“สวัสดีครับ ขอทราบว่าคุณเสิ่นเหยียนใช่ไหมครับ?”
เสิ่นเหยียนเพิ่งเดินออกจากสะพานเทียบเครื่องบิน พนักงานภาคพื้นดินสองคนก็ยิ้มพลางเดินเข้ามาหา ก่อนจะยืนตรงหน้าเขาอย่างนอบน้อม
เสิ่นเหยียนมองทั้งคู่ด้วยความสงสัย แล้วถอยหลังอย่างระมัดระวังหนึ่งก้าว “มีธุระอะไรครับ?”
“สวัสดีครับ ท่านนายกเทศมนตรีเสิ่น ยินดีต้อนรับสู่เมืองจิงโจว มณฑลฮั่นตงครับ เชิญทางนี้ ห้องรับรองพิเศษจัดเตรียมไว้ให้ท่านแล้ว ผู้นำของคณะกรรมการพรรคประจำมณฑลกำลังรอท่านอยู่ครับ”
พนักงานภาคพื้นดินผายมือเปิดทางให้เสิ่นเหยียนอย่างนอบน้อม ทว่าคิ้วของเขากลับขมวดแน่นขึ้นกว่าเดิม
เขา เสิ่นเหยียน อายุสามสิบห้าปี
ไม่นานก่อนหน้านี้ เขายังเป็นนักแสดงเดี่ยวไมโครโฟนในโรงละครใต้ดินแห่งหนึ่งของเยี่ยนจิง
ก่อนขึ้นเวที เขาดื่มเหล้าขาวไปนิดหน่อย
พอขึ้นเวที ก็พูดเรื่องแดง ๆ ไปนิดหน่อย
หลังลงจากเวที ผู้จัดการก็สั่งให้เขาเก็บกระเป๋าไสหัวไป
แม้คนดูด้านล่างจะหัวเราะกันจนแทบหยุดไม่ได้ แต่บริษัทต้นสังกัดก็ไม่กล้าเสี่ยง แถมยังบอกว่าเขาไม่ถูกจับเข้าคุกก็ถือว่าบรรพบุรุษคุ้มครองแล้ว
พอสร่างเมา เสิ่นเหยียนก็รู้ตัวว่าเผลอพูดอะไรเกินเลยไปนิดหน่อย จึงรีบเก็บกระเป๋าออกจากเยี่ยนจิงทันที
เขาคิดว่าจะนั่งเครื่องบินต่อรถไฟความเร็วสูง ต่อรถไฟธรรมดา แล้วเปลี่ยนไปขึ้นรถทัวร์ สุดท้ายค่อยนั่งรถสามล้อกลับบ้านเกิดในป่าลึกเพื่อหลบภัย
บนเครื่องบินที่บินอยู่สูงจากพื้นดินหมื่นเมตร เสิ่นเหยียนเลื่อนดูคลิปสั้นฆ่าเวลาอย่างเบื่อหน่าย คลิปไร้รสนิยมจากบัญชีทำการตลาดคลิปหนึ่งยังติดตาเขาที่สุด
【สาวสวยระดับเทพพร้อมสินเดิมสองร้อยล้านแต่งงานกับคุณ หรืออีกห้าปีจากนี้คุณจะได้ขึ้นตำแหน่งของเกาอวี้เหลียงในวัยปัจจุบัน?】
แม้เสิ่นเหยียนจะเพิ่งโดนชีวิตจริงกระทืบมา แต่ถึงเวลาพูดเอามันก็ยังต้องพูด เขาจึงทิ้งความคิดเห็นประชดประชันแบบตลกร้ายไว้หนึ่งข้อความ
【ผมไม่มีงานอดิเรกอะไรเป็นพิเศษ แค่อยากรับใช้ประชาชน…】
หลังเสิ่นเหยียนส่งความคิดเห็น เครื่องบินก็เจอกระแสลมปั่นป่วนอย่างรุนแรง เขาไม่รู้ว่าหลับไปตั้งแต่เมื่อไหร่…
พอลืมตาอีกครั้ง เครื่องบินก็ลงจอดแล้ว และตอนนี้… มีคนเรียกเขาว่าท่านนายกเทศมนตรีเสิ่น
เสิ่นเหยียนสูดอากาศเย็นของปลายฤดูใบไม้ร่วงเข้าปอด ความเย็นที่แล่นวาบขึ้นมาเตือนให้รู้ว่านี่ไม่ใช่ความฝัน
เขาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “คนสวย พวกคุณคงจำคนผิดแล้ว ผมไม่ใช่นายกเทศมนตรี รบกวนหลีกทางหน่อย ผมยังต้องไปขึ้นรถไฟใต้ดิน”
พูดจบ เสิ่นเหยียนก็เตรียมเดินผ่านกลางระหว่างทั้งสองคน เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันด้วย
เสิ่นเหยียนไม่มีประสบการณ์ทำงานที่เกี่ยวข้อง แต่เคยดูเรื่อง《ในนามประชาชน》จึงรู้ดีว่าแวดวงนี้น่าหวาดหวั่นขนาดไหน
พูดว่าจะขึ้นไปแทนตำแหน่งของเกาอวี้เหลียงงั้นเหรอ… เหลวไหลทั้งเพ
คนพวกนั้นแต่ละคนเจนจัดเสียยิ่งกว่าจิ้งจอกเฒ่า พูดคุยหัวเราะกันไปก็จัดการเรื่องใหญ่ที่คนอื่นไม่กล้าแม้แต่จะคิดได้แล้ว
เสิ่นเหยียนคิดว่าถ้าตัวเองได้ขึ้นไปนั่งตำแหน่งนั้นจริง ๆ คงอยู่ไม่ถึงสามตอน ก็โดนคนพวกนั้นเขมือบจนไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูก
เสิ่นเหยียนเดินไปข้างหน้า พลางฮัมทำนองเพลง ‘ถ้ากลับไปเริ่มใหม่ได้’ ไปด้วย
ถ้ากลับไปเริ่มใหม่ได้ เขาเลือกข้อแรกเต็มร้อย ขอเป็นคนธรรมดาอย่างสบายใจดีกว่า
“สหายเสิ่นเหยียน โปรดหยุดก่อนครับ”
เสิ่นเหยียนยังเดินไปไม่ถึงสองก้าว เสียงทุ้มหนักแน่นเปี่ยมแรงกดดันก็ดังมาจากหน้าห้องรับรองพิเศษที่อยู่ไม่ไกล
เสิ่นเหยียนหันไปมอง ก็เห็นชายวัยห้าสิบกว่า ๆ คนหนึ่ง ข้างกายมีชายวัยกลางคนถือกระเป๋าเอกสารเดินตามมาด้วย
ชายคนนั้นสวมแจ็กเก็ตทรงเจ้าหน้าที่สีเข้ม ทั้งตัวแผ่บรรยากาศน่าเกรงขามออกมา…
เสิ่นเหยียนรู้สึกคุ้นหน้าชายคนนั้นขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ ราวกับเคยเห็นที่ไหนมาก่อน
“คุณคือเสิ่นเหยียนใช่ไหม?” ชายคนนั้นถาม
เสิ่นเหยียนหรี่ตาแล้วพยักหน้า “ใช่ครับ”
ชายคนนั้นกวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วถามต่อ “อายุสามสิบห้าปี?”
“ใช่ครับ”
“มาจากเยี่ยนจิง?”
“ใช่ครับ” เสิ่นเหยียนยกกระเป๋าบนไหล่ขึ้นเล็กน้อย แล้วตอบอย่างเปิดเผย “ข้อมูลตรงกันหมด แต่ผมไม่ใช่คนที่พวกคุณตามหา ไปก่อนนะครับ”
เสิ่นเหยียนหันหลังจะเดินจากไป เขาไม่อยากเพิ่งจัดการเรื่องของตัวเองยังไม่ทันเสร็จ ก็ต้องมาโดนข้อหาปลอมตัวเป็นคนอื่นเพิ่มอีกข้อ
เรื่องนั้นไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ เผลอ ๆ อาจต้องเข้าไปนั่งเย็บผ้าในคุกจริง ๆ
คราวนี้ชายคนนั้นไม่ได้พูดอะไร แต่ชายถือกระเป๋าเอกสารด้านหลังรีบก้าวมาขวางทางเสิ่นเหยียน
“ท่านนายกเทศมนตรีเสิ่น หนังสือแต่งตั้งขององค์กรผ่านขั้นตอนอย่างรัดกุม ไม่มีทางผิดพลาดได้ครับ ขอท่านโปรดหยุดก่อน อย่าทำให้พวกเราลำบากใจเลยครับ”
ชายคนนั้นพูดไปพลางยื่นเอกสารแต่งตั้งให้เสิ่นเหยียน
เสิ่นเหยียนกวาดตามองอย่างส่ง ๆ แต่ดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่
เพราะพวกเขาไม่ได้ตามหาคนผิดจริง ๆ รูปถ่ายในเอกสารเป็นรูปของเขาเอง แม้แต่รหัสประจำตัวสิบแปดหลักก็ตรงกัน
ชายคนนั้นยังคงพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ อดทนอธิบายว่า “สหายเสิ่นเหยียน หนังสือแต่งตั้งจากองค์กรเพิ่งส่งมาถึงคณะกรรมการพรรคมณฑลฮั่นตงเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน ตั้งแต่วินาทีที่เอกสารถูกส่งลงมา คุณก็เป็นนายกเทศมนตรีเมืองจิงโจว มณฑลฮั่นตงแล้ว”
เสิ่นเหยียนเกาศีรษะสั้น ๆ ที่ยุ่งเหยิงอย่างหงุดหงิด แต่เมื่อได้ยินคำว่า ‘เมืองจิงโจว มณฑลฮั่นตง’ เขาก็พลันนึกขึ้นได้
ละครโทรทัศน์เรื่อง《ในนามประชาชน》มีฉากหลังอยู่ที่เมืองจิงโจว มณฑลฮั่นตง และคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคนนี้…
“คุณคือซาหรุ่ยจินเหรอครับ?”
เสิ่นเหยียนถามพลางขยับเข้าไปใกล้ชายคนนั้น แล้วพินิจดูอย่างละเอียด
พอเลขาไป๋เห็นท่าทีของเสิ่นเหยียน ก็แทบอ้าปากค้างจนคางร่วง
ไม่ว่าอยู่ในแวดวงไหน ลำดับชั้นระหว่างผู้บังคับบัญชากับลูกน้องก็เคร่งครัดเป็นพิเศษ
ยิ่งไปกว่านั้น คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเสิ่นเหยียนตอนนี้ยังเป็นซาหรุ่ยจิน ผู้มีอำนาจสูงสุดประจำมณฑลฮั่นตง
เสิ่นเหยียนเรียกซาหรุ่ยจินด้วยชื่อเต็ม ๆ…
นี่ไม่ใช่แค่ไร้มารยาท แต่ยังเป็นการท้าทายอำนาจอย่างโจ่งแจ้ง
ซาหรุ่ยจินเองก็นิ่งอึ้ง เขาบริหารงานในท้องถิ่นมาหลายปี แต่ไม่เคยเจอลูกน้องคนไหนกล้าเรียกชื่อเขาด้วยน้ำเสียงแบบนี้
แม้แต่ผู้บังคับบัญชาของเขาเองก็แทบไม่เรียกชื่อเขาตรง ๆ แต่… เสิ่นเหยียนกลับทำแบบนั้น
คิ้วของซาหรุ่ยจินขยับเล็กน้อย เขากดความประหลาดใจในแววตาลง แล้วพิจารณาเสิ่นเหยียนตรงหน้าอีกครั้ง
นายกเทศมนตรีจิงโจววัยสามสิบห้าปี ข้าราชการระดับสูงขั้นกรมที่มีอำนาจจริง
มองไปทั่วประเทศ ความเร็วในการเลื่อนตำแหน่งระดับนี้เรียกได้ว่าเกินกว่าจะใช้คำว่าพบเห็นได้ยาก ต่อให้บอกว่าน่าขนลุกก็ยังไม่เกินจริง
ที่ทำให้ซาหรุ่ยจินรับมือยากยิ่งกว่าคือ ในฐานะเจ้าหน้าที่ที่ถูกส่งมาประจำฮั่นตงพร้อมกับเสิ่นเหยียน เขาซึ่งเป็นเลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำมณฑลกลับแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเสิ่นเหยียนเลย
ตอนที่ได้รับหนังสือแจ้งการแต่งตั้งฉบับนี้ ซาหรุ่ยจินเคยให้เลขาไป๋ไปตรวจดูประวัติของเสิ่นเหยียน
แต่ข้อมูลส่วนบุคคลทั้งหมดของเสิ่นเหยียนถูกเข้ารหัสไว้ นอกจากชื่อ อายุ ภูมิลำเนา และรูปถ่ายติดบัตรหนึ่งใบแล้ว แม้แต่ซาหรุ่ยจินก็ไม่มีสิทธิ์เปิดดู
ชายหนุ่มที่ประวัติถูกเก็บเป็นความลับสุดยอด ชายหนุ่มที่ถูกส่งมาประจำฮั่นตงด้วยกรณีพิเศษ ชายหนุ่มที่รู้ว่าตัวเองได้รับตำแหน่งนายกเทศมนตรีแล้วยังหันหลังจะเดินจากไป ชายหนุ่มที่กล้าเรียกชื่อเลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำมณฑลตรง ๆ…
ในสายตาซาหรุ่ยจิน เบื้องหลังสิ่งผิดปกติทุกอย่างย่อมต้องมีเหตุผลรองรับที่หนักแน่น
ความโอหังของเสิ่นเหยียนไม่ได้เกิดจากความไม่รู้ ดูคล้ายความมั่นใจมากกว่า—ความมั่นใจที่แข็งแกร่งจนไม่จำเป็นต้องทำตามกฎในแวดวงข้าราชการของฮั่นตง
“ใช่ ผมเอง” ซาหรุ่ยจินเม้มปาก แล้วตอบอย่างระมัดระวังว่า “ผมคือซาหรุ่ยจิน เลขาธิการคณะกรรมการพรรคมณฑลฮั่นตง”
“อ้อ อย่างนี้นี่เอง” เสิ่นเหยียนล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อโค้ต แล้วถามส่ง ๆ “คุณมาฮั่นตงนานแค่ไหนแล้ว?”
เลขาไป๋อุตส่าห์กลั้นใจไว้แล้ว แต่คิดไม่ถึงว่าเสิ่นเหยียนจะยังพูดอะไรชวนตะลึงออกมาได้อีก
นี่เป็นท่าทีที่ลูกน้องควรมีต่อผู้บังคับบัญชาเหรอ?
เสิ่นเหยียนนี่มีที่มาที่ไปยังไงกันแน่ ทั้งที่รู้ตัวตนของซาหรุ่ยจิน ยังกล้าพูดจาไม่ดูตาม้าตาเรือขนาดนี้?
หรือว่าเขาเป็นทายาทสายตรงของตระกูลใหญ่ฝ่ายผู้มีอำนาจ?
ความกล้าของเสิ่นเหยียนเกินกว่าที่ซาหรุ่ยจินคาดไว้มาก แต่เขาก็ยังรักษาท่วงท่าของผู้ใหญ่ เอ่ยตอบอย่างเป็นกันเอง
“ผมเพิ่งย้ายมาครับ บังเอิญเหมือนกัน เที่ยวบินที่ผมนั่งมาถึงก่อนคุณแค่สิบนาที”
พอซาหรุ่ยจินพูดแบบนี้ เสิ่นเหยียนก็เข้าใจเส้นเรื่องในตอนนี้ทันที
ซาหรุ่ยจินเพิ่งเดินทางมาถึงฮั่นตง นั่นก็หมายความว่า…
ติงอี้เจินยังไม่ได้หนี โหวเลี่ยงผิงยังไม่ได้มาฮั่นตง เฉินไห่ยังไม่ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ เกาอวี้เหลียงยังนั่งเก้าอี้รองเลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำมณฑลอย่างมั่นคง ส่วนหลี่ต๋าคังก็กำลังวิ่งเต้นไปทั่วเพื่อโครงการยอดเขากวงหมิง
ม่านเพิ่งเปิดฉาก ทุกอย่างยังเป็นไปได้ทั้งนั้น
“เลขาธิการซา เรื่องการแต่งตั้งผม…” เสิ่นเหยียนเม้มปาก แล้วถามอย่างจนใจว่า “ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงแล้วจริง ๆ เหรอครับ?”
ซาหรุ่ยจินส่ายหน้าอย่างไม่เข้าใจ ก่อนตอบอย่างอดทนว่า “สหายเสิ่นเหยียน การแต่งตั้งของคุณมาจากเยี่ยนจิง นี่เป็นภารกิจทางการเมือง ไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ”
“ก็ได้ครับ” เสิ่นเหยียนยักไหล่ “ในเมื่อหนังสือแต่งตั้งออกมาแล้ว เรื่องก็เป็นไปตามนั้น ผมเองก็ทำให้… ความไว้วางใจขององค์กรต้องผิดหวังไม่ได้ ยังไงผมจะตั้งใจทำงานที่จิงโจว รับใช้ประชาชนให้ดีครับ”