เนื้อหาบนแผ่นฟ้าเทพช่างสะเทือนขวัญยิ่งนัก
เรียกได้ว่าสั่นสะเทือนโลกหล้า!
เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นเป็นกลุ่มแรกที่ตั้งสติได้ ต่างตื่นตระหนกจนแทบสิ้นสติ
จูอวิ่นเหวินบนแผ่นฟ้าเทพแสดงท่าทีได้ย่ำแย่เหลือเกิน โง่เขลาจนไม่คู่ควรเป็นจักรพรรดิแห่งราชวงศ์หมิง หากฝ่าบาททรงรังเกียจเขาจนมิอาจสืบราชบัลลังก์ วันดี ๆ ของพวกเขาก็ถึงคราวสิ้นสุด!
หลี่หยวน เสนาบดีกรมขุนนาง ก้าวออกมาสองก้าว คุกเข่าลงแล้วกล่าวเสียงดังว่า “ฝ่าบาท กระหม่อมมีถ้อยคำหนึ่งจำต้องกราบทูล อ๋องเยียนคิดก่อกบฏ หมายสั่นคลอนรากฐานราชวงศ์หมิง แม้เรื่องนี้จะเกิดขึ้นในภายหน้า กระหม่อมก็ขอเสนอให้จัดการอย่างเด็ดขาด เพื่อป้องกันมิให้เกิดภัยเช่นนี้ขึ้นอีกในอนาคต”
ความคิดของเขาเรียบง่ายนัก อ๋องเยียนเก่งกาจก็จริง แต่ใครจะรับประกันได้ว่าเขาจะอยู่ฝ่ายขุนนางบุ๋นอย่างพวกเรา
แม้จูอวิ่นเหวินจะโง่เขลา ทว่ากลับไร้รากฐานอำนาจ ทั้งยังยินดีฟังขุนนางบุ๋นอย่างพวกเรา จึงยังมีค่าพอให้ปกป้อง
เมื่อหลิวซานอู บัณฑิตหลวง เห็นเช่นนั้นก็รีบก้าวออกมา “กราบทูลฝ่าบาท คำกล่าวของใต้เท้าหลี่มีเหตุผล กระหม่อมเห็นด้วย”
ล้อเล่นหรือ เขาจะยืนดูอยู่ข้าง ๆ ได้อย่างไร
ครั้งนั้นผู้เสนอให้แต่งตั้งจูอวิ่นเหวินเป็นรัชทายาทรุ่นหลานก็คือเขาเอง บัดนี้เห็นจูอวิ่นเหวินกำลังจะตกจากอำนาจ เขาจำต้องปกป้องอีกฝ่ายให้ถึงที่สุด มิฉะนั้นหากอ๋ององค์อื่นได้เป็นรัชทายาท เขาย่อมถูกชำระบัญชีแน่
เมื่อทั้งสองกล่าวจบ ขุนนางฝ่ายบุ๋นผู้มีอิทธิพลคนอื่น ๆ ก็พากันออกมายืนสนับสนุน
ท่าทีราวกับกำลังบีบบังคับให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในวังหลวง
พวกเขาใช้ถ้อยคำหนักแน่นกดดันจูหยวนจางให้จัดการจูตี้ ผู้เป็นกบฏอย่างเด็ดขาด เพื่อรักษาความมั่นคงของราชวงศ์หมิง
เหล่าขุนนางฝ่ายบู๊อาจมีความรู้สึกไวทางการเมืองสู้ฝ่ายบุ๋นไม่ได้ แต่ในยามนี้พวกเขาก็เข้าใจขึ้นมาแล้ว รอยยิ้มจึงเริ่มปรากฏบนใบหน้า
ฉางเม่าถูกเลือกให้เป็นตัวแทน เขาจึงก้าวออกมาประสานมือคารวะ “ฝ่าบาท กระหม่อมไม่เข้าใจเล่ห์เหลี่ยมในราชสำนัก แต่ในความเห็นของกระหม่อม เมื่อองค์ชายอวิ่นเหวินไม่มีความสามารถสืบราชบัลลังก์ มิสู้แต่งตั้งองค์ชายอวิ่นเทิงเป็นรัชทายาทรุ่นหลานเล่า”
เขาไม่ได้โต้เถียงกับเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋น ส่วนจูตี้จะถูกลงโทษหรือไม่ก็ไม่เกี่ยวกับเขา
ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลฉางที่อยู่เบื้องหลังเขากับจูอวิ่นเทิง ตระกูลฉางย่อมต้องยืนข้างองค์ชายอวิ่นเทิง จึงจะได้รับผลประโยชน์มากกว่า
เมื่อฉางเม่ากล่าวจบ สายตาหลายคู่ก็เหลือบมองจูอวิ่นเทิงที่อยู่ตรงมุมห้องอย่างไม่ตั้งใจ
จูอวิ่นเทิงสัมผัสได้ถึงสายตาจับจ้องนับไม่ถ้วน ในใจได้แต่จนปัญญา ‘ไม่ใช่สิ พวกท่านอย่าโยนข้าขึ้นเตาย่างเช่นนี้ ข้ายังไม่มีแรงพอจะสวมเสื้อคลุมมังกรในตอนนี้’
ยังไม่ทันที่เขาจะได้แสดงปฏิกิริยา ขุนนางฝ่ายบุ๋นหลายคนก็รีบก้าวออกมาโต้กลับ
“กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าการแต่งตั้งองค์ชายอวิ่นเทิงเป็นรัชทายาทรุ่นหลานไม่เหมาะสม หากพูดถึงความสามารถแล้ว เขาห่างชั้นจากองค์ชายอวิ่นเหวินมากนัก มิอาจเทียบได้เลย”
“ถูกต้องแล้ว ขอฝ่าบาทโปรดทรงพิจารณาให้ถี่ถ้วน”
บ้าจริง!
พวกท่านไร้ไหวพริบกันถึงเพียงนี้เชียวหรือ
จูอวิ่นเทิงแทบอยากฆ่าคน ดูท่าคำโกหกไม่อาจทำร้ายใครได้ ความจริงต่างหากที่เป็นดั่งมีดคม
แน่นอน คนที่ถูกพูดถึงนั้นคือจูอวิ่นเทิงคนก่อน
แล้วเกี่ยวอะไรกับเขา?
แต่ความแค้นนี้ เขาจดจำไว้แล้ว!
“เหลวไหล! เขายังไม่เคยได้เป็น แล้วพวกท่านรู้ได้อย่างไรว่าองค์ชายอวิ่นเทิงไม่เหมาะสม?”
ฉางเม่าตะโกนโต้กลับเสียงดัง
“หยาบคาย! อยู่ต่อหน้าฝ่าบาท เจ้ายังกล้าพูดจาลามกหยาบช้า ไร้มารยาทสิ้นดี!” หลี่หยวนโกรธจนหนวดสั่น
ชั่วพริบตาเดียว ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ก็โต้เถียงกันไม่หยุด
จูหยวนจางถูกเสียงทะเลาะทำให้ปวดหัว เขานวดหว่างคิ้วแล้วตวาดเสียงดัง “พวกเจ้าหุบปากให้หมด! เรื่องนี้ใหญ่หลวงนัก ไว้ค่อยหารือกันภายหลัง เลิกประชุม!”
เหล่าขุนนางย่อมไม่อยากจากไป แต่เมื่อเห็นฝ่าบาทเริ่มขับไล่ พวกเขาก็ไม่อาจรั้งอยู่ต่อได้
จากนั้นจูหยวนจางก็ทอดพระเนตรจูตี้ที่ยังคุกเข่าอยู่ พลางคิดในใจว่า ‘ข้าประเมินเจ้าต่ำไปเสียแล้ว กำลังพลเพียงแปดร้อยคนก็กล้าก่อกบฏด้วยทหารม้า ความกล้าช่างน่าตกใจ จากที่แผ่นฟ้าเทพเปิดเผย ดูเหมือนเจ้าจะบุกไปถึงเมืองหลวงด้วย’
จากนั้นสายตาของเขาก็เลยผ่านจูอวิ่นเหวิน ไปหยุดอยู่ที่จูอวิ่นเทิงซึ่งกำลังเก็บข้าวของอยู่ไกล ๆ หมายจะปัดก้นจากไป
“เจ้าหนุ่ม เจ้าไร้ความทะเยอทะยานถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”
“เมื่อครู่มีคนพูดแทนเจ้า เจ้ายังไม่กล้าออกมายืนด้วยซ้ำ!”
“เฮ้อ”
“จะโทษเจ้าก็ไม่ได้ บิดาของพวกเจ้าอบรมสั่งสอนได้ไม่ดี ไม่มีใครเอาไหนสักคน!”
หลังพึมพำจบ จูหยวนจางก็จมอยู่ในห้วงความทรงจำ
หากเปียวเอ๋อร์ยังอยู่ ข้าจำเป็นต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจผลักคนไร้ประโยชน์ขึ้นสู่บัลลังก์หรือ?
หากจูสยงอิง หลานรักผู้เปี่ยมคุณธรรมยังมีชีวิตอยู่ ข้ายิ่งไม่มีทางแต่งตั้งจูอวิ่นเหวินเป็นผู้สืบทอด
“ท่านพ่อ ข้า...” จูตี้คุกเข่าจนขาชา อยากถามท่านพ่อว่าตนกลับได้หรือยัง แต่ก็กลัวว่าพูดออกไปแล้วจะถูกซ้อม
จูหยวนจางเหนื่อยล้าจริง ๆ เป็นความเหนื่อยล้าทางใจ เขาโบกมืออย่างจนปัญญา “ไสหัวไป! ไปให้หมด!”
“ได้เลย ท่านพ่อ”
จูตี้ดีใจจนแทบคลั่ง คิดไม่ถึงว่าจะไม่ถูกซ้อม ช่างเหลือเชื่อจริง ๆ
แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลาคิดให้มาก รีบเผ่นหนีไปทันที
ส่วนอ๋ององค์อื่นต่างก็มีความคิดเป็นของตนเอง กล่าวลาแล้วพากันจากไป
พวกเขามองออกแล้วว่า หลังจากวันนี้ บัลลังก์คงไม่เกี่ยวข้องกับจูอวิ่นเหวินมากนัก พวกเขาทุกคนล้วนมีโอกาส!
ในเวลาเดียวกัน ทั่วทั้งราชวงศ์หมิงต่างสั่นสะเทือน
แผ่นฟ้าเทพมิได้มองเห็นได้แค่ในวังหลวง ตราบใดที่อยู่ในเขตราชวงศ์หมิงก็ล้วนมองเห็น
โรงน้ำชาแห่งหนึ่งในเมืองหลวง
ที่นี่มีทั้งบัณฑิตที่มาสอบ ขุนนางฝ่ายบุ๋น และแม้แต่ญาติสตรีในครอบครัวขุนนางมารวมตัวกันมากมาย
ตรงมุมห้อง บัณฑิตที่มาสอบหลายคนกำลังรวมกลุ่มกัน
“เมื่อครู่แผ่นฟ้าเทพบอกว่าอ๋องเยียนก่อกบฏ! หรือว่าเขาคิดกบฏมานานแล้ว?”
“ชู่~~ ระวังคำพูดหน่อย เดี๋ยวกำแพงมีหู”
“กลัวอะไร เรื่องนี้ใคร ๆ ก็รู้กันหมด ยังห้ามคนพูดถึงอีกหรือ?”
“ก็จริง ที่นี่เสียงดัง ต่อให้มีข่าวว่าจิ่นอี้เหวียนกระจายอยู่ทั่วแผ่นดิน ก็คงไม่จงใจแอบฟังพวกบัณฑิตอย่างเราคุยกันหรอก”
จากนั้นพวกเขาก็เริ่มใจกล้าขึ้นทีละน้อย พากันพูดคุยเรื่องบ้านเมือง
การเปลี่ยนตัวผู้สืบทอดราชบัลลังก์ของราชวงศ์ คือการแย่งชิงรากฐานของแผ่นดิน เป็นสงครามที่ไร้ควันปืน
นี่คือโอกาสครั้งใหญ่ ซึ่งมาพร้อมทั้งความเสี่ยงและผลตอบแทน ใครบ้างไม่อยากได้คุณูปการร่วมสถาปนาจักรพรรดิ?
ควรเลือกยืนฝ่ายใด? ควรไปสวามิภักดิ์องค์ชายหรือองค์ชายหลานพระองค์ไหนเป็นการส่วนตัว? ล้วนเป็นเรื่องที่ต้องใช้ความรู้ไม่น้อย
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ยังไม่รู้เลยว่าผู้ใดจะเป็นจักรพรรดิเทพจินอู่ การเลือกข้างล่วงหน้าเป็นการเดิมพันครั้งใหญ่ แต่เพราะคนส่วนมากยังเฝ้าดูสถานการณ์ หากเดิมพันถูก ผลตอบแทนก็สูงลิ่ว!
โลกนี้ไม่เคยขาดคนกล้าเสี่ยง
เหตุการณ์ทำนองเดียวกันเกิดขึ้นทั่วทุกหนแห่งในราชวงศ์หมิง
กล่าวได้ว่า ตราบใดที่มีผู้คนอยู่ ผู้คนก็ล้วนแอบพูดคุยถึงเนื้อหาบนแผ่นฟ้าเทพ
เมื่อเทียบกับแผนการลับของเหล่าคหบดีและผู้มีอำนาจ ชาวบ้านกลับกังวลเรื่องหนึ่งมากกว่า องค์รัชทายาทคงมิอาจกำหนดตัวได้ง่าย ๆ ใต้หล้านี้เกรงว่าจะเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่!
………………
ตงกง วังรัชทายาท
จูอวิ่นเหวินเดินไปตามทางด้วยสีหน้าหม่นหมอง ยังคงลังเลว่าจะเข้าห้องดีหรือไม่ ก็ถูกนางกำนัลที่รออยู่ก่อนแล้วดึงเข้าไปในห้อง
“ลูกถวายบังคมเสด็จแม่”
จูอวิ่นเหวินคารวะ
เห็นได้ชัดว่านางลวี่ร้อนใจยิ่งกว่าเขา นางจับมือเขาไว้แล้วพูดตรง ๆ ว่า “เรื่องบนแผ่นฟ้าเทพ แม่เห็นหมดแล้ว”
“เสด็จแม่ เป็นลูกไร้ความสามารถ ทำให้พระองค์ต้องอับอายไปด้วย”
จูอวิ่นเหวินทั้งอับอายทั้งคับแค้นแทบอยากตาย มิได้วางท่าสูงส่งเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว
“ตอนนี้พูดเรื่องไร้ประโยชน์พวกนี้ไปก็ไม่มีประโยชน์!” นางลวี่กดไหล่เขาไว้ กำชับอย่างจริงจังว่า “สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือทำให้เสด็จปู่ของเจ้ากลับมาเชื่อใจ ขอเพียงเสด็จปู่ยังเข้าข้างเจ้า และยินดีให้เจ้าเป็นรัชทายาทรุ่นหลาน ทุกอย่างก็ไม่ใช่ปัญหา!”
จูอวิ่นเหวินไม่มั่นใจ “แต่เสด็จแม่ ลูก...”
แผ่นฟ้าเทพตำหนิเขาจนไม่เหลือดี ทำให้เขาเริ่มสงสัยในตัวเองอย่างหนัก
เขาเองก็เริ่มคิดว่าตนไม่เหมาะกับตำแหน่งนั้น
“อวิ่นเหวิน!” ดวงตาของนางลวี่แดงก่ำ นางตะคอกอย่างบ้าคลั่งว่า “เจ้าจงจำไว้! บิดาของเจ้าตายแล้ว พี่ชายใหญ่ก็เสียชีวิตตั้งแต่ยังเล็ก ไม่มีใครขวางทางเจ้าอีก เจ้าเกิดมาก็เพื่อเป็นองค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์หมิง! เป็นจักรพรรดิองค์ต่อไป การผงาดขึ้นของตระกูลลวี่เราต้องพึ่งเจ้า!”
“ตอนนี้เจ้าไปพบฝ่าบาท แล้วบอกว่าตนเองยินดีแก้ไข จะตั้งใจทบทวนตนเอง”
ท่าทางราวกับคนเสียสติของนางลวี่ทำให้จูอวิ่นเหวินสะดุ้ง
พูดอย่างไรเขาก็เป็นเพียงเด็กอายุสิบห้าปี เมื่อถูกมารดาผู้ให้กำเนิดตะคอกใส่ ก็ทำตามคำสั่งของอีกฝ่ายโดยสัญชาตญาณทันที
“เสด็จแม่ อย่าทรงกริ้วเลย ลูกจะไปเดี๋ยวนี้”
จูอวิ่นเหวินยอมจำนน แท้จริงแล้วในใจไม่เต็มใจอย่างยิ่ง เขาถึงขั้นจินตนาการได้ว่าพบเสด็จปู่อีกครั้งแล้วจะเห็นสีหน้าผิดหวังของพระองค์
“ไม่ได้ ทำเช่นนี้ยังไม่รัดกุมพอ”
นางลวี่เหลือบมองไปยังห้องของจูอวิ่นเทิง หมายจะข่มขู่เขาอย่างหนัก หากบีบให้อีกฝ่ายลงมือกับตนได้ยิ่งดี ชื่อเสียงของอีกฝ่ายจะได้ย่ำแย่กว่าเดิม ถูกโดดเดี่ยวไร้ผู้สนับสนุนในราชสำนัก และไม่อาจสั่นคลอนตำแหน่งของบุตรชายตนได้