หลิวเจิ้นถิงซึ่งเพิ่งได้รับยศ ยืนอยู่ตรงหัวโต๊ะยาว
เครื่องแบบทหารผ้าขนสัตว์สีเทาที่เรียบกริบกับยศพันเอกตรงปกเสื้อ ยิ่งขับให้เขาดูสง่าผ่าเผยและองอาจไม่ธรรมดา
เขาวางมือทั้งสองข้างลงบนโต๊ะ เริ่มปฏิบัติหน้าที่เสนาธิการ แล้วอ่านประกาศว่า “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป กองพลของเราจะเลิกใช้โครงสร้างกองทัพเฉพาะกิจแบบเดิมอย่างสิ้นเชิง และใช้โครงสร้างกองทัพประจำการ ‘หนึ่งกองพลสามกรม’ อย่างเป็นทางการ!”
ทันทีที่คำพูดจบลง บรรยากาศในห้องประชุมก็พลันตึงเครียดขึ้นเล็กน้อย
หลิวเจิ้นถิงหยุดไปครู่หนึ่ง มองสีหน้าหลากหลายของทุกคน ก่อนจะพูดเข้าประเด็นต่อ “ทุกคนคงรู้ดีว่า ก่อนหน้านี้กำลังพลของเรามีน้อย รากฐานก็ยังไม่มั่นคง จึงจัดหน่วยได้เพียงระดับกองพัน”
“แต่การจัดหน่วยแบบเก่านี้มีช่องโหว่ร้ายแรงถึงขั้นเป็นอันตราย”
“แต่ละกองพันไม่เพียงมีโครงสร้างสับสน จำนวนกำลังพลและยุทโธปกรณ์ยังแตกต่างกันมาก”
“บางกองพันมีทหารและม้าพรั่งพร้อม บางกองพันแม้แต่ปืนก็ยังมีไม่พอแจกจ่าย”
“เรื่องนี้ส่งผลกระทบต่อขีดความสามารถในการรบโดยรวมของกองทัพอย่างร้ายแรง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการรบร่วมกันของทหารหลายเหล่าทัพ”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ แววตาของหลิวเจิ้นถิงก็คมกริบขึ้นเรื่อย ๆ เขาเน้นคำทีละคำอย่างหนักแน่นว่า “ดังนั้น อาศัยโอกาสขยายกำลังพลครั้งนี้ กองบัญชาการกองพลจึงตัดสินใจรวบรวมและจัดสรรกำลังพล อาวุธปืน ปืนใหญ่ และเสบียงทั้งหมดของกองพลใหม่อย่างเป็นระบบ!”
“เราต้องทำให้แน่ใจว่า ทุกกรมและทุกหน่วยรบมีกำลังพลกับยุทโธปกรณ์ตามมาตรฐานเดียวกัน!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ นายทหารที่นั่งอยู่ในห้องต่างรีบนั่งหลังตรง สีหน้ายิ้มแย้ม และปรบมือเสียงดังอย่างให้ความร่วมมือ
แต่เบื้องหลังเสียงปรบมือนั้น หลายคนกลับเริ่มแอบกระซิบกระซาบอย่างไม่สบายใจ
บางคนถึงกับรู้สึกใจหายวาบขึ้นมาอย่างเงียบ ๆ
ในยุคสาธารณรัฐจีนที่ขุนศึกทำสงครามแย่งชิงอำนาจกันเช่นนี้ กำลังพลคืออำนาจ ปืนคือความกล้า!
ก่อนหน้านี้เมื่อจัดกำลังกันเป็นกองพัน ทหารของแต่ละกองพันก็แทบจะเป็น “ทหารส่วนตัว” ของผู้บังคับกองพันเหล่านั้น