1. เรื่องนี้มีคู่รักหลายคู่! ขอเน้นว่าเป็นนางเอกมีคู่หลายคน! แนวหนึ่งหญิงหลายชาย! โดยพื้นฐานแล้ว ตัวละครชายที่ไม่มีคู่รักหรือแต่งงานอย่างเป็นทางการ มีโอกาสกลายเป็นคู่ของนางเอกได้ทั้งนั้น! ตอนนี้ยังไม่ได้กำหนดว่าจะมีใครบ้าง และจะไม่แยกคู่รักดั้งเดิม
2. นางเอกไม่ได้มีเป้าหมายแค่แก้ไขเรื่องค้างคาใจมากมาย แต่ยังมีสิ่งที่ตัวเองต้องทำด้วย เนื้อเรื่องหลักส่วนใหญ่คงวนเวียนอยู่กับการลงสุสาน
3. นางเอกเป็นตัวละครที่ค่อย ๆ เติบโต เริ่มต้นจากศูนย์ สำนักเก้าประตูเป็นเพียงจุดเริ่มต้น ช่วงหลังจะเข้าไปมีส่วนร่วมในเนื้อเรื่อง แต่ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อเส้นเรื่องหลักมากเกินไป
4. ผสมผสานจากละครโทรทัศน์ ละครวิทยุ และนิยายต้นฉบับ มีเนื้อหาที่ผู้เขียนแต่งขึ้นเองมากมาย และจะมีเนื้อเรื่องจากภาคสองของสำนักเก้าประตูด้วย
5. จังหวะเนื้อเรื่องค่อนข้างช้า เน้นไปที่ตัวนางเอก
เนื้อเรื่อง:
ซูชุนเงยหน้าขึ้นอย่างทุลักทุเล มองคนที่ผลักเธอกระเด็นออกมา
อีกฝ่ายเป็นชายหนุ่มสวมเสื้อผ้ารัดกุม มือถือขอเกี่ยวเก้ากรงเล็บ
ใบหน้าหล่อเหลา รูปร่างสูงสง่า ทว่ากลับไร้ซึ่งสีหน้า แววตาเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมอำมหิต
ราวกับเทพสังหารองค์หนึ่ง
แต่ข้างเทพสังหารกลับมีหญิงสาวผู้แสนอ่อนโยนดุจสายน้ำยืนอยู่
ร่างเพรียวบาง อ่อนช้อย ผิวขาวผ่อง สวมกี่เพ้าสีเขียวอ่อนคลุมทับด้วยเสื้อโค้ต
การผสมผสานระหว่างตะวันออกกับตะวันตกกลับไม่ขัดตาแม้แต่น้อย
เมื่อเห็นซูชุนมีสีหน้าสับสน หญิงสาวก็โน้มตัวลง ยื่นผ้าเช็ดหน้าให้
ซูชุนมองผ้าเช็ดหน้าไหมเนื้อละเอียด สายตาหยุดอยู่ตรงดอกกล้วยไม้ที่ปักไว้ตรงมุมผ้า เธอคิดจะยื่นมือไปรับ แต่กลับเห็นมือของตัวเองเสียก่อน
ผอมแห้งและสกปรก
เธอชะงัก ไม่อยากให้ผ้าไหมสีขาวสะอาดเปื้อนโคลน
อีกอย่าง เธอสัมผัสได้ถึงสายตาเตือนอย่างเหี้ยมเกรียมของชายหนุ่มที่ถือขอเกี่ยวเก้ากรงเล็บ
หลังทะลุมิติมาอยู่ฉางซาในยุคสาธารณรัฐซึ่งไม่คุ้นเคย เธอก็ใช้ชีวิตเป็นมนุษย์เงินเดือนมาถึง 8 ปี แม้รายละเอียดทางประวัติศาสตร์จะเลือนหายไปเกือบหมดแล้ว แต่เธอก็ยังพบว่าฉางซาเมืองนี้ไม่เหมือนเดิม
ในประวัติศาสตร์ของฉางซาไม่เคยมีกลุ่มที่เรียกว่าสำนักเก้าประตู และก็ไม่เคยมีโจรสุสานครองอำนาจ
ชาติก่อนเธอโชคดีอย่างเหลือเชื่อ ส่วนร่างกายในตอนนี้อายุเพียง 12 ปี เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจับไปทำให้พิการแล้วบังคับขอทาน กลางคืนเธอจึงทำได้เพียงหลบอยู่หลังรูปปั้นเทพในศาลเจ้าร้างอย่างระมัดระวัง
วันนี้เธอออกไปทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมบนถนนตามปกติ ทุกอย่างทำอย่างรอบคอบระมัดระวังแล้ว แต่ก็ยังถูกเด็กโตกว่าหลายคนเห็นเข้า พวกนั้นคิดจะจับเธอไปขอทานหลอกลวงผู้คน
ในยุคจลาจล หากถูกจับได้ว่าหลอกลวงคนอื่น จุดจบมีเพียงความตาย ซูชุนไม่ยอมทำเรื่องแบบนั้น จึงหนีสุดชีวิต
เธอพลาดไปชนชายหนุ่มเข้า ถูกเขาผลักกระเด็นไปไกลถึง 3 เมตร และเขาก็หยิบขอเกี่ยวเก้ากรงเล็บออกมาในตอนนั้นเอง
ถ้าหญิงสาวข้างกายไม่ห้ามไว้ ซูชุนอาจไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะรอดหรือตาย
ตอนกระแทกพื้น เธอรู้สึกเหมือนร่างกายแทบแหลกเป็นเสี่ยง ๆ ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้ตอนนี้สายตาของเธอแจ่มชัดขึ้นไม่น้อย
ชายหนุ่มถูกหญิงสาวผู้แสนอ่อนโยนอบรมไปสองสามคำ ตอนแรกยังว่าง่ายดีอยู่เลย แต่พอหันมาเห็นหญิงสาวยื่นผ้าเช็ดหน้าให้เธอ แววตาก็เย็นชาขึ้นอีกเล็กน้อย
ตอนหญิงสาวมองไม่เห็น เขาจ้องซูชุนเขม็ง ด้ามขอเกี่ยวเก้ากรงเล็บในมือวาววับ เขาแอบโบกมันกลางอากาศครั้งหนึ่ง เป็นการข่มขู่ชัดเจน
ดูท่าถ้าเธอรับผ้าเช็ดหน้า มือคู่นี้คงรักษาไว้ไม่ได้ และอาจถึงตายด้วย
หญิงสาวผู้แสนอ่อนโยนไม่ทันสังเกตสายตาที่ทั้งคู่ส่งให้กัน จึงถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า “คุณหนู บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า? เฉินผีผิดเองที่ผลักคุณล้ม ถ้าบาดเจ็บ เราพาไปคลินิกดีไหม?”
เฉินผี?
ซูชุนหน้าเขียวคล้ำ
เธอทะลุมิติมาได้ 3 วันแล้ว ชื่อสำนักเก้าประตูในเมืองฉางซาโด่งดังจนใคร ๆ ก็รู้จัก
ชื่อของเฉินผียิ่งไม่ธรรมดา เขาเป็นเทพสังหารที่มีชื่อเสียงมากคนหนึ่งในสำนักเก้าประตู อาจารย์ของเขาคือเอ้อร์เยว่หงจากสามสำนักชั้นสูงของเก้าประตู
เขามีฝีมือ มีผู้หนุนหลัง และฆ่าคนมานับไม่ถ้วน เธอหาเรื่องเขาไม่ไหว
เมื่อเห็นสายตาเตือนของเฉินผี ซูชุนก็ถอยหลังไปอีกเล็กน้อย พยายามไม่เข้าใกล้หญิงสาวผู้แสนอ่อนโยนมากเกินไป
จากข้อมูลที่เธอสืบถามมา คนเดียวที่เฉินผีปกป้องราวกับแก้วตาดวงใจ ก็คืออาจารย์หญิงของเขา
วันนี้แค่ทำให้คุณนายคนนี้ขมวดคิ้ว เธอก็คงไม่มีโอกาสเห็นพระอาทิตย์วันพรุ่งนี้แล้ว
ขณะที่หญิงสาวผู้แสนอ่อนโยนกำลังจะพูดต่อ สาวใช้ชุดชมพูที่กอดห่อกระดาษน้ำมันก็วิ่งมาจากไกล ๆ “คุณนาย! พวกคุณมาอยู่ที่นี่เองหรือคะ? ฉันตามหาตั้งนานแน่ะ!”
“เมื่อกี้ฉันเจอคุณชายเอ้อร์ค่ะ! เขาบอกว่ากำลังเดินผ่านมาทางนี้ แล้วจะกลับจวนพร้อมพวกเราด้วย!”
สาวใช้เดินไปยืนข้างหญิงสาวผู้แสนอ่อนโยน แล้วมองไปทางปากตรอก
ตรงนั้นมีชายคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมยาวสีแดงยืนอยู่ รูปร่างสูงโปร่ง ท่วงท่าสง่างามมีราศี เขายืนหันหลังให้แสง ซูชุนมองใบหน้าไม่ชัด
แต่เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายคือคุณชายเอ้อร์ ร่างกายของเธอก็อดหดถอยไปอีกไม่ได้
เอ้อร์เยว่หงเป็นหัวหน้าคณะงิ้วหลีหยวนที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองฉางซา เขาเริ่มต้นจากงิ้วฮวากู่ มีงิ้วเซียงเป็นรากฐาน และยังร้องงิ้วปักกิ่งได้ด้วย
ใคร ๆ ก็บอกว่าเขาหล่อเหลางดงามอย่างยิ่ง เสียงไพเราะ ร้องงิ้วได้อ่อนหวานกังวาน ส่วนในชีวิตประจำวันก็อ่อนโยนดุจสายน้ำพุ
หลายคนยอมเดินทางไกลเป็นร้อยลี้โดยไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อย เพียงเพื่อฟังงิ้วสักรอบหรือได้พบหน้าเขาสักครั้ง
ซูชุนคิดว่าเขาคงเป็นชายผู้อ่อนโยนดุจสายน้ำ แต่ขอทานที่เล่าข้อมูลให้เธอฟังกลับบอกว่าเอ้อร์เยว่หงเองก็เป็นเทพสังหาร
เขาฆ่าคนมานับไม่ถ้วน ลงมือรวดเร็วเด็ดขาด เพียงแต่หลังแต่งงานก็วางมือแล้วเท่านั้น
เขาเกษียณจากวงการ เหลือเพียงการแสดงงิ้ว แต่ก็ยังสามารถคอยจัดการเรื่องยุ่งยากที่เฉินผีเจ้ามารก่อได้ทุกที่ทุกเวลา อำนาจของเขาล้นฟ้า
เอ้อร์เยว่หงเดินไปยืนข้างหญิงสาวผู้แสนอ่อนโยน มือหนึ่งจับมือเธออย่างนุ่มนวล อีกมือคลึงไหล่ของเธอ ราวกับกำลังตรวจดูว่าเธอตัวเย็นหรือไม่
“หย่โถว เกิดเรื่องอะไรหรือเปล่า?”
ช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง พวกเขาไม่กลัวอากาศหนาว แต่สุขภาพของหย่โถวไม่ดี เอ้อร์เยว่หงจึงกังวลอยู่เสมอว่าเธอจะหนาวเมื่ออยู่นอกบ้าน
หย่โถวส่งยิ้มอ่อนโยน “ไม่มีเรื่องใหญ่อะไรค่ะ เราเดินผ่านมาทางนี้ แล้วเด็กผู้หญิงคนนี้ชนเข้ากับเฉินผี ถูกเฉินผีผลักล้ม ฉันเลยอยากถามว่าเธอบาดเจ็บหรือเปล่า ถ้าบาดเจ็บก็จะพาไปให้หมอตรวจค่ะ”
เอ้อร์เยว่หงมองตามสายตาของหย่โถวไป เห็นเด็กตัวผอมบางคนหนึ่งหดตัวอยู่ในตรอก
เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ร่างกายสกปรกมอมแมม เส้นผมยุ่งเหยิงเป็นพิเศษ
หย่โถวบอกว่าเป็นเด็กผู้หญิง แต่เรียกว่าเด็กขอทานดูจะตรงกว่า
เด็กหญิงหดตัว แต่ก็ยังคอยมองพวกเขาอย่างระมัดระวัง
ดวงตาคู่นั้นเป็นดวงตาหงส์ที่ยังเติบโตไม่เต็มที่ ใสกระจ่างเป็นประกาย แฝงความระแวดระวังและไหวพริบ
เอ้อร์เยว่หงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า “ทำไมถึงชนเฉินผีล่ะ?”
ซูชุนมองชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา แล้วตอบอย่างระมัดระวัง “มีคนไล่ตามฉัน ฉันเลยมองไม่ทัน ไม่เป็นไรค่ะ ไม่ต้องไปคลินิกหรอก”
เธอไม่อยากเข้าไปพัวพันกับคนใหญ่คนโตที่ฆ่าคนมานับไม่ถ้วนพวกนี้
ภาษาอังกฤษของเธอดี งานฝีมือก็ไม่เลว ไม่ได้ไร้หนทางทำมาหากิน เธอแค่อยากตั้งหลักใช้ชีวิตอย่างสงบในโลกนี้
โจรสุสานกับเทพสังหารไม่เกี่ยวข้องอะไรกับชีวิตสงบสุข ซูชุนจึงเลือกอยู่ให้ห่างเข้าไว้
เมื่อได้ยินคำตอบ เอ้อร์เยว่หงคิดว่าเสียงของเด็กคนนี้ดีทีเดียว ใสกังวาน เหมาะกับการร้องงิ้ว
เขามองเฉินผีที่ยืนอยู่ข้างกาย ผู้มีเสียงแหบพร่าราวกับฆ้องแตก แล้วก้มลงมองซูชุน “เงยหน้าขึ้นมาให้ฉันดูหน่อย”
ขมับของซูชุนเริ่มเต้นตุบ ๆ ทำไมประโยคนี้ฟังดูชวนให้คิดไปในทางร้ายจัง?
แต่ร่างนี้อายุแค่ 12 ปี เอ้อร์เยว่หงน่าจะอายุ 27 หรือ 28 แล้ว ไม่น่าจะเป็นไปได้หรอกมั้ง?
อายุห่างกันเกือบ 20 ปี ไม่น่าจะใช่หรอก!
ซูชุนปลอบใจตัวเองจนสงบลง แล้วค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น
เอ้อร์เยว่หงเป็นคนมีไหวพริบ เห็นได้ชัดว่าเขาสังเกตเห็นความหวาดกลัวและความคิดมากของเด็กหญิง จึงหัวเราะเบา ๆ “ฉันเห็นว่าแววตาเธอแจ่มใส เสียงกังวาน ก็แค่คิดว่าถ้าหน้าตาดี อาจไปเรียนงิ้วที่คณะหลีหยวนได้”
“หน้าสกปรกไปหน่อย แต่ก็มองออกว่าเกิดมาหน้าตาดี เธออยากเรียนร้องงิ้วไหม?”
ซูชุนงุนงงเล็กน้อย
ร้องงิ้วหรือ? อายุ 12 แล้วยังเรียนได้อีกเหรอ?
เธอตอบอย่างเกร็ง ๆ ว่า “ฉันอายุ 12 แล้วค่ะ...”
เท่าที่เธอรู้เรื่องงิ้วมา ไม่ใช่ว่าควรเริ่มเรียนก่อนอายุ 10 ขวบหรอกหรือ?
เอ้อร์เยว่หงยิ้มกว้างขึ้น “คนอื่นได้ยินว่าคณะงิ้วของฉันยอมรับคนเป็นกรณีพิเศษ ต่างก็แทบอยากเข้าไปเดี๋ยวนั้น ทำไมเธอถึงอิดออดขนาดนี้?”
เขาค่อนข้างถูกใจความฉลาดและความระมัดระวังของเด็กหญิงวัยเยาว์คนนี้ พื้นฐานก็ดี หากมีหัวคิดและขยันมากพอ ก็ใช่ว่าจะสอนไม่ได้
อย่างมากก็แค่เพิ่มคนอีกหนึ่งปาก เขาเอ้อร์เยว่หงเลี้ยงไม่ไหวหรืออย่างไร
หย่โถวไม่ได้ห้ามเอ้อร์เยว่หง เธอเองก็รู้สึกว่าเด็กหญิงคนนี้น่าเอ็นดู ในเมื่อได้พบกัน ก็ถือว่ามีวาสนาต่อกัน
เมื่อเห็นอีกฝ่ายลังเล เธอจึงเอ่ยปลอบใจ
“คุณหนู ฉันดูแล้วไม่มีญาติผู้ใหญ่หรือพี่น้องคอยปกป้อง ถ้าเข้าไปอยู่ในคณะงิ้ว อย่างน้อยก็จะมีที่ไปและมีงานทำ เลี้ยงตัวเองได้”
เมื่อก่อนเธอเกือบถูกขายเข้าไปในหอนางโลม ย่อมรู้ดีว่าสตรีในยุคนี้มีชีวิตลำบากเพียงใด
ถ้าเป็นคนแปลกหน้าก็คงไม่เท่าไร แต่เด็กหญิงคนนี้บังเอิญได้พบพวกเขา อีกทั้งเอ้อร์เยว่หงยังคิดจะรับเป็นศิษย์ หากได้ไปใช้ชีวิตในคณะงิ้วหลีหยวน ก็อาจหลีกเลี่ยงเคราะห์ร้ายได้ไม่น้อย
เมื่อได้ยินคำพูดของทั้งสองคน ซูชุนก็ก้มหน้าครุ่นคิด
เธอไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับอดีตของร่างนี้เลย ตอนนี้เรียกได้ว่าไร้ญาติขาดมิตร ไม่มีใครคุ้มครอง หากออกไปหางานทำก็คงต้องเซ็นสัญญาขายตัว แถมยังไม่มีที่พักอีก
ถ้าได้ไปอยู่ในคณะงิ้วหลีหยวนของเอ้อร์เยว่หงก็คงไม่เลว
อย่างน้อยเอ้อร์เยว่หงก็วางมือจากวงการแล้ว คนในคณะงิ้วมีหน้าที่ร้องงิ้ว ไม่ต้องไปขุดสุสาน ขอเพียงไม่ต้องพบเฉินผีกับเอ้อร์เยว่หงทุกวัน ชีวิตก็คงสงบกว่าข้างนอกใช่ไหม?
เธอลุกขึ้นอย่างรู้จักกาลเทศะ แล้วคุกเข่าลงตรงหน้าเอ้อร์เยว่หงทันที “ขอบคุณคุณชายเอ้อร์กับคุณนายที่รับฉันไว้ค่ะ ซูชุนยินดีเรียนงิ้ว”
หย่โถวยิ้มอย่างอ่อนโยน ยื่นมือจะพยุงซูชุนขึ้น แต่เธอกลับหลบ “คุณนายคะ ตัวฉันสกปรกและเย็น กลัวว่าจะทำให้คุณนายพลอยหนาวไปด้วย”
เธอรู้ว่าคุณนายคนนี้สุขภาพไม่ดี
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หย่โถวก็ยิ่งชอบเธอมากขึ้น
เฉินผีที่เงียบมาตลอดมีแววตาน่ากลัวเป็นพิเศษ ราวกับอยากกินซูชุนเข้าไปทั้งตัว
พอเธอลุกขึ้นยืน ก็สบเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่ราวกับเคลือบยาพิษ
ซูชุนรู้สึกเย็นวาบไปทั้งแผ่นหลัง จึงขยับไปอีกทางสองก้าว
หย่โถวเห็นดังนั้นก็ถอนใจอย่างจนปัญญา “เฉินผี อย่าขู่เธออีกเลย! ต่อไปก็เป็นคนในครอบครัวเดียวกันแล้ว นายก็ถือว่าเป็นพี่ชายเธอด้วย”
เฉินผีข่มความโอหังในดวงตาลง แล้วก้มหน้าอย่างว่าง่าย “อาจารย์หญิง ผมทราบแล้วครับ”
เอ้อร์เยว่หงมองภาพเด็กกับภรรยาพูดคุยกัน มุมปากมีรอยยิ้มบาง ๆ “ฉันได้ยินเธอเรียกตัวเองว่าซูชุน ไม่มีนามสกุลหรือ?”
คนกลุ่มหนึ่งเริ่มเดินออกไป เฉินผีกับสาวใช้คนนั้นเดินตามอยู่ด้านหลัง ส่วนซูชุนเดินข้างสาวใช้ พยายามไม่เข้าใกล้เฉินผีโดยตรง
เมื่อได้ยินคำถามของเอ้อร์เยว่หง แววตาของซูชุนก็หม่นลงชั่วขณะ
ชาติก่อนเธอมีนามสกุล แต่พ่อแม่ทำตัวไม่สมกับเป็นพ่อแม่ เธอเกลียดพวกเขามาก จึงถือเสียว่าไม่มีครอบครัวมานานแล้ว
ตอนนั้นมีบัตรประจำตัว นามสกุลลบไม่ได้ เธอจึงจำใจยอมรับมันไป
ชาตินี้เมื่อทะลุมิติมา ไม่มีความทรงจำ ไม่มีญาติ เธอก็ไม่คิดจะใช้นามสกุลนั้นอีก เลยเปลี่ยนมาใช้ชื่อของตัวเองเสียเลย
ซูชุนเป็นชื่อที่คุณย่าตั้งให้
หวีผมรับวสันต์ ตลอดปีราบรื่น
เป็นชื่อที่แฝงคำอวยพรอันงดงาม
เธอเกิดในฤดูใบไม้ผลิ ทุกคนต่างทอดทิ้งเธอ มีเพียงคุณย่าที่อุ้มเธอไปเลี้ยงดูที่บ้านเกิด ชื่อนี้คุณย่าก็ตั้งให้ด้วยความรักเต็มหัวใจ
เธอชอบชื่อนี้มาก จึงใช้ต่อมา
“เมื่อไม่กี่วันก่อนฉันป่วยจนสมองเลอะเลือน หลายเรื่องจำไม่ได้แล้วค่ะ ซูชุนเป็นชื่อที่คุณย่าผู้แสนดีตั้งให้ แต่ท่านเสียไปแล้ว”
ซูชุนพูดประโยคหนึ่งที่มีทั้งเรื่องจริงและเรื่องเท็จปะปนกัน
เอ้อร์เยว่หงพยักหน้าเมื่อได้ยิน “ชื่อเพราะดี ต่อจากนี้อยู่ที่จวนหงไปก่อน ถ้าเธอฉลาดพอและเรียนได้ดี ฉันจะรับเป็นศิษย์เอง ถ้าไม่ผ่านเกณฑ์ ฉันก็จะหาครูให้ที่คณะงิ้ว”
ซูชุนเบิกตากว้าง แววตาฉายความหวาดกลัว
เดี๋ยวนะ?
เธอนึกว่าเขาจะโยนเธอเข้าไปในคณะงิ้วตรง ๆ เสียอีก ไม่คิดว่าจะต้องไปยังถิ่นของคุณชายเอ้อร์อะไรนั่นด้วย...
หย่โถวได้ยินคำพูดของเอ้อร์เยว่หง ก็พยักหน้าเห็นด้วย “ถ้าอย่างนั้นให้เธออยู่เรือนข้าง ๆ บ้านเราดีไหมคะ? จะได้อยู่ใกล้ฉันหน่อย แล้วฉันจะได้ดูแลเธอด้วย”
อนาคตของซูชุนจึงถูกทั้งสองคนจัดการให้เรียบร้อยเช่นนี้
เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาร้อนแรงของเถาฮวากับเฉินผี เธอก็พยายามทำตัวให้กลมกลืนไปกับฉากหลังมากที่สุด
เอ้อร์เยว่หงกับหย่โถวมีเวลาว่างออกมาเดินเล่นยากนัก คนกลุ่มหนึ่งจึงเดิน ๆ หยุด ๆ มุ่งหน้าไปยังจวนหง