“เพื่อจักรพรรดิ!!”
“ฉีกพวกนอกรีตพวกนี้เป็นชิ้น ๆ ซะ!”
“……”
ท่ามกลางม่านควันปืนหนาทึบและกลิ่นคาวเลือด หลินเสี่ยจ้องมองสนามรบอันวุ่นวายเบื้องล่าง
พวกมนุษย์กลายพันธุ์ที่มีแขนขาของอมนุษย์งอกออกมาตามร่าง ปีศาจจากวาร์ปที่มีรูปลักษณ์น่าสะพรึงกลัว และพวกนอกรีตที่ชูมีดสับกระดูกมนุษย์ขึ้นสูง กำลังพุ่งเข้าใส่ป้อมปราการชั่วคราวที่สร้างจากซากปรักหักพังกับก้อนหินเบื้องล่าง ราวกับคลื่นสึนามิ
กองทัพที่ประกอบขึ้นจากมนุษย์ธรรมดาสวมเกราะเปลือกแข็งแบบง่าย ๆ พวกเขาสร้างแนวป้องกันด้วยปืน ความกล้าหาญ และการเสียสละ ทุกชั่วขณะมีคนตายแล้วไม่อาจลุกขึ้นได้อีก ส่วนคนที่อยู่ข้างหลังก็เข้าประจำตำแหน่งและสู้ต่อ
“เฮอะ ที่นี่มันบ่ออาจมชัด ๆ”
พูดตามตรง ในความทรงจำเมื่อครู่ หลินเสี่ยยังสู้รบอยู่ในเกมสายรุ่นแห่งดวงดาว 2 พร้อมตะโกนว่า “เพื่อจักรพรรดิ บดขยี้พวกแมลงพวกนี้ให้สิ้นซาก” แล้วจู่ ๆ ตัวเครื่องก็ระเบิด ภาพตรงหน้ามืดดับ ก่อนจะมาโผล่ที่นี่
เขาหวังเหลือเกินว่านี่จะเป็นแค่ความฝัน เมื่อตื่นขึ้นมาก็จะได้กลับไปใช้ชีวิตเรียบง่ายเหมือนเดิม แต่ไม่ว่าจะเป็นพื้นแข็งใต้เท้า แสงแดดเจิดจ้า… สัมผัสทุกอย่างที่รับรู้ได้ล้วนบอกเขาว่านี่คือโลกที่เป็นจริงอย่างยิ่ง
ที่นี่คือ วอร์แฮมเมอร์ 40K!!
เขาสูดอากาศร้อนระอุที่เจือกลิ่นคาวเลือดเข้าไปลึก ๆ หัวใจสองดวงในร่างสูบฉีดเลือดอย่างบ้าคลั่ง ส่งผ่านพละกำลังอันน่าสะพรึงไปทั่วร่าง เสียงที่ได้ยินในหูแทบไม่ต่างจากสายน้ำมหาศาลที่ไหลเชี่ยว
ยิ่งไปกว่านั้น—ประสาทสัมผัสเฉียบคม ความคิดว่องไว และสัญชาตญาณการต่อสู้นับไม่ถ้วนที่ราวกับติดตัวมาแต่กำเนิด ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นขณะที่เขาเริ่มรู้สึกตัวเต็มที่
เมื่อก้มลงมอง กระบี่พลังฝีมือประณีตที่ประดับตราอินทรีคู่แห่งจักรวรรดิวางอยู่ข้างเท้า ส่วนที่เอวก็มีปืนโบลเตอร์ประดับลวดลายแบบเดียวกันอีกกระบอก
เขาก้มลงคว้ากระบี่ เงาร่างสูงใหญ่และเคร่งขรึมปรากฏสะท้อนอยู่บนผิวกระบี่เรียบลื่นราวกระจก
เกราะรบสีดำสนิทประดับทองคลุมร่างทั้งร่าง กะโหลกสีทองมีปีกบนเกราะอกแผ่ปีกอย่างสง่างาม ทั้งหัวไหล่ แขน… ทุกส่วนของเกราะที่มองเห็นล้วนเปี่ยมด้วยความศักดิ์สิทธิ์และประณีต
อาสตาร์เตส หรืออีกชื่อหนึ่งคือสายรุ่นแห่งดวงดาว—นี่คือตัวตนของเขาในตอนนี้
“กลายเป็นกระป๋องเนื้อไปแล้วสินะ อย่างน้อยจุดเริ่มต้นก็ไม่เลว…”
หลินเสี่ยพึมพำเสียงเบา
เมื่อเทียบกับทหารรักษาดวงดาว หุ่นรับใช้ ทาสโรงงาน หรือพวกอันธพาลแห่งเมืองฮายฟ์ การได้เป็นอาสตาร์เตสก็นับว่าอยู่ในระดับกลางถึงสูงของจักรวาลวอร์แฮมเมอร์จริง ๆ
แต่นั่นจะนับเป็นอะไรได้?
แม้แต่จักรพรรดิเองก็ยังต้องทนทุกข์ทรมานอยู่บนบัลลังก์ทองมานานนับหมื่นปี
ในสถานที่บ้าบอนี่ ไม่มีใครหนีพ้นการต้องกินอาจมกองนี้หรอก!
หลินเสี่ยผ่อนลมหายใจออกเบา ๆ จากนั้นก็ถือกระบี่หมุนตัวฟันไปข้างหลัง แทบจะเป็นสัญชาตญาณที่ทำให้เขาฟันพวกสาวกลัทธิชั่วร้ายสองคนที่เห็นเขาปรากฏตัวและย่องเข้ามาอย่างเงียบเชียบจนแหลกเป็นชิ้น
มองดูเลือดเนื้อระเบิดกระจาย อวัยวะภายในทะลักออกมา ในใจเขาไม่มีความรู้สึกคลื่นไส้เมื่อเห็นเลือดแม้แต่น้อย มีเพียงจิตสังหารที่พลุ่งพล่านขึ้นอย่างรวดเร็ว
เขามีทักษะการต่อสู้ชั้นยอด ทั้งยังมีอุปกรณ์ครบครัน ยิ่งไปกว่านั้น… เขากำลังเล่นเกมอย่างเมามันอยู่ดี ๆ กลับถูกเกณฑ์มายังสถานที่บ้าบอนี่โดยไม่รู้สาเหตุ ความเดือดดาลเต็มท้องจึงไม่มีที่ระบาย
ถ้าอย่างนั้นก็ฆ่าล้างให้สะใจไปเลย!
เขาก้าวเท้าออกไป ก่อนกระโจนไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง
ทูตแห่งความตายร่วงลงมาจากฟากฟ้า ท่ามกลางนรกบนดิน!
ปัง—ฉัวะ!
หลินเสี่ยลุกขึ้นจากซากเลือดเนื้อเละเทะที่ถูกกระแทกจนแหลก แล้วก้าวยาว ๆ มุ่งหน้าไปข้างหน้า
ฟันกระบี่
ออร์กรินร่างมหึมาที่ถูกเคออสกัดกร่อนตัวหนึ่งก็เหวี่ยงอาวุธสวนมาเช่นกัน
แต่เพียงชั่วพริบตา กระบองหนามยักษ์ที่ประดับด้วยเศษกระดูกและเปื้อนเลือดนับไม่ถ้วนก็ถูกฟันขาดเป็นสองท่อน กระบี่พลังแผ่สนามพลังสลายสีน้ำเงินเรืองรอง ฟันร่างออร์กรินที่ถูกเคออสกัดกร่อนแยกออกเป็นสองซีกด้วยมุมฟันที่เฉียบคมที่สุด
ฟิ้ว!
จากด้านหลัง ปีศาจขว้างหอกสีน้ำเงินพุ่งมา หางแสงเจิดจ้าลากผ่านท้องฟ้า พร้อมระเบิดพลังทำลายล้างเทียบเท่าขีปนาวุธ หลินเสี่ยไม่แม้แต่จะหันไปมอง มือซ้ายเอื้อมไปหยิบปืนโบลเตอร์จากเอว “ปัง!” แสงเพลิงเจิดจ้าระเบิดขึ้นกลางฟ้า
ทันใดนั้น ทูตสวรรค์ก็พุ่งทะยานไปข้างหน้า
ไม่ว่าจะเป็นพวกนอกรีตที่โหดเหี้ยม มือสังหารมนุษย์กลายพันธุ์ที่มีท่วงท่าพิสดาร หรือซากศพเดินได้ที่ฟื้นคืนชีพและแฝงคำสาปไม่รู้จบ ทันทีที่ปะทะกับเขา ทุกสิ่งล้วนถูกคมกระบี่พรากชีวิตอย่างไร้ปรานี
ราวกับวัชพืชในฤดูใบไม้ร่วงที่ไร้เรี่ยวแรงจะต่อต้าน
การที่สายรุ่นแห่งดวงดาวผู้สวมอาวุธและเกราะครบชุดเช่นนี้เข้าร่วม ย่อมส่งผลต่อสถานการณ์การรบอย่างไม่อาจมองข้าม
“เพื่อจักรพรรดิ! ยึดที่นี่ไว้!”
ขวัญกำลังใจของทหารที่เหลืออยู่ยิ่งฮึกเหิมขึ้น พวกเขาตะโกนพระนามอันศักดิ์สิทธิ์ของจักรพรรดิแล้วสู้ต่อ เมื่อกระสุนหมดก็ขว้างปืนใส่ศัตรู จากนั้นชักมีดสั้นออกมาสู้ต่อ พอมีดสั้นหมดก็เก็บก้อนหินขึ้นมา ใช้มือคว้า ใช้ฟันกัด ค่อย ๆ พลิกสถานการณ์ที่เสียเปรียบให้กลายเป็นสูสีกัน
พวกเขาต่างเชื่อมั่นว่ามนุษยชาติจะได้รับชัยชนะในท้ายที่สุด!
เพราะทูตสวรรค์ได้ลงมาจริง ๆ!
“โฮก!”
ไม่กี่วินาทีต่อมา จิตสังหารอันน่าสะพรึงกลุ่มหนึ่งจับจ้องหลินเสี่ยที่กำลังเข่นฆ่าศัตรูไปทั่วสนามรบ เขาหันขวับตามสัมผัสนั้นไป แล้วเห็นสัตว์ร้ายคล้ายมนุษย์ร่างยักษ์ตัวหนึ่ง ทั้งตัวเต็มไปด้วยหนามแหลม กรงเล็บ และเขี้ยว ความสูงสามถึงสี่เมตรของมันเพียงยืนอยู่เฉย ๆ ก็ทำให้ผู้คนหวาดกลัวได้แล้ว
กลิ่นเหม็นเน่าที่ผสมปนเปไปด้วยกลิ่นเลือด สนิม และเนื้อเน่าพุ่งเข้าปะทะใบหน้า
“โฮก—!!”
สัตว์ร้ายคำรามอย่างบ้าคลั่งแล้วกวัดแกว่งกรงเล็บ หลินเสี่ยยกกระบี่ขึ้นขวางโดยไม่ทันคิด ความรู้สึกจากแรงปะทะบนกระบี่ราวกับคลื่นยักษ์โถมใส่โขดหิน จนหน้าอกของเขาสะเทือนวูบ!
จากนั้น แขนอีกข้างที่ปกคลุมด้วยคมกระดูกแหลมคมก็ฟันเฉียงลงมาจากด้านบน ด้วยมุมที่เจ้าเล่ห์และอำมหิตยิ่งกว่าเดิม
หลินเสี่ยเบี่ยงตัวหลบ ถอยฉากอย่างรวดเร็วพร้อมยิงปืนโบลเตอร์ตอบโต้หนึ่งนัด
แสงเพลิงระเบิดออก มือขวาของสัตว์ร้ายถูกระเบิดจนเป็นรูขนาดเท่าศีรษะคน มองเห็นกระดูกและเนื้อเยื่อที่กำลังพยายามสมานตัวได้อย่างชัดเจน
เขายิงปืนโบลเตอร์อีกสองนัด คราวนี้ไม่ได้เล็งกรงเล็บ แต่เล็งหัวของไอ้โง่ที่ยื่นเข้ามาใกล้ผิดปกตินั่น
ตูม!
แม้กระสุนทั้งสองนัดจะพุ่งเข้าใส่จุดเดียวกันอย่างแม่นยำ จนหัวของมันระเบิดเผยให้เห็นกระดูก แต่สัตว์ร้ายก็ยังคงแข็งแรงมีชีวิตชีวา ซ้ำยังแสดงความดุร้ายบ้าคลั่งยิ่งขึ้นเพราะบาดเจ็บ
สัตว์ร้ายอ้าปาก พลังงานสีน้ำเงินเข้มเริ่มรวมตัวอยู่ภายใน อากาศรอบข้างบิดเบี้ยวตามไปด้วย เห็นได้ชัดว่ามันกำลังจะพ่นพลังงานออกมา
หลินเสี่ยรีบใช้มือซ้ายเหน็บปืนกลับเข้าที่เอว ก่อนจับกระบี่ด้วยสองมือแล้วกระโดดขึ้นสูง กระบี่พลังห่อหุ้มด้วยสายฟ้าบ้าคลั่ง ฟันลงไปยังหัวของมัน
ฉัวะ!
หัวลอยกระเด็น ร่างล้มลง เลือดจำนวนมหาศาลสาดกระเซ็นลงมา ราวกับฝนโปรยปราย
เมื่อสัตว์ร้ายสิ้นชีพลง ราวกับถึงขีดจำกัดสะสมบางอย่าง หน้าต่างแสงเสมือนก็พลันปรากฏขึ้นตรงหน้า
【สังหารสัตว์ร้ายที่ถูกกัดกร่อน (ชั้นยอด) คะแนน +200 ค่าประสบการณ์ +2000 คุณเลื่อนขึ้นสู่ระดับ 1 และได้รับแต้มทักษะอิสระหนึ่งแต้ม】
【ต้องการเข้าสู่ผังทักษะหรือไม่?】
ฉันมีระบบด้วยเหรอ?!
ทำไมเพิ่งโผล่มาตอนนี้? เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเจ้าสิ่งที่ฟังดูเหมือนระบบนี้จะเป็นแผนการของเคออสหรือไม่
ถึงอย่างไรนี่ก็เป็นโลกที่มีวาร์ป ปีศาจที่อาศัยอยู่ในนั้นไม่ว่าจะตัวเล็กหรือตัวใหญ่ ต่างก็ชอบใช้วิธีกรอกข้อมูลใส่หัวเพื่อชักจูงผู้อื่น
ในฐานะผู้ข้ามมิติมา เขาเคยอ่านนิยายและข้อมูลทางการ เคยเล่นเกม และรู้ความลับมากมายที่ซ่อนอยู่ในความมืดแต่ยังมีคนล่วงรู้ การที่เขาไม่กลายเป็นก้อนเคออสทันทีที่มาถึงโลกนี้ก็นับว่าน่าประหลาดใจแล้ว
ขณะที่เขากำลังจะใช้งานระบบ ลำแสงเลเซอร์รุนแรงหลายนัดก็พุ่งมาจากด้านหน้า ทำให้เขาต้องหันความสนใจกลับไปยังสนามรบเบื้องหน้า แล้วกวัดแกว่งกระบี่ต่อ!
ตัวเลขค่าประสบการณ์ยังคงเด้งขึ้นมาตรงหน้าไม่หยุด
【ค่าประสบการณ์ +8】
【ค่าประสบการณ์ +20】
【คะแนน +66……】
“ระบบ ปิดกั้นข้อความที่รบกวนการต่อสู้ให้หมด!”
【ปิดกั้นแล้ว!】
กระบี่ฟาดฟันกวาดผ่านอย่างต่อเนื่อง ปืนโบลเตอร์คำรามกึกก้องไม่หยุด พายุเหล็กและเปลวเพลิงปะทุขึ้นกลางฝูงชน กวาดพื้นที่กว้างจนไม่มีใครกล้าเข้าใกล้
แต่ไม่นานนัก พื้นที่นั้นก็ถูกทหารที่ถูกเคออสกัดกร่อนซึ่งมีจำนวนไม่สิ้นสุดเข้ามาเติมเต็มอีกครั้ง
ท้ายที่สุด หลินเสี่ยก็คร้านจะนับแล้วว่าตัวเองฆ่าไปกี่คน และไม่คิดหาคำตอบด้วยว่าทำไมปืนโบลเตอร์ถึงยิงไปหลายร้อยนัดโดยไม่ต้องเปลี่ยนแม็กกาซีนแต่ยังกระสุนออกมาได้ไม่หยุด เขาแค่ถือเสียว่าจิตวิญญาณแห่งเครื่องจักรพึงพอใจจนสำแดงปาฏิหาริย์ก็แล้วกัน
การต่อสู้ดำเนินต่อเนื่องไปจนถึงวันรุ่งขึ้น เมื่อกำลังสนับสนุนมาถึง ภายใต้การโจมตีของอาวุธหนักที่เพิ่มเข้ามา พวกทหารที่ถูกเคออสกัดกร่อนดูเหมือนจะรู้ว่าตอนนี้ยังยึดจุดยุทธศาสตร์แห่งนี้ไม่ได้ จึงค่อย ๆ ถอนตัวไปภายใต้การบัญชาการของเจตจำนงบางอย่าง หลินเสี่ยไม่ได้เลือกไล่ตาม หลังจากเก็บงานทหารที่เหลืออยู่บนสนามรบจนหมด เขาก็หยุดมือ
เขาหันกลับไปมอง
ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็นอันหม่นมัว มนุษยชาติยังคงยืนหยัดอยู่บนผืนแผ่นดิน