เหล่าผู้อาวุโสที่เหลือ รวมถึงกู้วั่งเซิง ต่างพากันมองเฉินหยวนชิง พวกเขารู้แล้วว่าในบรรดาศิษย์ใหม่ทั้งหมดครั้งนี้ นางเป็นผู้มีรากวิญญาณฟ้าเพียงคนเดียว
อีกทั้งเฉินหยวนชิงยังได้อันดับหนึ่งบนบันไดถามใจ และยังชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จบนบันไดนั้นโดยตรง
รากวิญญาณ พรสวรรค์ และจิตใจล้วนยอดเยี่ยม ศิษย์เช่นนี้ใครต่างก็อยากรับไว้
น่าเสียดายที่พลังของตนไม่มากพอ จึงไม่อาจแข่งขันกับเจ้าสำนักยอดเขาเหล่านั้นได้
พวกเขาจึงต่างเข้าใจกันโดยไม่ต้องเอ่ยปาก และเลือกศิษย์ที่เหลืออีกหลายคนซึ่งมีรากวิญญาณเหมาะสมกับตน
ไม่นานนัก ภายในโถงก็เหลือเพียงสามคนที่ยังไม่ได้คารวะอาจารย์
คนหนึ่งคือเฉินหยวนชิง
อีกสองคน คนหนึ่งคือฉางซุนเหิง ผู้ได้อันดับสองบนบันไดถามใจ มีรากวิญญาณทองคำเดี่ยว
อีกคนคือหลิ่วรั่วเจิน ผู้ได้อันดับสามบนบันไดถามใจ มีรากวิญญาณวารีเดี่ยว
“ศิษย์พี่ ข้าต้องการรับศิษย์รากวิญญาณวารีเดี่ยวผู้นี้ไว้ ใต้สังกัดข้ามีศิษย์หญิงเพียงเจียวเจียวคนเดียว หากรับเพิ่มอีกคนก็จะได้มีเพื่อน”
ผู้พูดคืออาจารย์ของผู้บำเพ็ญหญิงชุดชมพู เจ้าสำนักยอดเขาโอสถแห่งสำนักอู๋จี๋ นามหานเซียว
สายตาของเขาเลยเฉินหยวนชิงไปหยุดอยู่ที่หลิ่วรั่วเจิน
ส่วนผู้บำเพ็ญหญิงชุดชมพูที่ยืนอยู่ด้านหลังเขาก้มหน้า ไม่เอ่ยอะไรสักคำ
หลิ่วรั่วเจินขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนที่ประมุขสำนักกู้วั่งเซิงจะทันตอบรับ นางก็พลันคุกเข่าลงกับพื้น
นางหันไปกล่าวกับกู้วั่งเซิงว่า “เรียนประมุขสำนัก ศิษย์ไม่ปรารถนาจะคารวะเซียนจุนหานเซียวเป็นอาจารย์ ศิษย์ต้องการเข้าสังกัดเซียนจุนหงอวิ๋นแห่งยอดเขาค่ายกลยันต์”
สิ้นคำ สีหน้าของหานเซียวก็เปลี่ยนไปทันที
หญิงสาวชุดชมพูด้านหลังเขาเองก็เงยหน้าขึ้นฉับพลัน ดวงตาพลันเอ่อคลอด้วยหยาดน้ำตา
นางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วกล่าวว่า “ศิษย์น้อง หรือเป็นเพราะข้าจึงไม่อยากเข้าสังกัดยอดเขาโอสถหรือ? อาจารย์ปฏิบัติต่อศิษย์ใต้สังกัดอย่างเท่าเทียมกัน รากวิญญาณของเจ้าก็เหมาะกับยอดเขาโอสถที่สุด อย่าให้อารมณ์ชั่ววูบทำลายอนาคตของตนเลย”
ทุกถ้อยคำของนางล้วนกล่าวเพื่อหลิ่วรั่วเจิน
เฉินหยวนชิงฟังอยู่ข้าง ๆ ในที่สุดก็เข้าใจว่าเหตุใดตนจึงไม่ชอบนางตั้งแต่แรกเห็น
วิธีวางตนของนางคล้ายเจียงวั่งเยว่ยิ่งนัก หากมิใช่เพราะรูปลักษณ์ต่างกัน เฉินหยวนชิงคงคิดว่าเจียงวั่งเยว่ยืนอยู่ตรงนั้น
นางหันไปมองหลิ่วรั่วเจิน อยากเห็นว่านางจะคลี่คลายสถานการณ์นี้เช่นไร
แม้หลิ่วรั่วเจินยังคุกเข่าอยู่ แผ่นหลังกลับเหยียดตรง นางกล่าวอย่างไม่เกรงใจว่า “ถูกต้อง เป็นเพราะเจ้า แต่ข้าไม่ได้เจาะจงเล่นงานเจ้า
ข้าเพียงเห็นว่าเซียนจุนหานเซียวจัดการเรื่องราวอย่างไม่เป็นธรรม เหตุใดทุกคนต้องตรวจรากวิญญาณและผ่านบันไดถามใจก่อนจึงจะคารวะอาจารย์ได้ มีเพียงเจ้าที่ข้ามบันไดถามใจ แล้วได้รับเซียนจุนหานเซียวรับเป็นศิษย์โดยตรง
เรื่องนี้เพียงพอจะเห็นแล้วว่าเซียนจุนหานเซียวลำเอียงเข้าข้างเจ้า ข้าไม่ยอมเอาอนาคตของตนไปเสี่ยง
ยิ่งไม่ยอมเสี่ยงว่าเซียนจุนหานเซียวจะปฏิบัติต่อเจ้ากับข้าอย่างเท่าเทียมกันหรือไม่
อีกทั้งเจ้าได้รับบาดเจ็บใช่หรือไม่?
ข้ามีรากวิญญาณวารี ใครจะรู้ว่าหากกลายเป็นศิษย์น้องของเจ้าแล้ว ข้าจะต้องรักษาบาดแผลให้เจ้าทุกวันหรือไม่”
ครึ่งเดือนก่อน เซียนจุนหานเซียวเก็บศิษย์หญิงคนหนึ่งกลับมายังสำนัก ตอนพบตัวนางได้รับบาดเจ็บสาหัส
เพราะเรื่องนี้ เซียนจุนหานเซียวถึงกับนำหญ้าจือเย็นชั้นเลิศไปแลกกับโอสถคืนวิญญาณเก้าผัน เพียงเพื่อช่วยชีวิตศิษย์หญิงผู้นั้น
ตระกูลและสำนักที่มีชื่อเสียงในโลกบำเพ็ญเซียนล้วนรู้เรื่องนี้กันทั้งสิ้น
ก่อนนางออกจากบ้าน ผู้ใหญ่ในตระกูลกำชับนางครั้งแล้วครั้งเล่าว่าห้ามเข้าสังกัดเซียนจุนหานเซียวเด็ดขาด แม้แต่การเป็นศิษย์สายนอกก็ไม่ได้
ที่นางกล้าพูดอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ เป็นเพราะตระกูลของนางมีอำนาจ อีกทั้งนางมีรากวิญญาณเดี่ยวซึ่งมีความบริสุทธิ์ถึงเก้าสิบ ต่อให้เป็นเซียนจุนหานเซียวก็ไม่อาจลงมือกับนางได้โดยง่าย
ดังนั้นนางจึงพูดโดยไม่ไว้หน้า กระทั่งเอ่ยความกังวลของตนออกมาตรง ๆ
กล่าวจบ นางก็หันกลับไปหากู้วั่งเซิงอีกครั้ง แล้วคำนับต่ำลง
“แต่ก่อน ผู้ได้สิบอันดับแรกบนบันไดถามใจล้วนมีสิทธิ์เลือกอาจารย์ด้วยตนเอง หากเซียนจุนหงอวิ๋นไม่ยอมรับข้าเป็นศิษย์ ข้าก็ยินดีเป็นเพียงศิษย์สายในของยอดเขาค่ายกลยันต์ และจะไม่เข้าสังกัดเซียนจุนหานเซียวเด็ดขาด”
สิ้นคำ ทุกคนในโถงต่างตื่นตะลึง
กู้วั่งเซิงมองหานเซียวก่อน แล้วกล่าวว่า “มีกฎเช่นนี้จริง ในเมื่อนางไม่ปรารถนาจะเข้าสังกัดเจ้า เช่นนั้นก็ช่างเถิด หงอวิ๋น เจ้ายินดีรับนางเป็นศิษย์หรือไม่?”
“เรียนประมุขสำนัก ศิษย์พี่ยินดี”
หงอวิ๋นยิ้มพลางตอบรับ ก่อนเหลือบมองหานเซียวซึ่งสีหน้ายิ่งมืดครึ้ม ในใจรู้สึกเบิกบานยิ่งนัก
นางหันไปกล่าวกับหลิ่วรั่วเจินก่อนว่า “แม้ศิษย์หญิงใต้สังกัดข้าจะมีมาก แต่ล้วนมีจิตใจบริสุทธิ์ ไม่ทำเรื่องแก่งแย่งชิงดี
ข้าก็ไม่มีวันทำลายอนาคตของศิษย์คนหนึ่งเพื่อช่วยศิษย์อีกคน เจ้าวางใจได้”
หลิ่วรั่วเจินหันกลับไปคำนับอีกครั้ง หงอวิ๋นใช้พลังวิญญาณพยุงนางขึ้น ก่อนสะบัดแขนเสื้อกว้าง ดึงนางไปยืนด้านหลังตน
ฉางซุนเหิงรีบก้าวออกมาจากข้างเฉินหยวนชิง แล้วคำนับกู้วั่งเซิงพร้อมกล่าวว่า “ศิษย์ต้องการเข้าสังกัดยอดเขากระบี่”
เขามีธาตุทอง การเข้าสังกัดยอดเขากระบี่เหมาะสมที่สุด
แรกเริ่มไม่มีผู้ใดเลือกเขา เพราะไม่ต้องการแย่งคนกับผู้อาวุโสแห่งยอดเขากระบี่ เมื่อเขาเอ่ยปากเอง กู้วั่งเซิงย่อมอนุญาต
หานเซียวกับศิษย์เสียหน้าแล้วก็ยังไม่จากไป กลับหันสายตามาหยุดที่เฉินหยวนชิง
เขาเอ่ยว่า “ในเมื่อศิษย์รากวิญญาณวารีผู้นั้นไปอยู่กับศิษย์น้องหงอวิ๋น เช่นนั้นก็ให้นางคนนี้...”
“ศิษย์น้อง! ข้าตั้งใจจะรับศิษย์ผู้นี้ไว้ใต้สังกัด”
กู้วั่งเซิงมองเขาอย่างเตือนปราม ก่อนตัดบทคำพูดที่ยังเอ่ยไม่จบ
ศิษย์น้องผู้นี้เสียสติไปแล้วหรือไร เพียงเพราะผู้บำเพ็ญรากวิญญาณไม้ที่ไม่รู้ว่าเก็บมาจากที่ใด ถึงกับคิดจะทำลายอนาคตของศิษย์ในสำนักเพื่อให้อีกฝ่ายช่วยรักษาบาดแผล
หรือคิดจริง ๆ ว่าผู้อื่นมองความคิดของเขาไม่ออก
หานเซียวเงียบงัน
คำพูดที่ยังไม่ทันเอ่ยก็หมดโอกาสจะกล่าวอีกครั้ง การรับศิษย์คราวนี้มีเพียงเขาที่ไม่ได้ศิษย์มาแม้แต่คนเดียว
เดิมทีเขาคิดว่าไม่ว่าจะเป็นรากวิญญาณวารีหรือรากวิญญาณไม้ ต่างก็มีคุณสมบัติในการรักษา รับใครสักคนมาก็ใช้ได้
เขาไม่ได้จะพรากรากวิญญาณหรือชีวิตของศิษย์ใหม่ เพียงต้องรอให้ศิษย์ใหม่บำเพ็ญถึงขั้นสร้างฐาน แล้วให้นางถ่ายทอดพลังวิญญาณเล็กน้อยทุกวันเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บภายในของศิษย์คนเล็กเท่านั้น
การได้เข้าสังกัดเขา นับเป็นวาสนาที่สั่งสมมาหลายชั่วคน
เหตุใดจึงไม่ได้เล่า?
ศิษย์คนเล็กของเขามีรากวิญญาณไม้ เดิมทีรากวิญญาณไม้เหมาะสมยิ่งกว่าเสียอีก ตั้งแต่แรกเขาก็หมายตาศิษย์ที่มีรากวิญญาณไม้สวรรค์ผู้นั้นไว้แล้ว
ใครจะคิดว่าศิษย์คนเล็กกลับบอกเขาว่าไม่ต้องการให้รับเฉินหยวนชิง
เขาเองก็เห็นว่าพรสวรรค์ของเฉินหยวนชิงสูงเกินไป ยากจะควบคุม จึงถอยไปเลือกหลิ่วรั่วเจินเป็นตัวเลือกถัดมา
ผลคือกลับถูกหลิ่วรั่วเจินปฏิเสธ ชั่วขณะนั้นเขารู้สึกเพียงว่าศิษย์ใหม่คนหนึ่งขยี้หน้าเขาลงกับพื้น
ด้วยนิสัยของเขา ปกติควรหันหลังจากไปทันที ทว่าเขายังคงนั่งอยู่ที่นี่
ก็เพื่อจะลองอีกครั้ง รับเฉินหยวนชิงไว้ใต้สังกัด
ไม่คิดว่าพอเอ่ยปาก กู้วั่งเซิงกลับตัดบทเสียก่อน
นี่ทำให้แผนการทั้งหมดของเขาพังทลาย และยังทำให้เขาเสียหน้าอีกครั้ง
สายตาที่หานเซียวมองกู้วั่งเซิงพลันเย็นชา เขาถามว่า “ศิษย์พี่ประมุขสำนักตั้งใจจะทำเช่นนี้จริงหรือ?”