คิดถึงฮูหยินของเขา หญิงวัยสามสิบกว่า ผู้มีโฉมงามราวบุปผา ตลอดหลายปีมานี้เขายังไม่กล้าแม้แต่จะรับอนุภรรยาสักคน
คิดถึงเจ้าหน้าขาวที่ชื่อฟางซิว คนไร้ค่าที่ยังไม่ทันได้ก้าวเข้าสู่ระดับขั้นด้วยซ้ำ มีสิทธิ์อะไรกัน
จากนั้นฝนก็เทกระหน่ำลงมา
เขาจำได้ว่าริมทางมีศาลาร้างอยู่แห่งหนึ่ง
จึงมาที่นี่
กองไฟส่งเสียงแตกเปรี๊ยะ เนื้อกวางบนเปลวเพลิงส่งเสียงฉ่า น้ำมันหยดลงมา
ฟางซิวนั่งอยู่ข้างกองไฟ มือกำขากวางไว้ข้างหนึ่ง เคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย
ฟางซิวเงยหน้าขึ้น
เขาเห็นหวังสิงเฟิง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
“อ้าว”
น้ำเสียงของเขาเรียบเรื่อย ราวกับกำลังทักทายสหายเก่า
“นี่ไม่ใช่เหล่าหวังหรอกหรือ”
หวังสิงเฟิงไม่ขยับ
นิ้วมือของเขาค่อย ๆ กำแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว
“ฟางซิว”
ยามเอ่ยสองคำนี้ เขาขบกรามแน่นจนเกิดเสียงดังกรอด
ฟางซิวกัดเนื้อกวาง เคี้ยวสองสามครั้งแล้วกลืนลงไป
“เหล่าหวัง อุตส่าห์เดินทางไกลจากเมืองประจำจังหวัดกลับมา ลำบากแล้ว”
เขาเช็ดคราบน้ำมันที่ปาก
“ไม่มานั่งกินสักหน่อยหรือ? เพิ่งล่ามา สดใหม่ทีเดียว”
มือของหวังสิงเฟิงกดลงบนด้ามกระบี่
เสียงของเขาลอดไรฟันออกมา
“ฟางซิว”
มือของหวังสิงเฟิงกดอยู่บนด้ามกระบี่ ข้อนิ้วเกร็งจนซีดขาว
“พวกเจ้าสองคนชู้รักชายหญิง!”
ฟางซิวกัดเนื้อกวางอีกคำ
“เหล่าหวังเอ๋ย”
เขาเหลือบตาขึ้น มุมปากมีรอยยิ้มเกียจคร้านพาดผ่าน
“เจ้าก็เป็นคนในยุทธภพมานานแล้ว เหตุใดจึงเชื่อข่าวลือได้ง่ายดายนัก?”
หวังสิงเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง
ที่เล่าลือกันไปทั่วเมืองเป็นเพียงข่าวลืองั้นหรือ?
ฟางซิวโยนกระดูกขากวางเข้าไปในกองไฟตามใจ ประกายไฟกระเด็นขึ้นมา วูบไหวอยู่ในโถงด้านข้างอันมืดสลัว