หน่วยรบพิเศษหลงถิง
เซี่ยหลานจือกำลังฝึกทหารใหม่อยู่ในสนามฝึก โดยมีชูเหลียนอิ้งยืนเคียงข้าง
ชูเหลียนอิ้งมองเพื่อนวัยเด็ก ก่อนถามหยั่งเชิงว่า “ได้ยินว่านายบาดเจ็บสาหัสที่เมืองหยุนเจิ้น เกือบเอาชีวิตไม่รอด จริงหรือเปล่า?”
เซี่ยหลานจือเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน “อืม เกือบตายแล้ว”
น้ำเสียงราบเรียบ ราวกับคนที่เกือบตายไม่ใช่ตัวเขาเอง
ชูเหลียนอิ้งเบิกตากว้าง “มันหนักขนาดนั้นเลยเหรอ?”
เซี่ยหลานจือยกมุมปากขึ้นน้อย ๆ “ถ้าอาซูไม่ปรากฏตัว ด้วยสภาพของฉันตอนนั้น อย่างมากก็คงยื้อไปได้ถึงปีหน้า”
หลังบาดเจ็บ ทุกคืนเขาต้องทนกับความเจ็บปวดจากอวัยวะภายในทั้งห้าและบาดแผลที่ขา ช่วงที่อาการหนักที่สุด เขาปวดจนหมดสติไป
สำหรับเขา การหมดสติยังนับเป็นเรื่องโชคดีอย่างยิ่ง อย่างน้อยก็ได้หลับตาพัก
เรี่ยวแรงชีวิตร่วงโรยลงอย่างรวดเร็ววันแล้ววันเล่า หากฉินซูไม่ปรากฏตัว เขาคงไม่มีโอกาสมายืนอยู่ตรงนี้
ชูเหลียนอิ้งฟังแล้วใจหาย สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน ริมฝีปากเม้มแน่น
“นายก็เหมือนกันนะ อุตส่าห์ไปทำภารกิจไกลถึงขนาดนั้น ไปทีหนึ่งก็ตั้งปีกว่า ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจริง ๆ จะให้ลุงเซี่ยกับป้าเซี่ยทำใจยังไง”
แววรู้สึกผิดผุดขึ้นในดวงตาเซี่ยหลานจือ เขาพูดเสียงเรียบว่า “หลังกลับมาคราวนี้ ฉันไม่คิดจะออกจากกรุงปักกิ่งอีกแล้ว”
เหตุผลข้อแรกคือจะได้อยู่เป็นเพื่อนผู้เฒ่าทั้งสอง
เขายังตั้งใจจะพาตระกูลเซี่ยขยับขยายขึ้นไปอีกขั้นด้วย
“ผู้กองเซี่ย ที่บ้านโทรมาครับ!”
เสียงตะโกนเร่งร้อนของทหารสื่อสารดังมาจากที่ไกล ๆ
เซี่ยหลานจือตบไหล่ชูเหลียนอิ้ง “นายคุมตรงนี้ไว้ ฉันไปเดี๋ยวเดียวก็กลับ”
ชูเหลียนอิ้งพยักหน้า “รู้แล้ว—”
หลังจากเซี่ยหลานจือเดินจากไป เขาก็ไม่ได้กลับมาอีก
พอวางสาย เขาก็ขับรถออกจากหน่วยรบพิเศษหลงถิงพร้อมโทสะที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง
*
ตระกูลเซี่ย
ห้องนอนชั้นสอง
เซี่ยหลานจือถอดเครื่องแบบทหารแล้วคุกเข่าอยู่ข้างเตียง ดวงตาเต็มไปด้วยความเย็นเยียบราวน้ำแข็งที่เข้มข้นจนแทบละลายไม่ออก
อาฮวาเซ่าเล่าเรื่องที่ฉินเป่าจูทำไว้ก่อนหน้านี้ รวมถึงปฏิกิริยาอันเจ็บปวดของพ่อเซี่ยให้เขาฟังอย่างขุ่นเคือง