เฉินมู่เย่ตัดสินใจได้ยากเหลือเกิน
ทุกคนในหน่วย 136 มองหน้ากัน ต่างเห็นความเคร่งเครียดในดวงตาของอีกฝ่าย จะบอกว่าไม่กลัวตายก็คงเป็นไปไม่ได้
ใครกันจะไม่กลัวตาย?
ปกติเวลาเผชิญหน้ากับสิ่งลี้ลับ แม้จะอันตราย แต่โอกาสเสียชีวิตก็ไม่ได้สูงนัก อย่างน้อยสิบครั้งก็ปลอดภัยเก้าครั้ง
ส่วนอีกครั้ง บางทีอาจพลิกสถานการณ์ให้พ้นภัยได้ บางทีอาจจะ...
ไม่ว่าอย่างไร ก็ไม่เคยเลวร้ายเท่าครั้งนี้
“ฉันไปเอง!”
หงยิงเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก
“คุณพูดอะไรของคุณ?!”
อู๋เซียงหนานตวาดเสียงเข้ม “จะให้ผู้หญิงคนเดียวไปได้ยังไง หน่วย 136 ของเราไม่ได้ไร้คนเสียหน่อย หัวหน้ากับผมก็ยังอยู่ทั้งคู่!”
“ครั้งนี้ผมไปเอง!”
“ความสามารถของผมทำให้ฟื้นคืนชีพได้ ตายไปก็ไม่เป็นไรหรอก”
“พูดบ้าอะไรของแก! นั่นมันเทพนะ! ไม่มีใครรู้ว่ามันมีไม้ตายอะไรบ้าง! ถึงตอนนั้นแกอาจโดนมันอัดจนขี้แตกก็ได้!” เจ้าคงเจิ้งด่าส่งเดช
อู๋เซียงหนานขมวดคิ้ว เจ้าคงเจิ้งคนนี้พูดจาเหมือนพ่นอุจจาระออกมาเลย!
“ผมไปเอง!”
เหวินฉีมอกล่าว “ปกติผมก็ไม่ค่อยมีตัวตนอยู่แล้ว แถมยังไม่ค่อยได้ทำประโยชน์ด้วย”
“ให้ผมไปดีกว่า ผมเป็นพลซุ่มยิงมานาน สังเกตการณ์จากที่ซ่อนได้ แล้วค่อยเลือกจังหวะเหมาะ ๆ เข้าไปติดต่อกับเขา” หลิงเสวียนกล่าว
“งั้น... ให้ฉันไปเถอะ”
ซือเสี่ยวหนานยกมือขึ้นอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ
ผลคือทุกคนพากันจ้องเขาพร้อมกัน ซือเสี่ยวหนานจึงค่อย ๆ ลดมือลงเงียบ ๆ
สุดท้ายห้องนั่งเล่นก็กลับเข้าสู่ความเงียบอีกครั้ง
เจ้าคงเจิ้งกระแอมสองครั้ง
“ฟังฉันนะ พวกคุณทุกคนยังมีอนาคตที่สดใสรออยู่ ส่วนเส้นทางผู้พิทักษ์ยามราตรีของฉัน เจ้าคงเจิ้งคนนี้ถือว่าเดินมาถึงทางตันแล้ว เพราะงั้น... เรื่องนี้ก็ต้องให้ฉันไป”
“พูดบ้าอะไรของคุณ!”
อู๋เซียงหนานอยากด่าเขามานานแล้ว
เจ้าคงเจิ้งหน้าเขียวขึ้นมา “เฮ้ยคุณ เมื่อก่อนไม่เห็นเป็นแบบนี้เลยนี่! ถึงกับด่าคนเป็นแล้วเหรอ!”
“เรื่องนี้อย่ามาแย่งกับฉัน ให้เจ้าคงเจิ้งคนนี้สร้างคุณงามความดีสักหน่อย แน่นอนว่าฉันไม่ได้ไปฟรี ๆ หัวหน้า คุณต้องยื่นขอเหรียญกาบัติสหัสวาระให้ฉันด้วย ไม่งั้นฉันไม่ไปหรอก!”
เจ้าคงเจิ้งพูดพลางเชิดคางใส่เฉินมู่เย่
“เลิกเถียงกันได้แล้ว ผมไปเอง ผมเป็นหัวหน้า”
เฉินมู่เย่เตรียมตัดสินใจขั้นเด็ดขาด
แต่เจ้าคงเจิ้งหัวเราะหึ ๆ แล้วพุ่งออกจากสำนักงานเพื่อความสงบสุขไปทันที ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังอันองอาจให้ทุกคนมองตาม
“เชี่ย!”
“รีบตามไป!”
“รีบตามไปสิวะ! อย่าให้เจ้าคงเจิ้งหนีไปได้!”
ทุกคนได้สติแล้วรีบวิ่งตามออกไป
แต่เจ้าคงเจิ้งสมกับเป็นทหารเก่า วิ่งเร็วเสียจนแทบติดปีก เพียงไม่กี่ก้าวก็หายลับไปตรงหัวมุม แล้วจะให้ตามไปหาที่ไหนล่ะ?
ทุกคนยืนมองหน้ากันอยู่กลางถนน
ติ๊ง ๆ!
มีข้อความหนึ่งส่งเข้ามือถือของเฉินมู่เย่
เฉินมู่เย่เปิดดู
เป็นข้อความจากเจ้าคงเจิ้ง
“...”
...
เจ้าคงเจิ้งวิ่งมุ่งหน้าไปยังจุดหมาย พลางพิมพ์ข้อความไปด้วย
“หัวหน้า พวกคุณอย่าตามมาเลย! ถ้าถึงตอนนั้นตายกันยกทีมคงไม่ดี พวกคุณเฝ้าสำนักงานเพื่อความสงบสุขให้ดี แล้วผมจะติดต่อกลับไปเป็นระยะ
อย่าลืมเรื่องเหรียญของผมนะ ถ้าผมตาย ก็ยื่นขอเหรียญเมฆาประกายดาวมาแขวนไว้ที่หลุมศพให้ด้วย ถ้าผมรอด แค่เหรียญกาบัติสหัสวาระก็พอ จำไว้ให้ดี จำไว้ให้ดี!!!”
เจ้าคงเจิ้งส่งข้อความเสร็จ ก็ก้มหน้าวิ่งต่ออย่างบ้าคลั่ง
“ไอ้หนุ่ม! แกอย่าหนีไปไหนเชียวนะ!”
...
ขณะนี้
ชานเมืองทางตอนใต้ของชางหนาน
เด็กหนุ่มในชุดคลุมสีแดงเพลิงกำลังเดินเตร็ดเตร่ไปอย่างช้า ๆ รอบด้านเป็นผืนป่า แค่พืชพรรณ ‘รูปร่างประหลาด’ เหล่านี้ก็ทำให้เขาศึกษาได้ตั้งนานแล้ว
ทุกวันเขานอนหลับอยู่บนดวงอาทิตย์ จะเคยเห็นของแปลกประหลาดพวกนี้ที่ไหนกัน
ในโลกของเขามีเพียงเปลวไฟ ความร้อนสูง แสงสว่าง และดวงดาวนับไม่ถ้วน
ช่างน่าเบื่อเหลือเกิน
เขาวางฝ่ามือลงบนต้นไม้เก่าแก่ที่ผุพังต้นหนึ่ง
เขาไม่รู้ว่าความตายคืออะไร เขาเพียงเห็นว่าต้นไม้ต้นนี้แตกต่างจากต้นอื่น
ดังนั้นเขาจึงอยากสัมผัสมัน
ฝ่ามือของเขาเริ่มเรืองแสงและแผ่ความร้อนออกมา จากนั้น...
พรึ่บ!
เปลวไฟสายหนึ่งลุกโชนขึ้นจากต้นไม้
ต้นไม้ผุพังเริ่มลุกไหม้
เด็กหนุ่มยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น มองต้นไม้ที่กำลังไหม้ เปลวไฟลามมาถึงตัวเขา แต่เขาไม่รู้สึกร้อน สำหรับเขาแล้ว มันคล้ายกับสัตว์ตัวเล็กนุ่มนิ่มบางชนิดกำลังสัมผัสร่างกายของเขา
นุ่มนิ่ม
เปลวไฟค่อย ๆ เผาต้นไม้ผุพังทั้งต้น ไฟยิ่งลุกโหมรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ
จนท้ายที่สุดเริ่มมีแนวโน้มจะแผ่ลามออกไปรอบด้าน
เปลวไฟโหมกระหน่ำไปทั่วทุกทิศ
เมื่อมันลุกลามถึงระดับหนึ่ง...
ตูม!
แสงเพลิงมหึมาพลันพวยพุ่งขึ้น
ไม่มีทางควบคุมมันได้อีกต่อไป
ต้นไม้รอบด้านลุกไหม้ไปหมด สิ่งแรกที่ติดไฟคือกิ่งไม้แห้งกับใบไม้แห้ง จากนั้นก็เป็นใบไม้เขียวชอุ่ม แล้วจึงเป็นลำต้น...
พวกมันลุกไหม้กันหมดแล้ว
เด็กหนุ่มยืนอยู่ตรงกลาง ไม่รู้สึกว่าสิ่งที่เกิดขึ้นผิดปกติแต่อย่างใด
ไกลออกไป
เจ้าคงเจิ้งขับรถตู้มุ่งหน้ามาทางนี้อย่างบ้าคลั่ง แต่แล้วก็เห็นผืนป่าทั้งผืนกำลังลุกไหม้จากระยะไกล!
ควันหนาทึบพวยพุ่งขึ้นจากตอนใต้สุดของชางหนาน ยิ่งนานก็ยิ่งหนาแน่น
ผู้คนเริ่มวิ่งหนีไปทางเหนืออย่างแตกตื่น
รถหลายคันเริ่มกลับรถตรงหน้าแล้วขับย้อนกลับไป
ใครจะกล้าเข้าไปกันล่ะ?
ดูท่าไฟจะลุกแรงไม่น้อย!
บางทีผืนป่ากว้างใหญ่ทั้งหมดนั่นอาจถูกเผาจนมอดไหม้ก็ได้
เจ้าคงเจิ้งเบิกตากว้าง
“เชี่ย!”
“หมอนั่นเริ่มทำลายล้างแล้วเหรอ?!”
ตอนนี้เจ้าคงเจิ้งแทบจะช็อกไปแล้ว
เขายังไปไม่ถึงเลยด้วยซ้ำ
อัตราการเสียชีวิตก็พุ่งจากเก้าสิบเปอร์เซ็นต์เป็นเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์แล้ว!
ใครจะทนไหวกัน?
สภาพแบบนี้ ต่อให้ไปถึงที่แล้วเขาจะยังรอดอยู่ไหม?
เจ้าคงเจิ้งเผยรอยยิ้มขมขื่น
“หึ ๆ เจ้าคงเจิ้งเอ๋ย เจ้าคงเจิ้ง แกนี่มันโชคร้ายจริง ๆ”
“ใครใช้ให้แกโลภอยากได้เหรียญนั่นกันล่ะ!”
เจ้าคงเจิ้งด่าพึมพำ แต่กลับยิ่งเหยียบคันเร่งแรงขึ้น!
พุ่งไป!
ลูกผู้ชายพูดแล้วต้องทำตาม! บอกว่าจะไป ต่อให้ต้องตายก็ต้องไป!
...
ขณะนี้
สำนักงานเพื่อความสงบสุข
ทุกคนเห็นข้อความของเจ้าคงเจิ้งแล้ว พวกเขาหมดหนทาง จึงกลับมาที่นี่ อู๋เซียงหนานติดต่อไปทางสถานีตำรวจแล้ว
ระบบกล้องวงจรปิดของชางหนานถูกเชื่อมต่อเข้ามาอย่างสมบูรณ์
ขณะนี้
บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ของอู๋เซียงหนาน ปรากฏภาพควันหนาทึบพวยพุ่งขึ้นมาอย่างชัดเจน
ผืนป่านั่นกำลังลุกไหม้!
“แย่แล้ว!”
สีหน้าของอู๋เซียงหนานเคร่งเครียดขึ้น
“ทางนั้นไฟไหม้แล้ว! คาดว่าเจ้าหมอนั่นเริ่มก่อเรื่องแล้ว!”
อู๋เซียงหนานหันไปหาเฉินมู่เย่ “เร็ว! รีบแจ้งเจ้าคงเจิ้ง! ให้เขากลับมา! อย่าไปเลย! ตอนนี้ไปก็เท่ากับไปตาย! เจ้าหมอนั่นคลุ้มคลั่งแล้ว!”
เฉินมู่เย่รีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา โทรหาเจ้าคงเจิ้ง
ไม่นานสายก็รับ
“เจ้าคงเจิ้ง! ตอนนี้คุณอยู่ที่ไหน?”
ปลายสายมีแต่เสียงลมหวีดหวิวกับเสียงเครื่องยนต์คำราม
“อยู่บนรถไง! มีอะไรเหรอ?”
“ถ้ายังไปไม่ถึงก็ดีแล้ว! รีบกลับมา! ทางนั้นควบคุมไม่ได้แล้ว ผมติดต่อเซี่ยงจิงแล้ว ให้เซี่ยงจิงรีบส่งคนมา พวกเราเข้าไปติดต่อกับเขาไม่ได้อีกแล้ว!”
“พูดอะไรพึมพำไม่รู้เรื่องเลย! ฉันใกล้ถึงแล้วนะ!”
เฉินมู่เย่: ?
ติ๊ด ๆ!
สายถูกตัดไปแล้ว!
เฉินมู่เย่ถือโทรศัพท์ค้างอยู่ตรงนั้นด้วยความงุนงง
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงสบถออกมา
“บ้าเอ๊ย!”
“เจ้าคงเจิ้งทำบ้าอะไรของเขาเนี่ย!”
เฉินมู่เย่รีบโทรหาเจ้าคงเจิ้งอีกครั้ง
ตู๊ด ๆ ๆ!
หมายเลขที่ท่านเรียกกำลังติดสายอยู่... ขออภัย หมายเลขที่ท่านเรียก...