ฉินซูได้ยินดังนั้นเปลือกตาก็ไม่กระพริบ มองฉินเป่าจูอย่างเย็นชา:
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าอะไรคือคนที่หาเรื่องก่อนมันต่ำช้า?”
ไม่เห็นฉินซูตื่นตระหนก ร้องไห้ฟูมฟายเสียอาการ ฉินเป่าจูก็เดือดดาลขึ้นมาทันที
อะไรคือคนที่หาเรื่องก่อนมันต่ำช้า ฟังแล้วไม่เข้าใจเลยสักนิด!
นางสงสัยว่าเมื่อครู่พูดไม่ชัดเจน จึงส่งเสียงกร้าวตะคอก:
“เจ้าได้ยินที่ข้าพูดหรือไม่?”
“ได้ยินแล้ว” ฉินซูแววตาเย้ยหยัน พยักหน้าอย่างอารมณ์ดี
นางเลิกคิ้วเรียวขึ้นสูง ริมฝีปากแดงระเรื่อยกยิ้มน้อย ๆ สีหน้ายิ่งทวีความขบขัน
คล้ายกำลังถามว่า——แล้วอย่างไร?
ฉินเป่าจูรู้ดีว่าฉินซูไม่ได้เป็นอย่างที่คนนอกเห็น บุคลิกเรียบร้อยว่าง่าย ไม่แยแสสิ่งใด
คนผู้นี้ตั้งแต่เล็กก็หยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี นิสัยดื้อรั้น ไม่ยอมเสียเปรียบแม้แต่น้อย ทำให้คนเกลียดจนกัดฟันคัน
ฉินเป่าจูไม่เชื่อว่านางจะไม่ถือสาจริง ๆ ยอมแพ้ไม่เป็นท่าถามว่า:
“เจ้าหรือไม่รู้ว่าเซี่ยหลานจือคือใคร?”
ฉินซูยิ้มบางพยักหน้า: “รู้สิ ลูกหลานเขตปกครองของนครหลวง สามีในอนาคตของข้า”
แม้ไม่เคยพบเซี่ยหลานจือ แต่คนผู้นี้สำหรับนางแล้วไม่ใช่คนแปลกหน้าเลย
ฉินเป่าจูตาเบิกค้าง ความแค้นก่อตัวขึ้นในอกอย่างรวดเร็ว ใจเต้นระส่ำ โทสะเต็มอกไร้ที่ระบาย
นางตะโกนร้องอย่างไม่ยินยอม: “เขากำลังจะตายแล้ว เจ้าไม่กลัวเป็นม่ายหรือ?”
ชาติก่อน เซี่ยหลานจือไร้สมรรถภาพ
ความฝันเป็นภรรยาขุนนางของนางก็พังทลายตามไปด้วย!
ฉินเป่าจูตอนนั้นรู้สึกเหมือนฟ้าถล่ม ก่อเรื่องน่าขายหน้าออกมาไม่น้อย
ฉินซูเอียงศีรษะเล็กน้อย ยกมือชี้ที่ศีรษะ เอ่ยปากเนิบ ๆ
“ตรงนี้ของเจ้าเป็นโรค หรือว่าโง่กันแน่?”
ไม่รอให้ฉินเป่าจูส่งเสียง นางก็พูดอีกว่า: “เจ้าคงไม่เคยพบเซี่ยหลานจือ เหตุใดจึงแช่งให้เขาตาย?”
ขณะที่สีหน้าฉินเป่าจูเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ฉินซูลากเสียงท้ายว่า: “หากให้คนตระกูลเซี่ยรู้เข้า ระวังถูกถลกหนัง”
“……” สีหน้าของฉินเป่าจูแข็งค้างทันที
ไม่รู้ว่านึกถึงความทรงจำไม่ดีอะไรขึ้นมา ในตาของนางปรากฏแววหวาดกลัว ร่างกายก็สั่นเทาไม่หยุด
คิ้วรูปใบหลิวสวยของฉินซูเลิกขึ้น สีหน้าชวนให้ตีความ
ท่าทีหวาดหวั่นของฉินเป่าจูบอกนางว่า——ชาติก่อนนางไม่เคยได้เปรียบต่อหน้าตระกูลเซี่ยเลย
ฉินซูเหลือบเห็นโดยไม่ตั้งใจตรงข้างปกเสื้อของฉินเป่าจู มีรอยจูบคลุมเครือปิดไว้ครึ่งหนึ่ง
นางเอ่ยถามขึ้นมาลอย ๆ: “เจ้ากับหยางอวิ๋นชวนนอนด้วยกันแล้วหรือ?”
ฉินเป่าจูรีบดึงปกเสื้อขึ้นปิดรอยจูบไว้ สายตาหวาดระแวงจ้องมาที่ฉินซู
“ข้ากับพี่ชวนแต่งงานกันแล้ว เจ้าอย่ามัวเพ้อฝันจะดึงเขากลับไปอีก!”
“……” ฉินซูมองฉินเป่าจูด้วยสายตาเวทนา
ไอ้หนุ่มไตเสื่อม...
มันทำให้เจ้ามีความสุขได้จริงหรือ?
นางเม้มปากยิ้ม แล้วพูดโดยไม่ต้องคิด: “วางใจเถิด ข้าไม่สนของเน่... เอ่อ ข้าไม่สนของ ๆ คนอื่นหรอก”
คนเน่า ๆ เกือบจะหลุดปากออกมา
แต่ฉินเป่าจูกลับรั้นไม่เลิกรา: “ใครจะรู้ว่าเจ้าปากกับใจไม่ตรงกัน หน้าตาก็เป็นนางจิ้งจอกเย้ายวนชวนชาย แบบเดียวกับแม่เจ้าเลย เห็นผู้ชายก็ถลาเข้าใส่...”
“เพี๊ยะ——!”
เสียงตบดังกร้าว กังวานขึ้นในห้องแคบ
คำพูดของฉินเป่าจูยังไม่ทันจบ ฉินซูลุกขึ้นยืน ตบนางอย่างแรงหนึ่งฉาด
นางก้มมองฉินเป่าจูด้วยแววตาเครียดแค้นอาฆาต เอ่ยเสียงเย็นทีละคำ:
“ไอ้ตัวแป๊บเดียวเสร็จ มีแต่เปลือกนอก ข้างในห่อฟางทั้งนั้น มีแต่เจ้าที่จะใส่ใจ!”
ฉินเป่าจูที่ถูกตบจนงงงัน กุมใบหน้าบวมเร็วอย่างไม่เชื่อสายตา
ริมฝีปากนางสั่นระริก ตวาดร้องเสียงแหลม: “เจ้ากล้าดีตบข้าหรือ?!”
“ตบก็เจ้าละ ข้าทนเจ้ามานานแล้ว”
ฉินซูสะบัดมือที่ปวดแสบ ถ้อยคำเย้ยหยันค่อย ๆ เล็ดลอดจากริมฝีปากแดงงาม
“เพราะไอ้ตัวไร้ค่าคนหนึ่งถึงกับใส่ร้ายผู้อาวุโสในบ้าน สมองถูกใบ้หรือไร?”
แม่ของนางแต่งงานครั้งที่สอง เพราะตอนสาว ๆ หน้าตางดงาม จึงถูกผู้คนจิตใจไม่สะอาดนินทาอยู่เสมอ
ฉินเป่าจูผู้น้อยคนหนึ่ง ยังกล้าตามพวกมันพูดจาเหลวไหล
นี่มันสมควรโดนตบ!
ฉินเป่าจูชี้นิ้วไปที่จมูกฉินซู บิดเบือนใบหน้าอัปลักษณ์ ตะคอกด่าว่า
“เจ้าอย่ามาใส่ร้ายคนอื่น พี่ชวนไม่ใช่ไอ้ไร้ค่าเสียหน่อย ภายภาคหน้าเขาเป็นคนทำการใหญ่ เจ้าก็แค่อิจฉาข้า อย่ามาทำหยิ่งผยองอยู่เลย!”
ฉินซูก้าวไปข้างหน้า ปัดมือฉินเป่าจูออกอย่างแรง หัวเราะเย็นอย่างดูถูก:
“ไอ้โง่!”
ฉินเป่าจูได้ยินคำว่าไอ้โง่ ก็โกรธจนลูกตาแดงก่ำ
นางพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง: “เจ้าสิโง่!”
ตอนที่ฉินเป่าจูกำลังจะผลักฉินซู ร่างบอบบางอ่อนนุ่มของฉินซูก็เบี่ยงหลบอย่างคล่องแคล่ว
นางคว้าโอกาสจับข้อมือฉินเป่าจู หักไปด้านหลัง แล้วออกแรงผลักออกไป
ร่างของฉินเป่าจูเซถลาไปข้างหน้า
ก้าวเท้าสะเปะสะปะอยู่หลายก้าว จึงล้มลงกับพื้นอย่างอนาถ
ขายหน้าได้ขนาดนี้ ฉินเป่าจูหน้าดำคร่ำเครียด จ้องเขม็งใส่ฉินซูอย่างแค้นเคือง
“ข้าจะสู้ตายกับเจ้า!”
นางเหมือนลูกวัวพุ่งลุกขึ้นจากพื้น ตรงเข้าหาฉินซูอีกครั้ง
ดวงตาหงส์คมกริบของฉินซูจ้องมองนาง ริมฝีปากแดงขยับเล็กน้อย: “ถ้าเจ้าปั่นป่วนไร้เหตุ ข้าจะเชิญหัวหน้าตระกูลเปิดศาลบรรพชน เชิญกฎตระกูล”
หัวหน้าตระกูลแซ่ฉินแต่ละรุ่น ล้วนแต่งตั้งจากผู้อาวุโสที่มากด้วยคุณธรรม ทำหน้าที่ดูแลกิจการภายในตระกูล
เช่นกรณีที่ฉินเป่าจูไม่เคารพผู้อาวุโส และลงไม้ลงมือกับพี่น้องหญิงในตระกูล จะต้องถูกขังในศาลบรรพชนอดข้าวสามวันสามคืน
ฉินเป่าจูได้ยินก็หน้าซีดเผือด ร่างสั่นราวกับร่อนแกลบ เห็นได้ชัดว่าหวั่นกลัวกฎตระกูลยิ่งนัก
นางกัดฟันกรอดจ้องฉินซูด้วยความโกรธ ส่งเสียงแค้นว่า: “แน่จริงเจ้า!”
ฉินเป่าจูก้มตัวลงปัดฝุ่นบนเสื้อ ทันใดนั้นก็แหงนหน้าขึ้นทันที อารมณ์พลุ่งพล่านถามฉินซูว่า
“เมื่อก่อนเจ้าเรียกพี่ชวนว่าอย่างไรนะ?”
ฉินซูไม่เข้าใจเหตุผล กระพริบตาหงส์ที่มีเสน่ห์เย้ายวน
ฉินเป่าจูกัดฟันพูดว่า: “เจ้าบอกว่าเขาไม่เอาไหน!”
ที่แท้ก็เรื่องนี้เอง
ฉินซูถามด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย: “เจ้าลืมแล้วหรือว่าข้าทำอาชีพอะไร?”
“เจ้านอนกับเขาหรือเปล่า?”
ฉินเป่าจูเบิกตาโตขึ้นทันใด ขึ้นเสียงถาม น้ำเสียงเผยความลนลาน
นางนึกถึงชาติก่อน ฉินซูกับหยางอวิ๋นชวนมีลูกด้วยกันสี่คน
ถ้าสองคนนั้นนอนกันก่อนหน้านี้แล้ว เกิดมีลูกขึ้นมา แล้วนางจะทำอย่างไร!
ฉินซูกลอกตา: “เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าข้าเป็นหมอ? เพียงแค่เห็นหน้าก็รู้ว่าเขาเอาไหนหรือไม่”
นางเคยจับชีพจรหยางอวิ๋นชวน ชีพจรไตอ่อนแอ ทั้งหยินและหยางพร่อง ร่างกายมีภาวะขาดพร่องหนักมาก ชะตาทั้งชีวิตไร้บุตร
เห็นได้ชัดว่าเกิดจากการไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจ จึงนำไปสู่ภาวะไตพร่อง
“มั่วทั้งนั้นเลย! ข้าว่าเจ้าก็ยังคิดถึงพี่ชวนอยู่แท้ ๆ”
ฉินเป่าจูที่ใบหน้าซีกหนึ่งบวมเป่งขึ้นมา จ้องมองฉินซูด้วยสายตาผสมแค้น เอ่ยขู่ด้วยน้ำเสียงหยาบคาย:
“ฉินซู! ข้าเตือนเจ้า ถ้าเจ้าแอบไปยั่วยวนพี่ชวนข้างหลังข้า แทรกแซงความรักของพวกเรา ข้าไม่มีทางปล่อยเจ้าไปแน่!”
ฉินซูถูกทำให้หัวเราะทั้งโกรธ
อยากจะตบปากที่พล่ามเพ้อของฉินเป่าจูให้แตกเสียจริง
“เจ้าสงสัยข้าได้ แต่อย่าดูถูกสายตาและศักดิ์ศรีของข้า”
“ตั้งแต่ถอดเสื้อผ้าจนเสร็จ รวมเวลาทั้งหมดไม่เกินสามนาที ข้าจะไปหวังอะไรจากเขา?”
“หวังว่าเขาล้ำลึกซ่อนเร้น ต้องใช้แว่นขยายส่องถึงจะหาเจอ หรือหวังว่าเขาจะเป็นเพื่อนสาวกับข้า?”
ฉินเป่าจูไม่คิดว่าฉินซูจะไร้ยางอาย กล้าพูดจาเช่นนี้ออกมา
นางหน้าซีดแล้วเขียว เขียวแล้วซีดไปมา ร้องตอบเสียงดัง:
“เจ้าพูดบ้า ๆ พี่ชวนชาติก่อนเคยมีลูกตั้งสี่คนนะ เขากำยำสง่า ดุดันเอาการ!”
คำพูดที่ฉินเป่าจูหลุดออกมา ได้เผยให้เห็นความจริงที่นางเกิดใหม่หมดสิ้นแล้ว
คนปากไวอย่างฉินเป่าจูไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย ในใจยังคิดว่า: ขอแค่หยางอวิ๋นชวนไม่ใช่คนไร้บุตรอย่างเซี่ยหลานจือก็พอ ต่อไปลูกที่พวกเขามี จะได้สืบทอดทรัพย์สมบัติทั้งหมดของหยางอวิ๋นชวน
ชาติก่อน?
ลูกสี่คน?
แววตาฉินซูวาวขึ้น ถามด้วยความกระหายใคร่รู้: “จริงหรือ?”
ในใจนางขำกลิ้งไปแล้ว!
ฉินเป่าจูไม่รู้ว่า ลูกสี่คนของหยางอวิ๋นชวน ล้วนไม่ใช่เชื้อของเขาสักคน
หยางอวิ๋นชวนเป็นไอ้ไร้ค่าที่ไตพร่องหนัก สามนาทีก็ถือว่าสุดขีดแล้ว
คืนเข้าหอชาติก่อน นางฉวยโอกาสตอนคนเมาทำอะไรบางอย่าง
ให้ไอ้หน้าดำ ๆ ต้องง่วงซึมซังกะเซียไปพักใหญ่
ฉินซูรักษาอาการไตเสื่อมของหยางอวิ๋นชวนได้ แต่กลัวไอ้ชั่วมีชีวิตชีวาขึ้นมา จะมาแตะต้องตัวนาง เลยตัดใจไม่รักษา
ถ้าช่วยคนหนึ่งแล้วต้องเสียสละตนเอง สู้...
มองดูเขาทำตัวตายด้านต่อไปอย่างเย็นชาดีกว่า!
ผลจากการทำตัวตายด้าน—— รับฟรีเป็นพ่อ!
ฉินซูยังรอคำตอบจากฉินเป่าจู เห็นสายตานางหลบหลีกไปมา
ท่าทีลนลานแบบนี้ จะยังไม่รู้อะไรอีก ฉินซูอดหัวเราะออกมาไม่ได้
“ปิดบังความเจ็บไม่ยอมพบหมอ เป็นโรคก็ต้องรักษา อย่าฝืนเลย เจ้าขอร้องข้าสักหน่อย บางทีอาจทำให้สุขสมไปตลอดชีวิต”
เห็นแก่ที่เป็นพี่น้องหญิงในตระกูลเดียวกัน นางไม่รังเกียจที่จะยื่นมือช่วยเหลือ
ข้อแม้คือ ต้องจ่ายค่าตอบแทนให้นาง
เมื่อย้อนกลับมาสู่ยุคสมัยนี้ นางจนเหลือเกินจริง ๆ!
ฉินเป่าจูกลายเป็นแมวถูกเหยียบหาง แววตาเต็มไปด้วยความหวาดระแวง ท่าทีก็เป็นปฏิปักษ์อย่างแรง
“เจ้าอยู่ให้ห่างพี่ชวน! ถ้าเจ้าทำลายครอบครัวข้า ข้าจะทำให้นังจิ้งจอกเย้ายวนอย่างเจ้าเสื่อมเสียชื่อไปทั้งค่าย!”
นางคิดว่าขอแค่แต่งเรื่องฉินซูสักหน่อย ก็จะมีคนเชื่อ
ก็ใครใช้ให้ฉินซูมีหน้านางจิ้งจอกเย้ายวนเล่า
รับรู้ถึงความมุ่งร้ายจากลูกพี่ลูกน้อง รอยยิ้มในแววตาฉินซูก็สลายไป ใจหัวเราะเย็นเยียบ
ฉินเป่าจูทุ่มเทกลอุบายเพื่อแต่งงานกับหยางอวิ๋นชวน ก็แค่มองเห็นฐานะเจ้าสัวอันดับหนึ่งของเขา และความสามารถมีลูก
แต่นางไม่รู้เลยว่า หยางอวิ๋นชวนไม่เพียงไร้บุตร ในใจยังเก็บหญิงในฝัน ยังชอบหาสาวสวยเด็กมาเป็นชู้รักอีกด้วย
ไอ้สารเลวกลายเป็นเจ้าสัวอันดับหนึ่งของประเทศ ก็โดยอาศัยเส้นสายของนางในฐานะหมอเทวดา มีผู้ใหญ่หลายท่านเปิดทางลัดให้
ทรัพย์สินทั้งหมดที่หยางอวิ๋นชวนครอบครอง ล้วนเขียนว่าชื่อฉินซูของนาง
ในชีวิตนี้ เมื่อปราศจากเส้นสายของนาง
หยางอวิ๋นชวนเป็นได้แค่ขี้ก้อนหนึ่ง!
นอกประตูมีเสียงฝีเท้าอันเร่งร้อนไร้ระเบียบดังเข้ามา
“อาซู เก็บของเสร็จหรือยัง?”
เสียงร้อนรนของแม่ของฉินดังผ่านบานประตูเข้ามา
หูของฉินซูขยับเล็กน้อย ได้ยินด้านนอกมีเสียงฝีเท้าที่หนักแน่นทรงพลังและเป็นจังหวะอีกสองคู่
ในใจนางพอจะคาดเดาได้แล้ว จึงตะโกนบอกนอกประตู:
“แม่! หนูเสร็จแล้ว!”
น้ำเสียงสาวน้อยอ่อนหวานน่าฟัง เรียบร้อยและน่าฟัง
นอกประตู บุรุษร่างสูงใหญ่สองนาย คิ้วดกตาใหญ่ อยู่ในชุดทหารเครื่องแบบเข้ารูปสง่างาม ติดตามหลังแม่ของฉินอยู่
พวกเขาสวมหมวกทหารยอดมนกึ่งเก่าไว้บนศีรษะ สวมรองเท้าบู๊ททหารสีดำที่เท้า หว่างคิ้วเต็มไปด้วยความองอาจสง่างาม
เมื่อได้ยินเสียงสาวน้อยดังมาจากในห้อง ทั้งคู่เหลือบมองหน้ากันโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า
เสียไพเราะของเจ้าสาวผู้กอง ช่างไพเราะยิ่งกว่านักร้องหญิงในคณะศิลปะเสียอีก