“สืบหาตำแหน่งของมันได้หรือไม่?”
เงาดำเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงหนักแน่น
“คนผู้นั้นทะนงตน คงไม่รู้วิธีติดตามร่องรอยของหงหลัวซาเลยแม้แต่น้อย ตอนนี้ยังอยู่ชานนครเลี่ยหยาง ข้าน้อยระบุตำแหน่งคร่าว ๆ ได้แล้ว”
หญิงสาวลุกขึ้น เสื้อคลุมดำลากผ่านพื้นอิฐหินเย็นเยียบ เกิดเสียงเสียดสีแผ่วเบา
“ไปหาตัวมันมา”
นางก้าวลงจากบันได หน้ากากผีเปล่งแสงสีแดงคล้ำใต้แสงเรืองรอง
“ข้าจะลงมือเอง”
......
กลางอากาศห่างออกไป เงาดำสายหนึ่งลอยนิ่งอยู่โดยไร้สุ้มเสียง
หน้ากากผีสีแดงฉานบดบังใบหน้าทั้งหมด เสื้อคลุมดำปกคลุมร่างตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า แม้แต่นิ้วมือก็ซ่อนอยู่ในถุงมือ
ดวงตาคู่นั้นใต้หน้ากากจับจ้องภาพในลานเรือนอย่างเย็นชา ก่อนจะหัวเราะเยาะออกมา
“จิ๊ ๆ ๆ”
เสียงของท่านประมุขดังลอดออกมาจากใต้หน้ากาก เจือแววเย้ยหยันอย่างไม่คิดปิดบัง
“นี่มิใช่พระชายาอ๋องเลี่ยหยางหรือ? กลางวันแสก ๆ ฟ้าสว่างจ้าแท้ ๆ กลับลอบคบชู้เสียได้”
คนที่แม้แต่ยอดฝีมือขั้นแก่นทองยุทธ์หลายคนยังรับมือไม่ได้ นางกลับไม่เห็นอยู่ในสายตาเลย
ฟางซิวกระตุกมุมปาก ก่อนจะยืดตัวขึ้น
“หงหลัวซา?”
“ไม่นึกเลยว่าหัวหน้าหงหลัวซาผู้เลื่องชื่อลือนามจะเป็นสตรี”
“ข้ารอเจ้ามาทั้งวันแล้ว”
แววตาของท่านประมุขไหววูบไปชั่วขณะ
แต่นางยังคงลงมือ