อวี้ซูหานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยว่า “ได้”
จากนั้นเขาก็ก้าวจากไป มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจาง ๆ ที่ยากจะสังเกตเห็น
เมื่อกลับถึงเรือน เขาสั่งเสียงเย็นชา “ของพระราชทานเหล่านี้เป็นของเสิ่นหานเยี่ยนแต่เพียงผู้เดียว จะจัดการอย่างไรให้นางเป็นผู้ตัดสิน ห้ามผู้ใดแตะต้อง”
สิ้นคำ ใบหน้าของหลัวอีชุนก็ซีดเผือดลงทันที
ทองคำเหลืองอร่ามพวกนี้ ไม่มีส่วนของนางแล้วหรือ?
“ท่านอ๋อง หานเยี่ยนฟื้นขึ้นมาได้เพราะแต่งงานแก้เคล็ด ตระกูลต้วนของเราถึงไม่มีความชอบก็ยังมีความเหนื่อยยากอยู่บ้าง...”
ก่อนหน้านี้ที่รับหน้าที่นี้ ก็เพราะหมายตารางวัลก้อนโตนี้มิใช่หรือ
แววตาของอวี้ซูหานฉายประกายเย็นเยียบ “บรรดาศักดิ์หนิงอานโหวของบุตรชายเจ้า ยังไม่เพียงพออีกหรือ?”
โลภไม่รู้จักพอ
คำพูดเย็นชาทำให้สีหน้าของหลัวอีชุนแข็งค้าง ไม่กล้าเอ่ยต่อ
นางทำได้เพียงส่งผู้สำเร็จราชการออกไป
เสิ่นหานเยี่ยนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนสั่งให้คนยกของพระราชทานกลับไปยังห้องของนางทันที
ฮ่องเต้ยังทรงพระเยาว์ ผู้สำเร็จราชการกุมอำนาจปกครองราชสำนัก แม้มีไทเฮาคอยถ่วงดุล แต่เรื่องว่าของพระราชทานเหล่านี้จะตกเป็นของใคร ก็ขึ้นอยู่กับคำพูดของผู้สำเร็จราชการเพียงประโยคเดียว
ทันทีที่ผู้สำเร็จราชการจากไป ลอว์ยวนก็ถ่มน้ำลายออกมาอย่างรังเกียจ
เขาเห็นท่าทีของคนตระกูลต้วนเมื่อครู่นี้ทั้งหมด
เสิ่นหานเยี่ยนเอ่ยขึ้น “ท่านแม่ทัพหลัว ข้ามีเรื่องอยากถาม”
จากนั้นทั้งสองก็ไปยังโถงรับรอง แล้วปิดประตูห้อง
เสิ่นหานเยี่ยนถามว่า “สามเดือนที่ผ่านมา ในกองทัพเป็นอย่างไรบ้าง ทางหนิงกั๋วยังมีความเคลื่อนไหวหรือไม่?”
ลอว์ยวนตอบว่า “แม่ทัพเสิ่นโปรดวางใจ ศึกสุดท้ายพวกเรายึดเมืองชายแดนของหนิงกั๋วไว้ได้ หนิงกั๋วขอเจรจาสงบศึก ชายแดนจึงสงบชั่วคราวแล้ว”
“กองทัพใหญ่ตั้งค่ายอยู่ที่หวยหนานในยามนี้ เพียงแต่ทางกองเจิ้นเป่ยส่งคนมาหลายคน รับตำแหน่งในกองทัพแทนแม่ทัพเสิ่นเป็นการชั่วคราว”
“เดือนหน้าจะมีการประลองใหญ่ทหารในกองทัพ พวกเขาคงอาศัยโอกาสนี้ชิงตำแหน่งของแม่ทัพเสิ่นไป”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสิ่นหานเยี่ยนก็มีสีหน้ากังวล
หากนางเข้าร่วมการประลองใหญ่ทหารไม่ได้ ตำแหน่งขุนนางในกองทัพเกรงว่าจะรักษาไว้ไม่อยู่
ยามนี้พลังภายในของนางสูญสิ้น จำต้องพักรักษาบาดแผลให้หายโดยเร็ว
“ข้าทราบแล้ว”
ลอว์ยวนมีสีหน้าเคร่งขรึม “แม่ทัพ ตระกูลต้วนนี้ดูไม่ใช่คนดี”
เสิ่นหานเยี่ยนพยักหน้าเล็กน้อย “วางใจเถิด ข้ารับมือได้”
จากนั้นนางก็ส่งลอว์ยวนกลับ
ก่อนจากไป ลอว์ยวนยังเตือนต้วนยุนชือว่า “หากเจ้ากล้ารังแกแม่ทัพเสิ่น ข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!”
โหวผู้ไร้ความชอบใด ๆ อาศัยความดีความชอบทางทหารของภรรยาจึงได้บรรดาศักดิ์
ไม่มีสิ่งใดคู่ควรแก่การนับถือ
ต้วนยุนชืออัดอั้นใจจนแทบระเบิด
ลอว์ยวนแสดงความเคารพต่อเสิ่นหานเยี่ยน แต่กลับไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย
น่าชิงชังยิ่งนัก!
แล้วยังผู้สำเร็จราชการอีก เขาไม่ใช่คนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านเสียหน่อย
เสิ่นหานเยี่ยนพูดอะไรกับเขากันแน่ ถึงได้สั่งห้ามผู้อื่นแตะต้องของพระราชทานเหล่านั้น
นี่ไม่ใช่การจงใจเล่นงานเขาอย่างชัดแจ้งหรือ?
หลัวอีชุนเองก็ลนลาน นางเดินเข้ามาในโถงรับรองด้วยท่าทีอ่อนโยนขึ้นมาก
“หานเยี่ยน เมื่อครู่แม่ผิดไป ต่อไปแม่จะไม่บังคับให้เจ้ามาคารวะอีก”
“เรื่องแยกทาง เจ้าลองคิดทบทวนอีกสักหน่อยได้หรือไม่?”
ทองคำสองร้อยตำลึงนั้นเป็นของตระกูลต้วน จะปล่อยให้เสิ่นหานเยี่ยนนำไปได้อย่างไร
เสิ่นหานเยี่ยนนั่งอยู่บนเก้าอี้ น้ำเสียงเย็นชา “ไม่แยกทางก็ได้ แต่เอาของที่สมควรเป็นของข้ามาให้”
หลัวอีชุนรีบยิ้มรับ “วางใจเถิด ของพระราชทานจากฝ่าบาท อีกสักครู่ข้าจะให้คนแจกแจงรายการให้ชัดเจน แล้วส่งไปให้เจ้า”
“กุญแจคลังสมบัติก็มอบให้เจ้าด้วย”
ตอบตกลงง่ายดายถึงเพียงนี้ เสิ่นหานเยี่ยนกลับรู้สึกใจหนักอึ้ง
เกรงว่าของส่วนใหญ่คงถูกหลัวอีชุนโยกย้ายไปเป็นทรัพย์สินส่วนตัวแล้ว
เดิมทีนางคิดจะแยกทางกับต้วนยุนชือให้เร็วที่สุด ตัดขาดจากกันให้ชัดเจน
ไม่คิดเลยว่าตระกูลต้วนจะเป็นพวกกินคนไม่คายกระดูก เช่นนั้นนางย่อมแยกทางโดยง่ายไม่ได้
ของพระราชทานจากฝ่าบาท คฤหาสน์เฮ่วแห่งนี้ รวมถึงสินเดิมของนาง
แม้แต่แดงเดียวก็ต้องคุกเข่าคืนให้นาง!
-
ถังหลีหยวน
เสิ่นหานเยี่ยนกลับถึงห้อง แล้วตรวจนับของพระราชทาน ของทองคำเหล่านี้วางไว้ในห้องนอนก็ใช่ว่าจะปลอดภัย นางจึงคิดจะนำไปแลกเป็นตั๋วเงินทั้งหมด
ในบรรดาสมุนไพรที่ฝ่าบาทพระราชทานมา ก็มีบางส่วนที่ใช้ได้ แต่มีไม่มากนัก
นางนำสมุนไพรที่ท่านแม่ทัพหลัวเอามาให้หยวนตงก่อน
“ไปต้มยาเถิด”
หยวนตงรับคำ “บ่าวจะเฝ้าหม้อยาไม่ห่างเจ้าค่ะ”
เสิ่นหานเยี่ยนนึกบางอย่างขึ้นได้ แววตาฉายประกายเย็นเยียบ
“ไม่ต้อง ไม่ต้องเฝ้าอยู่ไม่ห่าง”
หยวนตงไม่เข้าใจ แต่ก็พยักหน้าทำตาม
……
หลังจากตั้งหม้อยาได้ไม่นาน หยวนตงก็ถูกคนเรียกตัวไป
ในครัวหลังไม่มีผู้ใดอยู่
เงาร่างบอบบางสายหนึ่งค่อย ๆ ย่องเข้ามาในครัวหลัง แล้วเปิดฝาหม้อยาออกอย่างระมัดระวัง
เสิ่นหนิงกวาดตามองไปรอบด้าน ก่อนหยิบขวดยาใบหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ
แล้วเทยาลงในหม้อยา
เสียงเย็นชาดังมาจากด้านหลัง—
“เจ้ากำลังทำอะไร?”
เสิ่นหนิงสะดุ้งจนตัวสั่น
ข้อมือถูกคว้าไว้แน่น
เสิ่นหานเยี่ยนฉวยขวดยาในมือของนางมา
นางจ้องเสิ่นหนิงด้วยสายตาคมกริบ “วางยาข้าหรือ?”
เดิมทีเสิ่นหานเยี่ยนเพียงตามหยวนตงมาดูเท่านั้น
นางฝันว่าเสิ่นหนิงเป็นคนสังหารคนทั้งตระกูล
แต่ไม่รู้สาเหตุที่แน่ชัด และไม่รู้ว่าเสิ่นหนิงลงมือเองหรือถูกบังคับ
ดังนั้นนางจึงอยากดูว่าเสิ่นหนิงจะฉวยโอกาสทำร้ายนางหรือไม่
ไม่คิดเลยว่าจะจับได้คาหนังคาเขาจริง ๆ
เสิ่นหนิงตกใจจนใบหน้าซีดเผือด น้ำตาไหลพรั่งพรูราวสายฝน “ข้าไม่ได้ ข้าไม่ได้วางยา”
“พี่หญิงเข้าใจผิดแล้ว”
เสิ่นหานเยี่ยนหัวเราะเย็นชา “เข้าใจผิดหรือ? เช่นนั้นเจ้าก็อธิบายมาสิว่า ของสิ่งนี้คืออะไร?”
เสิ่นหนิงตอบไม่ออก “ข้า...ข้าแค่มาดูว่าไฟต้มยาแรงพอหรือไม่ ขวดยานี่มิได้วางอยู่ตรงนี้อยู่แล้วหรือ? ข้าเพียงสงสัยจึงหยิบขึ้นมาดู”
นางทำหน้าตาไร้เดียงสาและลนลาน เสิ่นหานเยี่ยนรู้สึกหนาวเหน็บในใจ
ถูกจับได้คาหนังคาเขาว่าวางยาแล้ว ยังเสแสร้งทำท่าทางไร้เดียงสาได้ถึงเพียงนี้
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางไม่เคยมองน้องสาวแสนดีผู้นี้ออกเลย!
ยังดีที่ยามนี้มองออกก็ยังไม่สาย
“เพียะ—”
ไม่มีคำพูดไร้สาระ
เสิ่นหานเยี่ยนตบหน้าอีกฝ่ายอย่างแรง
เสิ่นหนิงถูกตบจนล้มลงกับพื้น เลือดไหลจากมุมปาก ปะปนกับน้ำตาที่อาบแก้ม
“พี่หญิง...เหตุใดถึงใส่ร้ายข้า?”
เสิ่นหานเยี่ยนมีสายตาเย็นชา มือบีบคอเสิ่นหนิง แล้วกระชากนางขึ้นจากพื้น
ความรู้สึกขาดอากาศถาโถม เสิ่นหนิงดิ้นรนสุดกำลัง ใบหน้าแดงก่ำเพราะหายใจไม่ออก
“ข้าเห็นกับตา เจ้ายังกล้าร้องว่าถูกใส่ร้ายอีกหรือ?”
ร่างของเสิ่นหานเยี่ยนแผ่ไอสังหาร
ขณะที่เสิ่นหนิงใกล้จะขาดใจจนหมดสติ จู่ ๆ ก็มีไอสังหารพุ่งเข้ามา
มีดสั้นเล่มหนึ่งพุ่งตรงเข้าใส่เสิ่นหานเยี่ยน
นางปล่อยมือจากเสิ่นหนิง แล้วเบี่ยงตัวหลบ
เมื่อหันกลับไป ร่างของต้วนยุนชือก็พุ่งเข้ามาแล้ว เขาโอบเสิ่นหนิงไว้ในอ้อมแขน
“หนิงเอ๋อร์ เจ็บตรงไหนหรือไม่?” ต้วนยุนชือเอ่ยถามอย่างร้อนใจ
“พี่หญิงจะฆ่าข้า...”
“ข้าเพียงเห็นว่ามีขวดยาวางอยู่ข้าง ๆ จึงหยิบขึ้นมาดู พี่หญิงก็กล่าวหาว่าข้าวางยานาง”
เสิ่นหนิงร่ำไห้ปานใจจะขาด
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ต้วนยุนชือก็โกรธจนใบหน้าแดงก่ำ
เขาจ้องเสิ่นหานเยี่ยนด้วยสายตาคมกริบ “เมื่อก่อนข้ามองเจ้าไม่ออกจริง ๆ!”
“แม้แต่น้องสาวของเจ้า เจ้าก็ยังใส่ร้ายได้หรือ?”
“เหตุใดเจ้าถึงใจร้ายเช่นนี้!”
เสิ่นหานเยี่ยนหัวเราะเย็นชา “นางวางยาข้าแล้วถูกจับได้คาหนังคาเขา กลับกลายเป็นความผิดของข้าหรือ?”
ต้วนยุนชือโกรธจนแทบคลุ้มคลั่ง เรื่องในวันนี้ทำให้เขาอัดอั้นโทสะไว้เต็มอกอยู่ก่อนแล้ว
“เจ้าคิดว่าข้าโง่หรือ!”
“จู่ ๆ เจ้ามาปรากฏตัวที่นี่โดยไม่มีเหตุผล ก็ผิดปกติแล้ว”
“หยวนตงซึ่งเฝ้าหม้อยาอยู่ก็หายไป หรือเจ้านายบ่าวอย่างพวกเจ้าสองคนไม่ได้วางแผนใส่ร้ายหนิงเอ๋อร์?”
สิ้นเสียง สาวใช้คนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาอย่างเร่งร้อน
“ท่านโหว หยวนตงลักขโมยสมุนไพร แม่นมชู้จวางถามว่าท่านจะจัดการอย่างไรเจ้าค่ะ”
ต้วนยุนชือกำลังมีโทสะเต็มอกและไร้ที่ระบาย นี่เสิ่นหานเยี่ยนเป็นฝ่ายเดินเข้ามาหาเอง!
“กฎของคฤหาสน์เฮ่วจะละเมิดไม่ได้”
“หานเยี่ยน ข้าในฐานะประมุขตระกูล ย่อมปกป้องสาวใช้ของเจ้าไม่ได้เช่นกัน”
“ลักขโมยทรัพย์สิน มีแต่ต้องโบยจนตาย!”