จางชูเหิงกลับบ้านตัวเองไปอาบน้ำล้างหน้าเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่อีกรอบ ก่อนจะกลับไปบ้านพ่อแม่
“ไปทำอะไรมาอีกล่ะ”
จางจิ่งยวนที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะอาหารมองลูกชายซึ่งเดินเข้ามา แล้วถามเสียงไม่สบอารมณ์
“พ่อกลับมาแล้วเหรอครับ”
จางชูเหิงยิ้ม ก่อนจะเหลือบมองหลู่หลิงเจา หลู่หลิงเจาก็มองเขาอยู่เหมือนกัน แถมยังเม้มปากสองสามที ส่ายหัวเล็ก ๆ ไปมา ดูท่าทางภูมิใจอยู่ไม่น้อย
“ไม่ได้บอกพ่อเหรอว่าผมไปทำอะไรมา”
จางชูเหิงมองหลู่หลิงเจาแล้วถามยิ้ม ๆ
“คุณไปทำอะไรมา ฉันจะไปรู้ได้ยังไง”
หลู่หลิงเจาเบ้ปาก ตอบด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ
“เอาละ ๆ กินข้าวก่อน”
ซูฮุยหยูเดินออกมาจากครัว ในมือถือถ้วยข้าวสองถ้วย
จางชูเหิงได้ยินดังนั้นก็ทิ้งตัวนั่งข้างหลู่หลิงเจา เงยหน้ามองจางจิ่งยวน “พ่อครับ ว่าง ๆ มาช่วยผมที่โรงงานหน่อยสิ”
จางจิ่งยวนที่กำลังยกถ้วยข้าวกินได้ยินแล้วก็ไม่สนใจจางชูเหิงเลย
ซูฮุยหยูเป็นฝ่ายพูดขึ้นมาแทน “อย่ามาล้อเล่นน่า ถ้าพ่อแกไปทำงานที่โรงงานพัง ๆ ของแก บ้านเราคงต้องอดตายกันทั้งบ้าน”
“พูดแบบนี้ได้ยังไงครับ โรงงานผมขาดแค่ผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคระดับสูงอย่างพ่อคนเดียว มีพ่ออยู่ รับรองทำเงินได้แน่”
“รอให้แกหาเงินได้ก่อนแล้วค่อยมาจ้างฉัน ตอนนี้แกจ่ายเงินเดือนฉันไม่ไหวหรอก”
จางจิ่งยวนพูดติดตลกขึ้นมาอีกประโยค
“โรงงานเป็นของเราสองพ่อลูกนะครับ พ่อยังจะมาเรียกเงินจากผมอีกเหรอ”
“พูดแบบนี้ แล้วฉันกับแม่แกจะอดตายกันหรือไง” จางจิ่งยวนถลึงตาใส่จางชูเหิง ก่อนจะไม่พูดอะไรอีก
ซูฮุยหยูก็เลิกสนใจจางชูเหิง หันไปคีบเนื้อไก่ใส่ชามให้หลู่หลิงเจาไม่หยุด
หลู่หลิงเจามองจางชูเหิงอย่างขอความช่วยเหลือ ของเยอะขนาดนี้ เธอกินไม่หมดหรอก
“แม่ครับ ไม่ต้องคีบให้แล้ว เจาเจาไม่ชอบกินพวกนี้”
“ไม่ใช่ค่ะ ฉันชอบกิน”
หลู่หลิงเจาได้ยินจางชูเหิงพูดแบบนั้นก็หน้าถอดสี จ้องเขาเขม็ง
“พูดเหลวไหลอะไรของแก”
ซูฮุยหยูผลักจางชูเหิงทีหนึ่ง แต่ก็หยุดคีบอาหารให้แล้ว
จางชูเหิงได้ยินดังนั้นก็แค่ยิ้ม ใช้ตะเกียบคีบกับข้าวในชามหลู่หลิงเจามากิน ส่วนหลู่หลิงเจาก็เลื่อนชามของตัวเองไปใกล้เขาอย่างเป็นธรรมชาติ
จางชูเหิงมองขาไก่ในกะละมัง ไม่ได้ลังเลอะไร คีบขึ้นมาวางลงในชามหลู่หลิงเจา “กินนี่สิ ขาไก่อร่อยนะ”
หลู่หลิงเจาพยักหน้าอย่างว่าง่าย แล้วค่อย ๆ กินทีละคำ
ซูฮุยหยูมองลูกชายกับลูกสะใภ้ แววตาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ ลูกชายของเธอตัวสูงใหญ่ แถมยังหล่อมาก
หลู่หลิงเจาก็เป็นคนตัวสูง สูงเกือบหนึ่งเมตรเจ็ดสิบ เตี้ยกว่าจางชูเหิงนิดเดียว ส่วนจางชูเหิงสูงหนึ่งเมตรแปดสิบสาม ยิ่งไปกว่านั้น หลู่หลิงเจายังมีโฉมหน้างดงามสง่าราวกับบ้านเมืองสงบสุข เหมือนราชินีแห่งแดนสาวจูหลินบนจอภาพยนตร์ ทั้งสง่างามและภูมิฐาน คิ้วตาดูผ่อนคลาย
ใบหน้าไม่มีเหลี่ยมมุมคมกริบ รูปร่างสมส่วนอวบอิ่ม ความงามซ่อนอยู่ในความอ่อนโยน ตอนนั้นพวกป้าของจางชูเหิงเห็นเธอ ต่างก็พูดว่านี่เป็นโฉมงามมีวาสนาหนุนนำสามีที่หาได้ยาก สง่าภูมิฐาน งามล่มเมือง ไม่เหมือนสาวบ้านทั่วไปที่งามแบบยั่วยวน ความงามของหลู่หลิงเจานั้นงามอย่างสง่าผ่าเผย
ทั้งสองคนยืนเคียงกันแล้วเหมาะสมกันมาก แต่แต่งงานกันมาครึ่งปีแล้ว ท้องของหลู่หลิงเจาก็ยังไม่มีวี่แวว ทำให้ซูฮุยหยูเริ่มร้อนใจ
ซูฮุยหยูมองหลู่หลิงเจาที่กำลังกินขาไก่ทีละคำเล็ก ๆ คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้น “เจาเจา ถ้าอยากกินอะไรก็บอกแม่นะ แม่จะทำให้ แม่บอกเลยนะ ปีนี้บ้านคุณยายกับบ้านคุณย่าของชูเหิงเลี้ยงไก่ไว้ตั้งสิบกว่าตัว ยังมีเป็ดกับห่านด้วย อยากกินอะไรก็บอกแม่ เดี๋ยวแม่ไปจับมาทำให้กิน”
หลู่หลิงเจาได้ยินดังนั้นก็ชะลอจังหวะกินลง ซูฮุยหยูไม่ได้แค่พูดเป็นนัยแล้ว แต่พูดออกมาตรง ๆ เลย
ที่จริงตอนแม่ของหลู่หลิงเจาโทรศัพท์คุยกับเธอ แม่ก็เคยพูดเรื่องนี้แล้วเหมือนกัน ทั้งคู่ชักช้าเกินไป แต่งงานกันตั้งครึ่งปีแล้วก็ยังไม่มีข่าวคราวอะไรเลย
จางชูเหิงได้ยินคำพูดนั้นก็เหลือบมองหลู่หลิงเจา แล้วรับช่วงพูดต่อทันที “แม่ครับ จับห่านมาสักตัวสิ ผมอยากกินห่านแล้ว”
“กินอยู่ได้ แกรู้จักแต่กิน นั่นจับมาให้แกกินหรือไง”
ซูฮุยหยูได้ยินจางชูเหิงพูดก็สวนกลับทันที ลูกชายคนนี้ไม่รู้จักดูสถานการณ์เอาเสียเลย
จางชูเหิงหดคอ ส่งสายตาจนปัญญาให้หลู่หลิงเจา จากนั้นก็ก้มหน้ากินข้าวเงียบ ๆ
“เจาเจา อย่าว่าฉันกับแม่เธอจู้จี้เลยนะ เธอสองคนแต่งงานกันมาครึ่งปีกว่าแล้ว บ้านเราก็มีชูเหิงเป็นลูกชายคนเดียว มีลูกเร็วหน่อยย่อมดีกว่า ถึงตอนนั้นฉันกับแม่เธอจะช่วยเลี้ยงเอง พวกเธออยากเที่ยวก็ยังมีเวลาอีกเยอะ”
จางจิ่งยวนพูดเสริมขึ้นมา เขากับพี่ชาย หรือก็คือลุงใหญ่ของจางชูเหิง มีลูกชายอยู่คนเดียว ใจย่อมร้อนรนเป็นธรรมดา
“ฉันทราบแล้วค่ะพ่อ”
หลู่หลิงเจาก้มหน้า รับคำเสียงเบา
“พ่อครับ กินข้าวอยู่”
เห็นหลู่หลิงเจาทำหน้าเหมือนลูกแมวน้อยน่าสงสาร จางชูเหิงก็ยังอดออกหน้าช่วยเธอไม่ได้
จางจิ่งยวนได้ยินดังนั้นก็มองจางชูเหิง แล้วมองหลู่หลิงเจาอีกที “กินข้าวเถอะ เรื่องนี้ไว้ค่อยพูดกัน”
หลังกินข้าวเสร็จ จางชูเหิงกับหลู่หลิงเจาก็กลับบ้านตัวเองทันที จางชูเหิงนอนอยู่บนโซฟา มองหลู่หลิงเจาที่นั่งก้มหน้าอยู่ข้าง ๆ ไม่รู้กำลังคิดอะไร แล้วถามยิ้ม ๆ “คิดอะไรอยู่ พ่อแม่ผมพูดไปอย่างนั้นเอง คุณไม่ต้องใส่ใจหรอก เรายังหนุ่มสาวกันอยู่ ไม่ต้องรีบ”
ที่จางชูเหิงพูดแบบนี้ก็เพราะอยากปลอบหลู่หลิงเจา แต่เห็นชัดว่าเธอไม่รับน้ำใจ “คุณหมายความว่ายังไงที่ว่าไม่ต้องรีบ คุณคิดจะมีลูกกับคนอื่นหรือไง”
หลู่หลิงเจาถามมาแค่สองประโยคก็ทำเอาจางชูเหิงงงไปเลย “เปล่า ผมหมายความแบบนั้นที่ไหนกัน ช่างเถอะ ช่างเถอะ ตอนบ่ายผมจะไปโรงงาน แล้วคุณล่ะ”
“คุณยังจะบอกว่าไม่ได้หมายความแบบนั้นอีก”
หลู่หลิงเจาเท้าเอวมองจางชูเหิง จู่ ๆ เธอก็หมดแรงขึ้นมาเอง “ช่างเถอะ ๆ ไปเถอะ ฉันจะไปร้านตอนบ่าย”
จางชูเหิงมองหลู่หลิงเจา รู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ “เอาละ ไม่เกี่ยวกับเธอหรอก ผมจะไม่ไปโรงงานใหญ่ขนาดนั้นเพียงเพราะเธอได้ยังไง มีคนหลายร้อยคนฝากท้องไว้กับผมนะ”
“ฉันไม่ได้บอกว่าไม่ให้คุณไป ไปเถอะ ไปเถอะ”
หลู่หลิงเจาถอนหายใจ ส่ายหัว แล้วไม่ได้พูดอะไรต่อ จริง ๆ แล้วเธอกับจางชูเหิงก็ไม่ได้สนิทสนมกันขนาดนั้น แต่ก่อนพวกเขาไม่ก้าวก่ายเรื่องของกันและกัน เธอไปนั่งที่ร้านสักพักทุกวัน จากนั้นก็ออกไปเดินเล่นกับเพื่อน ส่วนจางชูเหิงทำอะไรอยู่ทุกวัน เธอก็ไม่รู้
วันนี้พอจับชู้ได้ ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็เปลี่ยนไปอย่างประหลาด ราวกับใกล้ชิดกันมากกว่าเมื่อก่อน
“งั้นผมไปแล้วนะ คุณพักสักหน่อยเถอะ ตอนเที่ยงอากาศร้อน”
จางชูเหิงหยิบกุญแจขึ้นมาพูด ก่อนจะเดินออกจากบ้านไป
หลู่หลิงเจามองรถที่ขับออกไปจากข้างล่าง ก่อนจะทรุดนั่งลงบนโซฟาอย่างหมดแรง จริง ๆ แล้วเธออยากมีลูกสักคน แต่เธออ่านใจจางชูเหิงไม่ออก เธอรู้ว่าพ่อแม่ของตัวเองกับพ่อแม่สามีก็ร้อนใจ เธอเองก็เริ่มร้อนใจขึ้นมาบ้างแล้ว บ้านไหนกันแต่งงานกันมาตั้งนานแล้วยังไม่มีข่าวคราวอะไรเลย ทั้งที่ชีวิตบนเตียงของเธอกับจางชูเหิงก็เข้ากันดีมาก