ผู้ใหญ่บ้านตะโกนว่า “ชีวิตสำคัญกว่าทรัพย์สินหรือเงินทองกันแน่ ในเมื่อรักษาชีวิตไว้ไม่ได้ แล้วจะเอาเงินทองไปทำอะไร!”
ชายคนนั้นไม่เห็นด้วย ชายหนุ่มที่ก่อนหน้านี้ช่วยพูดแทนเซียงอวิ๋นเดินเข้าไปกดหีบไว้ “อารอง ซ่อนหีบไว้ก่อน พวกคุณเข้าไปก่อน พอกลับมาค่อยเอามันไปด้วย วางใจเถอะ ผมอยู่หน่วยลาดตระเวน ผมจะช่วยดูให้ รับรองว่าไม่หายแน่”
“ถ้าหายไป นายรับผิดชอบหรือไง?”
เซียงอวิ๋นร้อนใจ “อา รอไม่ได้แล้ว ต้องรีบไป คุณขวางทางคนอื่นอยู่”
“มีสิทธิ์อะไรให้เด็กผู้หญิงอย่างเธอมาพูด! ฉันถามแกอยู่นะ จู้จื่อ ถ้าฝากของพวกนี้ไว้กับแกแล้วมันหาย แกจะชดใช้ให้ฉันยังไง!”
ผู้ใหญ่บ้านกล่าวว่า “อย่าทำให้เด็กมันลำบากใจเลย นายไม่รู้หรือว่าบ้านจู้จื่อมีฐานะยังไง เขาจะชดใช้ไหวได้ยังไง”
“ถ้าชดใช้ไม่ไหว ก็อย่ามาขวางทาง”
เขายืนกรานจะยกหีบไม้แดงใบใหญ่นั่นไปด้วย
ทางขึ้นเขาสูงชันและมีอยู่เพียงเส้นเดียว ด้านหลังยังมีคนหลายสิบครอบครัวต่อแถวยาวเหยียดเพื่อเข้าไป ทางแน่นขนัดจนแทบขยับไม่ได้ หากเดินด้วยความเร็วเท่านี้ ต่อให้ถึงค่ำก็อาจยังไปกันไม่หมด
ฝนเพิ่งตกบนเขา พื้นเปียกลื่น ก้าวพลาดทีหนึ่งก็จมลึก ก้าวถัดไปกลับตื้น เดินลำบากอยู่แล้ว ไม่นานคนชราและเด็ก ๆ ก็ทยอยล้มลงทีละคน ชาวบ้านต่างพากันบ่นอุบ
เซียงอวิ๋นเห็นระลอกคลื่นไหวกระเพื่อมอยู่ในแอ่งน้ำข้างทาง
เธอร้อนใจจนหน้าซีด รีบเดินไปที่แอ่งน้ำแล้วแนบหูลงกับผิวน้ำ ตั้งใจฟังเสียง
จู้จื่อถามอย่างเป็นห่วง “เซียงอวิ๋น เป็นอะไรไป?”