【ก็ได้ น่าเสียดายจริง ๆ ระบบตรวจพบว่าข้างในยังมีสมบัติล้ำค่าฟ้าดินอีกตั้งมากมาย เอามาตุ๋นซุปคงอร่อยน่าดู!】
“พี่ระบบ ผมว่าจำเป็นต้องเข้าไปดูจริง ๆ นะ เก็บของที่คนอื่นมองข้ามมาได้บ้าง ของดีอยู่ตรงหน้าไม่คว้าไว้ก็โง่แล้ว พรุ่งนี้ไปจัดการให้มันราบคาบกันเถอะ!”
【นี่สิถึงจะสมกับเป็นพระเอก ระบบตั้งนาฬิกาปลุกให้โฮสต์แล้ว พวกเราจะพุ่งเข้าไปเป็นกลุ่มแรก ได้มาเท่าไรก็เอาเท่านั้น!】
————
“ระบบ! แกเชื่อถือได้บ้างไหมเนี่ย ทำไมไม่รอให้แดนลับปิดก่อนแล้วค่อยปลุกฉันล่ะ!”
ซ่งสืออันมองเหล่าผู้บำเพ็ญที่ขี่กระบี่บินกันแน่นขนัดอยู่ไกล ๆ พลางควบลาลงไปทางเหนือ มุ่งหน้าสู่แดนลับ
“ฟู่กุ้ย! สู้หน่อย! อีกครึ่งชั่วโมงก็จะปิดแล้ว!”
ฟู่กุ้ยร้องขึ้นคำหนึ่ง ก่อนเร่งฝีเท้า จนซ่งสืออันโคลงเคลงเสียจนคลื่นไส้ ใช้เวลากว่ายี่สิบนาทีกว่าจะถึงทางเข้าแดนลับ
เขาจูงฟู่กุ้ยไปหาต้นไม้ที่ดูแข็งแรงต้นหนึ่ง แล้วผูกเชือกจูงไว้กับลำต้น ลูบหัวมันพลางบอกว่า “รอฉันอยู่ข้างนอกดี ๆ นะ”
ลูบเสร็จก็ปลดถุงที่พกติดตัวลงมา เทอาหารข้างในออก
ซ่งสืออันลุกขึ้นยืน มองทางเข้าด้านหน้าแล้วรู้สึกว่าน่ามหัศจรรย์ไม่น้อย ดูราวกับเทคนิคพิเศษในละครโทรทัศน์ไม่มีผิด ละครไม่เคยหลอกเขาจริง ๆ
“ระบบ นี่เข้าไปได้จริงเหรอ...”
【ระบบขอรับรองด้วยศักดิ์ศรีของระบบเลย ไม่มีปัญหาแน่นอน!】
ได้ยินแบบนั้นเขาก็วางใจขึ้นมาก ก้าวเข้าไปทันที
ความรู้สึกไร้น้ำหนักถาโถมเข้ามา ซ่งสืออันกรีดร้องอยู่ในใจ
“ระบบเฮงซวย! @#$%**!”
ตุ้บ!
ซ่งสืออันตกลงบนอะไรบางอย่างที่นุ่มฟู เขาลืมตาขึ้นข้างหนึ่งอย่างสงสัย แล้วจิ้มดู
“นี่อะไรน่ะ? พี่ระบบ ทำไมไม่พูดล่ะ?”
เห็นระบบแกล้งตายอีกแล้ว ซ่งสืออันก็ชินเสียแล้ว เขาลุกขึ้นยืน เงยหน้ามองป่าทึบ ใบไม้แต่ละใบใหญ่กว่าตัวเขาเสียอีก
ทำไมถึงรู้สึกเหมือนเผลอหลงเข้าไปในแดนมหัศจรรย์ของอลิซเลยนะ
ใต้ฝ่าเท้ามีอะไรนุ่ม ๆ อยู่ เขากำลังจะหาที่ลงไป แต่สิ่งที่อยู่ข้างใต้กลับขยับขึ้นมา
ซ่งสืออันกำขนสองกระจุกไว้แน่น หมวกคลุมหน้าถูกสะบัดกระเด็น พอหันไปก็เห็นดวงตากลมโตสองข้างจ้องเข้ามาใกล้หน้าเขา
“นี่มันอะไร!”
เขาตกใจจนถอยกรูด เกือบลืมไปว่านี่คือโลกที่เต็มไปด้วยปีศาจ มาร ผี และสัตว์ประหลาด!
เย่ซูมองมนุษย์ที่กระโดดอยู่บนหางของตัวเองอย่างหงุดหงิด จึงสะบัดหางไปมา ยิ่งเห็นอีกฝ่ายยังจับขนของมันไว้แน่นก็ยิ่งเดือดดาล
ซ่งสืออันเงยหน้ามองหัวจิ้งจอกยักษ์อย่างกระอักกระอ่วน ก่อนยกมือขึ้น “สวัสดี...”
เส้นทางพระเอกคงไปต่อไม่ได้แล้ว วันนี้คงเป็นวันตายของเขา ไม่รู้ว่าเนื้อของเขาจะมีรสชาติยังไง อร่อยไหม ถ้าไม่อร่อยจะเหลือศพไว้ครบ ๆ ได้หรือเปล่า
เห็นหัวจิ้งจอกขยับเข้ามาใกล้เรื่อย ๆ เขาหลับตาปี๋ ตัดสินใจแน่วแน่ ตายก็ตายวะ!
หลับตารออยู่พักใหญ่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาแอบลืมตาข้างหนึ่ง เห็นจมูกของจิ้งจอกกำลังดมตัวเขาอยู่ไม่หยุด
เขาเพิ่งอาบน้ำมาเองนะ ถึงกับเหม็นจนกินไม่ลงเลยเหรอ?
ไม่นานหัวจิ้งจอกก็ถอยออกไป แล้วใช้หางส่งซ่งสืออันลงถึงพื้น ก่อนจะเชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งผยองตรงหน้าเขา
จิ้งจอกชั้นยอดจริง ๆ! แถมมีหางใหญ่โตถึงเก้าหาง! ตัวก็ใหญ่ขนาดนี้ น่าเสียดายที่ลูบไม่ได้
เย่ซูเห็นแววตาของมนุษย์เปลี่ยนจากตื่นตะลึงเป็นผิดหวัง ร่างเดิมของข้าน่าผิดหวังขนาดนั้นเลยหรือ?
ซ่งสืออันแน่ใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจิ้งจอกตัวมหึมาตัวนี้ไม่มีเจตนาทำร้ายเขา จึงถอนหายใจอย่างโล่งอก
“ฟังที่ฉันพูดรู้เรื่องไหม?”
หูจิ้งจอกกระดิก ก่อนพยักหน้า
ฟังภาษาคนรู้เรื่องจริง ๆ ด้วย นี่มันบำเพ็ญจนกลายเป็นภูตแล้วหรือเปล่า? ไม่รู้ระบบเฮงซวยนั่นหายไปไหน เขาลองถามอย่างระมัดระวังว่า “แถวนี้มีสมบัติล้ำค่าฟ้าดินอะไรทำนองนั้นไหม?”
จิ้งจอกลุกขึ้น สะบัดหาง แล้วเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว ก่อนหันกลับมาส่งสัญญาณให้เขาตามไป
บรรดาสิ่งมีชีวิตที่ซ่อนตัวอยู่ในแดนลับต่างมองราชันของพวกมันวิ่งไปทั่วแดนลับ โดยมีมนุษย์สองขาที่หน้าตางดงามติดตามอยู่ข้างหลัง
ซ่งสืออันรู้สึกว่าขาทั้งสองข้างชาไปหมดแล้ว รอกันบ้างสิ!
กลุ่มคนที่กำลังค้นหาสมบัติอยู่ละแวกนั้นสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันแข็งแกร่ง จึงชักกระบี่คู่กายออกมาทันที แล้วจับตาดูรอบด้านอย่างระแวดระวัง
“แถวนี้น่าจะมีสัตว์อสูรขั้นสูงอยู่ ระวังรอบตัวไว้!”
“คงไม่หรอกมั้ง แดนลับนี้เราเคยมากันแล้ว ไม่เคยได้ยินว่ามีสัตว์อสูรเก่งกาจอะไร ถ้ามีแค่ของนิดหน่อยแบบนั้น ใครจะเสี่ยงเข้ามากัน?”
“ศิษย์พี่รอง อย่าลืมว่าครั้งนี้คนจากสามสำนักชั้นสูงก็มา แปลว่าต้องมีสมบัติล้ำค่าปรากฏขึ้น พวกเราระวังไว้ก่อนดีกว่า!”
ฟ้าว—
เฉินเถียวหันขวับไปอย่างระแวดระวัง เห็นเงาร่างหนึ่งวูบผ่านไป “พวกคุณเห็นชัดไหม!”
“เห็นอะไร?” ชุยอวี่หันมามองเฉินเถียวอย่างสงสัย “ศิษย์น้องหญิง อย่าตกใจไปหมดได้ไหม น่ากลัวนะ!”
“เมื่อกี้มีเงาอะไรบางอย่างวูบผ่านไป พวกคุณไม่เห็นเหรอ?”
ชุยอวี่กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ก็มีเสียงสวบสาบดังมาจากพงหญ้า ทุกคนขึงขังขึ้นทันทีและชักอาวุธออกมา
ซ่งสืออันแหวกกอหญ้าขนาดยักษ์ออก แล้วเห็นคนกลุ่มหนึ่งหันอาวุธมาทางเขา จึงถอยหลังไปสองก้าวตามสัญชาตญาณ
เฉินเถียวจ้องคนที่โผล่มาตรงหน้าอย่างกะทันหันจนชะงักไป พอสัมผัสได้ถึงแรงกดดันบนตัวอีกฝ่าย ก็รีบเก็บกระบี่แล้วประสานมือคารวะ
“เป็นผู้น้อยที่ล่วงเกิน ขอผู้อาวุโสโปรดอภัย”
คนรอบข้างได้สติ รีบเก็บอาวุธและประสานมือคารวะตามกัน
ซ่งสืออันไม่ค่อยเข้าใจว่าพวกเขาทำอะไรกัน เขาหันไปมองข้างหลังตัวเอง นี่พูดกับเขาเหรอ? พวกนั้นดูอายุมากกว่าเขาแท้ ๆ ทำไมถึงเรียกเขาว่าผู้อาวุโส หรือว่าเขาหน้าแก่?
“ไม่ต้องสุภาพขนาดนั้นก็ได้ พวกเราน่าจะอายุไล่เลี่ยกัน ไม่ต้องเรียกผมว่าผู้อาวุโส...”
คนกลุ่มนั้นเงยหน้าขึ้นมองกันไปมา นี่ยิ่งไม่ธรรมดาเข้าไปใหญ่ อายุยังน้อยแต่กลับบรรลุขั้นสูงถึงเพียงนี้แล้ว!
ต้วนไป๋ก้าวออกมาข้างหน้าแล้วคารวะอีกครั้ง “ไม่ทราบว่าน้องชายกำลังตามหาอะไรอยู่ ให้พวกเราช่วยหาไหม?”
ซ่งสืออันรีบถามว่า “พวกคุณเห็นจิ้งจอกตัวใหญ่มาก ๆ ผ่านมาบ้างไหม?”
ระหว่างพูดก็ยังกางแขนวัดขนาดให้ดูด้วย
“ขอโทษด้วย พวกเราไม่เห็นจริง ๆ” ต้วนไป๋ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา
ซ่งสืออันถอนหายใจเบา ๆ แล้วเลียนแบบท่าคารวะของพวกเขาอย่างสุภาพ “ขอบคุณนะ ขอโทษที่รบกวน พวกคุณทำธุระต่อเถอะ!”
พูดจบก็หันหลังแหวกใบไม้แล้ววิ่งไปอีกทาง
ชุยอวี่มองตามซ่งสืออันที่จากไป แล้วตบไหล่ต้วนไป๋ “ศิษย์พี่ใหญ่ ตาผมไม่ได้ฝาดไปใช่ไหม นั่นคนจริง ๆ เหรอ? น่าจะเป็นภูตที่บำเพ็ญจนแปลงกายเป็นมนุษย์แล้วมากกว่า!”
ต้วนไป๋เขกหัวเขาไปทีหนึ่ง “ตาฉันก็ไม่ได้บอด อย่าตื่นตูมไปหน่อยเลย ดูจากการแต่งตัวก็เป็นแค่คนธรรมดา แต่แววตาใสกระจ่าง หน้าตาก็โดดเด่นมาก บางทีอาจเป็นคุณชายจากตระกูลใหญ่ก็ได้”
ชุยอวี่ลูบหัวแล้วพึมพำเสียงเบา “พูดเหมือนตัวเองไม่เป็นเลย เมื่อกี้ใครกันที่จ้องจนตาค้าง...”
“รีบไปกันเถอะ เหลือเวลาไม่ถึง 12 ชั่วโมงแดนลับก็จะปิดแล้ว!” เฉินเถียวเอ่ยพลางมองไปทางที่ซ่งสืออันจากไป
“อ้อ ฉันเริ่มสงสัยแล้วว่าข่าวนั่นเป็นเรื่องหลอกหรือเปล่า ตั้งครึ่งวันยังไม่เห็นของดีสักชิ้น แห้งแล้งกว่าครั้งก่อนอีก...”
ซ่งสืออันเดินมาครึ่งค่อนวันแล้ว แต่ยังไม่เห็นแม้แต่เงาผี เขาย่อตัวลงลูบท้องแล้วพึมพำเสียงเบา “มันไปไหนแล้วนะ หิวจัง!”
ขณะที่กำลังกลัดกลุ้ม ผลไม้สีแดงลูกหนึ่งก็กลิ้งตุบ ๆ มาหยุดตรงหน้า
ผลไม้จากฟากฟ้า!
เขาจิ้มผลไม้สีแดงสดลูกนั้น จะไม่เป็นพิษใช่ไหมนะ คราวหน้าต้องแลกสารานุกรมโลกบำเพ็ญสักเล่มแล้ว
ซ่งสืออันลุกขึ้น เตรียมออกตามหาจิ้งจอกต่อ ตัวใหญ่ขนาดนั้น ไม่มีทางหายวับไปเฉย ๆ หรอก
มีเสียงร้องจิ๊บ ๆ ดังขึ้นข้างกาย หัวเล็ก ๆ โผล่ออกมา ที่แท้เป็นกระรอกตัวหนึ่ง!
มันซ่อนอยู่ข้าง ๆ ราวกับกำลังหยั่งเชิง พอเห็นเขาไม่ขยับก็เดินเข้าใกล้ผลไม้อย่างช้า ๆ ซ่งสืออันนึกว่ากระรอกอยากกินผลไม้ จึงหยิบขึ้นมายื่นให้
“อยากได้ลูกนี้เหรอ?”
กระรอกยื่นอุ้งเท้าสองข้างมารับไว้ มองซ้ายมองขวาอยู่สองที แล้วก็ยื่นคืนให้เขา
ซ่งสืออันรู้สึกขำขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ กระรอกตัวนี้รู้เรื่องเกินไปแล้ว “ให้ฉันเหรอ?”
กระรอกร้องจิ๊บ ๆ อีกสองสามครั้ง เขารับผลไม้มาแล้วกล่าวขอบคุณ
【โฮสต์ รีบกินเร็ว!】
“ระบบเฮงซวย! ยังกล้าโผล่มาอีกเหรอ!”
【เมื่อกี้ระบบกลับไปสำนักงานใหญ่เพื่อส่งรายงานมา โฮสต์รีบกินเถอะ ของดีเลยนะ!】
ซ่งสืออันมองผลไม้อย่างสงสัย ใช้แขนเสื้อเช็ดแล้วกัดกินราวกับแอปเปิล
รสชาติเปรี้ยวอมหวาน อร่อยใช้ได้เลย กระรอกกะพริบตาปริบ ๆ มองเขากินผลไม้จนหมด จากนั้นก็วิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว
กินแบบนี้แล้วจะไม่ถูกพิษจริง ๆ เหรอเนี่ย...