ในฐานะพี่ใหญ่ นางมีสติปัญญามากกว่าน้องสาวคนอื่น ๆ มาแต่กำเนิด
ราวกับมองออกว่าอู๋ฉางเหนื่อยล้าหลังใช้ปราณแท้จนเกินกำลัง จูหงจึงรับหน้าที่พ่อบ้านไปจัดการนับซากข้าวของผุพังที่เหลืออยู่ด้วยตนเอง
นางก้าวขาทั้งแปดออกไป คลานอย่างรวดเร็วเข้าไปในซากปรักหักพังของโถงใหญ่
แสงวิญญาณวาบขึ้นที่ส่วนท้าย ก่อนพ่นใยแมงมุมประจำกายออกมาหลายเส้น
นางทำอย่างคล่องแคล่ว ใช้ใยแมงมุมพันเตาธูปที่พังถล่มลงมา กระบี่บินที่คมบิ่น
รวมถึงซากอาวุธเวทที่ปีศาจสลายทิ้งไว้หลังตาย มัดรวมกันทีละชิ้น แล้วลากไปกองไว้ที่มุมลาน
จากนั้นถักใยแมงมุมห่อเป็นห่อ ๆ แยกประเภทและจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า อู๋ฉางก็ยิ้มมุมปาก
“ไม่เลวเลย พ่อบ้านใหญ่ของพวกเราดูเป็นงานเป็นการขึ้นมาแล้ว”
เขาเดินเข้าไปลูบหัวฟูฟ่องของจูหง เจ้าตัวน้อยจึงถูไถเข้าหาเขาอย่างสนิทสนม
……
ยามราตรีมาเยือน จันทร์กระจ่างดวงหนึ่งลอยเด่นอยู่เหนือจุดสูงสุดของเขาผานซือหลิง
อู๋ฉางนั่งอยู่บนเบาะรองนั่งในโถงใหญ่ ร่องรอยมหาวิถีของผู้เฒ่าหลีชานที่หมุนเวียนแผ่วเบาระหว่างคิ้วแผ่แสงเรืองรอง
ร่างท่อนบนของเขายังคงรูปลักษณ์หล่อเหลาอันเป็นเอกลักษณ์ของเผ่ามนุษย์ เสื้อคลุมเต๋าสีดำสนิทที่แปรจากปราณปีศาจพาดอยู่บนบ่า เผยกลิ่นอายเซียนอยู่หลายส่วน
ตั้งแต่ช่วงเอวลงไป ปล้องขาของตะขาบสีทองคล้ำขดอยู่รอบเบาะรองนั่ง
เบื้องล่างบันได แมงมุมตัวน้อยเจ็ดตัวสีสันหลากหลายเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบ ประหนึ่งเด็กน้อยที่มาฟังคำสอน
พวกนางหมอบอย่างว่าง่ายบนพื้นอิฐเย็นเฉียบ เงยหน้ากลม ๆ จ้องมองศิษย์พี่
อู๋ฉางกระแอมเบา ๆ สายตากวาดผ่านเจ้าตัวน้อยทั้งเจ็ดอย่างช้า ๆ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมเย็นชา
“ข้ารู้ว่าพวกเจ้ายังไม่อาจหลอมกระดูกลิ้นเพื่อพูดได้ แต่เพิ่งเริ่มมีสติปัญญา ก็คงเข้าใจความหมายของข้า”
“ในเมื่อพวกเราใช้พลังยึดโบสถ์ฮวงฮวา และรับสืบทอดเหตุปัจจัยของสถานบำเพ็ญชั้นยอดแห่งนี้ ต่อแต่นี้ก็ไม่ใช่ปีศาจป่าที่กินเนื้อดิบดื่มเลือดอยู่ในปลักโคลนข้างนอกอีกต่อไป”
ในต้นฉบับ แมงมุมทั้งเจ็ดแห่งถ้ำผานซือถูกกระบองทองของซุนหงอคงฟาดจนแหลกเป็นเนื้อบด ไม่มีแม้แต่โอกาสได้กลับชาติมาเกิด
ส่วนมารร้อยตาแม้โชคดีรอดชีวิต แต่กลับถูกพระโพธิสัตว์ปี้หลานผอใช้เข็มปักผ้าปราบลงอย่างง่ายดาย ต้องสวมปลอกคออย่างน่าอดสู
จากนั้นยังถูกส่งไปเป็นสัตว์เฝ้าประตูและดูแลเรือนที่ถ้ำเชียนฮวาบนเขาจื่ออวิ๋น ชั่วชีวิตไม่อาจผงาดขึ้นมาได้อีก
ต้นเหตุของโศกนาฏกรรม นอกจากพลังไม่แข็งแกร่งและไร้ผู้หนุนหลังแล้ว สิ่งที่ร้ายแรงกว่านั้นคือพวกเขามีหนี้เลือดและบาปกรรมติดตัวมากเกินไป
กินคนมานับไม่ถ้วน ก่อกรรมชั่วไว้มากมาย รากกระดูกสลักไว้แต่ความดุร้าย
ปีศาจที่ทั่วร่างมีแต่คำว่า “ตัวร้าย” สุดท้ายย่อมถูกวิถีสวรรค์เล่นงาน กลายเป็นตัวประกอบที่ถูกใช้เก็บแต้มบุญในบัญชีของคณะอัญเชิญพระไตรปิฎก
เมื่อได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง ในเมื่ออู๋ฉางปลุกหยกวงศ์วิถีสวรรค์เชิดชูความเพียรขึ้นมาได้ เขาก็ไม่มีวันยอมให้ชะตาของตนกับน้องสาวทั้งเจ็ดเดินเข้าสู่ทางตันซ้ำรอยเดิม
“วันนี้ข้าจะตั้งกฎสามข้อ พวกเจ้าต้องจารึกกฎเหล่านี้ไว้ในส่วนลึกของวิญญาณ ต่อให้วันหน้าผ่านทัณฑ์อสนีจนแปลงกายเป็นปีศาจใหญ่ครองถิ่น ก็ห้ามฝ่าฝืนแม้แต่คำเดียว”
อู๋ฉางค่อย ๆ ชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว ปราณบริสุทธิ์แห่งเต๋าที่หมุนเวียนอยู่ตรงปลายนิ้วกรีดผ่านความมืด
“ข้อแรก สำนักของเราเป็นสำนักเต๋าสายตรง ต่อแต่นี้ห้ามกินคนเด็ดขาด”
“มนุษย์ได้รับความคุ้มครองจากโชคชะตาแห่งวิถีสวรรค์”
“ปีศาจกินคนข้างนอกคิดว่าตนมีอำนาจดุร้ายสะท้านฟ้า แท้จริงแล้วกำลังขุดหลุมฝังตัวเอง”
“ยิ่งกินคนมาก บัญชีบาปอัปมงคลที่วิถีสวรรค์จดไว้ก็ยิ่งหนาขึ้น”
“เมื่อทัณฑ์อสนีเก้าครั้งมาถึง กฎแห่งวิถีสวรรค์จะบันดาลสายฟ้าสีม่วงจากฟ้าทั้งเก้าลงมา ฟาดจนวิญญาณตกค้างไม่เหลือ”
“ไม่เช่นนั้นก็จะเรียกเหล่าเทพพุทธะทั่วฟ้าให้มา อ้างธงว่ากำลังผดุงความยุติธรรมแทนสวรรค์ แล้วถลกหนังเลาะเอ็น ชิงแก่นปีศาจไปหลอมยา”
“สิ่งที่พวกเราบำเพ็ญคือมหาวิถีแห่งความเป็นอมตะ ไม่ใช่วิถีแสวงหาความตาย”
“เข้าใจหรือไม่?”
แมงมุมตัวน้อยทั้งหลายถูกน้ำเสียงเข้มงวดข่มขวัญ แม้จะยังเข้าใจคำว่า “วิถีสวรรค์” และ “อสนีเทพ” ได้เพียงครึ่ง ๆ กลาง ๆ
แต่สัญชาตญาณที่รู้จักหลีกภัยแสวงโชคทำให้พวกนางสัมผัสได้ถึงความสำคัญของความเป็นความตาย จึงพากันพยักหน้า
สีหน้าอู๋ฉางผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาชูนิ้วที่สองขึ้น
“ข้อสอง ห้ามเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ตามอำเภอใจจนติดบาปกรรม”
“สรรพสิ่งล้วนมีวิญญาณ พฤกษาทุกต้นล้วนผูกพันกับเหตุปัจจัย”
“พวกเราซ่อนตัวอยู่ในหุบเขาลึก ไม่หาเรื่องใครก่อน แต่ก็ไม่กลัวปัญหา”
“หากมีปีศาจหรือมารคิดเล่นงานพวกเรา ก็จงบดขยี้กระดูกเผาเป็นเถ้า”
“แต่หากเป็นสรรพชีวิตที่ไร้ความแค้นต่อกัน ห้ามก่อกรรมฆ่าฟันเพียงเพื่อสนองสัญชาตญาณกระหายเลือดเด็ดขาด”
“บาปกรรมเปรียบเสมือนโรคร้ายที่เกาะกินกระดูก”
“วันนี้ฆ่าผู้บริสุทธิ์ไปหนึ่งคน วันหน้ามารในใจยามบำเพ็ญก็จะเติบโตขึ้นอีกหลายส่วน”
“ในเมื่อโบสถ์ฮวงฮวากลายเป็นสำนักสืบทอดมรรคา ก็เป็นสถานที่สงบสะอาดของสำนักเต๋า ห้ามเดินซ้ำรอยปีศาจป่าที่ไร้สังกัดเด็ดขาด”
อู๋ฉางปลดปล่อยพลังบำเพ็ญแห่งสำนักเต๋าที่สั่งสมมาอย่างบริสุทธิ์ตลอด 30 ปี
กลิ่นอายเที่ยงตรงและสงบเยือกเย็นช่วยปลอบประโลมสัญชาตญาณปีศาจที่ปั่นป่วนอยู่ในส่วนลึกของสายเลือดแมงมุมตัวน้อย
เมื่อเห็นน้องสาวทั้งหลายเชื่อฟังอย่างว่าง่าย เขาก็พยักหน้าพอใจ ก่อนชูนิ้วที่สามขึ้น
“ข้อสาม ปลูกพืชและบำเพ็ญให้ตรงเวลาทุกวัน”
“ในฟ้าดินที่ผู้อ่อนแอเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง เทพพุทธะทั่วฟ้าพึ่งพาไม่ได้ สิ่งที่ทำให้พวกเรายืนหยัดได้มีเพียงกำปั้นของตัวเอง”
“วาสนาใหญ่หลวงไม่มีทางร่วงหล่นลงมาจากฟ้าเปล่า ๆ ต่อให้ตกลงมาจริง ด้วยวิถีบำเพ็ญอันต้อยต่ำของพวกเราในตอนนี้ก็รับไว้ไม่ไหว”
“ใต้โบสถ์ฮวงฮวากับถ้ำผานซือบนเขาด้านหลังมีเส้นชีพจรวิญญาณชั้นเลิศฝังอยู่ เป็นสวนโอสถในถ้ำสวรรค์ที่ธรรมชาติรังสรรค์ขึ้นมาเอง”
“ปีศาจโง่เขลาข้างนอกมีแต่กินเนื้อดิบดื่มเลือด ทำลายของล้ำค่าโดยไม่รู้คุณค่า”
“พรุ่งนี้เช้า จูหงจะเป็นผู้นำ บุกเบิกไร่วิญญาณรกร้างรอบอารามให้กลับมาใช้การได้ทั้งหมด”
“ขยันบำเพ็ญ ซื่อสัตย์ต่อการเพาะปลูก นี่คือแนวทางหลักของสำนักเราในภายภาคหน้า”
แววตาสีดำสนิทของอู๋ฉางลุกโชนด้วยความทะเยอทะยาน
เมื่อมีหยกวงศ์วิถีสวรรค์เชิดชูความเพียรคอยหนุน เคล็ดเมฆฝนน้อยช่วยเสริม อีกทั้งคัมภีร์แก่นเม็ดดาวไท่ช่างที่ชี้ตรงสู่มหาวิถีอยู่ในห้วงความคิด
ขอเพียงซ่อนตัวพัฒนาอย่างมั่นคงบนเขาผานซือหลิงแห่งนี้ ก็ใช่ว่าจะสร้างแดนศักดิ์สิทธิ์เซียนปีศาจสูงสุดที่เหนือกว่าถ้ำสวรรค์สามสิบหกแห่งและแดนสุขาวดีเจ็ดสิบสองแห่งขึ้นมาไม่ได้ ในโลกแห่งไซอิ๋วที่มีผู้ยิ่งใหญ่เต็มไปหมด
ขณะที่อู๋ฉางกำลังวาดฝันถึงอนาคต เสียงร้องอย่างน้อยใจก็ดังขึ้น ทำลายบรรยากาศในโถงใหญ่
“จิ๊…”
เสี่ยวชี “แมงมุมม่วง” ตัวเล็กที่สุด ค่อย ๆ คลานออกมาจากท้ายแถว
นางใช้ขาหน้าสองข้างกุมท้องกลมป่อง แล้วกลิ้งไปมาบนพื้นอิฐ
ไม่เพียงเท่านั้น นางยังคุ้ยเจอกระดูกที่ปีศาจเสือแทะเหลือไว้จากซากปรักหักพังตรงมุมห้อง ตอนนี้กำลังใช้เขี้ยวเล็ก ๆ แทะอยู่
ดวงตาประกอบฉ่ำน้ำของเจ้าตัวน้อยมองอู๋ฉางอย่างไร้เดียงสา
เสี่ยวชีไม่เข้าใจคำสอนเรื่องการบำเพ็ญอันยืดยาวของศิษย์พี่เลยแม้แต่น้อย
ในฐานะเผ่าปีศาจ ตอนนี้นางรู้เพียงว่าท้องหิวและอยากกินเนื้อ
“อยากกินเนื้อหรือ?”
“อยากกินกระดูกดิบที่เปื้อนกลิ่นคาวเลือดกับไอแค้นแบบนี้หรือ?”
อู๋ฉางเบิกตากว้าง ความอ่อนโยนดุจบิดาผู้เอ็นดูบุตรพลันหายวับไป
เขายื่นนิ้วสองนิ้วหนีบหนังต้นคอของแมงมุมม่วงตัวน้อยอย่างแม่นยำ แล้วยกนางลอยขึ้นกลางอากาศ
มืออีกข้างสะบัดเบา ๆ กระดูกเปื้อนเลือดในปากของนางก็ถูกปัดร่วงลงพื้น
“จิ๊ ๆ ๆ”
เสี่ยวชีแกว่งขาสั้นทั้งแปดกลางอากาศอย่างบ้าคลั่งเพื่อประท้วง น้ำลายใสที่มุมปากแทบจะหยดลงบนหลังมืออู๋ฉางอยู่แล้ว
เผ่าปีศาจเกิดมาก็กินเนื้อดิบดื่มเลือดอยู่แล้ว เสี่ยวชียังเป็นตัวที่ตะกละที่สุด ตอนนี้ดวงตากลมทั้งคู่เอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตา
“อย่ามาใช้อ้อนแบบนี้”
อู๋ฉางแค่นเสียง ก่อนงอนิ้วดีดกะโหลกแข็ง ๆ ของเสี่ยวชีเบา ๆ
เสียงดังตึ้บ
เสี่ยวชีเจ็บจนต้องยกขาหน้าทั้งสองกุมหัว ขดตัวเป็นก้อนขนสีม่วงอย่างน่าสงสาร ไม่กล้าร้องอีก
เมื่อเห็นเช่นนั้น จูหงพี่ใหญ่ก็รีบคลานเข้ามาอย่างร้อนใจ ใช้ท้องนุ่ม ๆ ถูข้อมืออู๋ฉาง ราวกับกำลังขอความเมตตาแทนน้องสาวคนเล็ก
เมื่อเห็นว่าพอเหมาะแล้ว อู๋ฉางจึงวางเสี่ยวชีกลับลงบนพื้น
น้ำเสียงของเขาอ่อนลง ทว่ากฎก็คือกฎเหล็ก ไม่มีวันยอมให้ฝ่าฝืน
“ไม่ใช่ว่าศิษย์พี่ใจแคบ ไม่ยอมให้พวกเจ้ากินให้อิ่ม”
“เนื้อเลือดจากสัตว์ป่าในป่ารกร้างแห่งนี้ ทุกคำล้วนแฝงไออำมหิตกับพิษบาปกรรมของสัตว์อสูรก่อนตาย”