ฉินซูกับอามู่ถีเพิ่งเดินมาถึงหน้าประตูห้องผู้ป่วย ก็ได้ยินคำพูดของเซี่ยหลานจือเข้าพอดี
ปฏิเสธไม่ได้ว่า แม้ยังไม่เห็นหน้า แต่เพียงคำพูดเมื่อครู่ของชายหนุ่มก็มากพอจะทำให้ฉินซูเกิดความรู้สึกดี ๆ กับเขาอยู่บ้าง
เพียงแต่น้ำเสียงของเซี่ยหลานจือแหบพร่าและขุ่นมัว ทุกคำที่เปล่งออกมาล้วนห้วนสั้นและไม่สม่ำเสมอ
ราวกับเปลวเทียนริบหรี่กลางสายลม เดี๋ยวขาดเดี๋ยวต่อ
ฉินซูฟังเสียงลมหายใจ ก็รู้ได้ทันทีว่าชายหนุ่มสูญเสียพลังปราณขั้นรุนแรง ปอดใกล้จะหมดลม ใกล้สิ้นอายุขัยเต็มที
เซี่ยหลานจือกับหลวี่หมิ่นได้ยินเสียงรายงานหน้าประตู จึงหันกลับไปพร้อมกัน เห็นฉินซูยืนอยู่ตรงหน้าห้องผู้ป่วย
เด็กสาวมีรูปโฉมงดงาม ริมฝีปากแดงสดเจิดจรัส หางตาอ่อนช้อยเย้ายวนที่ตวัดขึ้นเล็กน้อยราวกับจะฉุดวิญญาณของใครสักคนให้หลุดลอยไป
เอวคอดกิ่วที่โอบได้ในกำมือเดียว ทรวงอกอวบอิ่มที่แทบจะทะลักออกมา แม้แต่เสื้อผ้าหลวม ๆ ก็ปกปิดเรือนร่างชวนฝันนั้นได้ยาก
โฉมหน้าเช่นนี้ ประกอบกับรูปร่างที่ร้อนแรง เพียงมองเพียงแวบเดียวก็ทำให้เลือดในกายสูบฉีดพลุ่งพล่าน
ดวงตาดำใสกระจ่างของฉินซูมองเซี่ยหลานจือที่นอนอยู่บนเตียงผู้ป่วย ใบหน้าซีดเซียวไร้สีเลือด ซบเซาหมดเรี่ยวแรง
ศีรษะของเขาถูกพันด้วยผ้าก๊อซที่เปื้อนเลือดสีแดงฉาน มีเพียงเค้าโครงใบหน้าหล่อเหลาซีกเดียวที่โผล่ออกมา ดูออกได้ไม่ยากว่าเป็นชายรูปงาม
วัดด้วยสายตาแล้วชายหนุ่มสูงประมาณหนึ่งเมตรเก้าสิบ ขายาว เสื้อผู้ป่วยที่เปิดอ้าอยู่เผยให้เห็นซิกซ์แพ็คที่เรียงตัวเป็นระเบียบแปดช่อง
ชายที่มีคุณสมบัติพื้นฐานยอดเยี่ยมเช่นนี้ เรียกได้ว่าเป็นเลิศล้ำหนึ่งในใต้หล้า
ในดวงตาอันเย็นชาไร้อารมณ์ของฉินซู เปล่งประกายแววตาเป็นประกายขึ้นมา
ช่างเป็นชายที่มีรูปร่างดีอะไรเช่นนี้!
สายตาของนางเลื่อนขึ้นเล็กน้อย สบเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่แฝงไปด้วยความก้าวร้าวอย่างยิ่ง เปี่ยมไปด้วยการสืบค้นและความเคลือบแคลง
วินาทีที่เห็นฉินซู สีหน้าของเซี่ยหลานจือแปรเปลี่ยนเล็กน้อย แววตาพลันมืดลงทันที
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเห็นฉินซู
ครั้งแรกที่เขาพบฉินซู นางกำลังพันแผลให้สายลับที่กำลังขโมยข้อมูลข่าวกรองอย่างตั้งอกตั้งใจ
เซี่ยหลานจือมีภารกิจติดตัวในตอนนั้น จะให้มีผิดพลาดใด ๆ ไม่ได้เด็ดขาด ไม่เช่นนั้นยังไงเขาก็ต้องจับฉินซูเข้าไปสอบปากคำในห้องควบคุมตัว
การพบกันครั้งที่สอง
เซี่ยหลานจืออารักขานักวิจัยคนสำคัญ เดินทางผ่านสถานีตำรวจท้องที่แห่งหนึ่ง
เขาเห็นฉินซูที่ถูกจับเข้าสถานีเพราะทะเลาะวิวาทกับพวกอันธพาล ผมเผ้ากระเซิง ดวงตาฉายแววดุร้าย
เด็กสาวดูอายุยังน้อย แต่กลับไม่เสียเปรียบเลยภายใต้การรุมทำร้ายของพวกนักเลง
เซี่ยหลานจือจัดการให้คนที่ต้องคุ้มกันเรียบร้อยแล้ว จึงย้อนกลับไปหาฉินซู แต่ทราบว่านางถูกคนอื่นมารับตัวไปแล้วเสียก่อน
และนี่ คือการพบกันครั้งที่สามของพวกเขา
ก่อนวันนี้ เซี่ยหลานจือคาดไม่ถึงเลยว่าเด็กสาวที่เคยถูกสงสัยว่าเป็นสายลับ จะเป็นหลานสาวของท่านผู้อาวุโสฉิน
"ดูสิ เด็กสาวคนนี้ช่างงามอะไรเช่นนี้ เธอคือสหายฉินซูใช่ไหม เข้ามาเร็ว"
หลวี่หมิ่นพอเห็นฉินซู ก็ตะลึงกับใบหน้าสวยสะคราญเกินงามของนาง
เมื่อได้สติ นางก็เดินเข้าไปต้อนรับอย่างกระตือรือร้น จูงมือฉินซูมายังหน้าเตียงผู้ป่วยอย่างสนิทสนม
ฉินซูสำรวจซิกซ์แพ็คที่เต็มไปด้วยบาดแผลน้อยใหญ่ของเซี่ยหลานจือในระยะใกล้
กล้ามเนื้อหน้าท้องที่แน่นเปรี๊ยะนี้ มองแล้วอยากจะลองลูบสักที
เซี่ยหลานจือมองตามสายตาของนาง เห็นสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ยของตัวเอง จึงรีบยื่นมือไปดึงเสื้อให้ปิด
ฉินซูรีบยื่นมือออกไปอย่างรวดเร็ว ใช้แรงอันแนบเนียนบีบที่ข้อมือของเขา
"ตอนนี้อวัยวะภายในร่างกายของคุณได้รับความเสียหายรุนแรง ภายในร้อนและกระหายความเย็น ร่างกายต้องการระบายความร้อน ไม่ควรห่อตัวแน่นเกินไป"
มือของนางเลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ แตะสัมผัสชีพจรของเซี่ยหลานจือ ไม่ยอมปล่อยเป็นเวลานาน
เซี่ยหลานจือจ้องมองมือที่บางเบาไร้กระดูก ขาวผ่องนั้นที่วางอยู่บนข้อมือ
เสียงแหบพร่าของเขาราวกับกรวดทราย แฝงไว้ด้วยความห่างเหินอยู่บ้าง: "คุณลูบพอหรือยัง?"
"ยัง"
ฉินซูหน้าไม่แดง หัวใจไม่เต้นแรง สงบนิ่งอย่างเป็นธรรมชาติ
นางปล่อยข้อมือข้างหนึ่งของเซี่ยหลานจือ แล้วไปจับชีพจรข้อมืออีกข้างของเขา
ดวงตาดำมืดลึกล้ำของเซี่ยหลานจือจับจ้องเด็กสาวเบื้องหน้าอย่างแน่วแน่ หางตาอันแหลมคมเรียวเล็กของดวงตาหงส์ค่อย ๆ แต่งแต้มด้วยสีแดง
ผิวหนังที่ถูกแตะต้อง รู้สึกราวกับถูกไฟลน
ในขณะที่เซี่ยหลานจือกำลังจะผลักมือของฉินซูออก ฉินซูกลับเป็นฝ่ายปล่อยมือก่อน ริมฝีปากสีแดงระเรื่อที่เม้มแน่นขยับลงเล็กน้อย
อาการบาดเจ็บของเซี่ยหลานจือ ดีกว่าที่นางคาดการณ์ไว้เล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันมากนัก
ร่างกายที่บอบช้ำแทบจะแตกสลาย ไร้ซึ่งกำลังต้านทาน เพียงผิดพลาดนิดหน่อยก็อาจสิ้นลมได้ในพริบตา
หากเป็นฉินซูในช่วงเวลาเดียวกันของชาติที่แล้ว เกรงว่าคงหมดหนทางจริง ๆ
การทำให้เซี่ยหลานจือมีชีวิตอยู่ได้สักปีครึ่งปี ก็เป็นขีดจำกัดสูงสุดแล้ว
แต่ตัวนางในตอนนี้ มีทั้งประสบการณ์หลายสิบปีและการสั่งสมประสบการณ์ทางการแพทย์
ฉินซูลูบคางใช้ความคิด ว่าจะรักษาและฝังเข็มให้เซี่ยหลานจืออย่างไรดี
ขั้นตอนการรักษาของนางต้องผ่านความเจ็บปวดถึงเลือดเนื้อ หากไม่ใช่ผู้มีจิตใจแน่วแน่ดั่งเหล็กกล้า ไม่อาจทนจนจบได้แน่
นอกจากนี้ที่นี่คือจวนใหญ่ของกองทัพ จะมีสายตาจับจ้องเซี่ยหลานจืออยู่สักเท่าไหร่
แค่ผิดพลาดนิดเดียว นางก็จะตกอยู่ในห้วงหายนะเช่นกัน
"อึก——!"
เซี่ยหลานจือที่นอนอยู่บนเตียงผู้ป่วย กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งแน่น ลำคอส่งเสียงครางเบา ๆ ที่อดกลั้นไม่อยู่
ในช่วงสั้น ๆ หน้าผากของเขาซึมไปด้วยเหงื่อเย็น หางตาและหว่างคิ้วปรากฏร่องรอยของความเจ็บปวดที่สะกดกลั้นเอาไว้
เซี่ยหลานจือใช้มือทั้งสองข้างบีบขอบเตียงแน่น เงยหน้ามองโคมไฟแขวนที่มีโป๊ะกระเบื้องสีเขียวบนเพดาน
เขาเม้มปากแน่น บีบเสียงออกมาจากลำคอที่ตึงแน่นอย่างยากเย็น
"อามู่ถี!"
"พาสหายฉินซูไปพักผ่อนที่เกสต์เฮาส์เดี๋ยวนี้"
มือที่บีบขอบเตียงของเซี่ยหลานจือ เส้นเอ็นปูดโปน ราวกับจะทะลุผิวหนังออกมา
พื้นที่ของเลือดที่ซึมออกมาจากผ้าก๊อซบนศีรษะ ก็ขยายวงกว้างตามไปด้วย น่าหวาดหวั่นใจเป็นอย่างยิ่ง
"หลานจือ!"
หลวี่หมิ่นเห็นสภาพของเซี่ยหลานจือ ก็รู้ว่าเขากำลังมีอาการกำเริบ
นางลนลานเปิดลิ้นชักข้างเตียงผู้ป่วย หยิบกล่องยาพลาสติกใสสีเหลืองออกมา และเทยาออกมาสองเม็ด
"หลานจือ กินยาเถอะ กินแล้วจะได้ไม่ปวด!"
หลวี่หมิ่นพยายามง้างริมฝีปากที่เม้มแน่นด้วยแรงกัดของเซี่ยหลานจือ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความปวดร้าวและวิงวอน
เซี่ยหลานจือหลับตาสนิท คิ้วที่ขมวดแน่นก่อตัวเป็นร่องลึก ความทุกข์ทรมานราวกับสลักลึกลงในจิตวิญญาณของเขา
ลำคอของเขาคำรามต่ำ กล้ามเนื้อแน่นเปรี๊ยะนูนขึ้นมากระทั่งแผ่นหลัง ร่างกายระเบิดพลังอันน่าเหลือเชื่อ
ท่าทางสะกดกลั้นและคลั่งกร้าวนี้ ราวราชสีห์บนทุ่งหญ้าที่กำลังแผดเสียงคำราม
เขาไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น หมกมุ่นอยู่ในโลกอันไร้สิ้นสุดที่ถูกทรมานด้วยความเจ็บปวด
ฉินซูราวกับเห็นจิตวิญญาณที่ใกล้ดับสูญของเซี่ยหลานจือกำลังคำรามอย่างไม่ยินยอม
ในฐานะแพทย์ นางรู้ดีว่าความเจ็บปวดที่เซี่ยหลานจือกำลังทนอยู่ เทียบเท่ากับความเจ็บปวดถึงเลือดเนื้อของผู้หญิงตอนคลอดบุตร ถึงขั้นสูงสุดที่ระดับสิบ
และอีกเรื่องที่ฉินซูรู้ดีเช่นกัน
ด้วยความมุ่งมั่นของเซี่ยหลานจือเช่นนี้ สามารถทนต่อการรักษาของนางได้
เมื่อเห็นว่าหลวี่หมิ่นร้องไห้จนร้อนใจแล้ว แต่เซี่ยหลานจือก็ยังไม่มีท่าทีตอบสนองอะไร
อามู่ถีที่อยู่ข้าง ๆ ก็เข้ามาช่วย โดยง้างปากของเซี่ยหลานจือ แต่ก็ยังไร้ผล
ฉินซูหยิบชุดเข็มฝังเข็มออกมา แล้วเดินไปข้างหน้าอามู่ถี พลางพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงออกคำสั่ง
"ไปปิดประตู ฉันทำให้เซี่ยหลานจือฟื้นขึ้นมาได้"
อามู่ถีเห็นฉินซูเปิดชุดเข็มฝังเข็ม ภายในมีเข็มเงินรูปทรงต่าง ๆ ใหญ่บ้างเล็กบ้างเรียงกันเป็นแถว
เขาเบิกตากว้างด้วยความตกใจ ทำหน้าตึง ๆ ไปปิดประตูห้อง
หลวี่หมิ่นที่สูญเสียความช่วยเหลือจากอามู่ถี ตัวคนเดียวกดเซี่ยหลานจือที่ดิ้นรนไม่หยุดไว้ไม่อยู่
ตอนที่นางหันไปหาคนอื่น ก็เห็นว่าบนมือของฉินซูมีเข็มเงินอยู่หลายเล่ม
หลวี่หมิ่นสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก: "นี่คุณจะทำอะไร?"
ฉินซูไม่อธิบาย เดินไปยังเตียงผู้ป่วยของเซี่ยหลานจือ เปิดเสื้อผ้าของเขาขึ้น
นางลงมือรวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ ฉับเดียว เข็มยาวก็ปักเข้าจุดซ่างซิงของเซี่ยหลานจือ
นี่คือ เข็มที่สิบของสิบสามเข็มประตูผี เป็นส่วนหนึ่งของเส้นลมปราณตู
เน้นการทำให้จิตใจสงบเยือกเย็น รักษาโรคปวดศีรษะและทวารทั้งเจ็ด
เซี่ยหลานจือที่นอนอยู่บนเตียงมีเหงื่อไหลไม่หยุด สีหน้าซีดเซียวดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า
ฉินซูปักเข็มที่เหลืออีกหลายเล่มลงบนจุดต่าง ๆ ของเซี่ยหลานจืออีก
ทว่า นี่ยังไม่พอ
เซี่ยหลานจือหายใจลำบาก ลมหายใจแผ่วเบาราวเส้นไหม ต้องได้รับการรักษาเพิ่มเติม
ฉินซูหมุนตัวแล้วหยิบเข็มเงินยาวกว่าสิบเซนติเมตรจำนวนมากออกมาจากชุดเข็มฝังเข็ม
อามู่ถีและหลวี่หมิ่นที่ยืนดูอยู่ข้าง ๆ เห็นดังนั้นก็พากันเปลี่ยนสีหน้า
เข็มยาวขนาดนี้ จะแทงเข้าไปในร่างกายคน?
อย่าแทงจนเสียหายไปมากกว่านี้เลย