจากการปะทะพัดเศษซากโดยรอบปลิวว่อน
ชาวคิริเอรอยด์ได้เปรียบด้านพละกำลังอย่างเห็นได้ชัด แถมยังต่อสู้อย่างโหดเหี้ยม มุ่งโจมตีข้อต่อและแกนพลังงาน ทำให้ทีกาตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบชั่วคราว
หลินโม่ย่อตัวอยู่หลังกำแพงเตี้ยที่ยังพอมีสภาพสมบูรณ์ มองภาพตรงหน้าพลางจุ๊ปาก
“สู้อย่างนี้...สุภาพเกินไปหน่อยไหม ลองเชิงกันไปมาแบบนี้กว่าจะสู้จบก็คงเช้า” เขาลูบเครื่องแปลงร่างที่อยู่ในอ้อมอก
“เจ้ากาคุมะนั่นเอาแต่นอนกับกินหินอยู่ในเครื่องแปลงร่าง ถึงเวลาออกมายืดเส้นยืดสายแล้ว”
เขารอจังหวะที่ทั้งสองแยกจากกันชั่วครู่เพื่อรวบรวมพลัง ก่อนลุกพรวดขึ้นแล้วยกเครื่องแปลงร่างขึ้นสูง
“เลิกนอนได้แล้ว ออกมาโดนซ้อมซะ กาคุมะ!”
แสงวาบขึ้นตรงส่วนยอดของเครื่องแปลงร่าง ลำแสงสีเหลืองดินพุ่งไปยังขอบสนามรบ
แสงตกถึงพื้นแล้วขยายตัวอย่างรวดเร็ว กลายเป็นสัตว์ยักษ์หน้าตาดุร้าย
กาคุมะส่ายหัวไปมา ดูเหมือนยังไม่ตื่นเต็มที่
ดวงตาเล็ก ๆ ของมันมองยักษ์สองตนที่กำลังเผชิญหน้ากันอยู่ไกล ๆ อย่างงุนงง จากนั้นก็หันกลับมามองหลินโม่ผู้เรียกมันออกมา แล้วส่งเสียง “โฮ่ง?” อย่างสงสัย
“มองอะไรอยู่ ชนตัวสีขาวนั่น!” หลินโม่ชี้ไปที่ชาวคิริเอรอยด์แล้วตะโกน
กาคุมะดูเหมือนจะเข้าใจ มันก้มหน้าลง ใช้กีบหนัก ๆ ขุดพื้น ก่อนเริ่มเร่งความเร็วพุ่งทะยานไปพร้อมเสียงครืนครั่น
ราวกับรถถังหิน มันพุ่งตรงเข้าชนสีข้างของชาวคิริเอรอยด์
ผู้เข้ามาป่วนการต่อสู้อย่างกะทันหันทำให้ชาวคิริเอรอยด์ตกใจ เขาเพิ่งปัดลูกเตะด้านข้างของทีกาออกไป ยังหลบไม่พ้นทั้งหมด จึงทำได้เพียงยกแขนที่หุ้มเกราะแข็งแกร่งขึ้นรับแรงปะทะ
“ตึง!!!”
เสียงกระแทกทึบดังขึ้น เขาเดียวของกาคุมะพุ่งชนเกราะแขนของชาวคิริเอรอยด์อย่างแรง
แรงกระแทกมหาศาลทำให้นักรบปีศาจเพลิงเซถอยไปหนึ่งก้าว เกราะแขนเกิดรอยร้าวเล็กน้อย แต่ก็แค่นั้น
“สัตว์โง่เง่า!” ชาวคิริเอรอยด์ตวัดแขนกลับอย่างเดือดดาล เปลวเพลิงสีน้ำเงินเข้มบนแขนลุกโชนขึ้น เขาซัดหมัดเพลิงหนักหน่วงใส่เกราะหลังของกาคุมะ
“ตูม!”
กาคุมะร้องคำรามด้วยความเจ็บปวด เกราะหินหนาหนักของมันระเบิดกระจายเป็นวงกว้าง เศษหินปลิวว่อน ร่างใหญ่โตถูกซัดจนเอียงล้มลงด้านข้าง ครูดพื้นเป็นร่องลึก
ทีกาฉวยโอกาสนั้น ยกมือทั้งสองขึ้นไขว้ตรงคริสตัลบนหน้าผาก แสงสีแดงวาบผ่าน ก่อนเปลี่ยนเป็นร่างพละกำลังสีแดงที่แข็งแกร่งกว่าเดิม
เขาก้าวยาว ๆ เข้าไป หมัดเหล็กที่อัดแน่นด้วยพละกำลังซัดเข้าช่องว่างที่ชาวคิริเอรอยด์เผยออกมาขณะโจมตีกาคุมะ จนอีกฝ่ายถูกอัดถอยหลังไปหลายก้าว
สถานการณ์กลายเป็นสองต่อหนึ่ง แต่ก็ยังพลิกกลับมาไม่ได้
วิธีโจมตีของกาคุมะมีน้อยเกินไป นอกจากพุ่งชนก็มีเพียงลำแสงกลายเป็นหินที่ไม่ได้รวดเร็วอะไรนัก
เกราะหนาของมันเสียหายต่อเนื่องจากการโจมตีด้วยเปลวเพลิงและวิชาต่อสู้ที่ดุดันของชาวคิริเอรอยด์ ไม่นานก็เต็มไปด้วยบาดแผล
ส่วนใหญ่แล้วมันอาศัยร่างกายใหญ่โตและพละกำลังดิบรับความเสียหาย เพื่อเปิดโอกาสให้ทีกาโจมตี
หลินโม่มองแล้วขมวดคิ้ว “สมแล้วที่เลเวลต่างกันเกินไป รังแกสัตว์ประหลาดตัวเล็กหรืออาวุธของมนุษย์ยังพอไหว แต่เจอสัตว์ประหลาดระดับหัวกะทิแบบนี้ ก็เป็นแค่กระสอบทรายยักษ์”
ในที่สุด ระหว่างพยายามใช้เขาพุ่งชน กาคุมะก็ถูกชาวคิริเอรอยด์คว้าเขาไว้ได้อย่างแม่นยำ
จากนั้นอีกฝ่ายก็ยกเข่ากระแทกเข้าที่ท้องอันอ่อนนุ่มของมันอย่างดุดัน แล้วตามด้วยลูกเตะหมุนตัวที่ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงนรก ซัดเข้าที่สีข้างอย่างแรง
“โฮ่ง!” กาคุมะร้องโหยหวน ร่างมหึมาล้มครืนลงมาทับซากตึกไปครึ่งหลัง
เกราะตามตัวแตกหักหลายจุด เผยให้เห็นเนื้อใต้เกราะที่บาดเจ็บ มันพยายามดิ้นรน แต่ก็ยังลุกไม่ขึ้นในทันที
ชาวคิริเอรอยด์หัวเราะเยาะ กำลังจะยิงกระสุนเพลิงนรกซ้ำเพื่อปิดฉากสัตว์ประหลาดตัวเกะกะนี่ให้สิ้นซาก
หลินโม่รีบยกเครื่องแปลงร่างขึ้น “กลับมา กาคุมะ!”
ลำแสงเรียกกลับปกคลุมกาคุมะที่ล้มอยู่และส่งเสียงคราง ก่อนเปลี่ยนมันเป็นแสงแล้วดูดกลับเข้าไปในเครื่องแปลงร่าง
ความเจ็บปวดและอ่อนแรงแผ่เข้ามาเป็นระลอกผ่านการเชื่อมต่อทางจิต หลินโม่ถอนหายใจ “เหนื่อยหน่อยนะ พักผ่อนให้ดีล่ะ”
ในสนามรบ การต่อสู้ระหว่างทีกากับชาวคิริเอรอยด์ดำเนินมาถึงจุดเดือด
ทีกาที่เปลี่ยนเป็นร่างพละกำลังไล่ตามด้านพละกำลังได้ทัน แต่ชาวคิริเอรอยด์มีประสบการณ์ต่อสู้อย่างโชกโชน แถมยังใช้ทักษะเพลิงได้พลิกแพลง ทั้งสองฝ่ายต่างได้รับบาดเจ็บ
ไฟเตือนบนหน้าอกของทีกาเริ่มกะพริบแล้ว
“ขอลองดูหน่อยว่าพลังของตัวเองมีแค่ไหนกันแน่”
หลินโม่รวบรวมสมาธิ ปลดปล่อยคลื่นรบกวนอันแผ่วเบาที่เกิดจากการเป็นเรโอนิกซ์ออกไป พยายามรบกวนการควบคุมกระแสพลังงานของชาวคิริเอรอยด์
การลองครั้งแรกทำให้ชาวคิริเอรอยด์เคลื่อนไหวติดขัดไปเพียง 0.1 วินาที
ครั้งที่สอง ตอนอีกฝ่ายพยายามใช้ความสามารถราวกับนักพยากรณ์คาดเดาท่าทางของทีกา การรบกวนจากหลินโม่ทำให้การคาดเดาคลาดเคลื่อนไปเล็กน้อย
ทีกาคว้าโอกาสที่ผ่านไปเพียงชั่วพริบตาไว้อย่างเฉียบคม หมัดสายฟ้าทีกาที่อัดพลังเต็มกำลังทะลวงโล่เพลิงเข้าไป แล้วซัดเข้าที่ศีรษะของชาวคิริเอรอยด์อย่างหนักหน่วง
ร่างของชาวคิริเอรอยด์สั่นสะท้านอย่างรุนแรง การเคลื่อนไหวเผยช่องโหว่ออกมาอย่างชัดเจน
“ตอนนี้แหละ!” หลินโม่ตะโกนในใจ
ทีกาเองก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่าถึงช่วงตัดสินแล้ว เขากระโดดถอยหลังหนึ่งก้าว ก่อนยกแขนทั้งสองข้างจากด้านข้างขึ้นมารวมกันเหนืออก สะสมพลังสีแดงอันเจิดจ้าไว้ในมือ
ลำแสงดิลาเชียม!
ลูกไฟพลังแสงความหนาแน่นสูงอันร้อนระอุพุ่งตรงออกไป กระแทกเข้ารอยร้าวบนแกนพลังงานของชาวคิริเอรอยด์อย่างแม่นยำ!
“เป็นไปไม่ได้...พวกเราชาวคิริเอรอยด์...ต่างหากที่เป็นผู้พิทักษ์โลก...”
นักรบปีศาจเพลิงคำรามอย่างไม่ยินยอม ร่างของเขาขยายตัวอย่างรวดเร็วท่ามกลางแสงที่ปะทุออกมาจากภายใน ก่อนกลายเป็นลูกไฟขนาดมหึมาและระเบิดสนั่น
ทีกาคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น ไฟบนหน้าอกกะพริบถี่รัว
เขาหันมามองทางหลินโม่ พยักหน้าให้เล็กน้อย แล้วสลายกลายเป็นจุดแสงนับไม่ถ้วน
หลินโม่เดินไปยังจุดที่กาคุมะล้มลงเมื่อครู่ แล้วเก็บเศษเกราะหินชิ้นหนึ่งที่หลุดออกมา
ลมหายใจของกาคุมะภายในเครื่องแปลงร่างยังคงอ่อนแรง
“ป้องกันใช้ได้ แต่การโจมตีกับความเร็วเป็นจุดอ่อนร้ายแรง แถมศักยภาพก็มีจำกัด...ถ้ายังอยู่กับฉัน คราวหน้าคงโดนทุบจนแตกจริง ๆ” หลินโม่ลูบเศษเกราะหิน พลางพึมพำเสียงเบา
“เดิมทีก็เป็นเจ้าตัวซื่อ ๆ ที่ชอบกินหินเงียบ ๆ อยู่แล้วนี่นา?”
เขามองแนวภูเขาที่เห็นเลือนรางอยู่ไกล ๆ ที่นั่นมีเหมืองหินและถ้ำเหมืองแร่มากมาย
“เอาเถอะ ฝืนเด็ดแตงก็ไม่หวาน ฝืนเลี้ยงสัตว์ประหลาดก็ไม่เก่งขึ้นหรอก” หลินโม่ยิ้มแล้วตัดสินใจได้
“หาที่ที่มีหินเยอะ ๆ แล้วก็ไม่มีใครมารบกวน ให้นายไปใช้ชีวิตเกษียณเถอะ”