【ติ๊ง!】
【ภารกิจแต่งภรรยาจะสิ้นสุดในอีก 5 วัน 12 ชั่วโมง ขอให้เจ้าบ้านเร่งหาสตรีผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือไปชั่วลูกชั่วหลานมาเป็นภรรยา】
【หากไม่อาจทำภารกิจมือใหม่ให้สำเร็จภายในเวลาที่กำหนด เจ้าบ้านจะถูกลบล้าง】
เสียงเย็นเยียบสายหนึ่งปลุกหลิวปี้ที่เพิ่งหลับไปไม่ถึงสองชั่วยามให้สะดุ้งตื่น เขาผุดลุกขึ้นนั่งทันควัน พบว่าเหงื่อเย็นชุ่มโชกไปทั้งร่างแล้ว
“ห้าวัน...” หลิวปี้หัวเราะขื่นขม “ช่างเถิด จะพังพินาศก็พังพินาศไป!”
หลังบิดาราคาถูกจากไปเมื่อคืน เขาครุ่นคิดอยู่ตลอดคืน ในที่สุดก็ได้ข้อสรุปอันโหดร้าย—ไม่ว่าจะพยายามเพียงใด ก็ไม่มีทางทำภารกิจมือใหม่ให้สำเร็จได้
อย่าว่าแต่หญิงงามผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือไปชั่วลูกชั่วหลานเลย ต่อให้เป็นบุตรีของขุนนางธรรมดา เขาก็ยังแต่งงานด้วยได้ยาก
เพราะฉะนั้น ใครอยากพยายามก็เชิญ ฉันจะใช้ห้าวันสุดท้ายนี้เสวยสุขให้เต็มที่!
หลิวปี้อาบน้ำร้อนเสร็จ ก็ตัดสินใจกินอะไรสักหน่อย จากนั้นจะไปหาพ่อค้าคนขายคน ซื้อสาวใช้สักสิบคนแปดคนกลับบ้าน มาชดเชยวัยหนุ่มที่ขาดหายไปให้ดี
“ระบบ ลงชื่อให้ข้า!”
ตามธรรมเนียมแล้ว การลงชื่อยามเช้ามีโอกาสสูงที่จะได้รับอาหารเช้า
【ยินดีกับเจ้าบ้าน ท่านได้รับโจ๊กมังกรผยองพยัคฆ์หนึ่งหม้อ】
【โจ๊กมังกรผยองพยัคฆ์มีสรรพคุณบำรุงร่างกาย เมื่อกินแล้วจะเพิ่มพลังหยางของบุรุษและพลังปราณของสตรี ทำให้ท่านแข็งแกร่งยิ่งกว่าหนุ่มวัยยี่สิบปี】
“ให้ตายสิ!”
หลังอ่านคำแนะนำ หลิวปี้ก็ได้แต่ยืนเหงื่อตก
“ระบบเฮงซวย เช้าตรู่ก็ให้ของไม่เป็นเรื่องเช่นนี้มา ตั้งใจหรืออย่างไร?”
หลิวปี้ยังเป็นหนุ่มบริสุทธิ์ รอบกายไม่มีแม้แต่สตรีสักคน จึงไม่จำเป็นต้องมีพลังแข็งแกร่งยิ่งกว่าหนุ่มวัยยี่สิบปี
เขายกหม้อโจ๊กหอมกรุ่นขึ้นมาโดยไม่คิด แล้วเดินออกไป ตั้งใจจะเทให้หมูบ้านข้าง ๆ ของเถ้าแก่จางกิน หมูพ่อพันธุ์ตัวนั้นต้องรับใช้แม่หมูไม่น้อยทุกวัน จำต้องบำรุงร่างกายให้ดี
ทว่าเพิ่งเดินถึงประตู ลานบ้านก็มีเสียง “เอี๊ยด” ประตูถูกคนผลักจากด้านนอกเข้ามา
หลิวปี้เพ่งมองให้ชัด ก่อนจะตะลึงงัน “ท่านพ่อ? เหตุใดกลับมาแต่เช้าเช่นนี้”
แม้บิดาราคาถูกผู้นี้จะช่วยเรื่องของเขาไม่ได้ แต่หลิวปี้ก็ยังซาบซึ้งใจยิ่ง หากไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายทิ้งเงินไว้ให้มากมาย ตลอดสองเดือนกว่านี้เขาคงต้องอดอยากปากแห้งเป็นแน่
หลิวหงก้าวเข้าประตูมา ก็ถูกหม้อโจ๊กในมือหลิวปี้ดึงดูดสายตา กลิ่นหอมเข้มข้นชวนให้น้ำลายสอ
“จื่อกู้ เจ้ารู้ว่าพ่อจะกลับมากินอาหารเช้า จึงตั้งใจเตรียมโจ๊กหม้อนี้ไว้หรือ?” หลิวหงกล่าวด้วยสีหน้าซาบซึ้ง บุตรชายราคาถูกผู้นี้กตัญญูกว่าบุตรแท้ ๆ สองคนของเขามากนัก
กล่าวจบ เขาก็ยกหม้อโจ๊กจากมือหลิวปี้ แล้วเดินเข้าไปในบ้าน
จื่อกู้เป็นชื่อรองที่หลิวปี้ตั้งให้ตนเอง อย่างไรเสีย ในยุคนี้ชื่อรองก็เป็นสัญลักษณ์บ่งบอกฐานะ
“โจ๊กนี่ต้มจากอะไร หอมถึงเพียงนี้ ข้าจะกินสักห้าชาม!” หลิวหงกล่าวพลางกลืนน้ำลายอึกใหญ่
อาหารเลิศรสจากในวังยังเทียบโจ๊กหน้าตาเรียบง่ายหม้อนี้ไม่ได้
“อะไรนะ?” หลิวปี้ชะงัก รีบห้ามปราม “ท่านพ่อ โจ๊กหม้อนี้กินไม่ได้”
หลิวหงหยุดฝีเท้า หันกลับมามองหลิวปี้อย่างไม่เข้าใจ “เพราะเหตุใด?”
“เพราะว่า...” หลิวปี้กระอักกระอ่วนจนไม่รู้จะอธิบายอย่างไร จะให้บอกว่าโจ๊กหม้อนี้ไม่ใช่โจ๊ก แต่เป็นยาปลุกกำหนัดได้อย่างไร ในสถานการณ์คับขัน เขาจึงได้แต่หาข้ออ้างส่งเดช “เพราะไม่อร่อย ข้าจะทำอย่างอื่นให้ท่านใหม่”
แต่หลิวหงไม่สนใจอะไรทั้งนั้น
เมื่อคืนกับเช้านี้เขาออกแรงมากเกินไป ใช้กำลังไปไม่น้อย ท้องจึงหิวจนไส้กิ่ว อีกทั้งโจ๊กหอมถึงเพียงนี้ รสชาติจะเลวร้ายได้อย่างไร?
“ข้าขอลองชิมก่อน หากไม่อร่อยค่อยว่ากัน” หลิวหงค้นชามใบหนึ่งจากในครัว ตักโจ๊กให้ตนเองหนึ่งชาม แล้วกินคำโต ๆ โจ๊กเค็มหอม เนื้อนุ่มละมุน พอเข้าปากก็แทบละลาย รสชาติสดหวาน เนื้อสัมผัสนุ่มนวลยิ่ง
เพียงกลืนลงไปคำเดียว ดวงตาของหลิวหงก็เป็นประกาย
“เลิศรส! โจ๊กนี้คืออาหารเลิศรสของมนุษย์!” เขากล่าวชมสั้น ๆ แล้วก็กินต่ออย่างเอร็ดอร่อย เพียงไม่กี่คำ โจ๊กชามใหญ่ก็หมดเกลี้ยง
หากไม่รู้คงนึกว่าเขาหนีภัยพิบัติมาจากที่ใด
หลิวปี้มองภาพนั้นอย่างเหม่อลอย ทั้งขบขันทั้งจนใจ บัดนี้จะห้ามก็ไม่ทันแล้ว เขาจึงได้แต่กล่าวเสียงอ่อย “ท่านชอบก็ดีแล้ว”
“มา พวกเจ้าก็ลองชิมดู”
หลิวหงเรียกจางร่างกับหมอหลวงจี โจ๊กหม้อนี้มีมากพอให้พวกเขาหลายคนกิน
จางร่างรอคำนี้มานานแล้ว จึงพุ่งเข้าไปในครัว หยิบชามออกมาหลายใบ เขาตักให้หลิวหงหนึ่งชาม จากนั้นก็ตักให้ตนเองกับหมอหลวงจีคนละชาม แล้วกินคำโต ๆ ต่อเนื่องกัน
“จื่อกู้ เจ้าก็กินสิ” หลิวหงตักโจ๊กใส่ปาก ไม่ลืมหลิวปี้ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ
หลิวปี้รีบโบกมือ “ไม่...ไม่ต้องแล้ว ข้ากินมาแล้ว”
หลิวหงไม่กล่าวอะไรอีก กินหมดชามหนึ่งแล้วต่ออีกชาม ไม่นานก็ซัดไปห้าชามจนท้องป่อง ถึงค่อยวางชามลงอย่างพึงพอใจ “ไม่ได้กินอิ่มเช่นนี้มานานแล้ว ข้ารู้อยู่แล้วว่ามาหาเจ้า ย่อมมีของอร่อยกิน”
หลิวปี้กระตุกมุมปาก ลอบตกใจในใจ: โจ๊กมังกรผยองพยัคฆ์ห้าชามเต็ม ๆ ฮูหยินรองจะรับมือไหวหรือเปล่า?
จากนั้นหางตาของเขาก็กวาดผ่านหมอหลวงจีกับจางร่าง ทั้งสองก็อายุมากแล้ว กินโจ๊กมังกรผยองพยัคฆ์เข้าไปมากมายเช่นนี้ จะเกิดเรื่องหรือไม่?
หากรากเหี่ยวกลับมาผลิใบอีกครั้งก็ดีไป แต่ถ้ารับไม่ไหว จะระเบิดออกมาตรง ๆ หรือเปล่า?
ขณะที่หลิวปี้กำลังกังวล ก็เห็นหลิวหงยกเก้าอี้มานั่ง แล้วกวักมือเรียกเขา “จื่อกู้ ให้พ่อแนะนำคนให้เจ้ารู้จัก” เขาชี้ไปทางหมอหลวงจี “ท่านนี้คือท่านหมอจี ร่างกายของพ่อไม่สบายมาโดยตลอด ก็ได้เขาคอยรักษา”
“คารวะคุณชาย” หมอหลวงจีประสานมือคำนับหลิวปี้
ระหว่างทางที่มา หลิวหงกำชับเขาไว้แล้ว หมอหลวงจีรู้ว่าควรปฏิบัติต่อหลิวปี้อย่างไร รู้ว่าคำใดควรพูด คำใดไม่ควรพูด เขารับใช้ข้างกายฮ่องเต้มาหลายปี ย่อมรู้จักวางตัวอย่างเหมาะสม
“ท่านหมอจีเกรงใจเกินไปแล้ว” หลิวปี้รีบคำนับตอบ “ข้าน้อยยังต้องขอบคุณท่านที่ดูแลท่านพ่อ”
กล่าวจบ หลิวปี้ก็เดินไปข้างกายหลิวหง สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล “ท่านพ่อป่วยหรือ? เป็นโรคอะไร ร้ายแรงหรือไม่?”
หลิวหงยิ้มกล่าว “เดิมทีก็มีเรื่องยุ่งยากอยู่บ้าง แต่เมื่อวานหลังกลับจากที่นี่ พ่อพบว่าร่างกายดีขึ้นมาก ท่านหมอจีคาดว่าเป็นเพราะหม้อไฟกับสุราของเจ้ามีสรรพคุณรักษา วันนี้พ่อจึงพาท่านหมอจีมาด้วย หม้อไฟกับสุราเมื่อวาน เจ้ายังมีเหลือหรือไม่ ยินดีให้ท่านหมอจีตรวจดูหรือเปล่า?”
เขาไม่ได้ออกคำสั่งแก่หลิวปี้ กลับใช้ถ้อยคำสอบถามด้วยน้ำเสียงขอความเห็น
“เรื่องนี้มีอะไรให้ไม่ได้เล่า” หลิวปี้ยิ้มบาง ๆ เขาไม่คิดเลยว่าสรรพคุณที่ระบบกล่าวไว้จะเป็นจริงทั้งหมด หากช่วยท่านพ่อได้ เขาย่อมยินดี
“ท่านรอสักครู่ ข้าจะไปเอามาให้”
หลิวปี้เดินเข้าไปในบ้านอย่างรวดเร็ว แล้วยกสุราห้าขวดกับเครื่องปรุงหม้อไฟสามห่อที่เหลือจากการลงชื่อครั้งก่อนออกมาทั้งหมด
“ท่านพ่อ สุราห้าขวดนี้มีสรรพคุณบำรุงร่างกายและยืดอายุขัย ท่านดื่มวันละหนึ่งจอก อย่าดื่มมากเกินไป” หลิวปี้หยิบสุราขวดหนึ่งขึ้นมาอธิบาย ก่อนจะหยิบเครื่องปรุงหม้อไฟออกมาอีก “นี่คือเครื่องปรุงหม้อไฟ จะใช้กระดูกใหญ่ เนื้อแกะ หรือปลาสดต้มเป็นน้ำแกงก็ได้ ใส่เครื่องปรุงหม้อไฟลงไปหนึ่งก้อน รอจนเดือดแล้วค่อยลวกผักกิน นอกจากรักษาโรคและขับพิษแล้ว ยังช่วยบำรุงผิวพรรณให้เปล่งปลั่ง แต่ก็กินทุกวันไม่ได้ กินสักครั้งทุกเจ็ดหรือแปดวันจะดีกว่า”
หลิวปี้หยิบสิ่งของอื่น ๆ ที่ได้จากการลงชื่อออกมา แล้วอธิบายทีละชิ้น
ตอนแรกหลิวหงยังยินดีอย่างยิ่ง แต่ฟังไปฟังมากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล—เจ้าหนุ่มโง่นี่ เหตุใดฟังดูคล้ายกำลังสั่งเสียอยู่เล่า?