กลายเป็นตะขาบที่มีขามากจนนับไม่ถ้วน รู้สึกอย่างไร?
ความรู้สึกของอู๋ฉางคือ เดินสะดุดขาตัวเองได้ง่าย แถมยังเจ็บยุบยิบไปหมด
โดยเฉพาะบนหลังยังมี “ซาลาเปา” สีสันสดใสเจ็ดลูกนอนเกาะอยู่
“แดง ส้ม เหลือง เขียว น้ำเงิน คราม ม่วง……”
อู๋ฉางนับชื่อพวกนางในใจ
ต่อให้ชาติก่อนเขาจะมีอารมณ์เยือกเย็นเพียงใด เวลานี้ก็ยังอดอยากสบถออกมาดัง ๆ ไม่ได้
ทะลุมิติมาเกิดเป็นอะไรก็ได้แท้ ๆ ไฉนถึงกลายเป็นตะขาบหลังทองตัวมหึมาในเรื่องไซอิ๋วไปได้
ก็คือมารร้อยตนที่จะถอดเสื้อคลุมเต๋าแล้วเปล่งแสงทองออกมาทั่วร่าง ก่อนสุดท้ายจะถูกพระโพธิสัตว์พี่หลานผอจับไปเป็นยามรักษาความปลอดภัยนั่นเอง
แมงมุมตัวน้อยทั้งเจ็ดที่กำลังมุดเข้าไปตามรอยแยกบนกระดองของเขา เห็นได้ชัดว่าเป็นเหยื่อทั้งเจ็ดแห่งถ้ำผานซือ
เสียงคำรามของสัตว์ร้ายและกลิ่นคาวเลือดอบอวลไปทั่วป่าลึก
อู๋ฉางปักขาทุกข้างลงในโคลนเลน แล้วย่อตัวต่ำลง พร้อมกดแมงมุมตัวน้อยทั้งเจ็ดบนหลังให้จมลงไปในน้ำโคลนด้วย
ในโลกที่เซียนเหาะกันว่อนฟ้า ส่วนปีศาจกลับมีค่าไม่ต่างจากสุนัข เผ่าปีศาจไร้เบื้องหลังที่คิดเอาชีวิตรอดมีเคล็ดลับเพียงคำเดียว นั่นคือ “หมอบ”
“หึ่ง……”
เสียงแห่งมหามรรคดังก้องไปทั่วทิวเขา
เขาหลี
ที่นั่นคือสถานที่ซึ่งผู้เฒ่าหลีชานตั้งแท่นเทศนาธรรมอยู่บนยอดเขา
อู๋ฉางฝืนทนต่อความสั่นสะเทือนของดวงวิญญาณ แล้วขยับดวงตารอบทิศมองสำรวจ
ไม่มองก็ไม่รู้ พอมองแล้วหนังศีรษะก็ชาวาบ
ในหนองโคลนและป่าลึกเต็มไปด้วยอสูรร้าย
มีเสือดุร้ายลายพาดกลอนที่พิษไหลหยด มีหมูป่ากระหายเลือดตัวใหญ่ราวภูเขาลูกย่อม และยังมีงูยักษ์สองหัวพันอยู่รอบต้นไม้โบราณ
บนร่างของอสูรทุกตัวมีเคราะห์กรรมสีดำและไอสังหารดุร้ายพวยพุ่งขึ้นฟ้า
ดวงตาของพวกมันแดงก่ำ จับจ้องไปยังยอดเขาหลีด้วยความปรารถนาในพลังอำนาจอย่างดิบเถื่อนที่สุด
นี่คือโลกแห่งไซอิ๋ว
ผู้มีพลังอำนาจยืนอยู่สูงส่ง ส่วนชีวิตของเผ่าปีศาจนั้นต่ำต้อยยิ่งกว่าหญ้า
ปีศาจป่าที่ไร้เบื้องหลัง ไม่ก็ถูกฆ่าฟันกันจนกลายเป็นอาหาร ไม่ก็ถูกเซียนที่ผ่านทางมาปราบด้วยกระบี่เดียว
หากโชคดีหน่อยก็ถูกคล้องปลอกคอไว้เป็นพาหนะ ชั่วชีวิตไม่มีวันได้ลืมตาอ้าปาก
“อยากรอด ก็ต้องหมอบ”
อู๋ฉางสบถด่าอยู่ในใจ กัดฟันแน่นแล้วปักขาลงในโคลนเลน
ร่างอันใหญ่โตจมลง พาแมงมุมทั้งเจ็ดบนหลังแนบติดกับพื้นโคลนบริเวณรอบนอกที่สุด
เขาไม่กล้าเบียดเข้าไปด้านหน้า
เพียงกลิ่นอายที่อสูรร้ายตัวใดตัวหนึ่งปลดปล่อยออกมาจากเบื้องหน้า ก็สามารถบดเขาจนแหลกเป็นเนื้อเลนได้แล้ว
เมื่อเสียงเทศนาของผู้เฒ่าหลีชานดังก้องกังวาน ปรากฏการณ์อัศจรรย์ก็พลันบังเกิดขึ้นระหว่างฟ้าดิน
เหนือท้องฟ้า เสียงเทศนากลับกลายเป็นดอกบัวทองขนาดเท่าฝ่ามือ ร่วงโปรยลงมาเป็นดอก ๆ
เสียงมรรคาแปรเป็นดอกบัว
นี่คือสมบัติล้ำค่าสูงสุดที่บรรจุหลักธรรมแห่งฟ้าดินและพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์เอาไว้
“โฮก……”
ชั่วขณะที่ดอกบัวทองร่วงหล่น ฝูงอสูรที่กำลังฟังธรรมก็คลุ้มคลั่งขึ้นมา
บริเวณวงใน หมีร่างยักษ์ที่มีหนามกระดูกปกคลุมทั่วตัวกระโจนขึ้นกลืนดอกบัวทองไปดอกหนึ่ง
เสือดำข้างกายที่มีไฟผีแห่งยมโลกพันรอบตัวก็กัดคอของมันขาดในคำเดียว เลือดอสูรสาดกระจายไปทั่วฝูงอสูร
การเข่นฆ่าปะทุขึ้นในชั่วพริบตา
แขนขาที่ขาดสะบั้นและกลิ่นคาวเลือดถักทอเป็นภาพนรกอยู่รอบนอกดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเซียนแห่งนี้
ดอกบัวทองดอกหนึ่งถูกคลื่นลมจากการต่อสู้ในวงในพัดกระเด็นออกมา ลอยโคลงเคลงไปเหนือหนองโคลนที่อู๋ฉางซ่อนตัวอยู่
แสงทองจาง ๆ เปล่งกลิ่นหอมประหลาด
แมงมุมตัวที่เจ็ด “แมงมุมม่วง” ซึ่งเกาะอยู่บนหลัง จ้องดอกบัวทองกลางอากาศเขม็ง
ดวงตารวมของนางเปี่ยมด้วยความหลงใหล น้ำลายไหลย้อยจากมุมปาก ขาเรียวทั้งแปดถีบพื้น เตรียมพุ่งขึ้นไปแย่งชิง
“ปัง!”
ขาปล้องข้างหนึ่งฟาดลงมา กดนางจมลงไปในโคลนเลน
“จี๊……”
แมงมุมม่วงร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ส่วนแมงมุมอีกหกตัวก็ขนพองด้วยความตกใจ พากันคิดหนีเตลิด
“หมอบลงให้หมด”
จิตรับรู้ของเผ่าปีศาจที่มีต้นกำเนิดเดียวกันแผ่แรงกดดันเข้าไปในสมองของแมงมุมตัวน้อยทั้งเจ็ด
อู๋ฉางใช้ร่างใหญ่โตของตนบังพวกนางไว้ในเงามืด
“นกที่โผล่หัวก่อนย่อมถูกยิง ดูชะตากรรมของพวกโง่เบื้องหน้าสิ”
“ในยุคอันยิ่งใหญ่ของไซอิ๋ว หากไร้พลังแล้วยังกล้าโลภสมบัติล้ำค่า ตายอย่างไรก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำ”
แมงมุมตัวน้อยทั้งเจ็ดมองลอดรอยแยกของกระดองไปเห็นอสูรที่ถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ เพียงเพราะแย่งกลีบดอกไม้ครึ่งกลีบ ก็พากันสั่นเทาและหดตัวอยู่ใต้ท้องของอู๋ฉาง
“หลับตาเสีย อย่ามอง อย่าแย่ง”
อู๋ฉางสูดหายใจลึก แล้วละสายตาจากดอกบัวทอง
คำเตือนนี้มอบให้หญิงสาวทั้งเจ็ด และเตือนตัวเขาเองด้วย
พวกเราแค่ฟังธรรม ไม่แย่งสมบัติ
เพราะมีชีวิตมาสองชาติ อีกทั้งดวงวิญญาณของเผ่ามนุษย์ยังใกล้ชิดกับมรรคา อู๋ฉางจึงมีความเข้าใจหยั่งรู้ที่อสูรไม่อาจเทียบได้
เขาใช้วิธีนั่งสมาธิของสำนักเต๋าจากชาติก่อน ปรับจิตให้สอดรับกับเสียงเทศนาที่ก้องกังวานกลางอากาศ
สิ่งที่ผู้เฒ่าหลีชานเทศนาคือบทพื้นฐานของคัมภีร์หวงถิง
ทุกถ้อยคำล้วนล้ำค่า อธิบายหลักแห่งฟ้า ดิน และมนุษย์ทั้งสามประสาน
“เบื้องหน้าพระจักรพรรดิแห่งความว่าง มีเมฆาม่วงชั้นฟ้าสูงสุด จอมมหามรรคไท่ช่างและมหาบัณฑิตอวี้เฉิน……”
ลมหายใจของอู๋ฉางค่อย ๆ ยืดยาวขึ้น ทุกครั้งที่เข้าออกกลับสอดคล้องกับจังหวะอันเร้นลับบางอย่าง
ในสัมผัสรับรู้ของเขา โลกทั้งใบแปรเปลี่ยนเป็นทะเลดาวอันเจิดจรัส
เหล่าอสูรกำลังแย่งชิงดอกบัวทอง ทว่าไม่มีใครสังเกตเห็นว่าตะขาบตัวหนึ่งบริเวณรอบนอกกำลังเปลี่ยนแปลงไปภายใต้การหล่อเลี้ยงของเสียงเทศนา
ไออสูรสีดำแดงบนผิวกายค่อย ๆ ถูกชำระและสลายไปทีละเส้นสาย
เหนือกระหม่อมของเขา กระแสพลังสีเขียวจางสายหนึ่งค่อย ๆ รวมตัวขึ้น
นั่นคือพลังบริสุทธิ์แห่งสำนักเต๋าอันเที่ยงแท้
ใช้ร่างของเผ่าปีศาจ แต่ฝึกฝนวิถีแห่งสำนักเต๋า
อู๋ฉางนิ่งดุจขุนเขา แตกต่างจากฝูงอสูรที่เข่นฆ่ากันรอบด้านอย่างเห็นได้ชัด
……
ยามต้นของชั่วยามจื่อ
ขณะที่อู๋ฉางซ่อนตัวอยู่ในดินโคลน แสงทองก็พลันระเบิดขึ้นจากส่วนลึกของทะเลจิตสำนึก
“หึ่ง……”
กลางทะเลจิตสำนึกอันไร้ขอบเขต ม้วนไม้ไผ่ม้วนหนึ่งค่อย ๆ คลี่ออก
อักษรโบราณสลักลึกลงในวิญญาณของอู๋ฉาง
【หยกวงศ์วิถีสวรรค์เชิดชูความเพียร】
“นี่มัน……”
หัวใจของอู๋ฉางสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
ในฐานะผู้ทะลุมิติ เขาย่อมรู้ดีว่าสิ่งนี้หมายถึงอะไร
นี่คือไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับการตั้งหลักในโลกใบนี้ของเขา
นิ้วทองคำของเขา ในที่สุดก็ถูกปลุกขึ้นมาในคืนนี้
บนหยกวงศ์ อักษรโบราณสีทองปรากฏขึ้นทีละบรรทัด บันทึกสิ่งที่เขาทำในวันแรกที่มาถึงโลกใบนี้
【เริ่มตรวจสอบเรื่องราวของวันนี้……】
【การกระทำที่หนึ่ง: รายล้อมด้วยศัตรูแข็งแกร่ง ไอสังหารกดดันทั่วศีรษะ แต่เจ้ายังปกป้องพวกเยาว์วัยที่มีต้นกำเนิดเดียวกันทั้งเจ็ด ไม่ปล่อยให้พวกนางเข้าไปพัวพันกับหายนะจากการเข่นฆ่า】
【การกระทำที่สอง: อยู่ท่ามกลางลมคาวเลือด ไม่แย่งชิงวาสนาดอกบัวทอง ยับยั้งความโลภในใจได้】
【การกระทำที่สาม: ใช้ร่างและกระดูกของเผ่าปีศาจ ละทิ้งสัญชาตญาณดิบที่กินเนื้อดิบดื่มเลือด ตั้งใจฟังวิชาธรรมแท้แห่งสำนักเต๋า คัมภีร์หวงถิง และควบรวมพลังบริสุทธิ์แห่งเต๋าขึ้นมาสายหนึ่ง】
อักษรเลือนหาย หยกวงศ์สั่นสะเทือน ก่อนแสงเจิดจ้าจะระเบิดออกมา
คำประเมินสุดท้ายและระดับผลสำเร็จปรากฏขึ้นตรงกลางม้วนไม้ไผ่
【ระดับประเมินวันแรก: เจี่ยชั้นสูง】
【คำประเมินจากหยกวงศ์: ไม่แย่งชิงก็คือการแย่งชิง อยู่ในเผ่าปีศาจ แต่ใจมุ่งสู่มหามรรค แม้กายอยู่ในหนองโคลน ก็ไม่แปดเปื้อนโลหิตและไอสังหาร มีจิตฝึกตนของอสูรร้ายยุคโบราณ และมีรากฐานแห่งสำนักเต๋าอันเที่ยงแท้】
【กำลังมอบรางวัล……】
【รางวัลที่หนึ่ง: เคล็ดวิชาบำเพ็ญเซียน……คัมภีร์แก่นเม็ดดาวไท่ช่าง ฉบับตกทอดไม่สมบูรณ์】
【รางวัลที่สอง: วิชาพืชวิญญาณแห่งสำนักเต๋า……เคล็ดเมฆฝนน้อย】
【รางวัลที่สาม: พลังบำเพ็ญแห่งสำนักเต๋าอันบริสุทธิ์สามสิบปี ไร้ตำหนิ ไร้เคราะห์กรรม】
“ครืน……”
ทันทีที่เห็นรางวัลที่สาม สมองของอู๋ฉางก็ว่างเปล่า
พลังอันยิ่งใหญ่สายหนึ่งปรากฏขึ้นในทุกส่วนของร่างกายโดยไร้ที่มา
นี่คือพลังปราณแท้แห่งสำนักเต๋าที่เที่ยงตรงและสงบกลมกลืน
“ซี้ด……”
อู๋ฉางส่งเสียงคำราม
พลังบำเพ็ญแห่งสำนักเต๋าอันบริสุทธิ์ถึงสามสิบปี สำหรับเขาแล้วไม่ต่างจากการเปลี่ยนสภาพร่างกายใหม่ทั้งร่าง
ร่างของเขาบิดตัวอยู่ในหนองโคลน กระดองส่งเสียงแตกร้าว
“กร๊อบ……กร๊อบ……”
พร้อมเสียงกระดูกลั่น ไออสูรในร่างถูกพลังปราณแท้แห่งสำนักเต๋าบดขยี้ แล้วขับออกจากร่าง
หนังเก่าและกระดองถูกดันจนแตกร้าวและหลุดร่วง
กระดองชิ้นสุดท้ายร่วงหล่นลงมา
ใต้แสงราตรี ร่างสูงเพรียวร่างหนึ่งลุกขึ้นจากโคลนตม
ท่อนบนของเขาเป็นร่างชายหนุ่ม ใบหน้าหล่อเหลา คิ้วและแววตาแฝงพลังบริสุทธิ์ เส้นผมยาวปลิวสะบัดอย่างบ้าคลั่ง
ตั้งแต่เอวลงไปยังคงมีเกล็ดลายสีทองคล้ำชั้นหนึ่ง เผยพลังระเบิดของอสูรร้ายออกมาอย่างเลือนราง
ร่างกึ่งมนุษย์กึ่งอสูร