ขบวนรถเร่งหนีไปไกลรวดเดียว จนฝุ่นควันที่ฟุ้งขึ้นด้านหลังหายลับไปจากเส้นขอบฟ้า จึงค่อย ๆ ลดความเร็วลง ท้องฟ้ายังคงหม่นเทาเหมือนเดิม มองไม่ออกว่าเป็นช่วงเช้าหรือบ่าย หลังจากเดินทางต่อไปอีกราวหนึ่งวัน ก็มีข่าวจากด้านหน้าว่าหน่วยแนวหน้าตรวจพบปรากฏการณ์สิ่งลี้ลับผิดปกติบนถนนข้างหน้า ขบวนรถจึงหยุดพักอยู่กับที่
หลังขบวนรถหยุด หลินเฉวียนมองออกไปนอกหน้าต่าง เดิมทีขบวนรถทอดยาวอย่างครึกครื้นจนมองไม่เห็นปลายแถว แต่ตอนนี้สั้นลงไปมาก รถหลายคันที่คุ้นตาหายไป ทั้งรถเก่าของพวกคนเร่ร่อนและรถออฟโรดของหน่วยสำรวจเส้นทาง ต่างทิ้งไว้ด้านนอกเมืองเล็ก ๆ แห่งนั้น ไม่ได้ตามมา เขากะประมาณคร่าว ๆ ในใจ จากเดิมที่มีคนอยู่แปดเก้าร้อย ตอนนี้คงเหลือแค่ห้าหกร้อยคน ส่วนคนที่ตามมาไม่ทันนั้น คงมีแต่ร้ายมากกว่าดี
ในขบวนรถยังขาดผู้เหนือมนุษย์ไปอีกคน ภาพผู้เหนือมนุษย์ชายถูกผีดิบยักษ์ตบกระแทกเข้าไปในกำแพงด้วยฝ่ามือเดียว ยังคงประทับอยู่ในหัวเขาอย่างชัดเจน ศีรษะยุบไปครึ่งหนึ่ง ร่างฝังอยู่ในกำแพงอิฐราวกับหมาตาย ไม่แม้แต่จะดิ้นสักครั้ง ตอนนี้ทั้งขบวนรถเหลือผู้เหนือมนุษย์หญิงคนนั้นเพียงคนเดียวที่คอยค้ำสถานการณ์ เธอเป็นผู้ถือพลังอนุกรม เคลื่อนไหวได้รวดเร็วเหลือเชื่อ แต่ต่อให้เร็วแค่ไหนก็มีเพียงคนเดียว
หลินเฉวียนเอนหลังพิงเบาะ นิ้วค่อย ๆ หมุนหยกประดับในกระเป๋า พลางครุ่นคิดเงียบ ๆ
ผู้เหนือมนุษย์ตายไปคนหนึ่ง โครงสร้างอำนาจของขบวนรถทั้งขบวนย่อมเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ก่อนหน้านี้มีผู้เหนือมนุษย์สองคนคอยคุมสถานการณ์ พวกคนเร่ร่อนไม่กล้าก่อเรื่อง การแบ่งสรรเสบียงก็มีคนตัดสินใจ แต่ตอนนี้เหลือผู้เหนือมนุษย์หญิงเพียงคนเดียว เธอคนเดียวจะควบคุมคนเร่ร่อนหลายร้อยคนได้หรือ ต่อให้ควบคุมได้ เธอยังมีแรงไปตรวจสอบสิ่งลี้ลับและนำทีมออกค้นหาเสบียงอีกไหม ยิ่งไปกว่านั้น ลูกน้องของหน่วยสำรวจเส้นทางก็ตายบ้าง กระจัดกระจายบ้าง ไม่รู้ว่ายังเหลือคนที่ใช้งานได้อีกกี่คน
ตอนนี้เขา หลินเฉวียน ก็เป็นผู้ถือพลังอนุกรมแล้ว แม้จะเป็นเพียงผู้ฝึกหัดเภสัชกรระดับหนึ่งที่เพิ่งปลุกพลัง แต่ผู้ถือพลังอนุกรมก็คือผู้ถือพลังอนุกรม แตกต่างจากคนธรรมดาโดยสิ้นเชิง เขาควรเปิดเผยสถานะนี้หรือไม่ ถ้าเปิดเผยแล้ว ผู้เหนือมนุษย์หญิงคนนั้นจะมองเขาอย่างไร จะดึงตัวเขาเข้าพวกหรือกดข่มเขา เขามีลูกน้องอยู่แค่ห้าคน ทั้งคนน้อยและกำลังอ่อนแอ ในขบวนรถที่ผ่านมาเขาเป็นแค่คนชายขอบมาโดยตลอด แต่ตอนนี้สถานการณ์ไม่เหมือนเดิมแล้ว เขามีน้ำยาคลั่งอยู่กับตัว ขอแค่มีเวลามากพอ ก็สามารถติดอาวุธให้คนธรรมดาได้
เขาควรก้าวออกมาหรือไม่ ถ้าก้าวออกมาแล้วจะช่วงชิงอะไรได้บ้าง จะพาพี่น้องไปใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยอยู่ท้ายขบวนรถต่อไป หรือหาทางยึดที่ทางในขบวนรถ คำถามเหล่านี้ผุดขึ้นในหัวทีละข้อ ราวกับปมเชือกยุ่งเหยิง ยิ่งดึงก็ยิ่งรัดแน่น
พานอ้วนกับหลี่หมินและคนอื่น ๆ กำลังจัดการเสบียง ไม่มีใครมารบกวนเขา ภายในรถมีเพียงเสียงถุงพลาสติกเสียดสีกันกับเสียงพูดคุยเบา ๆ ของคนไม่กี่คน หลินเฉวียนเอนพิงเบาะ มองท้องฟ้าหม่นเทานอกหน้าต่าง แล้วเงียบอยู่นาน
ขบวนรถหยุดพักอยู่กับที่ประมาณครึ่งชั่วโมง ก็มีคนเดินมาทางรถตู้
คนนั้นเป็นลูกน้องของหน่วยสำรวจเส้นทาง สวมแจ็กเก็ตเปื้อนฝุ่นไปทั้งตัว ฝีเท้ารวดเร็วและเบา ดูก็รู้ว่าเป็นคนที่วิ่งทำธุระอยู่บ่อย ๆ เขาเดินตรงมาที่ข้างรถตู้ ก้มตัวลงแล้วเคาะกระจกหน้าต่างอย่างนอบน้อม
หลินเฉวียนลดกระจกลงแล้วมองเขา ลูกน้องคนนั้นรีบก้มตัวให้อีกครั้ง ท่าทีสุภาพกว่าปกติมาก “พี่หลิน หัวหน้าเจียงของพวกผมมีเรื่องอยากคุยกับคุณครับ”
ลูกน้องหลายคนในรถหยุดมือจากงานที่ทำอยู่ แล้วหันมามองหลินเฉวียนพร้อมกัน มือของเกาเหวยเอื้อมไปแตะท่อเหล็กข้างตัวโดยไม่รู้สึกตัว จ้าวหมิงหรี่ตาลงเล็กน้อย ส่วนหวังเห่ามองลูกน้องคนนั้นสลับกับหลินเฉวียนอย่างตื่นประหม่า
หลินเฉวียนมองลูกน้องคนนั้นอยู่สองวินาที ก่อนพยักหน้า “รู้แล้ว”
เขาปิดกระจกแล้วลุกขึ้น พานอ้วนรีบเข้ามาหา ลดเสียงลงพูดว่า “ลูกพี่ หัวหน้าเจียงเรียกคุณไปทำไม เธอคงไม่ได้รู้เรื่องของพวกเราแล้วใช่ไหม...”
“ตื่นตระหนกไปทำไม” หลินเฉวียนขัดจังหวะเขาด้วยน้ำเสียงสงบ “ไปดูก็รู้เอง นายไปกับฉัน”
สิ่งที่ต้องมาก็มาแล้ว
เขาหันไปมองหลี่หมิน เกาเหวย และคนอื่น ๆ “พวกนายอยู่บนรถ เฝ้าเสบียงไว้ให้ดี ห้ามไปไหนทั้งนั้น”
หลี่หมินพยักหน้า เกาเหวยก็ถอนมือออกจากท่อเหล็ก แล้วพูดเสียงอู้อี้ว่า “ลูกพี่ ระวังตัวด้วย” จ้าวหมิงจับพวงมาลัยแน่นขึ้น ก่อนพยักหน้าให้หลินเฉวียน หวังเห่าขยับริมฝีปากอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พูดได้แค่ “ลูกพี่ ระวังตัวด้วย”
หลินเฉวียนตบไหล่หวังเห่า ไม่ได้พูดอะไรต่อ ก่อนผลักประตูรถลงไป พานอ้วนกระโดดตามลงมา ดึงประตูรถตู้ปิด แล้วมายืนอยู่ข้างหลังหลินเฉวียน
เมื่อลูกน้องคนนั้นเห็นทั้งสองลงจากรถ ก็รีบหลบไปด้านข้าง พลางชี้ไปยังทิศทางหนึ่งและยิ้มประจบ “พี่หลิน เชิญทางนี้ครับ”
หลินเฉวียนพยักหน้า พาพานอ้วนตามลูกน้องคนนั้นไปทางรถบ้านของผู้เหนือมนุษย์
หลินเฉวียนเดินตามลูกน้องไปถึงหน้าประตูรถบ้าน อีกฝ่ายหลบไปด้านข้างแล้วผายมือเชื้อเชิญ หลินเฉวียนหันกลับไปส่งสายตาให้พานอ้วน พานอ้วนเข้าใจ จึงยืนอยู่ข้างประตูรถโดยไม่ตามเข้าไป เขาเอาขวานดับเพลิงที่ถืออยู่ในมือปักลงกับพื้น ยืนเฝ้าหน้าประตูราวกับเทพเฝ้าประตู
หลินเฉวียนผลักประตูแล้วเดินเข้าไป
ภายในรถบ้านตกแต่งอย่างหรูหรา ทั้งโซฟาหนังแท้ โต๊ะชาไม้จริง และตู้เย็นในรถมีครบครัน เหนือศีรษะยังแขวนโคมไฟดวงเล็กสีเหลืองนวล แสงไฟส่องให้ทั้งห้องโดยสารดูอบอุ่นและนุ่มนวล มีหญิงสาวสองคนนั่งอยู่ตรงที่นั่งคนขับ จากการแต่งกายน่าจะเป็นคนขับรถโดยเฉพาะ ส่วนด้านในห้องโดยสารมีผู้สูงอายุคู่หนึ่ง ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง นั่งอยู่ ผมของทั้งสองขาวโพลน ใบหน้าใจดี ดูแล้วน่าจะเป็นพ่อแม่ของหัวหน้าเจียง ทั้งคู่เงียบ ๆ นั่งอยู่ตรงนั้น มือแต่ละคนประคองถ้วยชาร้อนไว้ พอเห็นหลินเฉวียนเข้ามา ก็เงยหน้าพิจารณาเขา แต่ไม่ได้เอ่ยปาก
ผู้เหนือมนุษย์หญิงนั่งอยู่บนโซฟาช่วงกลางรถบ้าน เธอเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปื้อนฝุ่นตอนหนีมาแล้ว ตอนนี้สวมเสื้อคลุมสีเข้มที่ดูสะอาดและคล่องตัว ผมยาวรวบไว้ด้านหลัง ดูกระฉับกระเฉงและสุขุม เธอก้มหน้าลงเล็กน้อย มือข้างหนึ่งเท้าคาง คล้ายกำลังคิดอะไรอยู่ เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เธอเงยหน้าขึ้น สายตาหยุดอยู่บนใบหน้าของหลินเฉวียน ก่อนชี้ไปยังโซฟาฝั่งตรงข้าม
“เชิญนั่ง”
หลินเฉวียนก็ไม่เกรงใจ เดินเข้าไปอย่างผึ่งผายแล้วทิ้งตัวลงบนโซฟาฝั่งตรงข้าม โซฟาหนังแท้นุ่มมากเมื่อนั่งลง แตกต่างจากเบาะแข็งกระด้างในรถตู้เก่า ๆ ของเขาอย่างสิ้นเชิง
หัวหน้าเจียงนั่งตัวตรง แล้วโบกมือไปทางที่นั่งคนขับ หญิงสาวสองคนที่ขับรถอยู่ลุกขึ้นทันที ก่อนพาผู้สูงอายุทั้งคู่ลงจากรถบ้าน ประตูรถปิดลงเบา ๆ ภายในห้องโดยสารจึงเหลือเพียงเธอกับหลินเฉวียน
เธอหันกลับมามองหลินเฉวียน แล้วพูดประโยคที่ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย
“สวัสดี ฉันเป็นหัวหน้าขบวนรถเจียงหลิว ชื่อเจียงอิ่ง” น้ำเสียงของเธอสงบ แต่คำพูดฟังดูเป็นทางการจนไม่อาจมองข้าม “ผู้ถือพลังอนุกรมระดับหนึ่ง นักสำรวจ”
หัวใจของหลินเฉวียนไหววูบเล็กน้อย
นักสำรวจ เขาอยู่ในขบวนรถมาหนึ่งเดือน เคยเห็นผู้เหนือมนุษย์สองคนนี้อยู่ไกล ๆ เพียงไม่กี่ครั้ง แต่ไม่เคยรู้เลยว่าพลังอนุกรมของพวกเธอเป็นอะไร นักสำรวจ ผู้ที่รับรู้ถึงการมีอยู่ของพลังสิ่งลี้ลับ พูดง่าย ๆ ก็คือคนคอยนำทาง มิน่าขบวนรถนี้ถึงเดินทางมาได้ไกลขนาดนี้ แค่ต่อสู้เก่งอย่างเดียวไม่มีประโยชน์ การรู้ล่วงหน้าว่าที่ไหนอันตราย ที่ไหนปลอดภัยต่างหากคือหัวใจสำคัญของการเอาชีวิตรอด
แต่ปัญหาคือ ผู้ถือพลังอนุกรมสายรับรู้คนหนึ่ง เมื่อครู่นี้กลับวิ่งในเมืองเล็ก ๆ ได้เร็วกว่าทุกคน ความเร็วแบบนั้นเขาเห็นกับตา เพียงถีบตัวไม่กี่ครั้งก็พุ่งไปไกลกว่าสิบเมตร จากกลางเมืองพุ่งไปถึงปากเมืองใช้เวลาแค่ชั่วพริบตา นี่ไม่ใช่ความสามารถที่นักสำรวจควรมี
เจียงอิ่งดูเหมือนจะมองออกว่าเขาสงสัยอะไร เธอไม่รอให้เขาถาม ก็ชี้ไปที่ข้างเท้าของตัวเอง หลินเฉวียนมองตามทิศทางที่เธอชี้ไป ข้างโซฟามีรองเท้าคู่หนึ่งวางอยู่ ตัวรองเท้าสีแดงเข้ม ทำจากผ้าซาติน หัวรองเท้าเชิดขึ้นเล็กน้อย รูปทรงดูคล้ายรองเท้าปักลายที่เจ้าสาวสวมในสมัยก่อน แต่สีหม่นจนเกือบดำ ลวดลายปักด้านบนก็เลือนราง แผ่กลิ่นอายสิ่งลี้ลับที่อธิบายไม่ถูกออกมา
“ความเร็วที่ระเบิดออกมาก่อนหน้านี้ เป็นเพราะวัตถุสิ่งลี้ลับชิ้นนี้” เจียงอิ่งพูด
หลินเฉวียนจ้องรองเท้าคู่นั้นอยู่สองวินาที ก่อนตั้งสมาธิและเปิดใช้งานตาสืบสวน
ตัวอักษรสีแดงเลือดปรากฏขึ้นตรงหน้า
【วัตถุสิ่งลี้ลับ: รองเท้าผีเจ้าสาว】
【อันดับวัตถุสิ่งลี้ลับ: 28672】
【ความสามารถ: เพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่อย่างมาก】
【ผลข้างเคียง: จะค่อย ๆ กัดกร่อนผิวหนังบริเวณเท้าของผู้สวมใส่】
เมื่ออ่านจบ หลินเฉวียนก็เข้าใจแล้ว อันดับวัตถุสิ่งลี้ลับกว่าสองหมื่นแปดพัน ถือว่าทรงพลังจริง ๆ และความสามารถก็ใช้งานได้ดี แม้ต้องแลกกับผิวหนังบริเวณเท้า ไม่รู้ว่าถ้าใส่นาน ๆ แล้วจะกลายเป็นอย่างไร แต่ในวันสิ้นโลกเช่นนี้ วิ่งได้เร็วขึ้นก็เท่ากับมีชีวิตเพิ่มอีกหนึ่งชีวิต ผลข้างเคียงแค่นี้ไม่นับว่าเป็นอะไร
เขาละสายตากลับมา คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเตรียมแนะนำตัวเองบ้าง
แต่ก่อนที่เขาจะเอ่ยปาก เจียงอิ่งก็พูดขึ้นก่อน
“ฉันรับรู้ได้ว่ามีพลังเหนือมนุษย์อยู่ในตัวคุณ ภายในขบวนรถ”
หลินเฉวียนเอนหลังพิงโซฟาอย่างเปิดเผย แล้วแนะนำตัวเอง
“ผู้ถือพลังอนุกรมระดับหนึ่ง ผู้ฝึกหัดเภสัชกร”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง มองเข้าไปในดวงตาของเจียงอิ่ง แล้วเปิดไพ่ในมือออกมาตรง ๆ “ผมปรุงยาปลุกพลังอนุกรมได้”
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าของเจียงอิ่งก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ร่างที่เอนอยู่บนโซฟาของเธอนั่งตัวตรงขึ้นในทันที ดวงตาเบิกกว้างเล็กน้อย ริมฝีปากขยับเหมือนอยากพูดอะไร แต่ก็กลืนคำพูดกลับไป ทว่าความตกใจนั้นปิดไม่มิด มือของเธอกำที่เท้าแขนโซฟาแน่นโดยไม่รู้ตัว ข้อนิ้วซีดขาว
ยาปลุกพลังอนุกรม คำไม่กี่คำนี้มีน้ำหนักมากเกินไป การทำให้คนธรรมดาปลุกพลังอนุกรมขึ้นมาได้ ในวันสิ้นโลกเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร เธอในฐานะหัวหน้าขบวนรถรู้ดีกว่าใคร
แต่ก่อนที่เธอจะทันได้พูด หลินเฉวียนก็มองออกแล้วว่าเธอร้อนใจ เขาโบกมือ แล้วพูดต่อด้วยน้ำเสียงสงบ
“แต่โอกาสปรุงยาสำเร็จต่ำมาก มีแค่หนึ่งเปอร์เซ็นต์ ส่วนโอกาสปลุกพลังหลังดื่มก็มีแค่หนึ่งเปอร์เซ็นต์เหมือนกันว่าจะได้อนุกรมแบบไหน ขึ้นอยู่กับคุณสมบัติของวัตถุดิบ”
หลังพูดจบ นิ้วมือที่กำแน่นของเจียงอิ่งก็ค่อย ๆ คลายออก ไหล่ของเธอลู่ลงเล็กน้อย ความเร่าร้อนในแววตาก็จางหายไปหลายส่วน หนึ่งเปอร์เซ็นต์ โอกาสนี้ต่ำเกินไป ไม่ต้องพูดถึงว่าจะหาวัตถุดิบจากที่ไหน ต่อให้ปรุงยาออกมาได้ ในคนหนึ่งร้อยคนก็อาจไม่มีสักคนที่ปลุกพลังได้ ตามที่หลินเฉวียนพูด ความสามารถนี้ของเขาในตอนนี้แทบไม่มีประโยชน์อะไรกับขบวนรถ เส้นทางข้างหน้ายิ่งเดินทางยาก สิ่งลี้ลับก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น สิ่งที่ขบวนรถต้องการคือพลังต่อสู้ที่จับต้องได้จริง ไม่ใช่ความหวังที่อยู่ไกลเกินเอื้อม
“แล้วคุณมีความสามารถอื่นอีกไหม” เจียงอิ่งถาม น้ำเสียงยังเจือความไม่ยอมแพ้อยู่เล็กน้อย
“มี” หลินเฉวียนพยักหน้า “ผมปรุงน้ำยาคลั่งได้ คนธรรมดาก็ดื่มได้ หลังดื่มแล้ว ร่างกายจะได้รับพลังเหนือมนุษย์เสริมเข้าไป ทำให้ต่อสู้กับสิ่งลี้ลับได้ชั่วคราว มีผลอยู่หนึ่งนาที”
สีหน้าของเจียงอิ่งเปลี่ยนไปอีกครั้ง คราวนี้ไม่ใช่ความตกใจ แต่เป็นความจริงจัง เธอจ้องหลินเฉวียนอยู่นานหลายวินาที ราวกับกำลังยืนยันว่าทุกคำที่เขาพูดเป็นความจริง คนธรรมดาก็ดื่มได้ นั่นหมายถึงอะไร หมายความว่าภายในหนึ่งนาที คนธรรมดาก็กลายเป็นนักรบที่ต่อกรกับสิ่งลี้ลับได้โดยตรง แม้หนึ่งนาทีจะสั้น แต่ในช่วงเวลาสำคัญ หนึ่งนาทีก็เพียงพอจะช่วยชีวิตและพลิกสถานการณ์ได้
เธอสูดหายใจลึก นั่งตัวตรง มองหลินเฉวียนด้วยน้ำเสียงที่เป็นทางการและจริงจังขึ้น
“หลินเฉวียน ฉันขอเชิญคุณเข้าร่วมขบวนรถเจียงหลิวอย่างเป็นทางการ”
เธอไม่อ้อมค้อม พูดจุดประสงค์ของตัวเองออกมาตรง ๆ หลี่หลิวตายอยู่ในเมืองเล็ก ๆ ไปแล้ว ตอนนี้ในขบวนรถเหลือเธอเป็นผู้เหนือมนุษย์เพียงคนเดียวที่คอยค้ำสถานการณ์ เป็นช่วงเวลาที่อ่อนแอที่สุด เธอต้องการคนที่ยืนเคียงข้างและร่วมมือกับเธอได้ และการปรากฏตัวของหลินเฉวียนก็เติมเต็มช่องว่างนี้ได้พอดี
ทั้งสองคุยเรื่องที่ควรคุยกันจนหมดภายในรถบ้าน ไม่มีคำพูดเอาใจที่เกินจำเป็น และไม่มีการหยั่งเชิงแบบปิดบังซ่อนเร้น
เจียงอิ่งนั่งอยู่บนโซฟา มือประคองแก้วน้ำที่เย็นชืด นิ้วลูบไล้ผนังแก้วโดยไม่รู้ตัว ระหว่างพิจารณาหลินเฉวียน เธอก็วางแผนในใจอย่างรวดเร็ว พลังของเธอคืออนุกรมนักสำรวจ พูดให้ไพเราะก็เป็นดวงตาของขบวนรถ พูดให้ตรงก็คือเมื่อเจอสิ่งลี้ลับ สิ่งเดียวที่เธอทำได้คือหนี
ก่อนหน้านี้มีหลี่หลิว ผู้ถืออนุกรมนักดาบยืนอยู่แนวหน้า จุดอ่อนของเธอยังไม่ถึงกับร้ายแรง แต่ตอนนี้หลี่หลิวตายแล้ว พลังต่อสู้ของทั้งขบวนรถเหลือเพียงลูกน้องไม่กี่คนของเธอที่ถืออาวุธประชิด คนแค่นี้ยังพอใช้ชีวิตเข้าแลกเพื่อรับมือกับสิ่งลี้ลับระดับต่ำได้บ้าง แต่ถ้าเจอผีดิบยักษ์แบบในเมืองเล็ก ๆ อีกครั้ง ต่อให้เอาชีวิตไปทิ้งมากเท่าไรก็ไม่พอ
เธอต้องการคนที่สู้ได้ น้ำยาคลั่งของหลินเฉวียนที่เธอได้ยินเมื่อครู่ชัดเจนดี คนธรรมดาดื่มแล้วก็สามารถสู้กับสิ่งลี้ลับได้โดยตรง แม้จะมีผลแค่หนึ่งนาที แต่นี่คือสิ่งที่เธอขาดมากที่สุดในตอนนี้ ส่วนยาปลุกพลังอนุกรมนั้น โอกาสหนึ่งเปอร์เซ็นต์ต่ำเกินไป เธอมีผิดหวังอยู่บ้าง แต่หลังจากผิดหวังแล้วกลับคิดได้ชัดเจนยิ่งขึ้น แค่น้ำยาคลั่งอย่างเดียวก็เพียงพอให้เธอตัดสินใจแล้ว
“เรามาเปิดเผยข้อมูลของแต่ละฝ่ายกันเถอะ ในเมื่อจะร่วมมือกัน” เจียงอิ่งวางแก้วลง แล้วเป็นฝ่ายพูดก่อน เธอบอกรายละเอียดความสามารถของอนุกรมตัวเองว่า รับรู้กลิ่นอายสิ่งลี้ลับได้ในระยะหนึ่งกิโลเมตร โดยต้องแลกกับการมองไม่เห็นสี
หลินเฉวียนค่อย ๆ เผยข้อมูลออกมาทีละนิดเหมือนบีบยาสีฟัน ไม่ได้บอกทุกอย่าง แต่ก็ใกล้เคียงกับความจริง เพราะเขาเองก็ไม่ได้มีความลับอะไรนัก
“ขบวนรถต้องเปลี่ยนชื่อ” เจียงอิ่งพูด
หลินเฉวียนพยักหน้า “เปลี่ยนชื่อเถอะ หลี่หลิวตายแล้ว เรียกขบวนรถเจียงหลิวต่อไปคงไม่เหมาะ”
ทั้งสองปรึกษากันอยู่สองสามประโยค ก่อนจะกำหนดชื่อใหม่ว่า ขบวนรถหวัง นับจากนี้ทั้งสองจะเป็นผู้นำขบวนรถร่วมกัน เจียงอิ่งเป็นหัวหน้าขบวนรถ หลินเฉวียนเป็นรองหัวหน้าขบวนรถ แบ่งเสบียงกันคนละครึ่ง กำหนดเส้นทางร่วมกัน และร่วมมือกันเมื่อต้องเผชิญกับสิ่งลี้ลับ
เมื่อพูดถึงลูกน้องและครอบครัวของหลี่หลิวที่ทิ้งไว้ หลินเฉวียนก็ไม่เกรงใจ พูดขอออกมาตรง ๆ “ลูกน้องของหลี่หลิวที่อยู่ฝั่งคุณ ผมขอรับมาเข้ากลุ่ม”
เจียงอิ่งมองเขาแวบหนึ่ง ไม่ลังเล แล้วพยักหน้า คนเหล่านั้นเดิมทีก็เป็นลูกน้องส่วนตัวของหลี่หลิว พอหลี่หลิวตาย พวกเขาก็กลายเป็นต้นหญ้าลอยน้ำไร้ราก เธอมีคนของตัวเองอยู่แล้ว ไม่ได้ต้องการพวกเขา หลินเฉวียนยินดีรับช่วงต่อ เธอกลับสบายใจเสียอีก
เมื่อเห็นว่าเธอตอบตกลงง่ายดาย หลินเฉวียนก็วางใจขึ้น เขาลุกขึ้นยืน แล้วตามเจียงอิ่งลงจากรถบ้าน
พานอ้วนเห็นลูกพี่ออกมา ก็รีบถือขวานดับเพลิงหลบไปด้านข้าง เจียงอิ่งให้คนไปเอาโทรโข่งมา ก่อนขึ้นไปยืนบนฝากระโปรงรถออฟโรด ประกาศเรื่องเปลี่ยนชื่อขบวนรถให้ทุกคนรับรู้ จากนั้นก็ดึงหลินเฉวียนขึ้นไปด้วย แล้วแนะนำสถานะของเขาให้ทั้งขบวนรถฟังอย่างเป็นทางการ
“คนนี้คือหลินเฉวียน ผู้ถือพลังอนุกรมที่เพิ่งปลุกพลังขึ้นมา ตั้งแต่นี้ไป เขาจะเป็นรองหัวหน้าขบวนรถหวัง”
ทางฝั่งขบวนรถของพวกคนเร่ร่อนเกิดเสียงฮือฮาขึ้น มีคนจำได้ว่าหลินเฉวียนคืออดีตหัวหน้าแก๊งปล่อยเงินกู้ที่มีแผลเป็นบนใบหน้า จึงจับกลุ่มกระซิบกระซาบกัน แต่คนส่วนใหญ่กลับมองเขาด้วยแววตาเกรงขาม มีผู้ถือพลังอนุกรมเพิ่มมาอีกคน ทุกคนก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นไม่น้อย
หลินเฉวียนยืนอยู่ข้างเจียงอิ่ง สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลงและไม่ได้แย่งพูดอะไร รอเจียงอิ่งพูดจบ เขาก็กระโดดลงจากฝากระโปรงรถ แล้วเรียกลูกน้องทั้งห้าคนมาหา ก่อนสั่งการจัดการต่าง ๆ
“ลูกน้องที่รับมา พวกนายแต่ละคนแบ่งไปดูแลสักสองสามคน ตั้งแต่วันนี้ไปพวกนายเป็นหัวหน้ากลุ่มย่อย ดูแลคนของตัวเองให้ดี”
พานอ้วน หลี่หมิน เกาเหวย และจ้าวหมิงตาเป็นประกาย หลังตรงขึ้นเล็กน้อย แววตาเผยความตื่นเต้นออกมา มีเพียงหวังเห่าที่อายุน้อยที่สุด พอได้ยินว่าตัวเองจะได้ดูแลคน ก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนพยักหน้าหนัก ๆ จนใบหูแดงก่ำ
หลินเฉวียนพาพวกเขาเดินไปทางรถบัส ผู้คนบนรถกำลังมองออกมาผ่านรูเล็ก ๆ ไม่รู้ว่าเรื่องอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป พอประตูรถเปิด ทุกคนข้างในก็หันมามองพร้อมกัน
“ลงจากรถให้หมด” พานอ้วนยืนอยู่ข้างประตูรถ ตะโกนเสียงห้าว
คนในรถมองหน้ากันไปมา ไม่มีใครกล้าขยับก่อน บางคนพึมพำเบา ๆ ว่าพวกเขาจะถูกไล่ไปหรือเปล่า บางคนหน้าซีดเผือด มือจับพนักเก้าอี้ลุกขึ้น แล้วค่อย ๆ ขยับลงจากรถอย่างอ้อยอิ่ง ไม่นานทุกคนก็มาเข้าแถวเรียงกันสองแถวข้างถนน บางคนก้มหน้าไม่กล้าเงย บางคนลอบเหลือบมองแผลเป็นบนใบหน้าของหลินเฉวียน มองเพียงแวบเดียวก็รีบเบือนสายตาหนีทันที