บทที่ 3 กำหนดการวิวาห์รีบเร่งยิ่งนัก
หลี่ชื่อลูบไล้หน้าผากของบุตรสาวคนเล็ก
“ผู้ใดที่รักใคร่บุตรสาวของตน จะทนใจส่งบุตรสาวให้แต่งกับชายเช่นนั้นได้อย่างไร?”
ฉินหรูอินเพิ่งจะได้สติ พยักหน้าอย่างเข้าใจ “ก็จริงนะ งานวิวาห์นี้ดีนัก เหตุใดท่านย่าจึงไม่ยอมเปลี่ยนให้น้องเล่า”
หลี่ชื่อฟังบุตรสาวคนเล็กกล่าวเช่นนั้น ก็ยิ่งปวดใจ
“อนิจจา เจ้าอย่าได้หวาดหวั่น แม่จะกลับไปตระกูลเดิมของแม่ในวันรุ่งขึ้น ไปดูว่าท่านยายกับท่านน้าสะใภ้อีกหลายคนจะมีวิธีอันใดดีหรือไม่”
ฉินหรูอินรีบห้ามนาง “แม่อย่าเพิ่งบุ่มบ่ามไป เรารอดูท่าทีก่อนเถิด”
“นี่เป็นเรื่องใหญ่ทั้งชีวิตของหงอินเหนียง จะรั้งรอไม่ได้…” หลี่ชื่อใช้ผ้าเช็ดหน้าซับดวงตา สีหน้าเคร่งขรึม
ฉินหรูอินเลิกคิดหมกตัวสบายอารมณ์เสีย มองดูมารดาที่ตาแดงก่ำอย่างเอาจริงเอาจัง
“แม่เจ้าคะ ส่งคนไปสืบข่าวฝั่งตระกูลเจียงให้ละเอียดก่อนเถิด ผู้ที่ควรจะร้อนใจหาใช่พวกเราไม่ แต่เป็นท่านย่ากับฝั่งเรือนรองต่างหาก”
หลี่ชื่อนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง
พลันเข้าใจความหมายของฉินหรูอิน
กัดฟันส่งเสียงเย็นชาสะอึกหนึ่ง
“อินเหนียงพูดถูก! พวกนางคิดจะสลับตัวสู่ขอ ไม่ว่าจะเป็นฝั่งตระกูลเจียงหรือตระกูลหวัง ผู้ที่ต้องร้อนใจก็คือพวกนาง”
“เจ้าค่ะ เราก็คอยดูไป” ฉินหรูอินรินน้ำชาถ้วยหนึ่งยื่นให้หลี่ชื่ออย่างนอบน้อม “อีกประการหนึ่ง พี่เว่ยแก่กว่าข้าหนึ่งปี ผู้ที่ควรจะรอบใจก็ควรเป็นท่านย่ากับเรือนรองต่างหาก”
“ที่สำคัญ ไม่ว่าพวกเขาจะสลับกันสำเร็จหรือไม่ เราก็คอยดูละครดีๆ อยู่ข้างๆ นี่แหละ” ไม่ว่าจะอย่างไรนางก็รู้สึกว่างานวิวาห์ตระกูลเจียงนั่นดีเป็นที่สุด
หลี่ชื่อสูดหายใจลึก มองดูบุตรสาวคนเล็กที่มีใบหน้างดงามแฝงแววเจ้าเล่ห์ไร้เดียงสา พลันรู้สึกตะลึงงัน
แล้วก็ได้แต่ยิ้มขื่นขม
“แม่คุณคนขี้เล่น นี่มันเรื่องใหญ่ทั้งชีวิตของเจ้าเชียวนะ! ยังมีอารมณ์อยากดูเรื่องครึกโครมอีกหรือ?”
ฉินหรูอินปลอบนาง “แม่อย่าคิดมากเกินไปเลยเจ้าค่ะ แล้วก็บอกท่านพ่อด้วย อย่าให้ท่านคิดมากเช่นกัน”
จากนั้น นางก็ส่งยิ้มสดใสแก่หลี่ชื่อ “หากบุตรสาวจำใจต้องแต่งเข้าตระกูลเจียงจริงๆ ท่านย่า ท่านอารองและท่านน้าสะใภ้รองคงไม่ยอมขัดสนในเรื่องสินเดิมของบุตรสาวแน่”
“เหตุผลหนึ่ง บุตรสาวแต่งเข้าตระกูลเจียงแทนพี่เว่ย เหตุผลที่สองบุตรสาวแต่งกับท่านเจียงต้าเหรินขั้นสองฝ่ายซ้าย หากสินเดิมน้อยนิดก็คงไม่งดงาม”
“การเชื่อมสัมพันธ์ด้วยการแต่งงานจะให้สุดท้ายกลายเป็นเชื่อมแค้นกันหรือ?”
หลี่ชื่อใจสั่นไหว
ถูกต้อง! เจียงซื่อที่ถูกขานชื่อเสียหายจนโด่งดังขนาดนั้น ก็ยังเป็นขุนนางขั้นสองฝ่ายซ้ายอย่างถูกต้องแห่งต้าอิงเฉา!
ใต้เท้าจั่วซื่อหลางแห่งกระทรวงบุคลากรเชียวนะ!
อัยหยา บุตรสาวคนเล็กผู้ซื่อบื้อของนางก็มีวันที่สมองแล่นปราดเปรื่องเช่นนี้!
ใช่แล้ว ในเมื่อฝ่ายเรือนรองตัดสินใจจะสลับตัวสู่ขอ นางจะร้อนใจไปก็ไร้ประโยชน์ บัดนี้ควรขบคิดวางแผนให้แม่นางลิ่วของนางให้ดีที่สุดต่างหาก!
สามวันให้หลัง ไท่ฮูหยินฉินก็ส่งคนเรียกหลี่ชื่อและฉินหรูอินมาที่เรือนโส่วเหอถังอีกครั้ง
หนนี้ฉินหรูอินได้พบกับถงชื่อ ท่านน้าสะใภ้รองผู้ให้กำเนิดร่างเดิม และฉินหรูเยว่ผู้เป็นพี่สาวลูกพี่ลูกน้อง
ถงชื่อมาจากตระกูลถงอันเป็นตระกูลใหญ่ในเหอซี เป็นสตรีสูงศักดิ์ผู้เลอเลิศซึ่งถูกอบรมมาจากตระกูลอย่างแท้จริง
อุบายและวิธีการไม่ต้องเอ่ยถึง
ฉินหรูอินสังเกตรูปโฉมนาง รูปลักษณ์ก็มิได้ด้อย เพียงแต่ใบหน้ากว้าง จมูกเรียวยาว และสันจมูกไม่ตรง ล้วนเป็นลักษณะรูปโฉมที่ซ่อนความคดโกง
มิต้องกล่าวถึงรูปโฉม เพียงฟังจากปากของสาวใช้และมารดาผู้ปรนนิบัติร่างเดิมก็เพียงพอจะตัดสินได้ว่า การเล่นกลอุบายลับลวงนั้น มารดาของนางอาจมิใช่คู่ต่อกรของท่านน้าสะใภ้รองผู้นี้
แม้มิได้มีท่านย่าฉินคอยกดดันจากข้างบน เรื่องสลับตัวสู่ขอนั้นถงชื่อก็จัดการได้ด้วยตนเอง
ที่สำคัญเบื้องหลังนางยังมีคุณชายรองตระกูลฉินที่ร้ายกาจกว่า อีกทั้งฝ่ายเรือนรองยังมีที่พึ่งพิงอื่นอีก
เมื่อคารวะและทักทายเสร็จ นายผู้ครองเรือนก็นั่งลง
ฉินหรูเยว่ถูกคุณหนูเฒ่าฉินเรียกมาให้อยู่ข้างกายเป็นพิเศษ นางจึงนั่งชิดอิงกายคุณหนูเฒ่าอย่างทะนุถนอม
ฉินหรูอินชำเลืองมองพี่เว่ยของนาง เพียงแค่ชายตามองครั้งเดียวก็ต้องตะลึงในความงาม
ช่างเป็นหญิงงามล่มเมืองเสียจริง…
ยังมิทันสิ้นความพรั่นพรึงในใจ สาวใช้และหญิงรับใช้ก็เดินเรียงแถวถือถาดเข้ามา
ไท่ฮูหยินฉินปรายสายตาอันชราผ่านผู้คน ละลานตาหยุดอยู่ตรงหน้าฉินหรูอินที่กำลังยื่นมือไปรับชาจากสาวใช้น้อย
“แม่นางลิ่ว เมื่อวานท่านยายเอาแปดอักษรเกิดของเจ้ากับพี่เว่ยของเจ้าไปให้หลู่เหล่าต้าเหริน ซึ่งอำลาจากตำแหน่งในกรมดูดาวแล้ว…”
“ลองเทียบดูระหว่างแปดอักษรของเจ้ากับท่านเจียงต้าเหริน และคุณชายรองหวังตามลำดับ ปรากฏว่าแปดอักษรของเจ้าดันตรงกับของท่านเจียงต้าเหริน”
หยุดไปครู่หนึ่ง คุณหนูเฒ่าจึงกล่าวต่ออย่างช้าๆ “แน่นอนว่าแปดอักษรของพี่เว่ยของเจ้าก็ตรงกับของคุณชายรองหวัง”
ถงชื่อฮูหยินรองแห่งตระกูลฉินก็หันมองฉินหรูอินด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “แม่นางลิ่วเอ๋ย ช่างเป็นเรื่องมงคลยินดีซ้อนสองจริงๆ เจ้าว่าอย่างไร?”
ฉินหรูอินกะพริบดวงตาหงส์งาม มิได้ตอบถงชื่อ หากแต่มองดูคุณหนูเฒ่าฉิน “ท่านย่ากล่าวอย่างไรย่อมถูกต้อง”
ฉินหรูเยว่ได้ฟังก็มองดูน้องสาวร่วมบิดาผู้นี้ ในแววตาปรากฏความเย้ยหยันจางๆ
ไอ้โง่น้อยหกนี่ ยังคิดจะเอาใจท่านย่าอยู่อีก ช่างโง่เขลาเสียจริง!
“แม่นางลิ่ว เรื่องของพี่เว่ยของเจ้านี้ ใครๆ ก็คาดไม่ถึง มิได้ตั้งใจเลย! แต่ถึงอย่างนั้นก็ทำให้เจ้าไม่สบายใจ อารองของเจ้ากับข้าลงโทษนางไปแล้ว”
ถงชื่อมองดูฉินหรูอินด้วยสีหน้าเปี่ยมเมตตา มิได้ใส่ใจเจ้าเด็กโง่ที่ถูกเลี้ยงจนขาวโพลนเหมือนกระดาษโดยสองสามีภรรยาเรือนใหญ่นี้เลย
“ยังดีที่เจ้าคือคนที่มีวาสนาแท้จริงกับท่านเจียงต้าเหริน ข้าผู้เป็นน้าสะใภ้รองก็สบายใจแล้ว”
หลี่ชื่อฟังอยู่ข้างๆ ฟันคันกรอดๆ
ทั้งโกรธทั้งร้อนใจ
เอ่ยขึ้นว่า “น้องสะใภ้ จะพูดเช่นนั้นไม่ได้ เมื่อวานข้าได้ยินมารดากล่าวว่าแม่นางอู่กับคุณชายรองหวังนั้นมีใจให้กันส่วนตัว…”
ฉินหรูอินยื่นมือไปดึงมารดาของนางไว้ทีหนึ่ง
หันหน้าไปทางมารดาลูกคู่ถงชื่อ
ถงชื่อสมเป็นคนร้ายกาจ รู้แก่ใจดีว่ามารดานางจะพูดสิ่งไม่ดี กลับหน้าไม่เปลี่ยนสี
ฉินหรูเยว่ยังอ่อนวัย ระงับอารมณ์ไม่อยู่ ใบหน้างามปรากฏโทสะบางเบา
หรืออาจเป็นเพราะขวยเขิน ตาแดงก่ำมองหลี่ชื่ออย่างน้อยใจ “ท่านพี่สะใภ้ใหญ่พูดเช่นนี้ได้เช่นไร? ยังตำหนิหลานอยู่หรือ?”
ฉินหรูอินจ้องมองดูหญิงงามผู้แย่งชิงงานวิวาห์ของร่างเดิมไป
หาได้ละอายใจแม้เพียงครึ่ง แถมยังไม่ใส่ใจเรื่องวางแผนสลับตัวสู่ขอเลยสักนิด
นี่ก็เป็นตัวละครที่ใจเด็ดเช่นกัน
จึงหัวเราะเบาๆ “พี่เว่ยเข้าใจผิดแล้ว มารดาของข้าตั้งใจจะแสดงความยินดีกับพี่เว่ยที่ได้พบวาสนาดีต่างหาก ข้าเองก็ขอแสดงความยินดีกับพี่เว่ยและคุณชายรองหวัง ณ ที่นี้ด้วย ขอให้ครองคู่อย่างร่มเย็น ไปจนแก่เฒ่า”
ฉินหรูเยว่กำผ้าเช็ดหน้าแน่น สูดลมหายใจลึก เก็บอารมณ์ไม่เอาเรื่องกับเจ้าโง่คนนี้
แต่กลับคาดไม่ถึงว่าพอฉินหรูอินพูดจบ ก็มองดูฉินหรูเยว่ที่กลั้นใจแทบตายด้วยท่าทางไร้เดียงสา “พี่เว่ย ข้าเองก็อยากรู้เช่นกัน พี่กับคุณชายรองหวังรู้จักกันตั้งแต่เมื่อใด?”
ในแววตาฉินหรูเยว่มีประกายคมวาบ
ไท่ฮูหยินฉินกำมือฉินหรูเยว่ไว้แน่น กล่าวขัดฉินหรูอินด้วยความขบขัน
“ไอ้หนูแม่นางลิ่วนี่! ชายหนุ่มหญิงสาวห้ามใจไม่อยู่ก็เป็นเรื่องธรรมดา พี่เว่ยของเจ้ากับคุณชายรองหวังบริสุทธิ์ผุดผ่อง! เพียงแต่พี่เว่ยของเจ้าหน้าบาง อย่าทำให้นางกระดากอายไปเลย”
พูดจบ คุณหนูเฒ่าก็กวาดสายตาคมกริบไปทั่วคนทั้งหลาย
“ว่าไปแล้ว ต้าอิงเฉาของพวกเราผ่อนปรนเรื่องการป้องกั้นระหว่างชายหญิงกว่ายุคก่อนมาก ชายหนุ่มหญิงสาวพบปะกันส่วนตัว หากมีคนรู้เห็น ก็ไม่เสียหาย”
“เพียงแต่เรื่องนี้จะเอาไปพูดข้างนอกไม่ได้ ในครอบครัวรู้กันก็พอ” ไท่ฮูหยินฉินตักเตือนเสร็จ น้ำเสียงก็ค่อยๆ เข้มงวดขึ้น “ได้ยินกันหรือไม่?”
ถงชื่อรู้ดีว่าคุณหนูเฒ่าเข้าข้างแม่นางอู่ของนาง จึงรีบเอ่ยตอบด้วยรอยยิ้มว่า “เจ้าค่ะ”
หลี่ชื่อไม่ยินยอม แต่ก็จำต้องเอ่ยตอบว่า “ได้ยินแล้ว”
เพราะหากนางฉินอู่เหนียงผู้ไร้ยางอายก่อเรื่องอัปยศขึ้นมา ธิดาทุกคนในตระกูลฉินไม่ว่าจะออกเรือนแล้วหรือยัง ล้วนไม่ได้รับผลดีไปด้วย
นางขี้เกียจไปดูแลคนอื่น แต่ตัวนางเองมีบุตรสาวสามคน ยังมีหลานสาวตัวน้อยๆ น่ารักน่าทนุถนอมอีกสามคน!
ฉินหรูอินวางอุเบกขา ยิ้มรับคำเหมือนมิได้เข้าใจว่านี่คือการตักเตือนนาง
ไท่ฮูหยินฉินเห็นว่ารุ่นหลังๆ ล้วนเชื่อฟัง ในหน้าชราก็เผยรอยยิ้มอีกครั้ง
อันที่จริงนางไม่เคยกังวลว่าเรื่องสลับตัวสู่ขอนี้จะมีปัญหาจุกจิก
สองสามีภรรยาคนโตถูกนางกำราบจนอยู่หมัดมานานแล้ว ไม่มีทางก่อความวุ่นวายได้
ส่วนลูกสาวคนเล็กของคนโตนี้ก็เพียงแค่รูปงาม จับบีบได้เหมือนกระต่ายเชื่องตัวหนึ่ง
ไท่ฮูหยินฉินสบอารมณ์ มองดูหลี่ชื่อพลางว่า “สะใภ้ใหญ่ เจ้าอย่าได้กังวลไปเลย งานวิวาห์ของแม่นางลิ่วนั้นลงตัวแล้วจริงๆ เป็นเพราะอารองของนางไปคุยกับตระกูลเจียงด้วยตัวเองหลังจากออกจากที่ว่าการ”
หลี่ชื่อหน้าซีดลงในบัดดล เห็นได้ชัดว่าเรื่องสลับตัวสู่ขอนี้ไม่มีทางหวนคืน
ถึงแม้นางกับคุณชายของนางจะพูดคุยเตรียมใจไว้แล้ว แต่เมื่อได้ฟังคำของท่านย่าเช่นนี้ ก็ยังโกรธแค้นจนห้ามใจมิอยู่
อดไม่ได้ที่จะกำนิ้วแน่น แค้นใจอยู่ภายใน
มองดูสีหน้าของหลี่ชื่อ ไท่ฮูหยินฉินกลับยิ้มล้ำลึกยิ่งกว่าเดิม
แล้วก็หันมองฉินหรูอิน
“แม่นางลิ่วเอ๋ย ทางฝั่งฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลเจียงเห็นว่าหากสลับให้เจ้าแต่งไปก็ได้ เพียงแต่อยากให้เจ้าเข้าประตูเรือนเร็วขึ้น อารองของเจ้าไปตกลงกับตระกูลเจียงแล้ว กำหนดวิวาห์ของเจ้ากับท่านเจียงต้าเหรินคือวันที่ยี่สิบหกเดือนสาม”
“บัดนี้ก็สิ้นเดือนสองแล้ว เหลืออีกไม่ถึงเดือนเจ้าก็จะต้องออกเรือน ช่วงนี้เจ้าอยู่บ้านตั้งใจเย็บชุดวิวาห์ให้ดีก็แล้วกัน”
แล้วก็มองดูหลี่ชื่อ สั่งว่า “สะใภ้ใหญ่ เจ้าดูแม่นางลิ่วให้ดีด้วย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หากมีงานชุมนุมกวีหรือดอกไม้ที่ไหน ก็ช่วยบอกปัดแทนนางเสีย”
“ท่านย่า เหตุใดจึงรีบเร่งเช่นนี้?” หลี่ชื่อสุดจะทนเอ่ยขึ้น มิได้เรียกท่านแม่อีก ในแววตามีแต่โทสะ