พานอ้วนกำลังนั่งยอง ๆ อยู่นอกรถแทะเสบียงแห้ง พอได้ยินเสียงก็โยนเสบียงทิ้ง แล้วรีบคลานตะเกียกตะกายไปเปิดประตูรถ เห็นหลินเฉวียนขดตัวอยู่บนเบาะ ใบหน้าขาวซีดราวกับกระดาษ หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น ทั้งร่างสั่นเทา
“พี่ใหญ่! พี่ใหญ่เป็นอะไรไป!” พานอ้วนรีบประคองท้ายทอยเขาไว้ มืออีกข้างคลำชีพจรที่เต้นระรัวราวกับจะระเบิดออกมาจากร่าง
“ทำยังไงดี? ทำยังไงดี? เลือด! ใช่! เลือด! แล้วยังมีลูกเหล็ก! ลูกเหล็ก!”
พานอ้วนรีบคว้ากระบอกน้ำกับเลือดสำรองหนึ่งกระป๋องจากข้าง ๆ มา ง้างปากหลินเฉวียนแล้วกรอกเข้าไป จากนั้นก็คว้าลูกเหล็กมาหนึ่งกำมือยัดตามเข้าไป มือไม้พันกันจนเกือบทำหกกระจายเต็มพื้น
ลูกกระเดือกของหลินเฉวียนขยับกลืนลงไปตามสัญชาตญาณหลายครั้ง สีหน้าดีขึ้นเล็กน้อย แต่เจ้าตัวยังไม่ฟื้น พานอ้วนเหงื่อท่วมศีรษะ รีบลงจากรถแล้วร้องเรียกเสียงเบาอยู่นอกรถว่า “เกาเหวย! หลี่หมิน! จ้าวหมิง! หวังเห่า! มานี่!”
ทั้งสี่มองหน้ากัน ต่างก็รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงรีบพุ่งมาที่ประตูรถ พานอ้วนเสียงสั่น “เฝ้าอยู่ข้างนอกรถ ห้ามใครเข้าใกล้เด็ดขาด บอกว่าพี่ใหญ่กำลังพัก ใครกล้าบุกเข้ามาก็จัดการได้เลย”
ทั้งสี่มองหน้ากัน สีหน้าค่อย ๆ เคร่งขรึมขึ้น แต่ไม่มีใครถามอะไร หันไปเฝ้าหน้าประตูรถทันที เกาเหวยเอาท่อเหล็กปักลงบนพื้นทราย กล้ามเนื้อบนใบหน้าเกร็งแน่น หลี่หมินยืนอยู่ตรงหัวรถ ดันสันจมูกขึ้นเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปทางหยางเอ้อหู
หยางเอ้อหูมาจริง ๆ เสียงกรีดร้องเมื่อครู่ทั้งค่ายได้ยินกันหมด เขาอยากแกล้งทำเป็นไม่ได้ยินก็ไม่ได้ เขาเดินมาถึงจุดที่ห่างจากรถสิบกว่าเมตร แล้วถูกหลี่หมินขวางไว้
“กัปตันหลินเกิดอะไรขึ้น? เมื่อกี้ผมได้ยินว่า—”
“พี่ใหญ่สั่งให้นายไสหัวไป” น้ำเสียงของหลี่หมินไม่ดัง แต่ทุกคำชัดเจน “อย่าคิดทำอะไรที่ไม่ควรคิด”
ใบหน้าของหยางเอ้อหูกระตุก เขายืนนิ่งมองรถออฟโรดที่ปิดประตูสนิท ในหัวมีความคิดผุดขึ้นมาหลายอย่าง