"งานของนาย งานของน้องสาวนาย ล้วนเป็นเย่ยวี่ซานจัดการให้ทั้งนั้น เรื่องนี้ฉันรู้ดี ถ้านายไม่อยากรับงานนี้ จะต่อต้านฉัน ก็ได้ ตอนนี้ฉันโทรหาเย่ยวี่ซานเดี๋ยวนี้ก็ได้ ให้เขาหาทางอื่นไป อีกไม่กี่เดือนข้างหน้านี้ฉันต้องรอคลอด อย่างน้อยก็ควรอารมณ์ดี ๆ ไว้ แต่ดูท่าทีนายแบบนี้ ฉันจะอารมณ์ดีได้ยังไง" ลู่หานเยียนพูดแล้วทำจริง โทรหาเย่ยวี่ซานทันที
แต่ก่อนที่ลู่หานเยียนจะพูดอะไร เฉินป๋อก็ยอมจำนนเสียก่อน
"ได้ ๆ คุณว่ายังไงก็ว่าตามนั้น คุณจะเอาอย่างไรก็เอาอย่างนั้น โอเคไหม" เฉินป๋อพูดอย่างจนใจ แต่ความอัดอั้นในใจทำให้เส้นเลือดบนหน้าผากเขาปูดขึ้นมา
ใต้ชายคาผู้อื่น ต้องก้มหัวยอม
สังคมมีชนชั้น โชคชะตาก็เช่นกัน
ในวินาทีนั้น เฉินป๋อรู้สึกว่าศักดิ์ศรีของตนถูกผู้หญิงตรงหน้าย่ำยี แต่ในความเป็นจริง ใครจะสนใจศักดิ์ศรีนายกัน มีเพียงตัวนายเองเท่านั้นที่สนใจศักดิ์ศรีของตน
ลู่หานเยียนพอใจกับบทบาทของตัวเองเมื่อครู่ยิ่งนัก เธอเดินมาช้า ๆ ตรงหน้าเฉินป๋อ ลากเก้าอี้มานั่ง ทั้งสองเกือบเผชิญหน้ากันตรง ๆ
"เย่ยวี่ซานมาหานายได้ ก็แปลว่าเขาไว้ใจนายมาก เพราะฉะนั้น นี่เท่ากับนายกำลังช่วยเขา แล้วก็ช่วยฉันด้วย ฉันกับเขาขอบคุณนาย และยังยืนยันคำเดิม เราจะไม่มีทางให้นายเสียเปรียบ แค่เล่นละครฉากหนึ่งเท่านั้น" ลู่หานเยียนพูดอย่างจริงใจยิ่ง
เฉินป๋อมองผู้หญิงที่แต่งหน้าอย่างประณีตตรงหน้า ในหัวมิได้เกิดภาพลามกต่อเธอ กลับเป็นภาพศีรษะล้านเป็นหย่อมกับใบหน้ามันเยิ้มของลูกพี่ลูกน้องชาย อดขมวดคิ้วแน่นไม่ได้
ลู่หานเยียนนึกว่าเขาสงสัยในคำพูดของตน ปีกจมูกอันงามได้รูปของเธอขยับเชิดขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยสีหน้าเหยียดหยาม เห็นได้ชัดว่าเธอรู้สึกว่าสีหน้าของเฉินป๋อเมื่อครู่คือการต่อต้านและไม่ไว้ใจเธอ
"ประธานลู่ ผมแค่สงสัย คุณสวยขนาดนี้ พูดได้ว่าเป็นผู้หญิงที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาผู้หญิงไม่กี่คนที่ผมเคยเจอ ทำไมคุณถึงได้ชอบพี่ลูกผู้พี่ของผม เขาแก่กว่าคุณตั้งเยอะไม่ใช่หรือ" เฉินป๋อถาม
ลู่หานเยียนฟังแล้วชะงัก ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน สุดท้ายเธอนั่งลงตรงที่ห่างจากเฉินป๋อหลายเมตร หยิบตะเกียบจะคีบอะไรกิน แต่ก็วางลง แล้วลุกขึ้นเดินไปที่ประตู พลางกล่าวว่า "นายกินเองเถอะ ที่พักจัดให้นายเรียบร้อยแล้ว"
เฉินป๋อมองประตูปิดลงต่อหน้าต่อตา หันกลับมาหยิบตะเกียบเริ่มกินอาหาร ข้างมือเอื้อมถึงก็มีสุราหมาวเฟยเทียนอยู่ขวดหนึ่ง แต่เฉินป๋อไม่แม้แต่จะมอง ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจำต้องรักษาสติให้แจ่มใสเต็มที่ แอลกอฮอล์เพียงนิดเดียวก็อาจทำให้เขาขาดสติได้
กินดื่มเสร็จแล้ว เฉินป๋อจึงรายงานสถานการณ์ของตัวเองให้ลูกพี่ลูกน้องชายฟัง
"ดีมาก นายแค่ฟังการจัดการของเธอก็พอ เราจะไม่มีทางทำร้ายนายเด็ดขาด นายช่วยฉันเรื่องใหญ่ขนาดนี้ วางใจได้เลย เรื่องที่ฉันรับปากนายไว้ ฉันจะทำให้หมดทุกอย่าง แค่หวังให้เรื่องนี้จบลงด้วยดี เฮ้อ น้องเอ๋ย ถ้าพี่ก้าวข้ามด่านนี้ไปได้ จะจำนายไปชั่วชีวิต" เย่ยวี่ซานพูดในโทรศัพท์อย่างซาบซึ้งยิ่ง
เฉินป๋อเป็นคนประเภทที่ถ้าคุณให้เกียรติฉันหนึ่งส่วน ฉันจะให้เกียรติคุณคืนสิบส่วน ดังนั้น แม้ว่างานที่ตัวเองรับมาแต่แรกนี้จะเป็นการใช้หนี้บุญคุณเย่ยวี่ซาน และหางานดี ๆ ให้น้องสาวตัวเอง จะให้บอกว่าเต็มใจก็คงเป็นเรื่องโกหก แต่พอเย่ยวี่ซานอ้อนวอนด้วยท่าทีต่ำต้อยเช่นนี้จริง ๆ เขากลับรู้สึกว่าไม่จำเป็นเลย และเข้าใจถึงความยากลำบากของเย่ยวี่ซานด้วย
"ได้เลย พี่ ผมเข้าใจละ ไว้ค่อยว่ากันต่อ มีคืบหน้าอะไรใหม่ ๆ ผมจะรายงานให้พี่ทราบตลอด" เฉินป๋อกล่าว
วางสายโทรศัพท์แล้ว เฉินป๋อลุกขึ้นยืนยืดเส้นยืดสาย มองดูห้องสวีทที่ลู่หานเยียนจัดให้ ก็อดสบถในใจไม่ได้ ให้ตาย มีเงินนี่มันดีจริง ๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พักในห้องสวีทของโรงแรมระดับสูงเช่นนี้
เย่ยวี่ซานวางสายโทรศัพท์แล้ว นั่งเงียบอยู่บนโซฟา ตรงหน้าคือภรรยาของเขา สู่เหวินจวิน
เวลานี้สีหน้าของสู่เหวินจวินเย็นชาราวกับน้ำค้างแข็ง จ้องมองสามีตัวเอง เขาคนนี้ในกรมฯ พูดหนึ่งไม่เป็นสอง คนในเมืองหนานกั่งต่างประจบสอพลอเขาทั้งนั้น ผู้อำนวยการสำนักการคลังคนนี้ กลับไร้ซึ่งอารมณ์โกรธใด ๆ ในยามนี้
"จัดการเรียบร้อยหมดแล้วหรือ"
"อืม จัดการเรียบร้อยดีแล้ว เธอวางใจได้ จะไม่มีปัญหาใด ๆ ทั้งสิ้น ลู่หานเยียนเชื่อแล้ว เฉินป๋อก็เชื่อแล้ว เพราะฉะนั้น รอให้พวกเขาไปจดทะเบียน แต่งงานกันแล้ว จากนั้นก็จัดการง่ายละ" เย่ยวี่ซานพูดพลางเหงื่อเย็นก็ผุดพรายเต็มหน้าผาก
"เย่ยวี่ซาน เราเป็นสามีภรรยากัน สุขก็สุขด้วย ทุกข์ก็ทุกข์ด้วย ถ้าไม่ใช่เพราะติดตรงนี้เป็นช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อในการชิงตำแหน่งรองนายกเทศมนตรีของนาย ฉันจะต้องให้นายตายทั้งเป็นให้ได้ ตอนนายแต่งงานกับฉัน นายพูดว่ายังไงไว้ ไม่ลืมใช่ไหม" สู่เหวินจวินถามด้วยสีหน้าเย็นยะเยือก
"ที่รัก เธอต้องเชื่อฉันนะ ฉันไม่ได้ตั้งใจจริง ๆ ฉันแค่กินข้าวกับเธอคนนั้นครั้งเดียว ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ตื่นเช้ามาก็นอนอยู่ด้วยกันแล้ว เพราะฉะนั้น ตั้งแต่ต้นจนจบฉันรู้สึกว่านี่เป็นกับดัก แต่หลักฐานมันอยู่ในมือนางนั่นนะซี ฉันตอนนี้ไม่กล้าขยับตัว ไม่กล้ายุ่งกับนาง เรื่องนี้..."
"เย่ยวี่ซาน นายหลอกผีเถอะ ครั้งเดียวก็ติดงั้นรึ นายกับฉันทำไมไม่มีปัญญาแบบนี้ล่ะ ตั้งหลายปี ฉันอยากมีลูก ดูความอิดเอื้อนของนายสิ ฉันบอกนายไว้ก่อนเลยนะ เด็กคนนี้ นางห้ามคลอดเด็ดขาด ถ้านายกล้าให้นางคลอด ฉันไม่จบกับนายแน่ ในเมื่อนายไม่อยากอยู่กับฉันแล้ว งั้นเราก็เปิดศึกกันเลยดีไหม ฉันว่านายคงลืมแล้วว่าตำแหน่งรองนายกเทศมนตรีนี่ใครวิ่งเต้นหามาให้ หน้าด้านไม่มียางอาย" สู่เหวินจวินอยากจะตบหน้าเขาสักฉาด
"ครับ ๆ ๆ ผมรู้ครับ แค่ถ่วงเวลาไปก่อนเท่านั้นเอง รอให้เรื่องตำแหน่งรองนายกเทศมนตรีออกหนังสือเป็นทางการแล้ว เธอจะจัดการยังไงก็ตามใจ ทุกอย่างตามใจเธอ ผมฟังเธอหมดเลย โอเคไหม" เย่ยวี่ซานรีบพยักหน้ารับผิดอย่างเร่งรีบ เข้าข้างภรรยาตัวเองอย่างรู้งาน
ในห้องพักของโรงแรม เฉินป๋อดูเวลาเห็นว่าไม่เร็วแล้ว จึงโทรศัพท์หาที่บ้าน น้องสาวยังคงจมอยู่ในความดีใจที่หางานได้ พูดคุยกันง่าย ๆ ไม่กี่ประโยค เฉินป๋อรู้สึกว่าวันนี้ตัวเองเหนื่อยมาก ฉะนั้น วางสายโทรศัพท์แล้วก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงใหญ่
เขารู้สึกว่าเตียงนี่มันช่างกว้างใหญ่จริง ๆ นุ่มจริง ๆ ทุกที่ที่เอื้อมมือถึงล้วนนุ่มนิ่ม ยืดหยุ่นกว่าใยฝ้ายแท้เสียอีก ยังให้ความรู้สึกอบอุ่นนุ่มนวลดุจหยก
ในอาการเคลิ้มกึ่งหลับกึ่งตื่น เขาได้ยินเสียงครางเบา ๆ ที่แทบไม่สังเกตเห็นได้ ความระแวดระวังจากการเป็นทหารหลายปีทำให้เขาสะดุ้งลืมตาขึ้นทันที เขานึกขึ้นได้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน แต่ในห้องนี้กลับไม่ได้มีแค่เขาคนเดียว พูดให้ถูกก็คือ บนเตียงใหญ่นี้ไม่ได้มีแค่เขาคนเดียว
หญิงสาววัยยี่สิบต้น ๆ มีใบหน้างามล้ำเลิศที่สตรีงามล่มเมืองเท่านั้นจึงจะมีได้ ผิวขาวดุจหิมะ เรียบลื่นดุจไขมันแกะ รูปร่างสูงโปร่ง อ้อนแอ้นเย้ายวน มีเสน่ห์ตรึงตรา
ยามนี้ เธอสวมเพียงชุดชั้นในลูกไม้สีม่วงแดงนอนตะแคงอยู่ริมเตียง นี่หรือคือความรู้สึกที่ตนเอื้อมมือถึงเมื่อครู่...
จากมุมของเฉินป๋อ มองเห็นด้านข้างของเธอพอดี
รูปโฉมด้านข้างอันสมบูรณ์แบบ เรียวขาอันตรึงตา และเท้างามเรียวเล็กของเธอ ปรากฏอยู่ตรงหน้าเฉินป๋อทั้งหมด