หลินม่อรู้สึกใจวูบลงไปทันที
ไม่บังเอิญขนาดนี้ใช่ไหม?
เขาเพิ่งเกิดมาในโลกนี้ คนกลุ่มแรกที่เจอเขา กลับเป็นคนของบริษัทโวต์?
จุดเกิดใหม่ของแกให้ดี ๆ สิ!
อย่างที่รู้กันทั่วไป เด็กที่โตมากับคนธรรมดาอาจเป็นซูเปอร์แมน แต่เด็กที่โตมากับโวต์ จะเป็นได้แค่ฮีโร่ระดับชาติ
"เป็นเด็กผู้ชายเอเชียด้วย"
ชายที่อุ้มหลินม่อไว้เงยหน้ามองรอบ ๆ สุดท้ายก็มองไปที่ใบหน้าของหลินม่ออีกครั้ง
"น่าสงสาร เอากลับไปก่อน"
"ตรวจร่างกายอย่างละเอียดก่อน"
"บางทีอาจมีประโยชน์กับโวต์"
ผ้าใบกันน้ำหนา ๆ ถูกใช้ห่อหุ้มหลินม่อไว้ เขาถูกชายคนนั้นอุ้มขึ้นรถ
ก่อนที่ประตูรถจะปิด หลินม่อได้มองท้องฟ้าที่ปรากฏให้เห็นผ่านก้อนเมฆดำเป็นครั้งสุดท้าย
ที่นั่นมีดวงอาทิตย์เพิ่งจะขึ้น
แต่แสงอาทิตย์ถูกเมฆหนาทึบบดบัง ส่องลงมาถึงตัวเขาได้น้อยนิด
รถแล่นออกจากพื้นที่รกร้าง
หลินม่อไม่ได้ดิ้นรน ด้วยสภาพของเขาในตอนนี้ ต่อให้ไม่ถูกโวต์เก็บไป ก็ต้องถูกส่งโรงพยาบาล สถานีตำรวจ หรือสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า
การได้เข้าไปในโวต์อย่างน้อยก็มีข้อดีอยู่อย่างหนึ่ง เมื่อเทียบกับสภาพแวดล้อมที่ไม่รู้จักเลย
เขารู้ว่าบริษัทนี้เป็นอย่างไร รู้ว่าพวกเขากำลังวิจัยอะไร และรู้ว่าพวกเขากลัวการสูญเสียอะไรมากที่สุด
ตราบใดที่โวต์คิดว่าเขามีค่า พวกเขาก็จะไม่ปล่อยให้เขาตายง่าย ๆ
ส่วนอนาคต...
รอให้เขาโตขึ้น รอให้เขาได้อาบแดดพอ ใครจะวิจัยใครกันแน่นะ
รถในที่สุดก็แล่นเข้าไปในอาคารที่มีการรักษาความปลอดภัยอย่างแน่นหนา
หลินม่อถูกพนักงานคนนั้นอุ้มเข้าไปในลิฟต์ เลื่อนลงไปเรื่อย ๆ
ชั้นใต้ดินหนึ่ง
ชั้นใต้ดินสาม
ชั้นใต้ดินหก
ลิฟต์ยังคงไม่หยุด
หลินม่อรู้ได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่โรงพยาบาลธรรมดา สมแล้วที่โวต์ไม่ได้คิดจะปล่อยเขาไปง่าย ๆ ตอนแรกเขายังมีความหวังลม ๆ แล้ง ๆ ตอนนี้...ฮึ ๆ
นี่คือสถานที่วิจัยลับใต้ดินที่โวต์ซ่อนไว้
แสงไฟสีขาวเคลื่อนผ่านเหนือศีรษะ พนักงานที่สวมชุดทดลองรับร่างเขาไป วางเขาไว้ในตู้อบเด็กใส
เจาะเลือด
ตรวจอุณหภูมิร่างกาย
สแกนคลื่นสมอง
การตรวจแต่ละอย่างดำเนินไปอย่างรวดเร็ว
หลินม่อทำได้แค่แกล้งเป็นเด็กทารกธรรมดา ร้องไห้สองสามครั้งเมื่อมีคนเข้ามาใกล้
ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา นักวิจัยที่มีผมเริ่มหงอกคนหนึ่งยืนอยู่หน้ากระจกสังเกตการณ์ มองรายงานเบื้องต้นในมือ
"โครงสร้างเซลล์ของเขาแปลกมาก"
"คล้ายกับมนุษย์ แต่ก็ไม่เหมือนทั้งหมด"
"กิจกรรมของเซลล์สูงกว่าเด็กทารกปกติมาก ในสายโซ่ยีนมีโครงสร้างที่ไม่สามารถระบุได้จำนวนมาก"
นักวิจัยอีกคนถามขึ้นว่า
"ต้องรายงานไหม?"
"ไม่จำเป็น"
หัวหน้านักวิจัยผมหงอกยิ้มเล็กน้อย เงยหน้ามองหลินม่อในตู้อบเด็ก
"เริ่มทดสอบความสามารถในการปรับตัวต่อยาก่อน"
"พอดีเลย วีไฟว์ต้องการตัวอย่างทดลองใหม่"
พอได้ยินคำว่า "วีไฟว์" หัวใจของหลินม่อก็จมดิ่งลงทันที
สารประกอบหมายเลขห้า
ไม่รู้ว่านี่เป็นสูตรทดลองรุ่นที่เท่าไหร่แล้วที่โวต์กำลังพัฒนาอยู่ ถ้าเป็นหมายเลขห้ารุ่นแรก อัตราการตายของคนปกติสูงจนน่ากลัว
ตู้อบเด็กใสถูกเปิดออก เข็มฉีดยาที่บรรจุของเหลวสีน้ำเงินเต็มกระบอกค่อย ๆ เข้าใกล้
หลินม่อมองปลายเข็ม รู้สึกถึงวิกฤตอย่างรุนแรงเป็นครั้งแรก
ตอนนี้เขายังไม่มีร่างเหล็กกล้า
อย่างน้อย ก็ยังไม่ได้ถูกกระตุ้นจริง ๆ
เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสารประกอบหมายเลขห้าจะเข้าสู่ร่างของชาวคริปตันแล้วจะเกิดผลอย่างไร
หลอมรวม?
ต่อต้าน?
ยีนพังทลาย?
หรือตายทันที?
ปลายเข็มแทงเข้าที่แขนน้อย ๆ ของเขา ของเหลวสีน้ำเงินเย็นเฉียบถูกฉีดเข้าไปในเส้นเลือดทีละน้อย
หน้ากระจกสังเกตการณ์ ทุกคนกำลังรอผลลัพธ์
หลินม่อจ้องแสงสีขาวจ้าด้านบน ในหัวมีเพียงความคิดเดียว
เขาเพิ่งจะมาโลกนี้ จะตายด้วยเข็มแรกไม่ได้เด็ดขาด
ตอนนี้ทำได้แค่เชื่อในร่างกายชาวคริปตันของตัวเองแล้ว
มีความรู้สึกแปลก ๆ เหมือนชา ๆ และในวินาทีที่ของเหลวสีน้ำเงินเข้าสู่เส้นเลือด หลินม่อรู้สึกได้เพียงว่าแขนทั้งข้างเหมือนถูกแช่อยู่ในน้ำพุร้อน
ถึงจะรู้พล็อตเรื่อง เขาก็เข้าใจว่าสารประกอบหมายเลขห้าไม่ใช่ยาเสริมกล้ามเนื้อธรรมดา ๆ
มันกำลังพยายามรุกรานเซลล์ สร้างยีนใหม่ บังคับเปลี่ยนเส้นทางวิวัฒนาการดั้งเดิมของสิ่งมีชีวิต
เพื่อให้คนธรรมดามีพลังเหนือมนุษย์
ถ้าร่างของหลินม่อเป็นร่างเด็กทารกมนุษย์ธรรมดา สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปขึ้นอยู่กับดวงล้วน ๆ
อาจตื่นพลังได้ อาจกลายพันธุ์ อาจตายทันทีจากยีนพังทลาย
แต่ตอนนี้ สิ่งที่เขามีไม่ใช่แค่ยีนมนุษย์เท่านั้น
เมื่อวีไฟว์พยายามสัมผัสเซลล์คริปตัน กลไกการป้องกันที่ซ่อนอยู่ลึกในยีนก็ถูกปลุกขึ้นมาอย่างไม่เต็มใจ
ความรู้สึกนั้นเหมือนกับกลุ่มคนงานที่ถือค้อนกับสิ่ว พยายามดัดแปลงยานอวกาศที่เกินความเข้าใจของพวกเขามาก
ยาเสีน้ำเงินเพิ่งเข้าสู่เซลล์ ก็ถูกจำแนกเป็นสิ่งแปลกปลอมทันที
ยีนคริปตันไม่ยอมรับการดัดแปลง และไม่หลอมรวมกับวีไฟว์
มันแค่แยกชิ้นส่วนสารประกอบหมายเลขห้าอย่างง่าย ๆ และรุนแรง กลืนกิน แล้วเปลี่ยนให้เป็นพลังงานพื้นฐานที่ร่างกายสามารถนำไปใช้ได้
ความรู้สึกแปลก ๆ ที่เกิดจากการฉีดวีไฟว์หายไปอย่างรวดเร็ว
ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกอุ่น ๆ ที่แผ่กระจายจากภายในร่างกาย
พลังงานแสงดาวที่เดิมทีอ่อนแอจนแทบไม่มีอยู่จริง ถูกกระตุ้นให้ตื่นขึ้นชั่วคราวด้วยยา
ความหนาแน่นของกระดูกเริ่มเพิ่มขึ้น เส้นใยกล้ามเนื้อเกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย
เซลล์ผิวหนังเชื่อมต่อกัน ก่อตัวเป็นโครงสร้างทางชีวภาพที่เสถียรกว่าเนื้อเยื่อมนุษย์มาก
หลินม่อรู้สึกได้ชัดเจนว่าตัวเองกำลังแข็งแกร่งขึ้น
เป็นการเปลี่ยนแปลงระดับชีวิตจากภายในสู่ภายนอก เนื้อหนังของเขายังนุ่มนวล สัมผัสแล้วยังเป็นผิวเด็กทารก
แต่ทุกเซลล์ใต้ผิวหนัง เหมือนถูกพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างล็อกไว้ด้วยกัน
ร่างเหล็กกล้าถูกกระตุ้นแล้ว
ถึงแม้จะเป็นแค่รูปแบบเริ่มต้นที่สุด ไม่สมบูรณ์ที่สุด แต่มันปรากฏขึ้นจริง ๆ แล้ว
หน้ากระจกสังเกตการณ์ นักวิจัยจ้องเครื่องมือ
"อัตราการเต้นของหัวใจสูงขึ้น"
"อุณหภูมิร่างกายเพิ่มขึ้น 0.7 องศาเซลเซียส"
"กิจกรรมคลื่นสมองเพิ่มขึ้น"
"ไม่มีเนื้อเยื่อตาย"
"ไม่มีความผิดปกติที่เห็นได้ชัด"
ไม่กี่นาทีต่อมา ค่าต่าง ๆ ทั้งหมดกลับมาเสถียรอีกครั้ง
หลินม่อนอนอยู่ในตู้อบเด็ก ไม่ได้พ่นไฟ ไม่ได้ลอยได้ และไม่แสดงการเปลี่ยนแปลงพิเศษใด ๆ ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
นักวิจัยที่รับหน้าที่บันทึกขมวดคิ้ว
"ไม่มีการแสดงพลัง"
"อาจเป็นการปรับตัวที่ไม่ได้ผล"
"สังเกตต่อไป"
"ถ้าภายใน 24 ชั่วโมงไม่มีการเปลี่ยนแปลง ส่งเข้าสู่กระบวนการตัวอย่างที่ล้มเหลว"
กระบวนการตัวอย่างที่ล้มเหลว
หลินม่อไม่จำเป็นต้องรู้รายละเอียด ก็เดาได้ว่ามันหมายถึงอะไร
เด็กทารกธรรมดาที่ล้มเหลวในการทดลอง บางทีอาจถูกส่งต่อไปยังหน่วยงานอื่น
แต่เขาไม่ใช่เด็กทารกธรรมดา โครงสร้างเซลล์ของเขาดึงดูดความสนใจของโวต์แล้ว
ถ้าถูกตัดสินว่าไม่มีคุณค่าในการเลี้ยงดู สิ่งที่บริษัทน่าจะทำมากที่สุดไม่ใช่ส่งเขาไปสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า แต่คือการผ่าชันสูตรอย่างละเอียดมากกว่า
โวต์จะไม่ยอมให้ตัวอย่างพิเศษที่ไม่อาจเข้าใจได้ออกจากห้องแล็บ
ดังนั้นเขาต้องแสดงคุณค่า แต่ต้องไม่แสดงมากเกินไป
ตอนนี้เขามีเพียงการป้องกันระดับต้นที่เพิ่งถูกกระตุ้น พลังและความเร็วยังไม่เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน
ต่อให้โชว์ความสามารถทั้งหมด ก็แค่เด็กทารกที่แข็งแรงกว่าเล็กน้อยเท่านั้น
ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ไม่รู้ต่างหากคือการป้องกันที่ดีที่สุด
ถ้าโวต์รู้ว่าแสงแดดทำให้เขาเติบโตได้ไม่มีที่สิ้นสุด บริษัทจะต้องหาทางขังเขาไว้ใต้ดินตลอดกาลแน่นอน
ดังนั้น เขาต้องให้คำตอบที่โวต์เข้าใจได้
วีไฟว์ต้องประสบความสำเร็จแน่นอน
มันจะทำให้หลินม่อเด็กทารกคนนี้มีความสามารถในการป้องกันที่แข็งแกร่ง แต่ไม่สร้างผลอื่นที่อันตรายกว่า หรือควบคุมไม่ได้
นี่จะเป็นข้อสรุปที่โวต์อยากเชื่อมากที่สุด