ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย โม่ฉือไม่คาดคิดแม้แต่น้อยว่าเขาจะลงมือกับเฉินหยวนชิง
เพียงชั่วพริบตาที่เผลอ ผ้าคลุมหน้าของเฉินหยวนชิงก็ถูกกระชากออก ใบหน้างดงามหมดจดจนยากหาผู้ใดเทียบพลันปรากฏต่อหน้าทุกคน
นางงดงามกว่าเจียงวั่งเยว่ไม่น้อย ทว่ากลับมีส่วนคล้ายคลึงกับเจียงวั่งเยว่อยู่หลายส่วน
ทุกอย่างเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป โม่ฉือจึงตบฝ่ามือใส่เสวียนหลิงโดยไม่ทันคิด
เสวียนหลิงถอยกรูดไปหลายก้าว ก่อนกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ทว่าสายตากลับจับจ้องใบหน้าของเฉินหยวนชิงแน่นิ่ง ไม่ยอมเคลื่อนไปแม้แต่น้อย
เหมือนจริง ๆ ที่แท้บนโลกนี้มีใบหน้าคล้ายศิษย์พี่หญิงอยู่จริง
รากวิญญาณธาตุไม้ก็เหมือนกัน นี่คงเป็นของประทานจากสวรรค์แก่พวกเรา เพื่อให้ไม่ลืมศิษย์พี่หญิงใหญ่
แต่นางจะงดงามกว่าศิษย์พี่หญิงใหญ่ได้อย่างไร?
หากศิษย์พี่หญิงใหญ่กลับมาเห็นนางเข้า คงต้องโกรธแน่
เมื่อศิษย์พี่หญิงใหญ่กลับมาแล้ว ต้องทำลายใบหน้าของนางเสีย จะปล่อยให้ศิษย์พี่หญิงใหญ่เสียใจไม่ได้
สายตาของเสวียนหลิงเกาะติดใบหน้าเฉินหยวนชิงแน่น แม้แต่ความเจ็บปวดตรงหน้าอกก็ยังไม่รู้สึก
เขายื่นมือไปหาเฉินหยวนชิงโดยไม่รู้ตัว แล้วกล่าวว่า “มานี่ ข้าจะให้เจ้าเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงของเจ้าสำนัก
วันหน้าเจ้าก็จะเป็นศิษย์น้องหญิงเล็กแห่งสำนักเวิ่นเต้า
คนทั้งสำนักเวิ่นเต้าจะทะนุถนอมเจ้าดุจของล้ำค่า”
ถุย!
เป็นแค่ศิษย์สืบทอดสายตรงของเจ้าสำนัก ยังกล้าปั้นวิมานกลางอากาศให้ผู้อื่นอีก
น่าเสียดายที่วิมานเช่นนี้ เฉินหยวนชิงเคยลิ้มรสมาแล้วในชาติก่อน มองเผิน ๆ ทั้งใหญ่ทั้งงดงาม แต่แท้จริงกลับขมขื่นและเหม็นเน่า!
ชาติก่อนนางมองไม่ออกได้อย่างไร ว่าเสวียนหลิงผู้นี้พูดจาชวนให้คลื่นเหียนถึงเพียงนี้?
เฉินหยวนชิงมองเขาด้วยสีหน้ารังเกียจ ดวงตาคู่งามซ่อนความแค้นเอาไว้
“ศิษย์พี่ท่านนี้ช่างปากกล้านัก วาจาที่เอ่ยออกมาทั้งเหม็นทั้งน่าฟังไม่ลง
จะให้ข้าไปไหน?
เจ้าโง่หรือไร ถึงฟังภาษาคนไม่รู้เรื่อง
ที่ข้าไม่เลือกสำนักเวิ่นเต้า ก็เพราะในสำนักเวิ่นเต้ามีคนโง่อยู่มาก
โชคดีที่ข้าไม่ได้เลือก มิฉะนั้น หากต้องมีศิษย์ร่วมสำนักอย่างเจ้า เกรงว่าข้าออกไปข้างนอกคงไม่กล้าเงยหน้า”
เฉินหยวนชิงด่ากราดอย่างไม่ไว้หน้า ยามนี้นางเพียงนึกแค้นที่ตนมีถ้อยคำด่าทออยู่ในหัวน้อยเกินไป ชาติก่อนน่าจะเรียนคำด่าให้มากกว่านี้ ไม่เช่นนั้นวันนี้คงได้ด่าให้สาแก่ใจ
เดิมทีก็เป็นศัตรูกันอยู่แล้ว สำนักอู๋จี๋กับสำนักเวิ่นเต้าก็ไม่ลงรอยกันมาแต่ไหนแต่ไร นางอยากด่าก็ด่าเสีย จะกลัวพวกเขาผูกใจเจ็บไปไย
คนอย่างเสวียนหลิง หากไม่ด่าเสียบ้าง ก็ไม่มีทางรู้ฐานะของตน ต่อให้ด่าแล้ว ไม่แน่ว่ายังจะรู้ตัวหรือไม่
สีหน้าเสวียนหลิงพลันหม่นคล้ำ มองเฉินหยวนชิงด้วยแววตาผิดหวัง
เขาพึมพำกับเฉินหยวนชิงว่า “เหตุใดเจ้าจึงพูดจาเช่นนี้ ศิษย์พี่หญิงใหญ่ของข้าอ่อนโยนและสง่างามมาแต่ไหนแต่ไร ไม่มีทางพูดคำเช่นนี้ออกมาได้”
“อ้อ แล้วอย่างไรเล่า?
ข้าไม่ใช่ศิษย์พี่หญิงใหญ่ของเจ้าเสียหน่อย
เอ่ยถึงศิษย์พี่หญิงใหญ่คำแล้วคำเล่า คนที่รู้ก็รู้ว่าเป็นศิษย์พี่หญิงใหญ่ของเจ้า คนที่ไม่รู้คงนึกว่าเป็นมารดาหรือคนรักของเจ้า
รักอาลัยกันนัก เจ้าก็ไปตายพร้อมศิษย์พี่หญิงใหญ่ของเจ้าสิ
ไม่แน่ว่าหากเจ้าฆ่าตัวตายต่อหน้าข้า ข้าอาจพิจารณาเข้าสำนักเวิ่นเต้าก็เป็นได้”
เฉินหยวนชิงจงใจกล่าวเช่นนี้ พลางมองเสวียนหลิงด้วยแววตาหยอกเย้า รอให้เขาตัดสินใจ
และคำตอบของเสวียนหลิงก็ไม่ทำให้นางผิดหวังจริง ๆ
พอเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของตน เขากลับกลายเป็นคนเห็นแก่ตัวและกลัวตายขึ้นมาทันที
เขามองเฉินหยวนชิงอย่างไม่อยากเชื่อแล้วถามว่า “เหตุใดเจ้าจึงใจร้ายถึงเพียงนี้? ข้าเพียงอยากให้เจ้าเข้าสำนักเวิ่นเต้า แต่เจ้ากลับให้ข้าไปตาย
ยังสงสัยความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับศิษย์พี่หญิงใหญ่ แล้วยังดูหมิ่นพวกเราอีก”
“อ้อ~ ที่แท้เจ้าก็กลัวตายสินะ
แต่หากเจ้าไม่ตาย ข้าก็ไม่เข้าสำนักเวิ่นเต้าหรอก”
เฉินหยวนชิงยิ้ม รอยยิ้มนั้นงดงามเจิดจ้าดุจบุปผาร้อยพันแย้มบาน สีหน้าไร้เดียงสา ทว่าวาจาเจือแววเย้ยหยัน
แม้เสวียนหลิงจะเห็นว่าเฉินหยวนชิงใจร้าย และความรู้สึกที่มีต่อนางจะตกต่ำลงจนถึงขีดสุด เขาก็ยังอดมองจนตะลึงไม่ได้
ชั่วขณะหนึ่ง เขาถึงกับรู้สึกว่าเฉินหยวนชิงงดงามกว่าเจียงวั่งเยว่เสียอีก
แต่ไม่นานเขาก็สลัดความคิดนี้ออกจากหัว
เขาอยากเอ่ยโต้แย้งคำพูดของเฉินหยวนชิง ทว่ากลับไม่รู้จะโต้แย้งอย่างไร
เขาไม่เข้าใจ ทั้งที่ตนเพิ่งพบเฉินหยวนชิงเป็นครั้งแรก เหตุใดนางจึงรังเกียจเขาถึงเพียงนี้ มองเขาราวกับเป็นศัตรู
ทั้งยังเพราะเขาไม่ยอมเข้าสำนัก นางถึงกับดูหมิ่นศิษย์พี่หญิงใหญ่ผู้สละชีวิตเพื่อพวกเขา
สีหน้าของเขาปรากฏความผิดหวังและฉงนใจขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ในที่สุดก็ไม่เอ่ยชวนเฉินหยวนชิงเข้าสำนักเวิ่นเต้าอีก
เขาเพียงมองเฉินหยวนชิงลึกซึ้ง แววตาเปี่ยมความแค้นจากการถูกหยามเกียรติ
เขาคิดบัญชีความอัปยศที่ได้รับในวันนี้ทั้งหมดไว้กับเฉินหยวนชิง รวมถึงฝ่ามือที่โม่ฉือซัดใส่เขาด้วย
เฉินหยวนชิงไม่สะทกสะท้านต่อความแค้นในดวงตาของเขา รอยเยาะเย้ยบนใบหน้าลึกซึ้งยิ่งขึ้น ทว่านางไม่ได้พูดกับเขาอีก เพียงหันไปมองโม่ฉือ
โม่ฉือเพิ่งได้สติจากอาการตะลึง นางไม่คิดเลยว่าศิษย์รุ่นนี้จะใจกล้าถึงเพียงนี้ ยังไม่ทันเข้าสำนักก็กล้าด่าเสวียนหลิงเสียแล้ว
แม้สำนักเวิ่นเต้าจะเทียบสำนักอู๋จี๋ไม่ได้ แต่อย่างไรเสวียนหลิงก็เป็นศิษย์สืบทอดสายตรงของเจ้าสำนักเวิ่นเต้า
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะลูกวัวแรกเกิดไม่กลัวเสือหรือไม่
แต่ใจกล้าเช่นนี้ถูกใจนางยิ่งนัก สมควรเป็นศิษย์สำนักอู๋จี๋ของพวกเขา
ไม่รู้ว่านางสนใจเรียนกระบี่หรือไม่ นิสัยเช่นนี้เหมาะกับการฝึกกระบี่อย่างยิ่ง
ผู้ฝึกกระบี่ที่ดีไม่ใช่ต้องเป็นเช่นนี้หรอกหรือ ไม่ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร หากเอาแต่พล่ามไม่หยุด ก็สู้กันให้รู้แพ้รู้ชนะ
โม่ฉือพอใจเฉินหยวนชิงอย่างยิ่ง มุมปากมีรอยยิ้มไม่จางหาย
เมื่อเห็นเฉินหยวนชิงกำลังมองนางเช่นกัน จึงกล่าวทันทีว่า “ศิษย์สำนักเวิ่นเต้ากลัวตายถึงเพียงนี้ พวกเราอย่าได้ยั่วยุเขาอีกเลย หากเขาตายขึ้นมาจริง ๆ สำนักอู๋จี๋ของเราคงไม่อยากเสียศิษย์อย่างเจ้าไป
ยังมีผู้ที่ไม่ได้ตรวจรากวิญญาณอีกหลายคน พวกเราไปคอยบนเวทีก่อนเถิด อีกสักครู่ค่อยกลับสำนักพร้อมกัน”
โม่ฉือไม่สนใจสายตาหลากหลายที่รายล้อม นางสะบัดแขนเสื้อแล้วพาเฉินหยวนชิงกลับขึ้นไปบนเวที
เสวียนหลิงซึ่งรู้สึกเสียหน้า ลุกขึ้นยืนแล้วเงยหน้าขึ้น กล่าวข่มขู่เฉินหยวนชิงว่า “ความอัปยศในวันนี้ ข้าจดจำไว้แล้ว วันหน้าจะคืนให้เจ้าเป็นร้อยเท่า!”
ในมือเขายังกำจานค่ายกลไว้แน่น เพียงออกแรงบีบ มันก็แหลกเป็นผุยผง
จากนั้นเขาก็โปรยผงเหล่านั้นออกไปอย่างสง่างาม ทำท่าประสานมือไพล่หลังแล้วเหยียบกระบี่จากไป ครั้นบินไปไกลลิบ เขาจึงโค้งตัวกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง
แววมืดวาบผ่านดวงตาเสวียนหลิง เขากลืนโอสถรักษาบาดแผลลงไป สีหน้าหม่นคล้ำ ก่อนส่งข่าวเรื่องนี้ไปให้อาจารย์ผู้มีพระคุณ หลิวกวง
“ท่านอาจารย์ เคราะห์สังหารของศิษย์พี่หญิงใหญ่ตกอยู่บนตัวศิษย์ใหม่คนหนึ่ง อีกทั้งศิษย์ใหม่ผู้นั้นยังมีรากวิญญาณธาตุไม้ และรูปลักษณ์คล้ายศิษย์พี่หญิงด้วย
เพียงแต่ศิษย์ผู้นั้นเข้าสำนักอู๋จี๋ไปแล้ว”