บทที่ 1 วิญญาณข้ามมายังบลูสตาร์
ที่ฝากสมองไว้
บนทางด่วน ขบวนรถยาวสุดสายตากำลังเคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้าด้วยความเร็วเพียงยี่สิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง
หลินเฉวียนนั่งอยู่บนเบาะผู้โดยสารข้างคนขับของรถตู้ มองผ่านกระจกรถสำรวจสภาพของขบวนรถทั้งหมด
หัวขบวนเป็นรถออฟโรดดัดแปลงสามคัน ตัวรถเชื่อมแผ่นเหล็กติดไว้ ส่วนหน้าต่างก็ปิดตายด้วยตาข่ายลวด คนในรถเป็นลูกน้องของผู้เหนือมนุษย์สองคนในขบวน มีหน้าที่สำรวจเส้นทางข้างหน้า ตรวจดูสภาพถนนและร่องรอยของสิ่งลี้ลับ
ถัดจากรถสำรวจเส้นทางเป็นรถบ้านขนาดมหึมาสองคัน ตัวรถพ่นสีดำด้าน ยางสูงกว่าตัวคน นั่นคือรถประจำตัวของผู้เหนือมนุษย์ทั้งสองในขบวน และเป็นหัวใจสำคัญของขบวนทั้งหมด ตลอดหนึ่งเดือนนับตั้งแต่หลินเฉวียนข้ามมิติมา เขาเคยเห็นผู้เหนือมนุษย์สองคนนั้นจากระยะไกลเพียงครั้งเดียว ได้ยินมาว่าทั้งคู่เป็นผู้ถือพลังอนุกรมและมีความสามารถแข็งแกร่ง
ถัดจากรถบ้านเป็นรถบัสสองคัน หน้าต่างรถตอกปิดด้วยแผ่นไม้ เหลือรูเล็ก ๆ ไว้สังเกตการณ์เพียงไม่กี่รู คนที่นั่งอยู่บนรถบัสเป็นญาติมิตรของผู้เหนือมนุษย์ รวมถึงครอบครัวของคนในทีมสำรวจเส้นทาง นอกจากนี้บนรถยังมีหมอ พยาบาล ช่างซ่อม ช่างซ่อมรถ และพ่อครัว บุคลากรฝีมือเหล่านี้เป็นทรัพย์สินล้ำค่าของขบวน จึงได้รับการคุ้มครองเป็นพิเศษบนรถบัส
ถัดจากรถบัสเป็นรถบรรทุกขนาดใหญ่สามคัน กระบะคลุมผ้าใบกันฝนมิดชิด ข้างในบรรทุกเสบียงส่วนตัวทั้งหมดของผู้เหนือมนุษย์ ทั้งข้าว แป้ง น้ำมัน ยา เชื้อเพลิง และของใช้จำเป็น มีครบทุกอย่าง
ถัดไปด้านท้ายขบวนคือกลุ่มรถของคนเร่ร่อน รถสารพัดชนิดเบียดเสียดกัน ทั้งรถเก๋ง รถ SUV รถตู้ รถกระบะ และมอเตอร์ไซค์ขึ้นสนิมอีกหลายคัน คนเหล่านี้ไม่ได้อยู่ในกลุ่มของผู้เหนือมนุษย์ แค่ติดตามกองใหญ่ไปด้วยเพื่อขอความคุ้มครอง ผู้เหนือมนุษย์ไม่สนใจคนเร่ร่อนเหล่านี้ ขอเพียงตอนเก็บเสบียงพวกเขาทำตามคำสั่ง แล้วส่งมอบสิ่งที่หาได้ครึ่งหนึ่ง ก็จะตามท้ายขบวนไปได้โดยไม่ถูกไล่ไปไหน
ขบวนรถทั้งหมดมีคนรวมกันราวแปดถึงเก้าร้อยคน
หลินเฉวียนละสายตา แล้วขยับนิ้วมือเล็กน้อย
เขามายังโลกใบนี้ได้หนึ่งเดือนแล้ว
หนึ่งเดือนก่อน เขาตื่นขึ้นจากความมืดมิดอันยาวนาน แล้วพบว่าตัวเองเข้าครอบครองร่างของคนแปลกหน้า เจ้าของร่างเดิมเป็นนักปล่อยเงินกู้หน้าเลือด ใบหน้ามีรอยแผลมีดพาดจากโหนกคิ้วซ้ายลงมาถึงขากรรไกร มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนดี เดิมทีมีลูกน้องเป็นร้อย แต่ตอนนี้เหลืออยู่แค่ห้าคน
การปรับตัวระหว่างวิญญาณกับร่างกายกินเวลาหนึ่งเดือนเต็ม ช่วงครึ่งเดือนแรก แม้แต่ยกมือเขายังต้องออกแรงอย่างยากลำบาก ราวกับสวมเสื้อผ้าที่ไม่พอดีตัว ทำอะไรก็ติดขัดไปหมด ทรัพย์สมบัติที่เจ้าของร่างเดิมสะสมไว้กับลูกน้องไม่กี่คนที่ภักดี กลายเป็นสิ่งเดียวที่ช่วยให้เขาประคองชีวิตรอดมาได้
จนกระทั่งเช้าวันนี้ ในวินาทีที่เขาลืมตาขึ้น ความรู้สึกแปลกแยกนั้นก็หายไปในทันที
ราวกับในที่สุดกุญแจก็เสียบเข้ารูกุญแจที่ถูกต้อง พอดีกันสนิทไร้ช่องว่าง
หลินเฉวียนกำหมัดแล้วคลายออก ความรู้สึกเปี่ยมพลังกลับคืนมา แถมยังมีพลังมากกว่าที่เจ้าของร่างเดิมจำได้เสียอีก เขาสัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งในร่างกำลังตื่นขึ้น ราวกับสายน้ำที่หลับใหลกำลังไหลเอื่อยอยู่ใต้ชั้นน้ำแข็ง
หลินเฉวียนหันไปถามลูกน้องด้านหลัง
“ตอนนี้ปีอะไรแล้ว?”
ตอนนั้นเอง ชายอ้วนที่กำลังขับรถอยู่ข้าง ๆ ก็ยื่นขวดน้ำแร่มาให้ พูดอย่างเป็นห่วงว่า
“เหนียวก็ไปล้างสิครับ เมื่อก่อนผมก็เป็นบ่อย...”
“หุบปาก!”
หลินเฉวียนยกมือกุมหน้าผากแล้วถอนหายใจ ก่อนถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“ฉันถามว่าตอนนี้ปีอะไร!”
ชายอ้วนเหมือนเพิ่งได้สติ รีบอธิบายทันที
“อ้อ อ้อ อ้อ! ผมนึกว่าพี่ใหญ่จะ...จะ...”
เห็นสีหน้าหลินเฉวียนไม่ค่อยดี ชายอ้วนก็รีบกลับเข้าเรื่องทันที
“ตอนนี้ปี 2333 ของบลูสตาร์ครับพี่ใหญ่ พี่คงไม่ได้ลืมเรื่องนี้ไปด้วยหรอกนะ...”
ชายอ้วนยังพูดไม่ทันจบ จู่ ๆ ก็เหยียบเบรกอย่างแรง รถหยุดอยู่กับที่
“พี่ใหญ่ ขบวนรถข้างหน้าหยุดแล้วครับ”
คนที่นั่งอยู่ตรงเบาะคนขับชื่อพานอ้วน ในบรรดาลูกน้องห้าคน เขาเป็นคนเดียวที่อ้วน และยังเป็นผู้ช่วยที่เก่งที่สุดของหลินเฉวียน เป็นคนสนิทในหมู่คนสนิท เขาดูแลเสบียงทั้งหมดของหลินเฉวียน เป็นหัวหน้าของลูกน้องกลุ่มนี้ คล้ายกับพ่อบ้าน ด้วยเหตุที่เป็นคนดูแลเสบียงนี่เอง ในวันสิ้นโลกที่ทุกคนผอมโซจนหน้าเหลือง เขาจึงยังรักษาเนื้อหนังอวบอ้วนไว้ได้
พานอ้วนลงจากรถไปสืบข่าว จากนั้นก็รีบวิ่งกลับมารายงานสถานการณ์
“คนสำรวจเส้นทางกลับมาบอกว่า ก่อนลงจากทางด่วนมีเมืองเล็ก ๆ อยู่เมืองหนึ่ง น่าจะหาเสบียงได้ครับ”
พูดจบเขาก็ยื่นบิสกิตอัดแท่งให้หลินเฉวียนเป็นมื้อเช้า
หลินเฉวียนรับบิสกิตมา แต่ยังไม่รีบกิน เขามองออกไปข้างนอกผ่านกระจกรถ
ขบวนรถหยุดลงจริง ๆ รถที่อยู่ข้างหน้าดับเครื่องยนต์เรียงกันไป มีคนปีนลงจากรถแล้วจับกลุ่มคุยกันเสียงเบา ทุกคนมีสีหน้าเหนื่อยล้าและระแวดระวัง แต่ในแววตาก็ยังซ่อนความตื่นเต้นจาง ๆ เอาไว้
มีเมืองเล็ก ๆ ก็หมายความว่ามีเสบียง
มีเสบียงก็หมายความว่าจะมีชีวิตรอดเพิ่มได้อีกหลายวัน
หลินเฉวียนมองเค้าโครงเมืองเล็ก ๆ ไกลออกไปที่พร่าเลือนอยู่ท่ามกลางสีเทาหม่น เงียบไปหลายวินาที ก่อนเอ่ยขึ้น
“คราวนี้ฉันจะไปด้วย”
เสียงของเขาไม่ดัง แต่แฝงความเด็ดขาดที่ไม่เปิดโอกาสให้ใครคัดค้าน
“พี่ใหญ่ อย่าไปเลยครับ”
หลี่หมินรีบรับคำ เขาผอมเหมือนไม้เสียบผี โหนกแก้มสูงเบ้าตาลึก มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่เป็นประกายเป็นพิเศษ เขามองหลินเฉวียน น้ำเสียงแฝงคำวิงวอน “สถานการณ์ในเมืองยังไม่แน่ชัด ถ้ามีสิ่งลี้ลับซุ่มโจมตีขึ้นมาจะทำยังไงครับ...พี่ใหญ่รออยู่บนรถดีไหม พวกเราไปเอง หาเสบียงเสร็จแล้วจะรีบกลับมา”
“ใช่ครับพี่ใหญ่” เกาเหวยพูดขึ้นด้วย เขาพิงประตูรถ มือกำท่อเหล็กแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว “ร่างกายพี่เพิ่งหายดี ไม่ควรเหนื่อย งานวิ่งเต้นแบบนี้ปล่อยให้พวกเราจัดการก็พอ”
จ้าวหมิงไม่ได้พูดอะไร เขาแค่หยุดเช็ดมีดพร้า เงยหน้ามองหลินเฉวียน แววตาสื่อความหมายเดียวกัน
หวังเห่าเกาะขอบหน้าต่างรถ มองไปข้างหน้าด้วยสายตาอ้อนวอน ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง เขาอายุน้อยที่สุดในบรรดาทั้งห้าคน แต่เมื่อได้ยินสองคนแรกพูด เขาก็หันมาแล้วเอ่ยเสียงเบาว่า “พี่ใหญ่ ผมไปด้วยได้นะครับ”
ลูกน้องห้าคน อ้วนหนึ่ง ผอมสี่
พวกพี่น้องกว่าร้อยคน ล้มตายบ้าง กระจัดกระจายบ้าง สุดท้ายเหลืออยู่แค่ห้าคนที่ดูไม่เอาไหนกลุ่มนี้
ลูกน้องเหล่านี้ภักดีต่อเจ้าของร่างเดิม ไม่ใช่เพราะมิตรภาพฉันพี่น้องอะไร แต่เพราะก่อนวันสิ้นโลกจะปะทุ เจ้าของร่างเดิมเคยช่วยเหลือพวกเขา ทุกคนเป็นเด็กกำพร้า เติบโตมาอย่างกระเสือกกระสนอยู่ในสังคมระดับล่าง เป็นเจ้าของร่างเดิมที่ยื่นมือฉุดพวกเขาขึ้นมา ซื้อรถซื้อบ้านให้ จนได้ใช้ชีวิตอย่างที่เมื่อก่อนแม้แต่ฝันก็ยังไม่กล้าฝัน เรื่องง่าย ๆ แค่นั้น รู้คุณคนก็ต้องตอบแทน
หลินเฉวียนรู้สึกสะเทือนใจขึ้นมาเล็กน้อย
เจ้าของร่างเดิมเป็นคนโหดเหี้ยม เริ่มต้นจากการปล่อยเงินกู้หน้าเลือด มือเปื้อนเลือดมามากมาย แต่กลับดีกับพี่น้องกลุ่มนี้อย่างไม่มีที่ติ ไม่อย่างนั้นคงรักษาคนเหล่านี้ไว้ไม่ได้ในยุคสมัยแบบนี้
“ไม่ต้องเถียงกันแล้ว”
หลินเฉวียนเอ่ยขึ้น เสียงยังแหบเล็กน้อย “พวกนายไปกับฉัน”
เขาผลักประตูรถออก คลื่นความร้อนอบอ้าวขุ่นมัวพัดปะทะใบหน้า
ท้องฟ้ายังคงเป็นสีเทาหม่นชวนอึดอัด เส้นขอบฟ้าไกลออกไปบิดเบี้ยวผิดรูป ราวกับอากาศถูกความร้อนแผดเผา แต่หลินเฉวียนรู้ว่านั่นไม่ใช่หมอกควันจากความร้อน หากเป็นร่องรอยของการบิดเบี้ยวในห้วงมิติ
โลกใบนี้เรียกว่าบลูสตาร์
เมื่อครึ่งปีก่อน มันหลอมรวมเข้ากับมิติอีกแห่งหนึ่งที่เรียกว่าโลกสิ่งลี้ลับ โลกทั้งสองเหมือนผ้าสองผืนที่ถูกเย็บติดกันอย่างฝืนทน ห้วงมิติตรงรอยเย็บถูกฉีกกระชาก บิดเบี้ยว และซ้อนทับกัน ถนนที่แต่ก่อนใช้เวลาเดินแค่หนึ่งนาทีก็ถึง ตอนนี้อาจต้องเดินทางผ่านป่าประหลาดแห่งหนึ่งนานหนึ่งถึงสองเดือนกว่าจะไปถึง
สัญญาณดาวเทียมขาดหาย การสื่อสารทุกอย่างดับลง องค์กรทางการขาดการติดต่อ ระเบียบสังคมพังทลายไม่เหลือชิ้นดี
ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือสิ่งที่คลานออกมาจากรอยแยก สิ่งลี้ลับ
พวกมันมีรูปร่างหลากหลาย ความสามารถก็ลี้ลับ อาวุธทั่วไปอย่างมีดดาบหรืออาวุธปืนแทบทำอะไรพวกมันไม่ได้ มีเพียงผู้ถือพลังอนุกรมที่ปลุกพลังเหนือมนุษย์ขึ้นมาแล้วเท่านั้น จึงจะทำร้ายพวกมันได้จริง
แต่โอกาสที่จะปลุกพลังได้นั้นริบหรี่เหลือเกิน
หลินเฉวียนยังจำภาพในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมได้ กระสุนยิงใส่ร่างสิ่งลี้ลับราวกับถูกโยนลงหลุมไร้ก้น ระเบิดปืนใหญ่ยิงใส่ พวกมันเพียงสะบัดฝุ่นบนตัว แล้วพุ่งเข้าใส่มนุษย์ต่อไป
และสิ่งลี้ลับยังมีคุณสมบัติที่อันตรายถึงชีวิตอีกอย่าง พวกมันได้กลิ่นของมนุษย์
ตราบใดที่มนุษย์อยู่ที่ใดที่หนึ่งนานเกินไป ก็จะดึงดูดสิ่งลี้ลับให้มาเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ และแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับน้ำผึ้งดึงดูดมด การปักหลักอยู่กับที่ไม่ต่างจากรอความตาย มนุษย์ทำได้เพียงหลบซ่อนตามผืนดินที่บิดเบี้ยวนี้เหมือนหนู คอยเล่นซ่อนหากับสิ่งลี้ลับอย่างไม่มีวันจบสิ้น
จนกระทั่งสามเดือนก่อน
ผู้ถือพลังอนุกรมเหนือมนุษย์คนหนึ่งใช้ชีวิตของตนเป็นเครื่องแลกเปลี่ยน ส่งข้อความสุดท้ายไปถึงคนทั้งโลก
“มารวมตัวกันที่จิงตู มนุษยชาติจะดำรงอยู่ตลอดไป”
ประโยคนี้เป็นดั่งแสงสว่างที่ฉีกทะลุความสิ้นหวังซึ่งปกคลุมท้องฟ้าของบลูสตาร์ ผู้รอดชีวิตนับไม่ถ้วนรวมตัวกันจัดตั้งขบวนรถขึ้นมาเอง มุ่งหน้าไปยังจิงตูเพื่อเสาะหาความหวังที่จะมีชีวิตรอด
ขบวนรถที่หลินเฉวียนอยู่ก็จัดตั้งขึ้นหลังจากนั้น
ตอนที่เขาข้ามมิติมา วันสิ้นโลกปะทุขึ้นได้ครึ่งปีแล้ว เจ้าของร่างเดิมพาลูกน้องมุ่งหน้าลงตะวันออกมาตลอดทาง แต่จำนวนคนลดลงจากการโจมตีของสิ่งลี้ลับครั้งแล้วครั้งเล่า จากเดิมที่มีคนเป็นร้อย ลดลงจนเหลือเพียงหกคนในตอนนี้
หลินเฉวียนเงยหน้ามองไปข้างหน้า
นอกแผงกั้นทางด่วนมีถนนเล็กคดเคี้ยวทอดยาวไปไกล สุดปลายถนนมีเค้าโครงอาคารเตี้ย ๆ ให้เห็นราง ๆ เลือนหายไปท่ามกลางห้วงมิติที่บิดเบี้ยว ราวกับมายาเมืองลอย
นั่นคือเมืองเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง
มองจากระยะไกลเห็นเพียงเงาร่างพร่าเลือนสีเทาหม่น เงาบ้านเรือนสั่นไหวเบา ๆ อยู่ในอากาศที่บิดเบี้ยว มองไม่ชัด ไม่รู้ว่าข้างในว่างเปล่า หรือมีอะไรซ่อนอยู่กันแน่
“ไปกันเถอะ”
หลินเฉวียนชักปืนพกจากเอวขึ้นมาตรวจดูแม็กกาซีน แล้วเสียบกลับเข้าที่ นี่เป็นปืนกระบอกเดียวที่เขามี เหลือกระสุนอยู่สามนัด
พานอ้วนหิ้วขวานดับเพลิงขึ้นมา ส่วนหลี่หมิน เกาเหวย จ้าวหมิง และหวังเห่าก็หยิบอาวุธของตัวเองขึ้นเช่นกัน มีทั้งมีดพร้า ท่อเหล็ก และไม้เบสบอล สารพัดชนิด
ตอนนั้นเอง จู่ ๆ พานอ้วนก็ทิ้งตัวลงดัง “ตุ้บ” มาขวางหลินเฉวียนไว้ แล้วคุกเข่าลงกับพื้น
“พี่ใหญ่!”
เสียงของพานอ้วนเจือเสียงสะอื้น ร่างอวบอ้วนคุกเข่าอยู่บนพื้นจนเนื้อสั่นระริก เขาเงยหน้ามองหลินเฉวียน ดวงตาแดงก่ำ “พี่ใหญ่เป็นคนรับผมไว้ ให้ผมทำงานด้วย ซื้อรถซื้อบ้านให้ผม แถมยังหาภรรยาให้ผมด้วย ถึงพานอ้วนจะเรียนมาน้อย แต่ก็รู้ว่าอะไรเรียกว่ารู้คุณคนแล้วตอบแทนครับ!”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงยิ่งตื่นเต้นขึ้น “ให้ใครไปก็ได้ทั้งนั้น! แต่พี่ใหญ่ไปไม่ได้! เรื่องเสี่ยงอันตรายแบบนี้ให้พวกเราลูกน้องไปทำเถอะครับ! พี่ใหญ่รออยู่บนรถก็พอ รอบนี้ผมจะนำทีมเอง พวกเราจะต้องขนเสบียงกลับมาให้ได้! ต้องทำได้แน่!”
พูดจบพานอ้วนก็ก้มศีรษะโขกพื้นอย่างแรง หน้าผากกระแทกพื้นดัง “ตึง” อึดอัด
เสียงนั้นดังไม่น้อย ดึงดูดความสนใจจากคนเร่ร่อนในขบวนรถข้าง ๆ ทันที
ประตูรถเก๋งกับรถตู้หลายคันเปิดออก มีคนโผล่หน้าออกมามองทางนี้ ส่วนคนขี่มอเตอร์ไซค์หลายคนก็หยุดรถ มองจากระยะไกลด้วยแววตาใคร่รู้และหวาดกลัว
แต่ไม่มีใครกล้าพูดเสียงดัง ทำได้แค่จับกลุ่มซุบซิบกันเบา ๆ
“อยากตายหรือไง ถึงกล้ามองพวกเขาแบบนั้น?” ชายวัยกลางคนดึงแขนเสื้อเพื่อนข้างกาย พลางลดเสียงพูด “ลืมพวกนั้นไปแล้วหรือ? ก่อนหน้านี้ที่บริเวณพักรถบนทางด่วน มีตาแก่คนหนึ่งเผลอขับรถชนรถพวกเขา พวกนั้นก็หักขาเขาแล้วโยนทิ้งไว้ข้างทาง!”
“ยังมีอีกนะ...” หญิงสาวคนหนึ่งข้าง ๆ พูดเสริม เสียงเบายิ่งกว่าเดิม “เดือนก่อนมีเด็กคนหนึ่งไม่รู้ความ โยนก้อนหินใส่พวกเขา ผลก็คือ...ผลก็คือเด็กคนนั้นกับพ่อแม่หายไปในวันรุ่งขึ้น มีคนบอกว่าถูกพวกเขา...”
พอพูดถึงตรงนี้ หญิงสาวก็ไม่กล้าพูดต่อ เพียงยกมือทำท่าปาดคอ
“ชู่ว์! เบาเสียงหน่อย!” อีกคนรีบห้าม “ถึงตอนนี้พวกเขาจะเหลือแค่ห้าหกคน แต่ก็ยังโหดเหี้ยมเหมือนเดิม ไม่ใช่คนที่พวกเราจะไปหาเรื่องได้ ดูคนที่มีแผลเป็นบนหน้านั่นสิ หัวหน้าของพวกเขา ได้ยินว่ามือเปื้อนเลือดมามาก”
“ใช่ ๆ” อีกคนรับคำ “เดิมทีพวกเขาก็เป็นแก๊งปล่อยเงินกู้หน้าเลือด ก่อนวันสิ้นโลกจะปะทุก็วางอำนาจบาตรใหญ่อยู่แล้ว ถึงตอนนี้จะตกต่ำลง แต่เสือผอมก็ยังน่ากลัวกว่าหมา พวกเราอยู่ให้ห่างไว้ดีกว่า”
แม้เสียงซุบซิบเหล่านี้จะเบามาก แต่บนทางด่วนที่เงียบงัน ก็ยังลอยมาเข้าหูหลินเฉวียนและพวกเขาได้ราง ๆ
หลินเฉวียนไม่แสดงสีหน้า เพียงกวาดตามองคนที่ยืนมุงอยู่เหล่านั้นอย่างเรียบเฉย
คนเหล่านั้นพลันเหมือนแมวถูกเหยียบหาง รีบละสายตาแล้วหดกลับเข้าไปในรถของตัวเอง ไม่กล้ามองอีก
หลินเฉวียนจึงละสายตา ก้มลงมองพานอ้วนที่คุกเข่าอยู่บนพื้น
“ลุกขึ้น”
เสียงของเขาไม่ดัง แต่แฝงอำนาจที่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
พานอ้วนชะงักไป ยังคิดจะพูดอะไรต่อ แต่พอสบตาหลินเฉวียน สุดท้ายก็กลืนคำพูดลงคอ แล้วยืนขึ้นอย่างว่าง่าย
“ฉันตัดสินใจแล้ว” หลินเฉวียนมองเขา แล้วมองหลี่หมิน เกาเหวย จ้าวหมิง และหวังเห่า “พวกนายไปกับฉัน”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนเสริมว่า “เสบียงของพวกเราใกล้หมดแล้ว จำเป็นต้องไป”
เป็นความจริงที่ทั้งหกคนอัดกันอยู่ในรถตู้คันเดียว เสบียงใกล้หมดแล้ว บิสกิตอัดแท่งเหลือแค่ไม่กี่ห่อ น้ำก็เหลือเพียงครึ่งถัง ถ้ายังไม่ไปหาเสบียง พวกเขาคงอยู่ได้อีกไม่กี่วัน
พานอ้วนกับหลี่หมิน เกาเหวย จ้าวหมิง และหวังเห่าสบตากัน ต่างมองเห็นความจนใจและความกังวลในแววตาของอีกฝ่าย แต่พวกเขารู้ดีว่าเรื่องที่หัวหน้าตัดสินใจแล้ว ไม่มีวันเปลี่ยนใจ
“ครับ พี่ใหญ่”
ทั้งห้าคนขานรับพร้อมกัน
หลินเฉวียนพยักหน้า แล้วหันหลังเดินไปยังถนนเล็กนอกแผงกั้นทางด่วน
พานอ้วน หลี่หมิน เกาเหวย จ้าวหมิง และหวังเห่ารีบตามไป มือกำอาวุธในมือแน่นยิ่งขึ้น
หลินเฉวียนสัมผัสได้ว่าสายน้ำที่หลับใหลอยู่ในร่างกำลังไหลบ่าเร็วขึ้น ราวกับกำลังตอบรับการเรียกขานบางอย่าง
เขาไม่รู้ว่ามันคืออะไร
ในตอนนั้นเอง ตัวอักษรสีแดงฉานทีละบรรทัดพลันปรากฏขึ้นตรงหน้าหลินเฉวียน
【ผู้ถือพลังอนุกรมระดับหนึ่ง: ผู้ฝึกหัดเภสัชกร】
【ความสามารถที่หนึ่ง: ปรุงยา】
【ยาที่เชี่ยวชาญในปัจจุบัน: 1. ยาปลุกพลังอนุกรม 2. น้ำยาคลั่ง】
【ยาปลุกพลังอนุกรม (อัตราความสำเร็จในการปรุงยา 1% อัตราความสำเร็จในการปลุกพลังเมื่อดื่ม 1% อนุกรมที่ปลุกพลังได้ขึ้นอยู่กับคุณสมบัติของวัตถุดิบ)】
【น้ำยาคลั่ง (ร่างกายของผู้ดื่มจะได้รับการเสริมพลังเหนือมนุษย์ แม้แต่คนธรรมดาก็ดื่มได้ มีผลต่อเนื่องหนึ่งนาที)】
【ความสามารถที่สอง: ตาสืบสวน (เมื่อใช้ความสามารถ สามารถตรวจดูวัตถุดิบของสิ่งลี้ลับและข้อมูลของสิ่งลี้ลับได้)】
【ความสามารถที่สาม: ขวดยา (ควบแน่นหลอดแก้วชนิดพิเศษด้วยพลังเหนือมนุษย์ เพื่อป้องกันไม่ให้พลังงานรั่วไหล)】
【ค่าตอบแทน: ต้องดื่มเลือดมนุษย์ 100 มิลลิลิตรทุกวัน มิฉะนั้นจิตใจจะเสียสติ】
หลินเฉวียนนิ่งงัน
จากนั้นความยินดีที่ยากจะระงับก็เอ่อล้นขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ
เขาปลุกพลังได้แล้ว
เขาปลุกพลังอนุกรมได้จริง ๆ!
“ไม่ไปแล้ว”
หลินเฉวียนหันกลับไปเอ่ยกับพานอ้วนและคนอื่น ๆ ที่กำลังจะตามเขาไป น้ำเสียงสั่นเล็กน้อยเพราะความตื่นเต้น “กลับขึ้นรถกันให้หมด”
พานอ้วน หลี่หมิน เกาเหวย จ้าวหมิง และหวังเห่าต่างชะงักไป
“พี่ใหญ่ ท่าน...” พานอ้วนเพิ่งจะถามอะไรบางอย่าง หลินเฉวียนก็ขัดขึ้นเสียก่อน
“ขึ้นรถก่อนแล้วค่อยพูด”
หลินเฉวียนเดินกลับไปที่รถตู้ก่อน แล้วเปิดประตูเข้าไปนั่ง
ลูกน้องทั้งห้าคนมองหน้ากัน แต่ก็ยังว่าง่ายตามขึ้นรถไป
ประตูรถปิดลง ภายในห้องโดยสารเงียบสนิท
หลินเฉวียนสูดหายใจเข้าลึก ๆ มองลูกน้องทั้งห้าที่กำลังทำหน้างุนงงอยู่ตรงหน้า แล้วค่อย ๆ เอ่ยขึ้น
“ฉันปลุกพลังได้แล้ว”
สี่คำนี้ดังกึกก้องขึ้นภายในห้องโดยสารราวกับเสียงระเบิด
พานอ้วนเบิกตากว้าง อ้าปากจนแทบยัดกำปั้นเข้าไปได้
ท่อเหล็กในมือหลี่หมินร่วงกระแทกพื้นรถดัง “เคร้ง”
เกาเหวย จ้าวหมิง และหวังเห่าต่างนิ่งงัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
“พะ...พี่ใหญ่ ท่านพูดว่าอะไรนะครับ?” เสียงของพานอ้วนสั่นระริก
“ฉันบอกว่าฉันปลุกพลังอนุกรมได้แล้ว” หลินเฉวียนพูดซ้ำ มุมปากยกขึ้นจนห้ามไม่อยู่ “ตอนนี้ฉันเป็นผู้ถือพลังอนุกรมระดับหนึ่ง ผู้ฝึกหัดเภสัชกร”
ภายในรถเงียบไปสามวินาที
จากนั้นเสียงโห่ร้องกึกก้องจนแทบแก้วหูแตกก็ดังขึ้น
“พี่ใหญ่สุดยอด!”
“พี่ใหญ่ปลุกพลังได้แล้ว! พวกเรารอดแล้ว!”
“ดีเหลือเกิน! ดีเหลือเกิน!”
พานอ้วนตื่นเต้นจนตบต้นขาตัวเอง เนื้ออ้วนสั่นไหวไปหมด หลี่หมินขอบตาแดงก่ำ ยกมือเช็ดน้ำตาไม่หยุด ส่วนเกาเหวยกับจ้าวหมิงแม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่หมัดที่กำแน่นกับร่างที่สั่นเล็กน้อยเผยความตื่นเต้นในใจออกมา หวังเห่าถึงกับร้องไห้ออกมาตรง ๆ ทั้งร้องทั้งหัวเราะ
ในวันสิ้นโลกนี้ ผู้ถือพลังอนุกรมหมายถึงความหวัง
การมีผู้ถือพลังอนุกรมหมายความว่าพวกเขาจะไม่ใช่ลูกแกะที่รอให้ใครมาเชือดอีกต่อไป
การมีผู้ถือพลังอนุกรมหมายความว่าพวกเขามีทุนที่จะเอาชีวิตรอดต่อไป