หลวี่หมิ่นเห็นว่าร่างกายของเซี่ยหลานจือดีขึ้นแล้ว จึงรีบเข้าไปห้าม
“สหายฉินซู เข็มอีกไม่ได้แล้ว!”
“หลานจือฟื้นแล้ว ให้กินยาแก้ปวดเดี๋ยวก็หาย”
หลวี่หมิ่นกำเม็ดยาสีขาวในมือ แล้วสาวเท้าเข้าไปหาคนบนเตียงคนไข้
ฉินซูใช้สายตาอันว่องไวหยิบเม็ดยาจากอุ้งมือนางขึ้นมา ดมใกล้ปลายจมูก
“นี่คือคอนนาพาทาดิน?”
หลวี่หมิ่นจ้องฉินซูด้วยแววตาหวาดระแวง “เธอรู้ได้ยังไง?”
ฉินซูรู้ตัวว่าเผลอหลุดปาก จึงใจหายวาบ แต่สีหน้ายังเรียบเฉย ยักไหล่สบาย ๆ
นางยื่นมือชี้ไปที่ขวดยาพลาสติกใสสีเหลืองซึ่งมีอักษรภาษาอังกฤษติดอยู่บนโต๊ะข้างเตียง
“ข้างบนเขียนชื่อยาไว้ ข้าพอเห็น”
หลวี่หมิ่นถามด้วยน้ำเสียงกร้าว “เธอรู้ภาษาต่างประเทศ?”
แววตาฉินซูเป็นประกายเล็กน้อย ตอบอย่างถ่อมตนว่า “รู้แค่เพียงผิวเผิน”
ไม่ว่าจะเซี่ยหลานจือหรือหลวี่หมิ่น
ดูเหมือนพวกเขาจะระวังนางอย่างมาก
ความรู้สึกนี้อ่อนไหวยิ่งนัก ฉินซูที่เพิ่งเกิดใหม่ยังไม่คุ้นชิน
หลวี่หมิ่นกำลังจะพูดอะไรต่อ ฉินซูก็ยื่นเม็ดยาในมือไปตรงหน้านาง
“ยาชนิดนี้จัดเป็นวัตถุออกฤทธิ์ เสี่ยงต่อการเสพติด โดยเฉพาะกับทหารอย่างเซี่ยหลานจือ ถ้ากินต่อเนื่องเป็นเวลานาน ผลที่ตามมาคาดไม่ถึงเลยทีเดียว”
“เป็นไปไม่ได้!”
หลวี่หมิ่นรีบโต้เถียงเสียงดังโดยไม่ทันคิด
คอนนาพาทาดินเป็นยาแก้ปวดที่นำเข้าจากต่างประเทศ ฤทธิ์ยาดีมาก ทำให้คนไข้เห็นผลเร็ว
ฉินซูวางเม็ดยากลับลงในมือของหลวี่หมิ่น กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ ว่า “ความจริงจะเป็นอย่างไร ข้าไม่สามารถแก้ต่างให้ เป็นเพียงคำแนะนำ”
นางโบกเข็มเงินหลายเล่มในมือให้เซี่ยหลานจือซึ่งไม่รู้ว่าลืมตาตั้งแต่เมื่อใดดู
“จะทำต่อหรือไม่?”
เซี่ยหลานจือทอดสายตาลงมองเข็มเงินที่เจาะทะลุผิวหนังฝังเข้าในเนื้อบนร่างตน แล้วมองไปยังเข็มเงินน่าสะพรึงในมือของฉินซู
เขาเอ่ยถามด้วยเสียงแหบพร่า “แค่ระงับปวด?”
รอยยิ้มบนใบหน้าฉินซูลึกล้ำขึ้นหลายส่วน ราวกับได้พบคนรู้เรื่องรู้ราวในที่สุด
“แน่นอนว่าไม่ใช่แค่ระงับปวด สภาพร่างกายของเจ้าในตอนนี้พลังและเลือดติดขัด เส้นลมปราณอุดตันไม่ไหลเวียน ทุกครั้งที่เลือดออกในช่องท้องมาก ร่างกายจะปวดเสียดแทงไขกระดูก
ใช้วิชาเข็มทองเก้าทบ แทงเข้า 360 จุดบนร่างอย่างแม่นยำ จะช่วยระบายเส้นลมปราณทั่วร่าง กระตุ้นการไหลเวียนของพลังและเลือด ขับความอุดตันออกจากร่าง”
“360 จุดหรือ?!”
หลวี่หมิ่นร้องอุทาน “นี่จะจับคนมาแทงรังผึ้งรึ!”
สีหน้าของอามู่ถีเองก็ซีดเผือดตามไปด้วย แสดงแววตาหวั่นระแวงให้ฉินซู
มีเพียงเซี่ยหลานจือที่สีหน้าซีดเซียวยังคงไม่เปลี่ยน ดวงตาสีดำสนิทชุ่มเหงื่อแข็งขัน จับจ้องฉินซูอย่างสงบนิ่ง
เขาถามเพียงคำเดียว “รักษาได้ถึงระดับไหน?”
ฉินซูแย้มมุมปาก กล่าวอย่างมั่นใจและหนักแน่นว่า “หนึ่งเดือน ข้าจะทำให้เจ้าฟื้นกลับมาเป็นปกติ เจ้าจะลองเดิมพันดูหรือไม่?”
นางเชื่อว่าเซี่ยหลานจือย่อมเข้าใจความหมายของนาง
เมื่อสามสิบกว่าปีก่อน ท่านปู่สามารถช่วยพ่อของเซี่ยที่ถูกระเบิดจนแหลกเหลวกลับมาได้
นางในฐานะผู้สืบทอดรุ่นที่ 38 ของตระกูลฉิน มีประสบการณ์รักษาโรคมาสองชั่วอายุคน ทั้งมีความสามารถให้เซี่ยหลานจือหายขาดเช่นกัน
ได้ยินดังนั้น อามู่ถีเผยความเคลือบแคลงใจอยู่ในดวงตา
เด็กสาวอายุยังน้อยเพียงนี้ จะรักษาท่านหัวหน้ากลุ่มได้จริงหรือ?
หลวี่หมิ่นผู้ล่วงรู้สภาพร่างกายของเซี่ยหลานจือดี ฟังคำประกาศมั่นใจของฉินซูแล้วทำหน้าเครียด
นี่มันเล่นเป็นบ้าไปแล้วไม่ใช่หรือ!
ถึงจะเชิญหมอที่เก่งที่สุดในนครหลวงมา ก็ยังไม่กล้ารับประกันว่าจะรักษาเซี่ยหลานจือให้หายขาดได้
หนึ่งเดือนให้กลับมาเป็นปกติอย่างเดิม ช่างเพ้อเจ้อสิ้นดี
หลวี่หมิ่นเอ่ยด้วยน้ำเสียงขึงขัง “สหายฉินซู ในฐานะผู้อำนวยการสถานีอนามัย ข้าขอคัดค้านข้อเสนอของเธอ”
นางไม่มีทางยอมให้ฉินซูใช้ร่างกายของเซี่ยหลานจือเล่นสนุก
ฉินซูยิ้มอย่างอดทน ไม่กล่าวอะไร สายตายังคงทอดลงบนเซี่ยหลานจือ
เซี่ยหลานจือจ้องขาที่หักใส่เฝือกวางอยู่บนเตียงคนไข้
เขาไม่ได้ปล่อยให้ฉินซูรอนาน พอเงยหน้าก็ให้คำตอบ
“ได้——”
น้ำเสียงราบเรียบ ทุ้มต่ำแหบพร่า
แสงสนธยาสีส้มสะท้อนเข้ามาทางหน้าต่าง สาดเป็นวงเรืองรองอบอุ่นปกคลุมร่างบุรุษ แผ่ประกายความแตกสลายออกมาทั่วร่าง
ดวงตาคู่งามของฉินซูโค้งยิ้ม สีหน้ายิ้มแย้มจนปิดไม่อยู่
“หลานจือ!”
หลวี่หมิ่นพุ่งมาที่หน้าเตียง ปวดใจทั้งทุกข์ใจพลางมองเขา
เซี่ยหลานจือเอ่ยเพียงประโยคเดียวก็กลืนคำแนะนำต่อจากนี้ของนางกลับไป
“ป้าหมิ่น นางคือหลานของหมอผู้มีพระคุณที่เคยช่วยชีวิตพ่อข้า อีกทั้งเป็นผู้สืบทอดวิชาแพทย์ของตระกูลฉิน”
หลวี่หมิ่นหันกลับไปอย่างไม่เชื่อสายตา จ้องมองฉินซูซึ่งอายุยังน้อยและงามดั่งบุปผาด้วยแววตาร้อนแรง
เซียนนอกโลกที่พ่อของเซี่ยเอ่ยปากถึงตลอด ถูกเล่าขานราวกับมีอิทธิฤทธิ์ แต่ไม่เคยมีใครพบเห็นตัวจริง
หลายคนล้วนเคลือบแคลงต่อเซียนที่เขากล่าวถึง
สามีของหลวี่หมิ่นเมื่อครั้งยังอยู่หน่วยเดียวกับพ่อของเซี่ย รู้ดีว่าตอนนั้นพ่อเซี่ยจวนเจียนตายจริง ๆ
เมื่อได้รู้ตัวตนของฉินซู หลวี่หมิ่นก็เปลี่ยนจากความระแวงและกังขา จับมือของฉินซูด้วยความเอาจริงเอาจัง
“เด็กน้อย เจ้ามั่นใจจริง ๆ หรือว่าสามารถรักษาหลานจือได้?”
ในมือของฉินซูยังถือเข็มเงินน่าขนลุก กลัวจะทำร้ายหลวี่หมิ่น จึงผลักมือนางออก แล้วยิ้มเหมือนเดิม
“ข้าพูดแล้วเมื่อครู่ ให้เวลาข้าหนึ่งเดือน จะทำให้เซี่ยหลานจือฟื้นคืนเป็นปกติ”
หลวี่หมิ่นมองเข้าไปในดวงตาใสซึ้งสงบเย็นของนาง กลับเชื่อขึ้นมาหลายส่วนอย่างไม่รู้ตัว
จู่ ๆ เซี่ยหลานจือก็เอ่ยขึ้น “ป้าหมิ่น ข้าขอคุยกับนางตามลำพังสักหน่อย”
“ได้——”
หลวี่หมิ่นกับอามู่ถีออกจากห้องคนไข้ แล้วปิดประตูให้ด้วย
ในห้องคนไข้ เหลือเพียงฉินซูกับเซี่ยหลานจือสองคน
ฉินซูเดินมาที่หน้าเตียง เตือนว่า “ต่อไปอาจจะเจ็บสักหน่อย เจ้าจงอดทน”
การรักษาที่เริ่มแล้ว จะทำครึ่ง ๆ กลาง ๆ ไม่ได้
มิฉะนั้นนอกจากจะเสียของแล้ว ยังจะบาดเจ็บซ้ำเติมอีก
“อืม——”
เซี่ยหลานจือมองเข็มเงินยาวกว่า 10 เซนติเมตร ขานรับด้วยเสียงขึ้นจมูกหนัก ๆ
ขณะที่ฉินซูเข้าใกล้ กลิ่นหอมละมุนของสตรีก็โชยเข้ามาแตะจมูกเซี่ยหลานจืออย่างไม่อาจต้านทาน
เขาไม่เคยอยู่ใกล้ชิดผู้หญิงเช่นนี้มาก่อน ทั่วร่างจึงกระสับกระส่าย
ฉินซูจับเข็มเงินในมือ แทงลงตามจุดบนร่างของเซี่ยหลานจืออย่างรวดเร็ว
เจ็บจริง ๆ!
ทันทีที่เข็มเงินเข้าไปในร่าง มือของเซี่ยหลานจือก็กำผ้าปูเตียงสีขาวแน่น
กล้ามเนื้อทั่วร่างเขาเกร็ง ร่างกายเกร็งกระตุกเพราะความเจ็บจนสั่นสะท้านไม่หยุด
ข้อนิ้วที่กำผ้าปูเตียงซีดขาวเพราะออกแรงมากเกิน ราวกับจะฉีกผ้าปูให้ขาด
ผ่านไปเนิ่นนาน ความเจ็บจึงทุเลาลง
ร่างของเซี่ยหลานจือเริ่มร้อน ร้อนเสียจนทุกรูขุมขนเปิดโล่ง สบายอย่างยิ่ง
นับตั้งแต่บาดเจ็บสาหัสเมื่อสัปดาห์ก่อน เขาต้องแบกรับความเจ็บทุกวี่วัน นี่เป็นครั้งแรกที่ได้รู้สึกถึงความเบาสบายเหมือนก่อนบาดเจ็บ
เซี่ยหลานจือลืมดวงตาที่ปิดอยู่ขึ้น จ้องมองฉินซูซึ่งนั่งอยู่หน้าเตียงคนไข้
เขาขยับลูกกระเดือก เอ่ยถามด้วยเสียงแหบ “เจ้าต้องการอะไร?”
น้ำเสียงเข้มงวดแฝงความแคลงใจ หากแต่ก็มีความมั่นใจอยู่หลายส่วน
ฉินซูไม่กระจ่างในความมั่นใจของเขา รู้สึกงุนงง
นางตอบตามจริง “ข้าไม่อยากเป็นม่าย เจ้าคงยินดีร่วมมือรักษาใช่ไหม?”
ฉินเป่าจูเมื่อชาติที่แล้วแต่งกับเซี่ยหลานจือ ไม่นานก็กลายเป็นม่าย
นางไม่มีทางปล่อยหุ้นทรัพยากรดี ๆ อย่างเซี่ยหลานจือไปแน่
อาจไม่ได้เป็นสามีภรรยากันจริง ๆ แต่เป็นพันธมิตรก็ยังดี
เรื่องนี้ นางชำนาญนัก
ที่สำคัญคือ ตระกูลเซี่ยมีฐานะเป็นอันดับต้น ๆ ในนครหลวง นางจะได้อาศัยเรือใหญ่ลำนี้ทำอะไรได้สะดวก
ริมฝีปากขาวซีดอมเขียวของเซี่ยหลานจือเม้มแน่น เอ่ยถามอย่างเนิบช้า “เจ้าจะแต่งงานกับข้า?”
แม้ว่าเขาจะพยายามปกปิด แต่ความประหลาดใจจาง ๆ ก็ยังเล็ดลอดออกมา
เขาไม่เคยคิดเลยว่าฉินซูจะแต่งงานกับเขาจริง ๆ
ฉินซูขมวดคิ้ว น้ำเสียงทุ้มลงหลายองศา “นี่เจ้าคิดจะถอนหมั้นหรือ?”
เซี่ยหลานจือคลี่ยิ้มขึ้นมาในทันใด รอยยิ้มบางเบา เพียงแวบเดียวก็หายไปจนจับไม่ทัน
เขาตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง “จะเป็นไปได้อย่างไร ถ้าเจ้าไม่รังเกียจข้า พรุ่งนี้เราไปจดทะเบียนกัน”
ฉินซูหรี่ตาทั้งสองข้าง กล่าวเนิบนาบ “ข้าก็ได้ทั้งนั้น”
ความเด็ดขาดนี่แรงกล้าเกินไปหน่อย
ปัญหาไม่ใหญ่ ขอแค่ได้นั่งเรือใหญ่ตระกูลเซี่ยก็พอ
ฉินซูเหลือบมองขวดยาพลาสติกใสสีเหลืองบนโต๊ะ ดวงตาทอประกายหม่นลง
“เซี่ยหลานจือ หากเจ้าอยากหายภายในหนึ่งเดือน ก็ต้องฟังข้าทุกอย่าง เจ้าทำได้หรือไม่?”
“อืม——”
เซี่ยหลานจือหรี่ตา สายตาสำรวจบนใบหน้าของฉินซู ตอบตามอารมณ์
ฉินซูหยิบขวดยาพลาสติกใสสีเหลืองบนโต๊ะขึ้นมา ส่งมาตรงหน้าบุรุษ
“อย่างแรก ต้องหยุดยานี้ กินอีกไม่ได้แล้ว”
เซี่ยหลานจือเปิดเปลือกตาขึ้น จ้องตาของฉินซู ถามด้วยน้ำเสียงตามใจ “เจ้ารู้ถึงภัยของมันได้ยังไง?”