หลังจากออกจากตระกูลเซี่ย เซี่ยเยี่ยนผิงไม่ได้ตรงไปทำงาน แต่เลี้ยวเข้าไปในตรอกเล็ก ๆ แทน
เลี้ยวผ่านหัวมุมมาหลายครั้ง เซี่ยเยี่ยนผิงก็หยุดอยู่หน้าประตูเรือนเล็ก ๆ ที่ทรุดโทรม เขาเคาะประตู ผ่านไปครู่หนึ่งประตูก็เปิดออก ชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่า ๆ คนหนึ่งยืนอยู่ด้านใน เขาน่าจะเพิ่งตื่นนอน ผมยังไม่ได้หวี ปล่อยยุ่งเหยิงคลุมศีรษะ
“โอ้ นี่ไม่ใช่นักเรียนดีเด่นเซี่ยเยี่ยนผิงหรอกเหรอ? มาหาฉันทำไม?” หยางจิ่นหมิง ชายหนุ่มที่ยืนพิงกรอบประตู กอดอกทั้งสองข้าง พลางยิ้มอย่างวางท่า
เซี่ยเยี่ยนผิงมองท่าทางของหยางจิ่นหมิงแล้วหัวเราะอย่างจนใจ “เอาละ เลิกทำท่าทางเหมือนนักเลงต่อหน้าฉันได้แล้ว”
หยางจิ่นหมิงเป็นเพื่อนร่วมชั้นมัธยมต้นของเซี่ยเยี่ยนผิง เซี่ยเยี่ยนผิงเคยช่วยหยางจิ่นหมิงไว้ครั้งใหญ่ จึงรู้จักนิสัยที่แท้จริงของเขาดี
หยางจิ่นหมิงเป็นลูกชายคนเดียวของครอบครัว ทั้งยังเป็นลูกกตัญญู พ่อของเขาเสียชีวิตตั้งแต่ยังหนุ่ม เหลือเพียงแม่ที่ป่วยหนักและเป็นอัมพาตไว้คนเดียว ใคร ๆ ก็พูดกันว่าลูกกตัญญูแค่ไหนก็สู้การดูแลคนป่วยเรื้อรังไม่ไหว แต่แม่ของเขาเป็นอัมพาตมาเจ็ดแปดปีแล้วยังมีชีวิตอยู่ได้ดี แค่นี้ก็เห็นแล้วว่าเขาดูแลแม่อย่างทุ่มเทเพียงใด
วุฒิการศึกษาของเขาไม่สูง หางานไม่ได้ อีกทั้งยังมีแม่ที่เป็นอัมพาตต้องดูแล จึงต้องหาเงินเลี้ยงชีพและกลายเป็นนักเลง เงินที่หาได้มีทั้งจากตลาดมืดและเงินที่ไม่สะอาดอยู่บ้าง เขามีพวกพ้องนักเลงอยู่กลุ่มหนึ่ง แต่ตัวเขายังมีสิ่งต้องห้ามอยู่บ้าง เรื่องชั่วร้ายเกินไปเขาไม่ทำ
“นี่นายเจอปัญหาอะไรหรือเปล่า? อยากให้ฉันทำอะไร?” หยางจิ่นหมิงรู้ดีว่าถ้าไม่มีธุระ เซี่ยเยี่ยนผิงคงไม่มาหาเขา จึงถามตรง ๆ