“ฉันกลับมาแล้ว!”
โครม!
ซ่งสืออันผลักประตูเข้าไป มองหอพักที่ไร้ผู้คนแล้วไม่รู้สึกแปลกใจสักนิด ในสิบครั้ง คนพวกนั้นไม่อยู่เสียแปดครั้ง
เขาโยนกระเป๋าเดินทางไว้ตรงมุมห้อง แล้วเดินไปเปิดหน้าต่างตรงระเบียง ด้านล่างมีนักศึกษาลากกระเป๋าเดินทางกันเต็มไปหมด เดินเป็นกลุ่มสองสามคนมุ่งหน้าไปยังประตูมหาวิทยาลัย
นี่แหละชีวิตในรั้วมหาวิทยาลัยที่เขาใฝ่ฝัน แม้แต่กลิ่นอับชื้นจาง ๆ ในอากาศยังหอมชื่นใจ
ซ่งสืออันถกแขนเสื้อขึ้น คว้าไม้กวาดมาเริ่มทำความสะอาดทันที เช็ดโต๊ะ ถูพื้น จัดกล่องพัสดุที่กองเป็นภูเขาบนโต๊ะฉือสวินให้เป็นระเบียบ แล้วยังเตะลูกบาสเกตบอลที่กลิ้งออกมาจากใต้เตียงเจียงเย่กลับไปไว้ตรงมุม
หลังจากง่วนอยู่กว่าครึ่งชั่วโมง เขามองหอพักที่สะอาดเอี่ยมแล้วพยักหน้าพอใจ
สมกับเป็นเขาจริง ๆ
เสียงลังเลดังขึ้นในหัว
【โฮสต์ พักมาสองเดือนแล้ว ถึงเวลาทำภารกิจหรือยัง】
“จะรีบไปไหน ไม่ได้จำกัดเวลาเสียหน่อย ไว้ค่อยว่ากันอีกสักพัก”
【แต่ว่า...】
ยังพูดไม่ทันจบ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น
“มีใครอยู่ไหม!”
ซ่งสืออันวางผ้าขี้ริ้วลงในกะละมัง แล้วเดินไปเปิดประตู ตรงหน้ามีเด็กหนุ่มคนหนึ่งยืนถือเอกสารปึกหนึ่ง ใบหน้ากลม สวมแว่นตา สะพายกระเป๋าเป้ใบโตจนตุง
“สวัสดี มีธุระอะไรเหรอ”
เด็กหนุ่มเงยหน้าขึ้น พอเห็นใบหน้าของเขาก็แข็งค้างไปทั้งตัว
บ้าเอ๊ย ซ่งสืออัน!
เด็กหนุ่มอ้าปากค้าง สมองพลันเต็มไปด้วยความคิดไม่หยุด ซ่งสืออันอาศัยอยู่ตึกนี้ด้วยเหรอ!
เขาเดินขายบัตรมหาวิทยาลัยอยู่ในตึกนี้มาตั้งสามวัน ทำไมเพิ่งมาเคาะห้องนี้เอาวันนี้นะ!
ซ่งสืออันมองคนที่กำลังยืนตะลึง ยกมือโบกไปมาตรงหน้าเขา
“สวัสดี?”
เด็กหนุ่มได้สติกลับมาอย่างแรง พูดตะกุกตะกักว่า “ขะ-ขอโทษครับ รบกวนแล้ว เคาะผิดห้อง!”
เขากอดเอกสารปึกนั้นแล้วหันหลังวิ่งหนี พอเลี้ยวเข้าบันไดก็เกือบชนกำแพงเข้าให้
ซ่งสืออันปิดประตูอย่างงุนงง ก่อนกลับไปนั่งบนเตียง
“ระบบ เมื่อกี้พูดอะไรนะ”
เสียงระบบดังขึ้นในหัวทันที ฟังดูน้อยใจอยู่ไม่น้อย
【โฮสต์ เราต้องพยายามกันหน่อยสิ ฉันเพิ่งเลื่อนขั้น แต่ยังทำภารกิจไม่สำเร็จสักงาน เดี๋ยวระบบตัวอื่นก็ได้ดูถูกเอาหรอก ꒦ິ^꒦ິ】
“โห พวกเธอยังมีตัวชี้วัดผลงานด้วยเหรอ”
【อีกไม่กี่เดือนก็จะคัดเลือกหัวหน้าคนใหม่แล้ว ช่วยฉันหน่อยนะ โฮสต์ไม่อยากไปดูโลกอื่นบ้างเหรอ สนุกมากเลยนะ!】
ซ่งสืออันคิดอยู่ครู่หนึ่ง อย่างไรเวลาในโลกนี้ก็หยุดนิ่งอยู่แล้ว ลองไปสัมผัสประสบการณ์ดูก็ไม่น่าขาดทุน
“ก็ได้ วันนี้อารมณ์ดี งั้น...”
ยังพูดไม่ทันจบ ฟ้าดินก็พลิกคว่ำ
สายตาพร่ามัวไปชั่วขณะ พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง ซ่งสืออันก็เห็นกระท่อมมุงจากที่แทบไม่มีอะไรอยู่เลย แถมยังมีน้ำรั่ว เขาเงียบงันไปทั้งคน
“ระบบ! ออกมานี่เลย! ไหนบอกว่าเป็นพระเอกไง!”
【ก็พระเอกไง เพื่อให้โฮสต์อินกับบทบาทได้ง่ายขึ้น ฉันเปลี่ยนชื่อพระเอกเป็นชื่อของโฮสต์ทั้งหมดแล้ว เป็นระบบที่เข้าอกเข้าใจมนุษย์มากใช่ไหมล่ะ!】
“เข้าใจบ้านแกสิ! พระเอกที่ไหนจะซวยขนาดนี้!”
ซ่งสืออันก้มมองเสื้อผ้าผ้าหยาบที่ปะชุนเต็มตัว แขนเสื้อยังขาดเป็นรู เขาอยากลากระบบออกมาซ้อมสักยก
【พระเอกแนวชายเป็นใหญ่ไง โฮสต์ไม่รู้จักคำว่าคนรากหญ้าพลิกชะตาหรือไง ระบบขอออกจากระบบก่อนนะ โฮสต์สู้ ๆ!】
“เดี๋ยวก่อน! อย่ามาแกล้งตาย! เส้นเรื่องล่ะ!”
【โฮสต์ดำเนินเรื่องได้อย่างอิสระ ส่งเนื้อเรื่องให้แล้ว แค่ทำให้ถึงผลลัพธ์สุดท้ายก็ถือว่าสำเร็จ!】
ไม่นานนักเขาก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง “ระบบ! หลอกกันนี่! มีแค่โครงเรื่องเองเหรอ! เนื้อหาเฉพาะล่ะ! ตอนจบล่ะ!”
【เรื่องนี้ค้างตอนจบ... ภารกิจของเราคือเติมเต็มเนื้อเรื่อง เพื่อให้โฮสต์อินกับบทบาทมากขึ้น ชื่อกับรูปลักษณ์จึงถูกแทนที่ด้วยข้อมูลดั้งเดิมของโฮสต์โดยอัตโนมัติ พยายามอย่าทำให้ตัวละครหลุดคาแรกเตอร์ แล้วโฮสต์ก็แสดงชีวิตของพระเอกได้อย่างอิสระเลย!】
“แล้วทำยังไงถึงจะถือว่าภารกิจสำเร็จ”
【ภารกิจของเราก็แค่เติมเต็มเนื้อเรื่องกับตอนจบเท่านั้น มีอิสระค่อนข้างสูง พูดง่าย ๆ ก็คือโฮสต์เขียนชีวิตพระเอกขึ้นมาใหม่! ระบบจะมีเกณฑ์ตัดสินของตัวเอง เมื่อทำภารกิจสำเร็จจะมีข้อความแจ้งเตือน!】
หลังจากนั้นไม่ว่าซ่งสืออันจะตะโกนเรียกอย่างไร ในหัวก็ไม่มีเสียงตอบกลับอีก
เขาจำใจลุกจากเตียงไม้ นั่งขัดสมาธิ หลับตาทำความเข้าใจข้อมูลที่เพิ่มเข้ามาในหัว
โลกนี้เน้นการบำเพ็ญเซียน เป็นเนื้อเรื่องบำเพ็ญเซียนแบบดั้งเดิม คนไร้พรสวรรค์พลิกผันกลายเป็นอัจฉริยะ ไต่เต้าขึ้นไปเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดทีละขั้น แล้วกวาดสาวงามมาไว้ข้างกายมากมาย
หือ?
เมื่อกี้ว่าอะไรนะ?!
ซ่งสืออันลืมตาขึ้น สีหน้าพิกลอยู่บ้าง บทบาทที่เขาต้องแสดงคือลูกชายของผู้นำตระกูลซ่งผู้เป็นอัจฉริยะจากหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ กับหญิงสาวอัจฉริยะจากหกทวีป การแต่งงานของอัจฉริยะระดับสูงสุดสองคนกลับให้กำเนิดลูกชายไร้ค่า ที่สัมผัสพลังวิญญาณไม่ได้แม้แต่น้อย
เดิมทีด้วยความสัมพันธ์ของพ่อแม่ ก็ไม่มีใครกล้าพูดอะไร แต่ตอนเขาอายุสิบขวบ พ่อแม่ออกต้านทานการรุกรานของเผ่าปีศาจแล้วหายสาบสูญไปทั้งคู่ เมื่อไร้ผู้คุ้มครอง ซ่งสืออันก็ถูกครอบครัวของลุงรองส่งไปยังหมู่บ้านยากจนแห่งหนึ่งของตระกูลสาขา
หากไม่ได้ครอบครัวของซ่งเสี่ยวหลีคอยช่วยเหลือเป็นครั้งคราว เขาคงอดตายไปนานแล้ว
ต่อมามีวาสนาได้เข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเซียน ทว่ากลับเต็มไปด้วยอุปสรรค เขาเฉียดตายมาหลายครั้ง แล้วเนื้อเรื่องหลังจากนั้นก็ไม่มีอีก เรื่องค้างตอนจบนี่มันชวนให้ฟ้าผ่าจริง ๆ!
เอี๊ยด...
เสียงประตูไม้เก่าถูกผลักเปิด หัวเล็ก ๆ ที่มัดจุกจิ๋วโผล่เข้ามา ดวงตากลมดำเป็นประกาย แก้มเปื้อนโคลน
“พี่...พี่ตื่นแล้ว!”
ซ่งสืออันค้นความทรงจำในหัว เด็กคนนี้เป็นสมาชิกตระกูลสาขาของตระกูลซ่ง ชื่อซ่งเสี่ยวหลี
เด็กหญิงตัวน้อยถือหมั่นโถวสองลูก วิ่งเหยาะ ๆ เข้ามา
“พี่ ท่านแม่ให้เอามาให้ เหลือแค่สองลูกแล้ว เสี่ยวหู่กับหลีหลีก็ไม่ได้กินเหมือนกัน”
ซ่งสืออันรับหมั่นโถวมา ชั่งน้ำหนักดูแล้วแข็งโป๊ก รู้สึกว่ากัดลงไปคำเดียวฟันคงหักได้
ขณะที่เขากำลังจะลองกัด ก็มีเสียงท้องร้องจ๊อก ๆ ดังมาจากฝั่งตรงข้าม
พอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นซ่งเสี่ยวหลีกำลังกลั้นใจกลืนน้ำลาย ดวงตาจ้องหมั่นโถวไม่วาง ก่อนจะรีบเบือนหนี
ซ่งสืออันยื่นหมั่นโถวให้ “พี่ไม่หิว เธอกินเถอะ”
ซ่งเสี่ยวหลีเช็ดน้ำลายแล้วส่ายหน้าอย่างแรง “พี่กินเถอะ หลีหลีไม่...”
ยังพูดไม่ทันจบ ซ่งสืออันก็ยัดหมั่นโถวลูกหนึ่งเข้าปากเธอทันที
“กินเถอะ คืนนี้พี่จะหาอะไรเพิ่มให้”
เขาลุกออกจากห้อง ยืนมองไปรอบ ๆ ตรงหน้ามีบ้านดินเตี้ย ๆ รั้วไม้ไผ่เอียงกระเท่เร่ และต้นไม้แห้งหลายต้นอยู่ไกลออกไป ต่อให้บอกว่าที่นี่เป็นดินแดนรกร้าง เขาก็เชื่อ
“โห ดูสิว่าใครมา นี่ไม่ใช่คุณชายซ่งหรอกหรือ นอนซมมาตั้งสองวัน หายดีแล้วหรือไง ฮ่า ๆ ๆ!”
ซ่งสืออันหันไปมอง เด็กตัวแสบหลายคนในชุดปะชุนกำลังทำท่าทางยโสโอหังแล้วตะโกนใส่เขา คนที่นำกลุ่มเป็นเด็กอ้วน มือกำไม้กระบองไว้แน่น ด้านหลังมีลูกสมุนผอมแห้งเหมือนลิงอีกสองคน
มิน่าตอนตื่นถึงรู้สึกเจ็บไปทั้งตัว ที่แท้ก็เป็นพวกนี้นี่เอง!
“รู้อยู่แล้วว่าฉันเป็นคุณชายตระกูลซ่ง ยังกล้าลงมือกับฉันอีกเหรอ”
พวกนั้นชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะหัวเราะพรืดออกมา
“ซ่งสืออัน สมองนายพังไปแล้วหรือไง ยังคิดว่าตัวเองเป็นคุณชายผู้สูงศักดิ์อยู่อีกเหรอ!”
“ตอนนี้คุณชายใหญ่ตระกูลซ่งคือซ่งฉงหยางต่างหาก คิดว่าตัวเองสำคัญนักหรือไง!”
ซ่งสืออันไม่รู้จะด่าอย่างไรดี อูฐผอมตายยังตัวใหญ่กว่าม้า ครอบครัวของลุงรองแห่งร่างเดิมก็ไม่กล้าปล่อยให้เขาตายจริง ๆ ด้านบนยังมีผู้เฒ่าคอยควบคุมอยู่ หากเขาตายขึ้นมา คนแรกที่ถูกสงสัยก็คือพวกนั้น
เขาทิ้งตัวนั่งบนกองหินข้าง ๆ
“สมองพวกนายยังโตไม่เต็มที่หรือไง รังแกฉันแล้วได้เงินหรือเปล่า สู้ทำดีกันไว้ไม่ดีกว่าเหรอ เผื่อวันไหนฉันถูกเรียกกลับไป พวกนายก็พลอยได้ดิบได้ดีไปด้วย”
พวกนั้นมองหน้ากันไปมา
เจ้าผอมแห้งเกาหัว แล้วกระซิบข้างหูเด็กอ้วน “ลูกพี่ เขาพูดก็มีเหตุผลอยู่นะ”
เด็กอ้วนเขกหัวเขาไปที “ถ้างั้นยกตำแหน่งลูกพี่ให้แกเอาไหมล่ะ!”
เจ้าผอมแห้งยิ้มแหยแล้วกอดหัว “ผมผิดไปแล้ว ลูกพี่...”
ซ่งสืออันคร้านจะเล่นละครกับพวกเขาต่อ จึงลุกขึ้นปัดฝุ่นออกจากก้นแล้วหันหลังเดินจากไป
เจ้าหมูจ้าวเห็นซ่งสืออันที่เคยขี้ขลาดกล้าพูดกับเขาเช่นนี้ ก็ฉวยไม้กระบองข้างตัวแล้วไล่ตามไปทันที
ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ทั้งคนทั้งไม้กระบองก็ลอยละลิ่วออกไป
ลูกสมุนหลายคนเห็นลูกพี่ลอยออกไป ดวงตาเบิกกว้างเป็นวงกลม
ซ่งสืออันนวดข้อมือ ร่างกายนี้อ่อนแอไปหน่อย ไม่ไหว ต้องหาอะไรกินบำรุงเสียแล้ว
“บอกแล้วไงว่าให้อยู่กันดี ๆ ฉันจะไม่ถือโทษเอาความเอง แต่ดันรนหาที่เจ็บตัว”
เจ้าหมูจ้าวนอนคว่ำอยู่บนพื้น ยังตั้งสติไม่ทัน เขามองไม่เห็นด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายออกกระบวนท่าอย่างไร ก็ถูกซัดกระเด็นแล้ว
หรือว่าเขาจะบำเพ็ญได้แล้ว?
เขาใช้ไม้กระบองยันตัวลุกขึ้น แล้วถามอย่างหยั่งเชิง “เมื่อกี้นายใช้กระบวนท่าอะไร นายบำเพ็ญได้แล้วเหรอ”
ซ่งสืออันมองเขาด้วยแววตาลึกล้ำ
“นายคิดว่าไงล่ะ”
เขาไม่สนใจว่าคนด้านหลังจะจินตนาการไปถึงไหน หันหลังเดินไปยังริมแม่น้ำที่อยู่ไกลออกไป ในเมื่อมีแม่น้ำ อย่างไรก็น่าจะมีปลาและกุ้งอยู่บ้าง หาอะไรรองท้องก่อนค่อยว่ากัน