“จ่ายเงินหรือยัง?”
ชายคนนั้นทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้ในโถงใหญ่ วางกระบี่ลงบนโต๊ะ แล้วรินชาให้ตัวเองอย่างไม่สนใจใคร
ซ่งสืออันคิดว่าไม่เคยเจอคนหน้าด้านไร้ยางอายขนาดนี้มาก่อน
เสียงดังทำให้คนอื่น ๆ ในโถงใหญ่หันมามองพร้อมกัน แล้วเริ่มกระซิบกระซาบ
“ดูท่าทางคนคนนี้แล้ว ฐานะคงไม่ธรรมดา เห็นกระบี่ที่เขาพกมาหรือเปล่า?”
“ข่าวลือคงเป็นความจริงแล้ว ในแดนลับคราวนี้ต้องมีสมบัติแน่ ๆ สองวันนี้มีศิษย์จากหลายสำนักมาที่นี่ไม่น้อยเลย”
“ถ้าอย่างนั้นพวกเราคงไม่ได้แม้แต่น้ำแกงแล้วสิ?”
ได้ยินคำพูดเหล่านั้น ซ่งสืออันก็นึกขึ้นได้ เหมือนจะมีแดนลับแบบนี้อยู่จริง ๆ
เขาล้วงมือเข้าไปในอก หยิบศิลาวิญญาณก้อนหนึ่งออกมาโยนลงตรงหน้าผู้ดูแลร้าน
“เถ้าแก่ ห้องจะให้เขาจริง ๆ เหรอ?”
ศิลาวิญญาณของเขาเปล่งประกายกว่าของคนเมื่อครู่เสียอีก ทำไมต้องแย่งห้องของเขาด้วย ยังไงก็ต้องแย่งกลับมาให้ได้!
ทั้งโรงเตี๊ยมพลันเงียบกริบ
วินาทีต่อมา ผู้ดูแลร้านก็คลานเข่าเข้ามาอย่างลนลาน เสียงสั่นเครือ “ข้าน้อยตาถั่วเอง! ท่านเซียนโปรดอย่าถือสา เสี่ยวเอ้อร์หายหัวไปไหนแล้ว! รีบพาท่านเซียนขึ้นไปพักผ่อนบนชั้นบนเร็วเข้า!”
เขารีบประคองศิลาวิญญาณเมื่อครู่ขึ้นมา แล้วส่งคืนให้ซ่งสืออันอย่างระมัดระวัง
“ท่านเซียน ทางร้านเล็ก ๆ ของเราไม่กล้ารับไว้จริง ๆ ท่านอุตส่าห์มาเยือนที่พักอันต่ำต้อยของเรา นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งแล้ว!”
ชายที่เมื่อครู่ยังนั่งจิบชาอย่างใจเย็นลุกพรวดขึ้นมา สีหน้าไม่อยากเชื่อ เหงื่อไหลลงมาจากหน้าผาก
จบเห่แล้ว ๆ พ่อเขากำชับแล้วกำชับอีกว่าอย่าก่อเรื่องข้างนอก คราวนี้เขาตายแน่ แค่ลงมือก็หยิบศิลาวิญญาณชั้นยอดออกมาแล้ว ไม่ว่ายังไงก็ต้องเป็นคนจากสามสำนักชั้นสูงแน่
ซ่งสืออันเกือบถูกท่าทีของอีกฝ่ายทำให้ตกใจตาย แต่ยังฝืนทำเป็นใจเย็นแล้วพูดว่า “ไม่ต้องหรอก ค่าห้องน่ะ เอาหญ้าไปให้ลาข้างนอกกินหน่อย”
“ได้เลย! ท่านเซียนเชิญขึ้นข้างบนครับ!”
ซ่งสืออันเดินตามเสี่ยวเอ้อร์ขึ้นไปชั้นสองด้วยท่าทางไม่สนใจใคร ระหว่างทางคนที่เดินผ่านต่างถอยหลังไปหลายก้าวโดยไม่รู้ตัว กลัวเผลอไปล่วงเกินท่านผู้นี้เข้า
พอเข้าห้อง เขาก็ไล่เสี่ยวเอ้อร์ออกไป ถอดหมวกคลุมหน้าแล้วหาวหวอด เดินทางมาทั้งวันจนง่วงแทบตาย พอล้มตัวลงบนเตียงก็หลับปุ๋ยทันที
ขณะเดียวกัน ข่าวก็แพร่สะพัดออกไปว่า คราวนี้มีศิษย์จากสามสำนักชั้นสูงปรากฏตัวในแดนลับ
สำนักและตระกูลผู้บำเพ็ญที่มีฐานะในโลกบำเพ็ญล้วนได้รับข่าว แดนลับที่แม้แต่สามสำนักชั้นสูงยังแย่งกันไป ย่อมต้องมีของดีอยู่แน่
ซ่งสืออันตื่นขึ้นมาแล้วนวดเอวตัวเอง ให้ตายเถอะ เตียงนี่แข็งจนทิ่มตัวไปหมด
เขาขยี้ตา ลุกจากเตียงแล้วเปิดหน้าต่าง เรื่องอื่นไม่ต้องพูดถึง อากาศของโลกนี้ดีจริง ๆ พอมองให้ชัดอีกทีก็ต้องอุทานออกมา
โห!
เมื่อคืนเกิดอะไรขึ้น ทำไมมีคนแต่งตัวประหลาดเต็มไปหมด
เขาหยิบของใช้ส่วนตัวออกมาจากช่องเก็บของ แปรงฟันไปพลางมองลงไปข้างล่างไปพลาง ในใจกำลังคิดว่าประเดี๋ยวจะลงไปเดินเล่น ซื้อของกินสักหน่อย
พอสวมหมวกคลุมหน้าเรียบร้อยแล้วเปิดประตูออกมา โรงเตี๊ยมที่เคยคึกคักก็เงียบลงทันที
ซ่งสืออันมองภาพแปลกประหลาดตรงหน้าผ่านหมวกคลุมหน้า เกิดอะไรขึ้น โลกนี้รวนไปแล้วหรือไง ทำไมทุกคนถึงยืนนิ่งไม่ขยับกันเลย
เขาเดินตรงออกไปนอกโรงเตี๊ยม ทันทีที่พ้นประตู เสียงจอแจในโรงเตี๊ยมก็กลับมาดังขึ้น
“คนนั้นคือคนจากสามสำนักชั้นสูงที่พวกคุณพูดถึงเหรอ ดูธรรมดามากเลยนะ?”
“ยอดฝีมือมักไม่ชอบโอ้อวด ไม่อย่างนั้นจะใส่หมวกคลุมหน้าตลอดทำไม!”
“ฟังดูมีเหตุผล...”
โต๊ะด้านในสุดของโถงใหญ่ ชายสวมชุดดำวางถ้วยชาลง
“มองไม่ออกว่าอยู่ในขั้นไหน ดูยังไงก็เหมือนคนธรรมดา”
ซูอวิ๋นเหยาหมุนด้ามพัด แล้วยิ้มมุมปาก “แบบนี้ถึงจะน่าสนใจไม่ใช่เหรอ แม้แต่นายยังมองขั้นของเขาไม่ออก ไม่ของวิเศษติดตัว ก็ต้องมีขั้นสูงกว่านาย”
“ดูจากมือคู่นั้นแล้ว เขายังหนุ่มมาก ฉันว่าเป็นของวิเศษที่ซ่อนขั้นบำเพ็ญไว้มากกว่า”
ซูอวิ๋นเหยาลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า “คราวนี้มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว ไปกันเถอะ จริงหรือไม่จริงก็ไปแจมกับเขาหน่อย”
ซ่งสืออันเดินไปตามถนนในตลาด มองพ่อค้าแม่ค้าอย่างสนอกสนใจ รวมถึงร้านขายอาหารเช้าด้วย กลิ่นหอมใช้ได้เลย ไม่ได้ล้าหลังอย่างที่คิด โลกบำเพ็ญก็ไม่เลวเหมือนกันนี่นา
เขาหยุดหน้าร้านซาลาเปา
“เถ้าแก่ เอาซาลาเปาสองลูกครับ!”
“ได้เลย!”
เถ้าแก่ห่อซาลาเปาสองลูกด้วยกระดาษน้ำมันแล้วยื่นให้ซ่งสืออัน “สี่อีแปะครับ!”
ซ่งสืออันล้วงมือเข้าไปในอก หยิบผ้าผืนหนึ่งออกมา คลี่แล้วคลี่อีก ข้างในมีเหรียญทองแดงนอนอยู่สิบเหรียญ
ฮี่ ๆ เจอมาจากใต้หมอนของเจ้าของร่างเดิม ยังเหลืออีกสิบเหรียญ เดี๋ยวค่อยซื้อขนมกินเล่นได้อีกหน่อย
หลังจากเกิดเรื่องเมื่อวาน เขาถึงได้ค้นความทรงจำในหัวและรู้ว่าศิลาวิญญาณเป็นเงินก้อนใหญ่ในโลกนี้ ดูท่าต่อไปคงต้องพกเงินย่อยติดตัวไว้บ้างแล้ว
คนที่แอบเฝ้าสังเกตและบันทึกเรื่องของซ่งสืออันมองภาพตรงหน้า ตอนแรกเห็นคนล้อมกันอยู่หลายชั้นนึกว่าเขากำลังทำอะไร ที่แท้ก็แค่เหรียญทองแดงไม่กี่เหรียญ นี่เป็นคนจากสามสำนักชั้นสูงจริง ๆ เหรอเนี่ย!
หลังจ่ายเงิน ซ่งสืออันเลิกหมวกคลุมหน้าขึ้นเล็กน้อย แล้วยัดซาลาเปาเข้าปาก คนที่จ้องเขาอยู่เห็นใบหน้าเพียงนิดเดียวก็เหม่อลอย พอได้สติอีกทีคนก็หายไปแล้ว!
ซ่งสืออันจัดการซาลาเปาสองลูกในไม่กี่คำ กินเหมือนไม่ได้กิน เขาเดินวนอยู่รอบหนึ่ง เห็นอะไรก็อยากซื้อไปหมด
ขณะที่กำลังจะกลับโรงเตี๊ยม จู่ ๆ ลมก็พัดขึ้นมาจากท้องฟ้า
เขาหันไปมอง เห็นชายหญิงเจ็ดแปดคนสวมชุดสีเขียวเหินกระบี่ลงมา ชายแขนเสื้อปลิวไสว ดูเท่สุด ๆ
ถ้าได้ฝึกบำเพ็ญเมื่อไหร่ จะเหาะสักรอบให้ได้ ดูซิว่ามันเป็นยังไง
ผู้คนรอบข้างเริ่มส่งเสียงคึกคัก
“พวกนี้มาจากตำหนักเซียนอวิ๋นหลานใช่ไหม!”
“น่าจะใช่ ตั้งแต่เที่ยงคืนก็มีศิษย์จากหลายสำนักทยอยมากันเยอะแล้ว!”
“ดูท่าแดนลับคราวนี้จะมีสมบัติชิ้นใหญ่แน่!”
พอได้ยินว่ามีสมบัติชิ้นใหญ่ ซ่งสืออันก็หยุดฝีเท้าที่กำลังจะเดินจากไป ยืนฟังคนรอบข้างพูดคุยกัน ในที่สุดก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด
เดิมทีแดนลับแห่งนี้เปิดทุกสามปี ข้างในมีสมบัติอยู่บ้าง สำหรับผู้บำเพ็ญทั่วไปก็ยังนับว่าน่าดึงดูด แต่สำนักบำเพ็ญใหญ่ ๆ กลับไม่เห็นค่า
แต่เมื่อวานจู่ ๆ ก็มีข่าวแพร่ออกมาว่าคนจากสามสำนักชั้นสูงมาที่นี่ สามสำนักชั้นสูงนั้นหมายถึงอะไร? โลกบำเพ็ญมีหกสำนักใหญ่ แบ่งเป็นสามสำนักชั้นสูงกับสามสำนักชั้นล่าง
กล่าวได้ว่าทรัพยากรและอัจฉริยะที่ดีที่สุดในโลกบำเพ็ญล้วนกระจุกตัวอยู่ในหกสำนักใหญ่นี้ ของวิเศษที่แม้แต่สามสำนักชั้นสูงยังหมายตา จะต้องล้ำค่าเพียงใดกัน
ภายในคืนเดียว สำนักใหญ่สำนักเล็กและผู้บำเพ็ญอิสระที่ได้รับข่าวต่างก็รีบมุ่งหน้ามาที่นี่ เพื่อแบ่งผลประโยชน์กันสักส่วน
ฟังเรื่องสนุกจนพอใจแล้ว ซ่งสืออันก็กลับโรงเตี๊ยม เมื่อเห็นโถงใหญ่มีคนนั่งเต็มไปหมด เขาก็พูดกับผู้ดูแลร้านอย่างจนใจว่า “เอาอาหารไปส่งที่ห้องให้หน่อยครับ”
ผู้ดูแลร้านรีบตอบรับทันที “ได้ครับ ได้เลย!”
เขากำลังจะขึ้นชั้นบน แต่พลันนึกถึงลาของตัวเองขึ้นมา จึงหมุนตัวกลับมาอีกครั้ง
ผู้ดูแลร้านเกือบตกใจตาย นี่เขาพูดอะไรผิดไปหรือเปล่า รีบพูดต่อทันทีว่า “จะรีบส่งไปให้เดี๋ยวนี้ครับ!”
“ไม่ต้องรีบ ลาของฉันได้กินอาหารหรือยัง?”
“วางใจได้ครับ! ให้กินอาหารชั้นดีที่สุดแล้ว!”
ซ่งสืออันพยักหน้า “ดีครับ ขอบคุณมาก”
พูดจบก็หันหลังขึ้นไปชั้นบน
ผู้ดูแลร้านถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อคืนเขาเพิ่งรับศิลาวิญญาณก้อนนั้นมา ไม่นานก็มีชายคนหนึ่งมาแลกไปแล้ว
เพ่งดูดี ๆ ศิลาวิญญาณแต่ละก้อนก็มีความแตกต่างกัน เพียงแต่ไม่รู้ว่าท่านผู้นี้เป็นใครกันแน่ ช่างลำบากเขาจริง ๆ
ซ่งสืออันนั่งลงบนเก้าอี้แล้วถอดหมวกคลุมหน้า อยู่ในวงการบันเทิงนานเกินไปจริง ๆ ไม่ว่าจะไปไหนก็ชินกับการปิดบังใบหน้า
เขาเท้าคาง ปล่อยความคิดล่องลอย วันที่ไม่มีโทรศัพท์นี่ช่างน่าเบื่อจริง ๆ...
“พี่ระบบ ช่วยหาอะไรให้ฉันดูแก้เบื่อหน่อยได้ไหม...”
【ได้แน่นอน! ระบบของเรายังมีความเข้าอกเข้าใจมนุษย์มากนะ!】
จากนั้นจอใหญ่จอก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ บนนั้นกำลังฉายภาพยนตร์ตลก ซ่งสืออันเท้าคางดูอย่างเพลิดเพลิน
เสี่ยวเอ้อร์ยกอาหารมาเคาะประตู ซ่งสืออันพูดว่าเชิญเข้ามา
ประตูถูกผลักเปิด เสี่ยวเอ้อร์ยืนนิ่งตะลึงอยู่กับที่
นี่...คือเทพเซียนเหรอ!
ซ่งสืออันเห็นว่าไม่มีความเคลื่อนไหว จึงเงยหน้าถามว่า “เป็นอะไรไป?”
เสี่ยวเอ้อร์ได้สติ รีบก้มหน้าวางอาหารลงบนโต๊ะ “ท่านเซียน อาหารมาแล้วครับ ให้ผมคอยรับใช้ท่านระหว่างรับประทานอาหารนะครับ”
ซ่งสืออันฟังแล้วรู้สึกแปลก ๆ “ไม่ต้องหรอก ขอบคุณนะ ฉันกินคนเดียวได้”
เสี่ยวเอ้อร์ทั้งประหม่าและหวาดหวั่น นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนกล่าวคำขอบคุณกับเขา ยิ่งไปกว่านั้นอีกฝ่ายยังเป็นเซียน เขาตื่นเต้นจนรีบถอยออกไปนอกห้อง
ซ่งสืออันมองอาหารเต็มโต๊ะ หยิบตะเกียบขึ้นมาชิมคำหนึ่ง รสชาติใช้ได้ ด้อยกว่าฝีมือตัวเองอยู่หน่อย แต่ข้อดีคือวัตถุดิบสดใหม่
ศิลาวิญญาณนี่ใช้ได้นานเหมือนกัน ในร้านค้าระบบใช้แค่ห้าคะแนนต่อก้อน เท่ากับได้มาฟรีเลย ไม่เลวจริง ๆ
กินเสร็จแล้ว ซ่งสืออันก็เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา เลื่อนไปดูข้อมูลเกี่ยวกับแดนลับ
แดนลับจะเปิดวันพรุ่งนี้ ในโครงเรื่องหลัก แดนลับแห่งนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเจ้าของร่างเดิม ตอนนั้นเจ้าของร่างเดิมนอนอยู่บนเตียง ขยับตัวไม่ได้ด้วยซ้ำ
แต่มีสิ่งของชิ้นหนึ่งปรากฏขึ้นในแดนลับ และต่อมาก็ตกไปอยู่ในมือเย่ซู ผู้สังหารเทพแห่งแดนมาร
ภายหลังเจ้าของร่างเดิมเคยต่อสู้กับเย่ซู ถูกซ้อมจนปางตาย ถ้าไม่ได้รัศมีตัวเอกช่วยฝืนรับไว้ก็คงตายไปแล้ว
ซ่งสืออันลูบคาง ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่าในแดนลับมีของดีอยู่ และเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้เย่ซูผงาดขึ้นมา
“ระบบ ในแดนลับมีอะไรอยู่กันแน่?”
【ติ๊ง กำลังค้นหา... โฮสต์ ในแดนลับมีเมล็ดพันธุ์วิญญาณโกลาหลอยู่หนึ่งเมล็ด เป็นสิ่งที่หลงเหลือมาตั้งแต่ยุคบรรพกาล สามารถสร้างรากวิญญาณขึ้นใหม่ได้ ทั้งยังชุบชีวิตคนตายและทำให้กระดูกงอกเนื้อได้!】
“ขนาดนั้นเลยเหรอ!”
【โฮสต์จะไปแจมด้วยไหม เผื่อจะได้ของหลุดมือมาบ้าง!】
ซ่งสืออันคีบอาหารเข้าปากหนึ่งคำแล้วพึมพำ “นายหมายถึงให้คนไร้ประโยชน์อย่างฉันไปแย่งของกับยอดฝีมือเป็นฝูง นายก็กล้าคิดจริง ๆ...”