หน้าผากของเจียงเช่อกระแทกกับพื้นโต๊ะไม้เนื้อแข็งอย่างแรง เกิดเป็นเสียงดังตึ้บ
กลิ่นควันบุหรี่ราคาถูกปนกับกลิ่นเหงื่อค้างคืนลอยเข้ามาในจมูก
เขาจับต้นคอแล้วนั่งตัวตรง
คอแข็งทื่อเหมือนขึ้นสนิม
สายตายังพร่ามัวอยู่เล็กน้อย
เมื่อวินาทีก่อน เขายังอยู่ในงานเลี้ยงฉลองความสำเร็จที่วอลล์สตรีทพร้อมกับจิบแชมเปญแช่เย็น
แต่ตอนนี้ กลับกำที่เขี่ยบุหรี่เคลือบสังกะสีที่สีถลอกไว้ในมือ
บนโซฟายาวอีกฝั่ง มีชายหัวโล้นนั่งยองๆ อยู่
ชายหัวโล้นเปลือยท่อนบน หน้าอกมีรอยสักเสือโคร่งลงจากเขา
หางเสือทอดยาวไปจนถึงหัวเข็มขัด
ชายหัวโล้นกำลังใช้เล็บนิ้วโป้งแคะซอกฟัน จนเกิดเสียงดังจั๊กๆ
มองไปด้านข้าง มีผู้ชายเจ็ดแปดคนล้อมรอบโต๊ะประชุมยาว
บางคนใส่เสื้อลายดอก บางคนใส่สร้อยทองเส้นโต บางคนมีแผลเป็นที่หน้า
ไม่มีใครดูเหมือนคนดีเลยสักคน
เจียงเช่อกดขมับที่เต้นตุบๆ
ที่นี่ไม่ใช่ห้องประชุมของธนาคารเพื่อการลงทุน
ภาพที่ไม่คุ้นเคยบางอย่างถูกยัดเยียดเข้ามาในสมองอย่างแรง
เหมือนเข็มทิ่มแทง ทำให้สมองปวดร้าวไปหมด
เจียงเช่อหลับตา มือทั้งสองข้างกำขอบโต๊ะไม้เนื้อแข็งไว้แน่น
เหงื่อเย็นๆ ค่อยๆ ซึมออกมาทางแผ่นหลัง
เสื้อเชิ้ตผ้าฝ้ายติดเนื้อเหนียวเหนอะหนะ
เขาข้ามมิติมาแล้ว
ปฏิทินแขวนผนังแบบเก่าพิมพ์ตัวหนังสือสีแดงไว้: พฤษภาคม 2008 เมืองซงเจียง
เจ้าของร่างเดิมก็ชื่อเจียงเช่อเหมือนกัน
เป็นเด็กหัวรั้นที่เร่ร่อนอยู่ตามท้องถนนมาห้าปี
สู้ได้ กล้าหาญไม่กลัวตาย มีน้ำใจ ช่วยคนอื่นรับโทษแทน
แต่ก็เท่านั้น
สมองไม่ค่อยดี ใครให้ความหวังเล็กน้อยก็กล้าลุยให้ถึงตาย
ห้องที่เต็มไปด้วยควันบุหรี่นี้คือห้องประชุมชั้นบนสุดของ "บริษัทต่งเซิ่ง รับเหมาแรงงานและรักษาความปลอดภัย" ในเมืองซงเจียง
คนภายนอกเรียกที่นี่ว่ากลุ่มต่งเซิ่ง
แต่คนท้องถิ่นในเมืองซงเจียงต่างรู้ดี
ที่นี่คือองค์กรใต้ดินที่ใหญ่ที่สุดในเมืองซงเจียง
เมื่อสามวันก่อน หัวหน้าแก๊งบิ้วได้เรียกเจ้าของร่างเดิมมาที่ห้องทำงานนี้
บิ้วยกแก้วเหมาไถ สีหน้าแดงก่ำ
"อาเช่อ ฉันร่างกายไม่ไหวแล้ว ต้องไปรักษาตัวที่อ้าวเหมิน"
"บริษัทต่อไปนี้เป็นของแก"
เจ้าของร่างเดิมตื่นเต้นจนมือสั่นเทา คิดว่าตัวเองอดทนมาห้าปี ในที่สุดก็ได้เลื่อนตำแหน่ง
เขาไม่ทันได้ดูให้ละเอียด ก็เซ็นชื่อในข้อตกลงโอนกรรมสิทธิ์หนาๆ นับสิบฉบับนั้น
กดลายนิ้วมือแดง
เปลี่ยนนิติบุคคล โอนหุ้น รับผิดชอบหนี้สิน
ขั้นตอนทั้งหมดดำเนินไปอย่างรวดเร็ว จนผิดปกติ
วันต่อมา บิ้วก็หายตัวไป
พร้อมกับเงินสดหกสิบล้านหยวนในตู้เซฟของบริษัทต่งเซิ่ง
และรหัสผ่านบัญชีต่างประเทศทั้งหมด
ไม่เหลือแม้แต่เงินสักแดงเดียว
นิ้วของเจียงเช่อใต้โต๊ะประชุมกำแน่น
ข้อนิ้วซีดขาว
โง่จริงๆ
เป็นแพะรับบาปอย่างเต็มตัว
เขาลืมตาขึ้น สายตากวาดไปที่หนังสือพิมพ์ "ซงเจียงเดลี่" ที่ยับยู่ยี่ฉบับหนึ่งบนโต๊ะ
หัวข้อข่าวหน้าแรกเป็นตัวหนาสีดำสะเทือนใจ
"ตำรวจนครบาลเปิดปฏิบัติการสายฟ้า ปฏิญาณถอนรากถอนโคนองค์กรชั่วร้าย"
วันที่ลงคือวันนี้
นี่คือเหตุผลที่แท้จริงที่บิ้วหนี
ข่าวคราวเริ่มตึงเครียด
คราวนี้ทางการเอาจริง แถมยังส่งคณะทำงานพิเศษร่วมลงมาอีก
บริษัทต่งเซิ่งในฐานะมะเร็งร้ายที่ใหญ่ที่สุดในเมืองซงเจียง ต้องเป็นเป้าหมายหลักในการกวาดล้างแน่นอน
เจียงเช่อกัดฟันกราม
รู้สึกถึงรสชาติเลือดจางๆ ในปาก
สถานะตอนนี้ของเขาคือตัวแทนนิติบุคคลที่ถูกต้องตามกฎหมายเพียงคนเดียวของบริษัทต่งเซิ่ง
ประธานในนาม
ถ้าตำรวจบุกเข้ามาในตึกนี้ เจอตั๋วสัญญาหนี้เงินกู้นอกระบบในห้องการเงินชั้นสอง
เจอสมุดบัญชีของบ่อนพนันใต้ดินทางใต้เมือง
เจอสินค้าหนีภาษาที่ซ่อนอยู่ในโกดัง
เขาจะไม่มีโอกาสแม้แต่จะหา Lawyer มาอุทธรณ์
นี่คือการกวาดล้างครั้งใหญ่ในปี 2008
ลงโทษหนักสุด
ได้กินกระสุนสักเม็ดก็ถือว่าเป็นพระคุณแล้ว
เจียงเช่อเอื้อมมือไปที่กระเป๋ากางเกง หยิบโทรศัพท์มือถือแบบแผ่นจอแข็งยี่ห้อโนเกียที่ตัวเครื่องสึกหรอออกมา
กดเปิดหน้าจอ
ไม่มีสัญญาณ แบตเตอรี่เหลืออยู่หนึ่งขีด
เขาโยนโทรศัพท์กลับลงบนโต๊ะ เกิดเสียงดังเป๊าะ
ชายฉกรรจ์หลายคนที่อยู่ข้างโต๊ะหยุดสนทนากัน และหันมามองพร้อมกัน
สายตากว่า 10 คู่ที่เต็มไปด้วยความดุร้ายจ้องมาที่เขา
คนเหล่านี้คือหัวหน้าเขตใต้ดินของต่งเซิ่ง
หรือจะเรียกว่าผู้จัดการแผนกตามแผนผังบริษัทที่ติดอยู่บนผนังก็ได้
สายตาของเจียงเช่อไล่มองทีละคน
ชายหัวโล้นที่นั่งยองๆ อยู่บนโซฟาชื่อเฉินเตา ดูแลบ่อนพนันใต้ดินสี่แห่งทางใต้เมือง
มีคดีทำให้คนพิการหลายคดีติดตัว
คนใส่เสื้อลายดอกชื่อเหลยเป้า ถือครองธุรกิจวัสดุก่อสร้างและทรายถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของเมืองซงเจียง
วิธีผูกขาดคือพาคนไปทุบรถบรรทุกขนส่งของคู่แข่งตอนกลางคืน
คนร่างสูงผอมที่ก้มหน้าเล่นไฟแช็กซิปโป้อยู่ข้างๆ คือหัวหน้าแก๊งปล่อยเงินกู้นอกระบบ
รวมกันแล้ว คนกลุ่มนี้มีลูกน้องนักเลงและพวกอันธพาลตามท้องถนนอยู่ใต้บังคับบัญชามากกว่าสามพันคน
ปากสามพันกว่าปาก
ทุกวันต้องกินข้าว ดื่มเหล้า จ่ายค่าครองชีพให้ครอบครัว
ตอนนี้บัญชีบริษัทสะอาดกว่าหน้า
ไม่มีรายได้ถูกกฎหมายแม้แต่สตางค์เดียว
ถ้าคนพวกนี้รู้ว่าบิ้วถือเงินหนีไปแล้ว ทิ้งให้พวกเขาเป็นเบี้ย discarded
ถ้ารู้ว่าเดือนหน้าแม้แต่เงินซื้อบุหรี่ยังไม่มีให้
เจียงเช่อกล้าพนันได้เลยว่า เขาจะไม่มีทางเดินออกจากประตูห้องประชุมนี้ไปได้
ไม่ต้องรอตำรวจนครบาลลงมือ
พวกนอกกฎหมายพวกนี้ก็จะฉีกเขาเป็นชิ้นๆ ตรงนั้นแหละ
หาถุงปุ๋ยใส่ก้อนอิฐสักสองสามก้อน ตอนดึกเอาไปถ่วงน้ำที่ใต้สะพานซงเจียงให้ปลากิน
ข้างหน้ามีตำรวจจะจับ ข้างหลังมีลูกน้องจะเอาชีวิต
ทางตัน
เป็นทางตันจริงๆ
เจียงเช่อหยิบแก้วชากระบอกปากแตกที่อยู่ตรงหน้าขึ้นมา
น้ำเย็นแล้ว มีใบชาราคาถูกที่ดำคล้ำลอยอยู่บนผิวน้ำ
เขาไม่สนใจ เงยหน้าดื่มอึกใหญ่
น้ำเย็นไหลผ่านหลอดอาหารลงไปในกระเพาะ ทำให้เขาสะดุ้งเย็นวาบ
พยายามกดมือที่อยากจะสั่นเทานั้นไว้
ต้องใจเย็น
เขาที่วอลล์สตรีทอะไรมหึมาก็ไม่เคยเจอมาก่อน
ทรัพย์สินที่ล้มละลายแล้วแย่แค่ไหนเขาก็เคยบริหารให้ฟื้นคืนมาได้
ตอนนี้ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของกองขยะนี้คือธุรกิจทุกอย่างล้วนผิดกฎหมายอาญา
แต่ลูกน้องสามพันคนที่มีความสามารถในการลงมือทำสูงพวกนี้ คือแรงงานสำเร็จรูป
แค่พาคนกลุ่มนี้ไปทำมาหากินในทางที่ถูก
แค่ก่อนที่ตำรวจจะมาปิดบริษัท เปลี่ยนบริษัทให้มีเปลือกที่ถูกกฎหมายอย่างสมบูรณ์
สมองของเจียงเช่อกำลังคิดเลขอย่างรวดเร็วเกี่ยวกับโอกาสทางธุรกิจในประเทศปี 2008
สมาร์ทโฟนเพิ่งจะเริ่มงอก
ธุรกิจเดลิเวอรียังว่างเปล่า
รถรับจ้างผ่านแอปยังไม่มีแม้แต่เงา
การชำระเงินผ่านมือถือไม่ต้องพูดถึง
นี่คือยุคที่เต็มไปด้วยทองคำทั่วแผ่นดิน
แค่กล้าพอ ทำอะไรก็รุ่งได้
เขาสามารถพาพวกนี้ไปทำธุรกิจอินเทอร์เน็ตได้เลย
แม้แต่ไปส่งของในเมือง ก็ยังดีกว่านั่งรอความตายอยู่ที่นี่
ทำธุรกิจสุจริต จ่ายภาษี ทำเงินที่สะอาด
แค่เงินมากพอ จ่ายภาษีมากพอ ก็ล้างคราบสกปรกบนตัวได้
ในห้องประชุมเงียบไปนาน
มีเพียงพัดลมระบายอากาศที่มุมห้องส่งเสียงหึ่งๆ
อากาศยิ่งอึดอัด
ลูกน้องหลายคนมองหน้ากัน แลกสายตากัน
พวกเขาไม่รู้ว่าหัวหน้าใหญ่คนใหม่กำลังคิดอะไรอยู่
นั่งมาตั้งแต่เช้าจนป่านนี้ ยังไม่พูดสักคำ
แม้แต่แผนการประกาศอะไรก็ไม่มี
ชายที่นั่งอยู่ตำแหน่งใกล้ประตูที่สุดลุกขึ้นยืน
ชายคนนี้สูงหนึ่งเมตรเก้าสิบ โกนหัวสั้นเกรียน
แขนขวามีรอยสักมังกรพาดบ่า ดุร้าย สีเขียวเข้มสักได้เหมือนจริง
มือทองของต่งเซิ่ง สวีหู่
ติดคดีทำร้ายร่างกายสาหัสสองคดี เป็นคนที่เห็นเลือดแล้วตื่นเต้น
สวีหู่เตะเก้าอี้ออกไป ก้าวยาวๆ เดินไปที่ตำแหน่งหัวหน้าโต๊ะยาว
เขาเอื้อมมือไปที่เอวด้านหลัง หยิบของยาวๆ ชิ้นหนึ่งที่ห่อด้วยหนังสือพิมพ์เก่าออกมา
"ปัง"
วางลงบนโต๊ะไม้เนื้อแข็งอย่างแรง
หนังสือพิมพ์เก่าหลายชั้นกระจายออก
เผยให้เห็นมีดพร้ายาวที่แวววาวเย็นตา
ใบมีดบิ่นไปหลายรอย ในร่องเลือดยังมีคราบสีแดงคล้ำที่เช็ดไม่สะอาด
สวีหู่ใช้สองมือยันขอบโต๊ะ ร่างกายท่อนบนกว้างโน้มไปข้างหน้า
ใบหน้าที่เต็มไปด้วยเนื้อนูนขยับเข้าใกล้เจียงเช่อ
เขากัดบุหรี่หงทาฉานครึ่งมวน พ่นควันขาวหนาออกมาปากหนึ่ง
ควันพุ่งตรงใส่หน้าเจียงเช่อ
"หัวหน้า"
เสียงของสวีหู่เหมือนกระดาษทรายหยาบสองแผ่นเสียดสีกัน
"พวกพ้องลับมีดพร้อมแล้ว"
เขาใช้นิ้วที่เต็มไปด้วยแคลลัสเคาะที่สันมีด
เกิดเสียงดังกริ๊งๆ
"รอคำสั่งคุณคำเดียว"
"คืนนี้พวกเราไปฟันใคร?"
สวีหู่ดวงตาเป็นประกายดุร้าย นิ้วชี้ลงบนแผนที่เมืองซงเจียงบนโต๊ะอย่างแรง
"หรือจะไปแย่งพื้นที่ถนนฝั่งตะวันตก?"
อุณหภูมิในห้องประชุมลดลงถึงจุดเยือกแข็งทันที
คนกว่าสิบคนหยุดการเคลื่อนไหวทั้งหมด
ไม่มีใครสูบบุหรี่ ไม่มีใครแคะฟัน
ทุกคนจ้องเขม็งไปที่เจียงเช่อ
รอให้เขาออกคำสั่งไล่ฆ่าในวงการครั้งแรกนี้