ขบวนรถออกเดินทางภายใต้การควบคุมของเจียงอิ่ง ส่วนหลินเฉวียนก็เริ่มงัดแงะทดลองอนุกรมผู้ช่วยช่างกลระดับหนึ่งของตัวเองบนรถ
แผ่นเหล็กที่ถอดมาจากรถยนต์แผ่นหนึ่งค่อย ๆ เปลี่ยนรูปร่างภายใต้แรงควบคุมจากพลังเหนือมนุษย์ของหลินเฉวียน บางครั้งกลายเป็นสี่เหลี่ยมผืนผ้า บางครั้งก็กลายเป็นทรงกลม
เดี๋ยวกลายเป็นมีดสั้น เดี๋ยวกลายเป็นเข็มบิน เคลื่อนไหวได้ตามใจ!
“เอกภาพกับโลหะนี่มันสุดยอดจริง ๆ!”
แม้แต่หลินเฉวียนเองก็ยังอดถอนใจชื่นชมความแข็งแกร่งของอนุกรมที่ตนครอบครองไม่ได้
ขบวนรถมุ่งหน้าลงใต้ท่ามกลางแสงสลัวสีเทาหม่น แล่นไปได้ราวสองชั่วโมง ถนนก็แคบลงเรื่อย ๆ จากถนนลาดยางกลายเป็นถนนกรวด แล้วจากถนนกรวดก็กลายเป็นทางดิน พืชพรรณริมทางเบาบางลงเรื่อย ๆ จนหายไปหมด เหลือเพียงที่รกร้างสีเทาหม่นผืนหนึ่ง ไม่นานรถสำรวจเส้นทางที่อยู่ด้านหน้าก็หยุดลง เสียงของเจียงอิ่งดังมาจากวิทยุสื่อสาร น้ำเสียงฟังดูแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก “หลินเฉวียน ดูข้างหน้าสิ”
หลินเฉวียนเพิ่งกินลูกเหล็กสองลูกหมดพอดี พอได้ยินเสียงก็หยุดกิน
หลินเฉวียนยื่นหัวออกไปนอกหน้าต่างรถ แล้วก็ชะงักค้าง กลางที่รกร้างสีเทาหม่นมีหมู่บ้านแห่งหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ ไม่ใช่หมู่บ้านสมัยใหม่แบบบนบลูสตาร์ อาคารทุกหลังเป็นโครงสร้างไม้ หลังคากระเบื้องดำ กำแพงดำ ชายคาเชิดสูง คานหลังคาแขวนโคมแดงซีดจางไว้ โคมแกว่งไหวเบา ๆ ตามลม แสงที่เปล่งออกมาสลัวทึม ทางเข้าออกหมู่บ้านมีซุ้มประตูตั้งอยู่ บนนั้นสลักอักษรสามตัว แต่ลายเส้นบิดเบี้ยวจนมองไม่ชัด ทั้งหมู่บ้านเงียบสงัด ไม่มีเสียงหมาเห่า ไม่มีเสียงคน แม้แต่เสียงลมพอมาถึงที่นี่ก็เหมือนถูกบางสิ่งดูดกลืนไป เหลือเพียงความเงียบตายที่ชวนให้อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก
“ที่นี่มันที่ไหนวะ?” พานอ้วนจับพวงมาลัยอยู่บนเบาะคนขับ อ้าปากค้างจนแทบหุบไม่ลง “แถวเมืองหงเฉิงมีหมู่บ้านแบบนี้ได้ยังไง? ดูเหมือนฉากถ่ายหนังผีเลย”
รถคันอื่น ๆ ในขบวนที่ตามมาทยอยหยุดลง สมาชิกทีมยื่นหัวออกมานอกหน้าต่าง พอเห็นหมู่บ้านตรงหน้าอย่างชัดเจน สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไป บางคนพึมพำสบถคำหยาบ บางคนรีบหมุนกระจกหน้าต่างขึ้น