"อืม..."
เสียงครางแผ่วเบา ปลุกหยางเฉินให้ตื่นจากภวังค์นิทรา
เขาลืมตาขึ้นช้าๆ ชุดชั้นในลูกไม้สีดำวางอยู่ตรงหน้า ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกมะลิ กระโปรงทรงสอบสีเทาอ่อนและเสื้อเชิ้ตสีขาวกระจัดกระจายอยู่บนพื้น ยังมีเศษลูกไม้ฉีกขาดอีกสองสามชิ้น
หยางเฉินจ้องมองนิ่ง ภาพเหตุการณ์เมื่อคืนวานผุดขึ้นในห้วงคิด
เขา ดันได้หลับนอนกับประธานสาวผู้เลอโฉม!
ทันใดนั้น ขาเรียวงามขาวผ่องข้างหนึ่งพาดทับลงบนเอวของเขา แขนเรียวขาวนวลก็โอบกอดแผ่นอกไว้ ราวกับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ครั้นคลำเบาๆ สองสามครั้งก็หยุดชะงักลง
"อ๊าย!"
จากนั้น เสียงหวีดร้องด้วยความตื่นตระหนกก็ดังเข้าข้างหู!
แม้หยางเฉินจะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว ก็ยังตกใจจนขนลุกซู่ แรงพลังหนึ่งกระแทกเข้ามา เขาถูกขาเรียวงามนั้นถีบตกเตียง!
หยางเฉินลุกขึ้นยืน เห็นเพียงเงาร่างอรชรนั้นกำลังใช้ผ้าห่มคลุมกายแน่น
ผมสีดำขลับเผยให้เห็นยุ่งเหยิงเล็กน้อย
ใบหน้ารูปไข่ ดวงตาสุกใสราวผลซิ่ง ริมฝีปากงามดังลูกเชอร์รี ผิวเอวบางเนียนละเอียด รูปหน้าสมบูรณ์แบบและโครงหน้าอันประณีต ราวกับรังสรรค์จากฝีมือพระเจ้าฉันไร้ที่ติ
ใบหน้านั้น ใช้คำว่าทำให้บ้านเมืองล่มจมก็ไม่เกินเลย
"ประธานซู ผม..."
หยางเฉินอ้าปาก แต่ไม่รู้จะพูดอะไร
ซูหย่าเห็นหน้าชัดเจน ความตื่นตระหนกบนใบหน้างดงามก็ค้างแข็งในพริบตา
"หยาง...หยางเฉิน?"
นางนิ่งอึ้ง เรื่องราวเมื่อคืนวานจึงค่อยๆ ผุดขึ้นในห้วงคำนึง
บริษัทกำลังเผชิญวิกฤติ เมื่อคืนเป็นการเจรจาที่สำคัญมาก นางไปงานเลี้ยงคนเดียว มีเพียงหยางเฉินเป็นคนขับรถตามไปด้วย
เมื่อดื่มผ่านไปสามรอบ ร่างกายนางก็ร้อนผ่าวขึ้นเรื่อยๆ สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงอาศัยจังหวะหลบไปห้องน้ำ แล้วให้หยางเฉินขึ้นมารับกลับ
ความทรงจำสุดท้าย คือนางมิอาจทนรับไหว จึงให้หยางเฉินหาโรงแรมสักแห่ง
ซูหย่าเม้มมุมปาก มองเสื้อผ้าที่เกลื่อนพื้น สัมผัสถึงความเย็นเยียบของผิวกาย ความหวังริบหรี่สุดท้าย พังทลายสิ้นแล้ว
นางหลับตาลง หมัดน้อยกำผ้าห่มแน่น
ความโกรธกรุ่น ความน้อยใจ อารมณ์ด้านลบทุกอย่างพรั่งพรูเข้าโถมจิตใจ
หยางเฉินมีสีหน้าซับซ้อน เอ่ยด้วยเสียงทุ้มต่ำ: "ประธานซู ผมขอโทษ ผม...ผมไม่มีวิธีอื่นแล้ว"
เขาเรียนแพทย์มาแต่เด็ก เดิมตั้งใจจะถอนพิษ แต่ตอนที่ซูหย่าขึ้นรถ ฤทธิ์ยาก็ออกเต็มที่แล้ว
แม้จะถอนพิษได้ แต่ตอนออกจากหมู่บ้าน อาจารย์สั่งกำชับเป็นหนักหนาว่าห้ามใช้เข็มเงินเด็ดขาด เขาไม่อาจขัดคำสั่งอาจารย์ จึงได้แต่...โรมรันกันทั้งคืน
ซูหย่าสูดลมหายใจเข้าลึก ปรือตาขึ้น แววตาเฉียบคมจับจ้องหยางเฉิน น้ำแข็งเย็นเยียบจับขั้วหัวใจปรากฏบนใบหน้างามในพริบตา
แต่ถึงขั้น...ควรโกรธเกลียดเขาไหม?
นางจำได้ว่าเมื่อคืนหยางเฉินเร่งเครื่องรถพาไปโรงพยาบาล ปฏิเสธอ้อยอิ่งไปร้อยแปด แต่นางเป็นฝ่ายไม่อาจทนไหวเอง
หยางเฉิน เหมือนจะเอาแต่ปฏิเสธไม่หยุดด้วยซ้ำ
"ออกไป"
นางเผยอริมฝีปากเอ่ย เสียงเยียบเย็น บนใบหน้างดงามเป็นน้ำแข็งไร้ซึ่งความรู้สึกใด
ตอนนี้ นางอยากอยู่เงียบๆ คนเดียว
หยางเฉินยังอยากพูดอะไรบางอย่าง สายตากลับเหลือบเห็นรอยแดงฉานสะดุดตาบนผ้าปูที่นอนสีขาว
เขาจ้องมองนิ่ง ร่างกายสั่นสะท้าน
ประธานยังเป็น...
แววตาตื่นตะลึงมองไปยังใบหน้าซูหย่า ความรู้สึกซับซ้อนผุดขึ้นจากจิตใจ
"ประธานซู ผม..."
"ออกไปเดี๋ยวนี้!!"
อารมณ์ของซูหย่าพังทลายสิ้นเชิง เสียงตวาดกร้าวด้วยความเยือกเย็น
หยางเฉินกัดฟันแน่น ใส่เสื้อผ้าเสร็จแล้วหันหลังเดินออกไปข้างนอก แต่ชะงักอยู่หน้าประตู
เขาจ้องมองใบหน้าอันเต็มไปด้วยความสิ้นหวังบนเตียงนั้น
"ประธานซู ผมรู้ว่าผมไม่มีคุณสมบัติจะพูดอะไรทำนองรับผิดชอบ และคุณก็คงรังเกียจ"
"แต่เมื่อเรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว ต่อจากนี้ไม่ว่ามีเรื่องอะไร ผมจะไม่ยอมหลีกหนี"
เขาไม่ได้อยู่ต่อให้ด่าทอ หมุนตัวจากไป
ซูหย่าเงยหน้ามองทางที่หยางเฉินจากไป กัดริมฝีปาก น้ำตาพร่างพรู นางซุกหน้าลงกับผ้าห่มสะอึกสะอื้นอย่างทุกข์ระทม
หยางเฉินยืนพิงผนังในทางเดินอันว่างเปล่า
รอยแดงสะดุดตานั้นยังคงปรากฏในห้วงสมอง ยั่วประสาทของเขา
ยี่สิบนาทีต่อมา ประตูห้องเปิดออก
เงาร่างอรชรนั้นเดินออกมา กระโปรงทรงสอบสีเทาอ่อนคู่กับเสื้อเชิ้ตขาว ผมเกล้ามวย ใบหน้างามล้ำเลอค่าไร้เครื่องสำอางใด ยังคงงดงามจับใจ
สีหน้าเย็นชาเล็กน้อย แววตาคมกริบ อำนาจบารมีทรงพลังแผ่ซ่านออกมาอย่างไม่มีเสียง
"ไป"
นางไม่เหลือบตามอง เดินผ่านหน้าหยางเฉินตรงไป นำพากลิ่นหอมโชยมาแตะจมูก
หยางเฉินก้าวเดินตาม
แม้ซูหย่าพยายามมากแล้ว แต่หยางเฉินก็ยังสังเกตเห็นความผิดปกติเล็กน้อยของท่วงท่าการเดิน
ไม่นานนัก เข้าไปนั่งในรถ
ซูหย่านั่งที่เบาะหลัง ใบหน้างามล้ำยังคงเต็มไปด้วยความเย็นชา
"กลับคฤหาสน์"
"ครับ ประธานซู"
ไม่นานเกินรอ รถเบนซ์จอดนิ่งอยู่หน้าคฤหาสน์
"เรื่องเมื่อคืนนี้ นายควรเก็บมันให้เน่าอยู่ในท้อง หากนายกล้าไปบอกใคร ฉันไม่ปล่อยนายแน่"
เสียงเยือกเย็นของซูหย่าดังขึ้น
หยางเฉินพยักหน้าเบาๆ
"ประธานซูวางใจ"
เหอะ!
ซูหย่าส่งเสียงเย็นชา กล่าวว่า: "ไปส่งเหยาอิ๋งที่โรงเรียนก่อน แปดโมงยี่สิบสิบห้ามารับฉันที่นี่ตรงเวลา สายหนึ่งนาทีฉันไล่นายออก"
นางรู้ว่าเรื่องนี้ไม่อาจโทษหยางเฉินได้ แต่ในใจก็ยังอัดอั้นตันใจ รักษาทะนุถนอมเนื้อตัวมายี่สิบหกปี กลับถูกคนขับรถคนนี้...
เปลวไฟไร้นามนั้นแผดเผาอยู่ในก้นบึ้งหัวใจ
หยางเฉินพยักหน้าอย่างจนใจ
"ครับ ประธานซู"
ซูหย่าผลักประตูลงรถ เดินเข้าไปในคฤหาสน์
เฮ้อ
หยางเฉินพิงเบาะนั่ง ถอนหายใจเงียบๆ
เดิมทีอยู่ในหมู่บ้านใช้ชีวิตสบายเรื่อยเปื่อย หนึ่งสัปดาห์ก่อนอาจารย์ได้รับจดหมายฉบับหนึ่งเข้า ก็รีบเร่งจากหมู่บ้านที่ซ่อนตัวอยู่สิบแปดปีไป ปล่อยให้เขามาอยู่เมืองเจียงหนิงเพียงลำพัง และกำชับเขาว่าไม่ว่ากรณีใดก็ตาม ห้ามใช้เข็มเงินเด็ดขาด
ตอนแรกเขาไม่ใส่ใจ แต่มาถึงเมืองนี้ถึงได้รู้ว่าที่นี่ หากไม่มีเงินแม้แต่ก้าวเดินก็ลำบาก
ดังนั้นเขาจึงหางานคนขับรถนี้ทำพอประทังชีวิต ไม่คิดเลยว่าเพิ่งทำงานได้ไม่กี่วันก็เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น
ที่สำคัญ...ประธานสาวผู้สูงส่งเย็นชาคนนี้ กลับเป็นสาวบริสุทธิ์
ประตูคฤหาสน์เปิดออก หยางเฉินรวบรวมสติ
เห็นเพียงเงาร่างที่ดูมีชีวิตชีวาคล่องแคล่วร่างหนึ่งเดินออกมาจากในคฤหาสน์
นางสวมกระโปรงสั้นสีดำ ขาเรียวงามยิ่งขับเน้นให้เด่นสะดุดตาภายใต้ถุงน่องสีดำ ด้านบนเป็นเสื้อคอกลมแขนสั้นสีขาวทันสมัย เอวคอดกิ่วเผยออกมาช่วงหนึ่ง
ผมดำขลับถักเปียสองข้าง ใบหน้ารูปไข่มาตรฐาน สันจมูกสูงโด่ง ริมฝีปากเล็กดั่งลูกเชอร์รี ดวงตาอันน่าหลงใหลเป็นประกายเปล่งปลั่งราวมีชีวิต
นี่คือลูกสาวของเพื่อนรักซูหย่า ฉู่เหยาอิ๋ง
ปัง
ประตูรถปิดลง ฉู่เหยาอิ๋งพากลิ่นหอมโชยมานั่งที่เบาะข้างคนขับ
หยางเฉินกำลังจะพูด...
ทันใดนั้น ขาเรียวเนียนในถุงน่องสีดำคู่นั้นก็ยกขึ้นอย่างรวดเร็ว พาดไว้บนแผงคอนโซลหน้ารถ