ในพจนานุกรมการเมืองของหลี่ต๋าคัง คนที่ถูกส่งมาจากส่วนกลางก็ไม่ต่างจากตัวปัญหาและพวกชอบเข้ามาป่วน
พวกนั้นอ้างว่ามาช่วยชี้แนะการทำงาน แต่ความจริงกลับไม่รู้อะไรเกี่ยวกับปัญหาที่เกิดขึ้นจริงในท้องถิ่นเลย
ที่แย่ที่สุดคือคนพวกนี้มีเส้นสาย แต่ความสามารถไม่ถึง แถมยังจัดการยากสุด ๆ
พูดก็ไม่ได้ แตะต้องก็ไม่ได้ แค่ไม่พอใจขึ้นมานิดเดียว ก็ทำให้ระบบการเมืองท้องถิ่นปั่นป่วนจนแทบพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้
ซาหรุ่ยจินยังประเมินว่าเสิ่นเหยียนไม่ธรรมดา หลี่ต๋าคังก็ยิ่งหงุดหงิดเข้าไปใหญ่
หลี่ต๋าคังไม่สนว่าเสิ่นเหยียนมีที่มาที่ไปอย่างไร และไม่คิดอยากรู้ด้วย เขาแค่เสียดายแผนวางอำนาจที่เพิ่งเป็นรูปเป็นร่างของตัวเอง
อู๋สงเฟยหมดโอกาสก้าวหน้า ส่วนจิงโจวก็มีรองนายกเทศมนตรีอีกคนที่ไม่อยู่ใต้อำนาจของหลี่ต๋าคังเพิ่มมา…
หลี่ต๋าคังเดินวนไปมาในห้องทำงานอย่างร้อนใจ แทบอยากเตะเสิ่นเหยียนส่งกลับเยี่ยนจิงไปเสียเดี๋ยวนั้น
แต่ถึงจะโกรธแค่ไหน สุดท้ายก็แก้ปัญหาอะไรไม่ได้อยู่ดี
เมื่อต้องรับมือกับคนใหญ่คนโตที่มาจากส่วนกลางแบบนี้ ก็ต้องลงมือก่อนที่อีกฝ่ายจะตั้งหลักได้ เพื่อสถาปนาอำนาจนำของตัวเองให้เด็ดขาด
คิดได้ดังนั้น หลี่ต๋าคังก็โทรเรียกเลขาจินให้เข้ามา
เลขาจินเดินเข้ามาก็เห็นสีหน้าหลี่ต๋าคังดูย่ำแย่อย่างยิ่ง จึงหดคอถามว่า “เลขาหลี่ มีอะไรให้ผมรับใช้หรือครับ?”
หลี่ต๋าคังวางมือทั้งสองข้างลงบนโต๊ะแล้วพูดเสียงเย็น “ไปบอกห้องยามทีว่า สหายเสิ่นเหยียน นายกเทศมนตรีคนใหม่ กำลังเดินทางมาที่สำนักงานคณะกรรมการพรรคและรัฐบาลเทศบาล ขอให้เปิดทางให้ดี อย่าไปทำให้สหายคนใหม่ไม่พอใจ”
“นายกเทศมนตรีคนใหม่?” เลขาจินมองหลี่ต๋าคังอย่างประหลาดใจ แล้วถามย้ำโดยไม่รู้ตัว “มาถึงวันนี้เลยเหรอครับ?”
หลี่ต๋าคังแค่นเสียง “เอาข่าวไปแจ้งก่อนเถอะ นายกเทศมนตรีคนใหม่นี่มาเร็วจริง ๆ ไม่แน่ว่าตอนนี้อาจมาถึงข้างล่างแล้วก็ได้”
หลี่ต๋าคังอารมณ์ไม่ดี เลขาจินจึงไม่กล้าซักถามอะไรอีก ได้แต่รับคำติด ๆ กัน
แต่ตอนที่เลขาจินกำลังจะออกจากห้องทำงานของหลี่ต๋าคัง อีกฝ่ายก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง
“อีกเรื่อง ฝากบอกสหายเสิ่นเหยียนด้วย โครงการยอดเขากวงหมิงเป็นงานสำคัญอันดับต้น ๆ ของจิงโจวตอนนี้ ให้เขาไปขอเอกสารจากติงอี้เจิน รองนายกเทศมนตรีควบตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการพรรคเขตกวงหมิงก่อน จะได้ทำความเข้าใจสถานการณ์ พอเข้าใจทุกอย่างชัดเจนแล้ว ฉันค่อยหาเวลาคุยกับเขาอย่างละเอียด”
ตอนแรกเลขาจินนึกว่าหลี่ต๋าคังเรียกตัวเองมาเพื่อให้รีบเชิญเสิ่นเหยียนเข้าพบ แล้วทั้งสองฝ่ายจะได้พูดคุยกันอย่างเป็นมิตร
แต่ดูตอนนี้แล้ว หลี่ต๋าคังไม่คิดจะพบเสิ่นเหยียนเลยสักนิด ตั้งใจจะปิดประตูใส่หน้าเขาชัด ๆ
ไล่นายกเทศมนตรีคนใหม่ไป แถมยังสั่งให้ไปขอเอกสารจากรองนายกเทศมนตรีอีก…
แค่คิด เลขาจินก็อดหนาววาบไม่ได้
ถึงอย่างไรก็เป็นคนที่ถูกส่งมาจากส่วนกลาง แถมยังมาเร็วขนาดนี้ ดูท่าไม่ใช่คนที่จะหาเรื่องได้ง่าย ๆ เลย
เลขาจินพูดเกลี้ยกล่อมอย่างติดอ่าง “เลขาหลี่ เรื่องนี้…จะไม่เหมาะไปหน่อยเหรอครับ? ยังไงเขาก็เป็นคนที่เบื้องบนส่งมา แล้วอีกอย่าง…”
“มีอะไรไม่เหมาะ? ฉันเป็นเลขาธิการคณะกรรมการพรรคเทศบาลจิงโจว ทุกวันมีเรื่องสำคัญให้จัดการไม่รู้กี่เรื่อง เสิ่นเหยียน…” หลี่ต๋าคังแค่นเสียง “ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน ในเมื่อมาถึงจิงโจวของเราแล้ว ก็ต้องทำตามกฎของที่นี่ ให้เขาไปทำความรู้จักกับงานระดับ基层และศึกษาโครงการก่อน แล้วค่อยมาคุยกับฉัน”
หลี่ต๋าคังเดือดขึ้นมา เลขาจินก็ยิ่งไม่กล้าพูดอะไร รีบออกจากห้องทำงานไปทันที
หลี่ต๋าคังจับขอบโต๊ะ หอบหายใจแรงอยู่หลายครั้ง แต่ไฟโกรธในอกก็ยังไม่มอดลง
แค่ปิดประตูไม่ยอมพบก็ถือว่าไว้หน้าเสิ่นเหยียนมากแล้ว
หลี่ต๋าคังกลับไปนั่งบนเก้าอี้ทำงาน หางตาเหลือบเห็นรายงานเสนอชื่ออู๋สงเฟยเป็นนายกเทศมนตรีจิงโจว…
เขาคว้ากระดาษปึกนั้นขึ้นมาแล้วโยนลงถังขยะ แววตาเย็นเยียบถึงขีดสุด
หลี่ต๋าคังคิดอย่างขุ่นเคือง ไม่ว่าเสิ่นเหยียนจะมีเบื้องหลังแข็งแกร่งแค่ไหน พอมาถึงจิงโจวก็ต้องทำตามกฎอย่างว่าง่าย
ต่อให้เป็นมังกรก็ต้องขดตัว ต่อให้เป็นพยัคฆ์ก็ต้องหมอบลง!
ส่วนเรื่องคิดจะแบ่งอำนาจจากมือหลี่ต๋าคังน่ะหรือ ฝันไปเถอะ!
ในเวลาเดียวกัน เสิ่นเหยียนก็เดินออกจากทางออกสถานีรถไฟใต้ดิน มุ่งหน้าไปยังอาคารสำนักงานคณะกรรมการพรรคและรัฐบาลเทศบาลจิงโจว
บังเอิญเป็นช่วงเวลาเร่งด่วนพอดี เสิ่นเหยียนจึงได้สัมผัสความแออัดของรถไฟใต้ดินสาย 1 ในจิงโจว
ผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าก็ยับยู่ยี่
เสิ่นเหยียนเป็นคนไม่ถือสาเรื่องเล็กน้อย จึงไม่ได้ใส่ใจอะไร เดินตรงไปทางห้องยาม
เขาไม่รู้ว่าขั้นตอนรายงานตัวเป็นอย่างไร แต่ในเมื่อมารับตำแหน่งนายกเทศมนตรี อย่างน้อยก็ควรไปพบหลี่ต๋าคัง เลขาธิการคณะกรรมการพรรคเทศบาลสักหน่อย
เสิ่นเหยียนจึงเคาะหน้าต่างห้องยาม แล้วถามด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ “รบกวนถามหน่อยครับ ห้องทำงานของหลี่ต๋าคังไปทางไหน?”
หน้าต่างถูกแง้มออกเล็กน้อย ยามกวาดตามองเสิ่นเหยียนตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับกำลังพิจารณาเขาอย่างละเอียด
การเป็นยามเฝ้าประตูในบริเวณสำนักงานคณะกรรมการพรรคและรัฐบาลเทศบาลจิงโจว สิ่งสำคัญอันดับแรกคือการอ่านคนให้ออก
ทุกวันมีทั้งคนที่พยายามฝ่าเข้าไป คนที่มาหาเส้นสาย และคนที่มาร้องเรียน…ยามเจอคนมาแล้วนับไม่ถ้วน แทบมองปราดเดียวก็แยกออกว่าใครเป็นคนที่ตัวเองไม่ควรหาเรื่องด้วย
ชายหนุ่มตรงหน้าดูอย่างไรก็ไม่เหมือนคนใหญ่คนโตในระบบราชการ
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังทำผิดพลาดร้ายแรงข้อหนึ่ง ถึงกับเรียกหลี่ต๋าคังด้วยชื่อเต็ม
ไม่มีมารยาทเอาเสียเลย
“มาหาเลขาหลี่เหรอ?” ยามหรี่ตาลงเล็กน้อย ตอบอย่างขอไปที “จะเข้าพบผู้บริหารเทศบาลต้องนัดล่วงหน้า คุณลงทะเบียนนัดไว้หรือยัง?”
“ไม่ได้นัดครับ ผม…”
เสิ่นเหยียนเพิ่งจะเริ่มพูดว่าตัวเองเป็นนายกเทศมนตรีคนใหม่ ยามก็ไม่เปิดโอกาสให้พูดจนจบ
“ไม่ได้นัดแล้วจะมาพบผู้บริหารทำไม?” ยามจิบน้ำอย่างไม่รีบร้อน “หนุ่มน้อย มีเรื่องร้องเรียนอะไรก็ไปต่อคิวที่ศูนย์บริการภาครัฐ แต่ละฝ่ายมีช่องบริการของตัวเอง ทำตามขั้นตอนและกฎระเบียบ”
“เลขาหลี่ดูแลเรื่องสำคัญเกี่ยวกับชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนทั้งเมือง เรื่องขี้หมูราขี้หมาแห้งอย่าไปกวนท่านเลย รีบไปเถอะ อย่ามายืนขวางประตูอยู่ตรงนี้…เอ๊ะ!”
หางตาของยามเหลือบเห็นเลขาจินเดินออกมาจากด้านใน จึงรีบผลักประตูห้องยามออก วิ่งเหยาะ ๆ ไปต้อนรับเขา
“หัวหน้าจิน สวัสดีตอนเช้าครับ!”
เลขาจินไม่มีเวลาสนใจท่าทีประจบของยาม สายตาจับจ้องถนนด้านนอกที่รถวิ่งขวักไขว่ ก่อนรีบสั่งการ
“นายกเทศมนตรีคนใหม่ใกล้จะมาถึงแล้ว รีบเปิดประตูใหญ่ เตรียมต้อนรับขบวนรถของนายกเทศมนตรีเสิ่น”
“ได้ครับ ได้ครับ!”
ยามรับคำรัว ๆ แล้วหันไปจัดการแผงควบคุม กลัวว่าหากช้าไปแค่วินาทีเดียวจะเกิดเรื่องขึ้น
พอจัดการเรียบร้อยแล้วหันกลับมา ก็เห็นเสิ่นเหยียนยังพิงอยู่ข้างห้องยาม ไม่มีท่าทีว่าจะไปไหนเลย
ยามเริ่มร้อนใจ รีบโบกมือให้เสิ่นเหยียน พร้อมลดเสียงเร่งว่า
“เฮ้ ๆ พ่อหนุ่ม ทำไมยังยืนอยู่ตรงนี้อีก? เมื่อกี้ไม่ได้บอกแล้วเหรอว่าให้ไปศูนย์บริการภาครัฐ? รีบไป ๆ อย่าหาเรื่องใส่ตัวเลย”
เสิ่นเหยียนไม่ขยับ เขายืนล้วงกระเป๋ามองเลขาจิน พลางคิดว่าหัวหน้าจินที่ว่านี่ใช่เสี่ยวจินคนที่ขับรถให้หลี่ต๋าคังหรือเปล่า
เลขาจินสนใจแต่รถที่วิ่งอยู่ไกล ๆ ตั้งใจจะต้อนรับนายกเทศมนตรีคนใหม่ให้เรียบร้อย
แม้หลี่ต๋าคังจะไม่พอใจนายกเทศมนตรีที่ถูกส่งมาจากส่วนกลางคนนี้ แต่เลขาจินก็คลุกคลีในระบบราชการมาหลายปี รู้ดีว่าต้องทำหน้าที่ต่อหน้าให้ครบถ้วน
วันแรกที่นายกเทศมนตรีคนใหม่เข้ารับตำแหน่ง หากเขาไม่แม้แต่จะแสดงท่าทีออกมาต้อนรับ ข่าวแพร่ออกไปก็จะกลายเป็นว่าหลี่ต๋าคังไม่ใจกว้างพอจะรับคนอื่นเข้ามา และตัวเขาเองก็ทำงานบกพร่อง
หากภายหลังนายกเทศมนตรีคนใหม่ปะทะกับหลี่ต๋าคัง เขาอาจจัดการหลี่ต๋าคังไม่ได้ แต่จัดการเลขาจินได้แน่นอน
แต่เลขาจินรอแล้วรอเล่าก็ยังไม่เห็นรถแล่นเข้ามา จึงเริ่มมองไปรอบ ๆ อย่างเบื่อหน่าย
เมื่อกวาดตามองไป สายตาก็เลี่ยงไม่พ้นที่จะไปหยุดอยู่บนตัวเสิ่นเหยียน
แต่เลขาจินไม่ได้คิดอะไร แค่มองว่าอีกฝ่ายคงเป็นเด็กหนุ่มเพิ่งเรียนจบที่ยังไม่ประสีประสา หรือไม่ก็คนหนุ่มที่มาทำธุระที่สำนักงานคณะกรรมการพรรคและรัฐบาลเทศบาล
เมื่อเห็นเลขาจินละสายตาจากตัวเองไป เสิ่นเหยียนก็อดบ่นในใจไม่ได้
เจ้าหน้าที่จิงโจวนี่…ทำไมถึงดูคนไม่เป็นกันเลยนะ?
ท่าทางภูมิฐานสง่างามอย่างผม ดูไม่เหมือนคนใหญ่คนโตหรือไง?
เสิ่นเหยียนไม่มีอารมณ์จะเล่นทายปริศนากับเลขาจิน จึงพูดตรง ๆ ว่า “ไม่ต้องรอแล้ว”
เลขาจินสะดุ้งเมื่อเสิ่นเหยียนพูดขึ้นมากะทันหัน แต่ก็ไม่อยากก่อเรื่องในช่วงเวลาสำคัญที่นายกเทศมนตรีคนใหม่กำลังจะมาถึง จึงวางท่าทางเป็นทางการแล้วถามว่า
“สหายคนนี้ มีธุระอะไรหรือครับ?”
เสิ่นเหยียนเลิกคิ้วเล็กน้อย ยิ้มเหมือนไม่ยิ้ม “ผมคือเสิ่นเหยียน”