ช่างเถิด ท่านปู่ให้ข้าแต่งเข้าจวนอ๋องหลี แม้มีซวงเอ๋อร์คอยคุ้มกัน แต่ชีวิตน้อย ๆ นี้คงฝากไว้กับผู้อื่นไปตลอดไม่ได้
หากอยากตีเหล็กให้แข็งแกร่ง ตนเองก็ต้องแกร่งเสียก่อน!
เสิ่นเจินหยิบโอสถบัวหิมะออกมา แล้วโยนเข้าปากโดยไม่ลังเล
พี่น้องทั้งหลาย!
ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว!
ดูข้าน้อยเปิดประตูสวรรค์ด้วยกระบี่เพียงเล่มเดียว!
เสิ่นเจินกัดฟันแน่น เตรียมใจรับความทรมานจากโอสถ
เริ่มจากชำระเส้นเอ็นขจัดสิ่งสกปรก จากนั้นทะลวงสวรรค์เก้าชั้น แล้วจู่ ๆ ก็มีหอคอยดำเล็ก ๆ ปรากฏขึ้น ภายในขังจักรพรรดินีเกิดใหม่ผู้อ่อนหวานไว้ถึงเก้าคน.......
แต่กลืนลงไปตั้งนาน ในท้องนอกจากรู้สึกอุ่นขึ้นเล็กน้อยแล้ว ก็ไม่มีปฏิกิริยาอื่นอีก
มุมปากของเสิ่นเจินกระตุก ที่แท้โลกนี้ไม่ใช่โลกบำเพ็ญเซียน ไม่มีระบบพิลึกพิลั่นเหล่านั้น ยอดฝีมือของมนุษย์ก็เก่งพอ ๆ กับคนห้าวหาญอย่างลี่ปู้กับเซี่ยงอวี่เท่านั้น
เขาถอนหายใจ
ยุคสมัยกลับคืนสู่สภาพเดิมอีกครั้ง!
แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อดีเลย หลังกลืนโอสถลงไป เสิ่นเจินรู้สึกว่ากำลังวังชาและจิตวิญญาณฟื้นคืนมามาก คาดว่าหากกินครบหนึ่งชุด ก็คงชดเชยส่วนที่พร่องไปก่อนหน้านี้ได้
เสิ่นเจินอาบน้ำร้อนอย่างสบายกาย แล้วเปิดสมุดรวมบทกวีที่ซวงเอ๋อร์มอบให้
มาดูกันว่าบทกวีของโลกนี้เป็นเช่นไร!
แต่เมื่อพลิกอ่านไปครู่ใหญ่ สีหน้าของเขาก็เริ่มแปลกประหลาดขึ้นเรื่อย ๆ
แค่นี้เองหรือ?
ไม่มีจุดใดโดดเด่นเป็นพิเศษ เทียบกับผลงานสุดยอดของเซียนกวีแล้ว ห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว
เมื่อมั่นใจแล้วว่าเป็นเช่นไร เสิ่นเจินก็คร้านจะอ่านต่อ เขาเปลี่ยนชุดใหม่ แต่งกายให้เรียบร้อยแล้วผลักประตูออกไป ก็เห็นซวงเอ๋อร์เฝ้าอยู่หน้าห้อง พอเห็นเขา นางก็ชะงักไปเล็กน้อย
เรือนร่างสูงตรง ประกอบกับเสื้อคลุมลายแพรของคุณชายที่ตัดเย็บพอดีตัว ช่างดูสง่างามราวต้นหยกหยกงาม
คิ้ว ตา จมูก ปาก ใบหน้าแต่ละส่วนล้วนธรรมดายิ่ง ทว่าพอประกอบเข้าด้วยกัน กลับคู่ควรกับคำว่าหล่อเหลา
เมื่อรวมกับท่าทางเจ้าเล่ห์ปนร้ายกาจนั้น แม้แต่ซวงเอ๋อร์ผู้คุ้นเคยกับเหล่าจอมยุทธ์ผู้สง่างามในยุทธภพ ก็ยังเผลอใจลอยไปชั่วขณะ
“คุณชายไม่อยู่ในห้องท่องบทกวี แล้วจะไปที่ใดหรือ?”
เสิ่นเจินยิ้มกล่าวว่า
“จวนท่านรองเสนาบดี”
“เมื่อเช้าคุณชายเพิ่งถูกหามออกมา บัดนี้ยังจะไปอีกหรือ?”
ซวงเอ๋อร์ไม่กล้าพูดออกมาตรง ๆ ว่า ตอนนี้คุณชายกลายเป็นตัวตลกของทั้งเมืองหลวงแล้ว ภายนอกลือกันไปทั่วว่า ซื่อจื่อน้อยแห่งจวนอันกั๋วกงกับบุตรีของท่านรองเสนาบดีซ่ง
สมน้ำสมเนื้อ คู่ควรกับคู่ต่อสู้.......
คนหนึ่งถูกหามออกมาโดยเปลือยก้น ส่วนอีกคนลงจากเตียงไม่ได้ด้วยซ้ำ
เสิ่นเจินรู้ว่าซวงเอ๋อร์กำลังคิดอะไร จึงกระแอมเบา ๆ กลบเกลื่อนความกระอักกระอ่วน
“ข้าไปทำธุระสำคัญ”
“ข้าจะไปกับคุณชาย”
ซวงเอ๋อร์ยืนกราน เมื่อเห็นว่าหลีกเลี่ยงนางไม่ได้ เสิ่นเจินจึงจำต้องบอกตามตรง
“ท่านปู่ให้ข้าแต่งเข้าจวนอ๋องหลี เมื่อคืนข้าก็ขอซ่งฉูจวี๋แต่งงาน วันนี้ย่อมต้องไปถอนหมั้นมิใช่หรือ?”
“คุณชายจะไปถอนหมั้นจริง ๆ หรือ?”
ซวงเอ๋อร์มองเขาด้วยสายตาคลางแคลง เสิ่นเจินอธิบายว่า
“วางใจเถิด ข้ารับปากเจ้าแล้วว่าจะไม่แตะต้องสตรีครึ่งเดือน ข้าไม่มีวันผิดคำ เจ้าอยู่บ้านรอ ข้าจัดการเสร็จแล้วจะกลับมา”
ซวงเอ๋อร์ยังไม่วางใจ หลังเสิ่นเจินออกไป นางก็ลอบตามอยู่ห่าง ๆ
จวนท่านรองเสนาบดี
ซ่งถิงเจียนยังสวมชุดขุนนางที่ใส่เข้าประชุมราชสำนัก นั่งหน้าดำอยู่ในห้องรับรอง กัดฟันกรอด
“ไอ้คุณชายเสเพลน่าตายนั่น ช่างเป็นปีศาจราคะโดยแท้!”
มารดาผู้ให้กำเนิดซ่งฉูจวี๋ยืนเช็ดน้ำตาอยู่ด้านข้าง
“เป็นความผิดของเจ้าคนไร้ใจ! เหตุใดต้องรับปากไท่ซือด้วย บัดนี้ความบริสุทธิ์ของจวี๋เอ๋อร์ถูกทำลายไปแล้ว ต่อไปนางจะออกเรือนได้อย่างไร?”
“ใครบอกว่าความบริสุทธิ์ถูกทำลาย ไม่ใช่ตรงนั้นเสียหน่อย”
มารดาผู้ให้กำเนิดกล่าวต่อว่า
“ท่านหมอเทวดาหวังบอกว่าครึ่งเดือนนี้นางอย่าหวังจะลงจากเตียง ปกติไม่เห็นคุณชายเสเพลผู้นี้แข็งแรงถึงเพียงนี้ สองชั่วยามเต็ม ๆ ไม่หยุดพัก อย่าว่าแต่จวี๋เอ๋อร์ที่เพิ่งผ่านเรื่องเช่นนี้ครั้งแรกเลย แม้แต่ข้าก็ยังทนไม่ไหว”
“อะไรนะ เจ้ายังอยากลองด้วยหรือ? ไสหัวไป ไสหัวไป!”
ซ่งถิงเจียนทั้งตีทั้งด่านางจนออกจากห้องไปด้วยความโกรธ ก่อนนั่งลงบนเก้าอี้อย่างฉุนเฉียว ผ่านไปครู่ใหญ่จึงล้วงกระดาษแผ่นหนึ่งออกจากอกเสื้อ
เขาสบถอย่างเคียดแค้นว่า
“เรื่องในบ้านก็ไม่ราบรื่น เรื่องข้างนอกก็ไม่ราบรื่นอีก กลอนคู่ที่คณะทูตหนานเหลียงยกมา แม้แต่นักปราชญ์ใหญ่ยังต่อไม่ได้ ฝ่าบาทรับสั่งให้ข้าหาทางแก้ นี่มิใช่จงใจทำให้คนลำบากหรือไร”
ในการประชุมราชสำนักวันนี้ คณะทูตหนานเหลียงยกกลอนคู่ขึ้นข้อหนึ่ง จนทุกคนที่อยู่ในที่นั้นจนปัญญา
ฮ่องเต้รู้สึกเสียหน้า จึงมีพระบัญชาให้กรมพิธีการต่อกลอนอีกวรรคให้ได้ภายในวันพรุ่ง
มิฉะนั้นจะตัดเบี้ยหวัดหนึ่งปี
ซ่งถิงเจียนเป็นรองเจ้ากรมพิธีการ จึงกำลังกลัดกลุ้มกับเรื่องนี้อยู่พอดี ขณะนั้นบ่าวรับใช้เข้ามารายงานว่า
“นายท่าน นายท่าน ซื่อจื่อน้อยมาอีกแล้วขอรับ”
“อะไรนะ ไอ้สารเลวนั่นยังกล้ามาอีกหรือ?”
“ขอรับนายท่าน ซื่อจื่อน้อยบอกว่าเมื่อวานยังไม่หนำใจ คืนนี้จะมาหาคุณหนูเพื่อหวนคืนความสุขเป็นครั้งที่สองขอรับ”
ซ่งถิงเจียนโกรธจนแทบระเบิด เขาเดินฉุนเฉียวไปถึงหน้าประตู ครั้นเห็นเสิ่นเจินก็พลันตวาดลั่น
“เจ้ายังกล้ามาอีกหรือ ยังไม่รู้จักพออีกหรือไร?”
เสิ่นเจินยิ้มกริ่ม
“ข้ามาหาคู่หมั้นเพื่ออยู่เคียงข้าง เป็นเรื่องชอบธรรม แล้วท่านมีสิทธิ์อะไรมาขวาง?”
ซ่งถิงเจียนโกรธจนหน้าเขียว ทว่าคำนึงถึงฐานะของอีกฝ่าย จึงได้แต่ข่มความโกรธเอาไว้
“บุตรีของข้าไม่สบาย ขอซื่อจื่อน้อยโปรดมาใหม่วันหน้า”
“จะรอวันใด ฤกษ์ดีไม่สู้พบกันโดยบังเอิญ พาข้าไปยังห้องหอของคุณหนู”
เสิ่นเจินเดินอาด ๆ หมายจะเข้าไปยังเรือนชั้นใน ซ่งถิงเจียนรีบขวางไว้
“บุตรีของข้าไม่สบายจริง ๆ ซื่อจื่อน้อยเองก็พักสักหลายวันเถิด หลังการสอบหน้าพระที่นั่ง ข้าจะส่งบุตรีไปยังจวนด้วยตนเอง ถึงเวลานั้นพวกเจ้าสองสามีภรรยาจะทำอะไรก็เชิญตามสบาย”
ซ่งถิงเจียนคิดคำนวณสิ่งใดอยู่ เสิ่นเจินจะไม่รู้ได้อย่างไร
ถ่วงเวลาให้หัวของเขาหลุดจากบ่าเสียก่อน ถึงตอนนั้นซ่งฉูจวี๋ก็มีลูกนอกสมรส แล้วค่อยอ้างว่าเป็นสายเลือดตระกูลเสิ่น
คิดจะฮุบมรดกของข้าหรือ?
“หลีกไป การได้ให้ข้าทดลองเข้าหอถือเป็นวาสนาของเจ้าคนแก่!”
ซ่งถิงเจียนตั้งใจแน่วแน่ไม่ให้เสิ่นเจินเข้าไปในห้อง หากเกิดเรื่องเช่นเมื่อคืนอีก คงมีคนถึงแก่ชีวิตเป็นแน่
“ไม่ได้ ข้าไม่ยอมเด็ดขาด ซื่อจื่อน้อยอย่าบีบบังคับผู้อื่น”
หากบุตรีถูกเขาทำจนตาย แผนการทั้งหมดก็จะล้มเหลว เรื่องนี้ซ่งถิงเจียนยอมรับไม่ได้เด็ดขาด
เสิ่นเจินหรี่ตามองซ่งถิงเจียน
“หากไม่ให้ข้าเข้าห้อง เช่นนั้นก็ยกเลิกสัญญาหมั้นหมายเสียเถิด”
“ไม่ได้ ในเมื่อกำหนดสัญญาหมั้นหมายแล้ว จะยกเลิกกันโดยง่ายได้อย่างไร”
เรื่องถอนหมั้น ซ่งถิงเจียนเองก็ยอมรับไม่ได้เช่นกัน เขายังหวังพึ่งสัญญาหมั้นหมายนี้เพื่อสืบทอดทรัพย์สินของจวนกั๋วกง
เสิ่นเจินยิ้ม
“ยามนี้เป็นเพียงสัญญาปากเปล่า ยังมิได้ส่งของหมั้นตามธรรมเนียม ท่านกลับถือเป็นจริงเป็นจังแล้วหรือ?”
“แม้เป็นสัญญาปากเปล่าก็มีผล ซื่อจื่อน้อยจะกลับคำไม่ได้”
“เช่นนั้นก็หลีกไป ข้าจะไปพูดคุยกับคู่หมั้น”
เมื่อเห็นว่าขวางไม่อยู่ ซ่งถิงเจียนก็ผุดแผนการขึ้นมา
“ได้ ในเมื่อซื่อจื่อน้อยยืนกรานจะถอนหมั้น ข้าก็ยอมตามนั้น จะได้ไม่มีใครกล่าวหาว่าตระกูลซ่งเกาะผู้มีอำนาจ”
เมื่อเห็นเขาตอบรับง่ายดาย เสิ่นเจินก็ประหลาดใจเล็กน้อย หรือสุนัขเฒ่าตัวนี้ยังมีแผนสำรอง?
เป็นดังที่คาด อีกฝ่ายพูดจบก็แค่นหัวเราะ ก่อนล้วงกระดาษแผ่นหนึ่งออกจากอกเสื้อ
“แม้ซื่อจื่อน้อยจะมีชาติกำเนิดสูงส่ง แต่ตระกูลซ่งของข้าก็เป็นตระกูลบัณฑิต หากคิดถอนหมั้นก็ย่อมได้ ทว่าต้องแสดงความสามารถที่แท้จริงให้คนนอกเห็นเสียก่อน ว่าตระกูลซ่งต่างหากที่หมายปองคนสูงศักดิ์ แต่ไม่คู่ควรกับจวนกั๋วกงของท่าน”
เสิ่นเจินเห็นกลอนวรรคแรกเขียนอยู่บนกระดาษ
“เมฆยามเช้า รวมรวมรวมรวมรวมรวมรวมสลาย”
แค่นี้เองหรือ?
เสิ่นเจินสั่งให้คนนำกระดาษกับพู่กันมา แล้วตวัดเขียนวรรคต่ออย่างรวดเร็ว จากนั้นถ่มน้ำลายลงพื้น ก่อนแปะกระดาษลงบนหน้าผากของซ่งถิงเจียนดังเพียะ
“ข้าต่อกลอนได้แล้ว สัญญาหมั้นหมายเป็นอันยกเลิก!”
พูดจบเขาก็เดินจากไป ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้คนทั้งตระกูลซ่งตะลึงงัน
แม้แต่ซวงเอ๋อร์ที่ซ่อนอยู่ในที่ลับก็ขมวดคิ้วแน่น
คุณชายกำลังทำอะไร?
ระยะห่างค่อนข้างไกล นางจึงมองตัวอักษรบนกระดาษไม่ชัด
แต่นางเดินทางกลับเมืองหลวงจากชายแดนเหนือพร้อมเสิ่นเหวินจง และระหว่างทางก็ได้รู้ว่าคุณชายในอนาคตของนางผู้นี้ ทั้งบุ๋นก็ไม่ได้ความ ทั้งบู๊ก็ไม่ได้เรื่อง เป็นคุณชายเสเพลโดยแท้
คุณชายกำลังจะหาเรื่องเอะอะไม่ยอมเลิกรา
ในฐานะผู้คุ้มกันใกล้ชิด ซวงเอ๋อร์กำด้ามกระบี่แน่น หากตระกูลซ่งกล้าทำให้คุณชายลำบาก นางจะออกโรงใช้กำลังถอนหมั้นให้เอง
ซ่งถิงเจียนดึงกระดาษออกจากหน้าผาก เพียงกวาดตามองก็ชะงักงัน
“นี่...นี่...นี่อ่านว่าอย่างไร?”
เสิ่นเจินหัวเราะเยาะ
“คลื่นน้ำขึ้นขึ้นขึ้นขึ้นขึ้นขึ้นขึ้นลง”
วรรคแรกใช้คำพ้องเสียง วรรคต่อก็ใช้คำพ้องเสียงเช่นกัน ทั้งบทสอดรับกันอย่างสมบูรณ์ แม้แต่จำนวนพยางค์ก็ไม่ต่างกัน
หลังอ่านจบ เสิ่นเจินตบไหล่ซ่งถิงเจียน
“หากยังฟังไม่เข้าใจ ก็ลองปลดทุกข์ลงบนพื้น แล้วก้มมองเงาในน้ำเสีย ความฉงนย่อมคลี่คลายเอง!”
“ตระกูลบัณฑิตหรือ? ช่างน่าขัน!”
กล่าวจบก็ทิ้งซ่งถิงเจียนที่ยืนนิ่งราวไก่ไม้ไว้เบื้องหลัง แล้วหมุนกายจากไปอย่างสง่างาม!
ซวงเอ๋อร์ที่ซ่อนอยู่ในที่ลับก็ถูกการพลิกสถานการณ์อันน่าทึ่งของเสิ่นเจินทำให้ตะลึงไม่แพ้กัน
แม้นางมองตัวอักษรไม่ชัด แต่ได้ยินวรรคต่ออย่างชัดเจน แม้แต่นางผู้ไม่ค่อยเข้าใจบทกวีก็ยังฟังรู้เรื่อง
กลอนทั้งสองวรรคสอดรับกันได้อย่างสมบูรณ์!
คุณชาย...
ท่านเดาสุ่มเอาหรือไร?