หมึกยักษ์หัวเราะหึ ๆ จนชิปบนโต๊ะสั่นไหวเบา ๆ “ปากดีไม่เบา น่าเสียดายนะ ต่อให้นายชนะเหรียญเงินหรือเหรียญทองได้มากแค่ไหน ก็ออกจากประตูบานนี้ไปไม่ได้หรอก”
หลินเฉวียนเลิกคิ้ว แววเข้าใจวาบผ่านดวงตา แต่สีหน้ากลับแสร้งทำเป็นประหลาดใจ “โอ้? ก่อนหน้านี้ไม่ได้บอกหรือว่าชนะเหรียญทองสองเหรียญก็ออกไปได้อย่างอิสระ? ที่แท้ก็หลอกกันนี่เอง?”
“ก็แค่หลอกพวกโง่ที่ไม่เคยเห็นโลกภายนอกเท่านั้นแหละ” หมึกยักษ์แค่นเสียง หนวดม้วนเหรียญทองขึ้นมาเหรียญหนึ่ง ปลายนิ้วออกแรงบีบ เหรียญทองก็ถูกบดเป็นแผ่นโลหะในพริบตา แล้วมันก็กินเข้าไป “เหรียญทองเป็นแค่อาหารประจำวันของข้า ถ้าจะออกจากประตูใหญ่ของคาสิโนจริง ๆ ต้องใช้สิ่งนี้”
มันพลิกหนวด เผยเหรียญหยกสีเขียวเข้มที่แวววาวนวลเนียนอยู่ในฝ่ามือ เหรียญหยกสลักลวดลายบิดเบี้ยว เปล่งแสงอ่อน ๆ แม้อยู่ห่างออกไปก็ยังสัมผัสได้ถึงพลังบริสุทธิ์ที่สามารถทะลวงผ่านกลิ่นอายของสิ่งลี้ลับได้ แตกต่างจากชิปโลหะเย็นชาเหล่านั้นราวฟ้ากับเหว
“เหรียญหยก” หมึกยักษ์หมุนเหรียญหยกอย่างเชื่องช้า “คนละเหรียญ มีมันถึงจะได้รับอิสรภาพอย่างแท้จริง ถ้านายอยากออกจากที่นี่จริง ๆ ก็ต้องเล่นกับข้าสักตา ชนะแล้วเหรียญหยกเป็นของนาย ออกไปได้ทันที”
อานอีอีรู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งตัว เธอเผลอกำแขนเสื้อของหลินเฉวียนแน่น พลังของสิ่งลี้ลับขั้นที่สามเหนือกว่าดีลเลอร์ผีขั้นที่สองมาก นี่ไม่ใช่การพนันที่ยุติธรรมเลย แต่เป็นการประกาศชัด ๆ ว่าจะกลืนกินหลินเฉวียน
หลินเฉวียนไม่ได้ตอบตกลงหรือปฏิเสธในทันที เขาเพียงจ้องเหรียญหยกอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มขึ้นมา “ได้สิ ไหน ๆ ก็มาแล้ว ถ้าไม่เล่นตาใหญ่สักตาก็น่าเสียดาย ว่ามาสิ เล่นอะไร?”
“ไพ่โป๊กเกอร์แบบสตัด เคยเล่นไหม?” น้ำเสียงของหมึกยักษ์เจือแววขบขัน ราวกับแมวกำลังมองหนูใต้กรงเล็บ
“เคยได้ยิน แต่จำกติกาเฉพาะไม่ค่อยได้แล้ว” หลินเฉวียนตอบอย่างตรงไปตรงมา