บอดี้การ์ดชุดสูทดำสองนายกับชายวัยกลางคนในชุดเสื้อคลุมสีขาวซึ่งมีลมปราณหนักแน่นกรูเข้ามาในห้อง
ชายวัยกลางคนกวาดตามองอวิ๋นเฉินที่เปลือยท่อนบนกับเตียงนอนที่รกรุงรัง แววตาชะงักเล็กน้อย
"คุณหนู คุณ..."
"ฉัน... ฉันไม่เป็นไร!"
ซู ลั่วเวยตอบอย่างลนลาน
ชายคนนี้ชื่อสวี่เซิ่น ทำงานให้ตระกูลซูมากว่าสิบปี นับเป็นคนที่เฝ้ามองซู ลั่วเวยเติบโตมา
ตอนนี้ แววตาคมกริบของเขาจับจ้องที่ใบหน้าอวิ๋นเฉิน — ลมปราณฟุ้งซ่านไร้แก่นสาร
"แกมาจากทางไหน?"
อวิ๋นเฉินสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงไม่เป็นมิตร จึงไม่มีทางยิ้มให้เช่นกัน
"เกี่ยวอะไรกับแก?"
ซู ลั่วเวยรีบพูดขึ้น
"ลุงสวี่ อวิ๋นเฉินเป็นเพื่อนสมัยมัธยมของหนู เมื่อกี้เราแค่... เล่าสู่กันฟังเท่านั้น"
แม้เธอเองก็รู้ดีว่าสภาพห้องนอนตรงหน้า พูดว่า "เล่าสู่กันฟัง" ก็เหมือนหลอกตัวเองชัด ๆ แต่เธอจะปล่อยให้เรื่องนี้ถูกแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด
ในฐานะคนเจนเวที สวี่เซิ่นรู้ตั้งแต่เดินเข้ามาว่าเกิดอะไรขึ้น
เขาเองก็รู้ถึงความกังวลของซู ลั่วเวย แต่เรื่องนี้จะปล่อยให้จบแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด
แววตาที่มองอวิ๋นเฉินเพิ่มความเหยียดหยามขึ้นหลายส่วน
"แกก็ไอ้ลูกชายผลาญตระกูลที่พนันจนผลาญตระกูลอวิ๋นหมดตัวใช่ไหม?"
อวิ๋นเฉินพูดเสียงเย็น "อายุไม่น้อยแล้ว สงวนปากสงวนคำเสียบ้าง"
สวี่เซิ่นกำลังจนใจไม่มีข้ออ้างลงมือ
"บังอาจดูถูกข้า!"
เขาโบกมือใหญ่
"จับมันทิ้งซะ!"
บอดี้การ์ดสองคนดุดันพูดน้อย ประกบซ้ายขวาจู่โจมใส่อวิ๋นเฉิน
ทั้งคู่ล้วนผ่านการฝึกฝน ร่วมมือกันอย่างเข้าขารู้ใจ กระแสหมัดแข็งกร้าว พุ่งตรงจุดถึงตาย
ในดวงตาอวิ๋นเฉินฉายแสงทองวาบหนึ่ง
นั่นคือเนตรยุทธ์ที่เขาได้รับสืบทอด
เพลงหมัดของทั้งคู่ซึ่งอยู่ในขั้นสองแห่งภพหลัง ทั้งจุดลวงและจุดตกลงมา ถูกเขามองทะลุหมดสิ้น
เขาไม่แม้แต่จะตั้งท่า เพียงประจันหน้าการจู่โจม ยื่นมือสองข้างออกไปเร็วราวสายฟ้า
"ตึง! ตึง!"
ฝ่ามืออวิ๋นเฉินยึดข้อมือทั้งสองคนไว้แน่น
"กร๊อบ! กร๊อบ!"
ข้อมือทั้งสองข้างบอบบางราวกับทำจากกระดาษ
ทั้งสองยังไม่ทันร้องโหยหวน ก็ถูกอวิ๋นเฉินเหวี่ยงกระเด็นออกไปตามอำเภอใจ
ทั้งหมดเกิดขึ้นในพริบตา ความเหยียดหยามบนหน้าสวี่เซิ่นแข็งค้าง
ผู้ฝึกยุทธ์ เริ่มจากการหลอมร่างเข้าสู่เกณฑ์ คือขั้นภพหลัง จึงเป็นนักยุทธ์ที่แท้จริง
ขั้นภพหลัง จากต่ำไปสูงคือหนึ่งถึงเก้าขั้น
สวี่เซิ่นอยู่ขั้นหกแห่งภพหลัง มองทั่วเมืองชางไห่ แม้ยังไม่ถึงขั้นสุดยอด แต่ก็นับว่าอยู่ในระดับยอดฝีมือแล้ว
ในสายตาของเขา อวิ๋นเฉินน่าจะมีขั้นสี่หรือแม้แต่ขั้นห้า
แต่อวิ๋นเฉินเพิ่งจะยี่สิบต้น ๆ นี่นับว่าเป็นพรสวรรค์โดดเด่นหาใครเทียบ
คิดได้ดังนี้ เขาถอนหายใจอย่างน่าเสียดาย
"หากเจ้าเดินหนทางที่ถูกต้อง อนาคตจะต้องสร้างคุณูปการได้แน่ น่าเสียดายอายุยังน้อยก็เดินเข้าทางผิดเสียแล้ว!"
อวิ๋นเฉินขี้เกียจอธิบาย ยกมือชี้ไปที่ประตู
"พาคนของคุณออกไปก่อน! ข้ายังมีเรื่องต้องคุยกับลั่วเวยตามลำพัง"
สวี่เซิ่นเดิมตั้งใจจะระงับเรื่องไว้ก่อน สืบให้รู้แน่ถึงภูมิหลังของอวิ๋นเฉินแล้วค่อยว่ากัน แต่ไม่คิดว่าอวิ๋นเฉินจะได้คืบจะเอาศอก
แววตาเต็มไปด้วยเจตนาสังหาร พลังขั้นหกแห่งภพหลังอันหนักแน่นปั่นป่วนแผ่กระจาย
"โอหังนัก! คุกเข่าซะ!"
อวิ๋นเฉินส่งเสียง "โอ" อย่างเรียบง่ายไร้น้ำหนัก น้ำเสียงแฝงความดูแคลนเล็กน้อย
"ขั้นหกแห่งภพหลังรึ?"
"รู้ก็ดีแล้ว! วันนี้จะหักสองขาเจ้าเสียก่อน เป็นการขอขมาต่อคุณหนู!"
ร่างสวี่เซิ่นพุ่งพรวด หมัดผ่าวิหคหนึ่งตรงพุ่งเข้าใส่ใบหน้าอวิ๋นเฉิน!
หมัดนี้รวบรวมการฝึกฝนสามสิบปีของเขา ต่อให้เป็นแผ่นเหล็กก็ยังทะลุได้!
"หึ่ง!"
แรงกดดันมหาศาลราวภูเขาไฟปะทุ ระเบิดอยู่รอบตัวอวิ๋นเฉิน!
รอยมังกรที่อกเขากลายเป็นสีแดงระเรื่อ มังกรพิโรธที่หลับใหลประหนึ่งจะทะลวงร่างออกมา
กระแสลมทั่วห้องแข็งค้างในบัดดล โคมระย้าแกว่งอย่างบ้าคลั่ง ฝุ่นผงร่วงพรูจากกำแพง
สวี่เซิ่นหดรูม่านตาจนเล็กเท่าปลายเข็ม ร่างกายเหมือนถูกแช่แข็ง:
"ปราณ... ปราณปรมาจารย์? เป็นไปไม่ได้!"
รูขุมขนทั่วร่างลุกซู่ กระดูกสันหลังเย็นวาบ
ตนกล้าคิดจะสั่งสอนปรมาจารย์หนุ่มรุ่นเยาว์คนหนึ่งงั้นหรือ?
มุมปากอวิ๋นเฉินยกโค้งเย็นชา ระดมหมัดเข้าโต้: "เสียใจแล้วรึ?"
สวี่เซิ่นรู้ดีแก่ใจ หมัดนี้ไม่ตายก็พิการ
แต่เมื่อลูกธนูพาดสายแล้ว ต่อให้ตายก็ต้องสมน้ำหน้าตระกูลซูที่รู้คุณ
"ลุงสวี่หยุดนะ!"
เสียงตะโกนของซู ลั่วเวยทำให้สวี่เซิ่นเหมือนได้รับการนิรโทษกรรม ถอยหลังกรูดอย่างกระล้ำกระลัก
เขาสงบลมปราณและเลือดลมที่ปั่นป่วนได้อย่างยากลำบาก แต่ปลายนิ้วกลับสั่นอย่างควบคุมไม่ได้
เมื่อครู่นั้น เขาเห็นภาพหลอนอย่างชัดเจนว่าตัวเองเอ็นขาดกระดูกหัก หมอบราบอยู่แทบเท้าชายหนุ่มคนนี้!
และอวิ๋นเฉินก็ไม่ได้ฉวยโอกาสไล่ตาม พลังหมัดหดกลับทันที
สิ่งนี้ยิ่งทำให้สวี่เซิ่นทึ่งในความสามารถปล่อยและหยุดได้ดังใจ
ซู ลั่วเวยคว้าเสื้อคลุม เดินมุ่งหน้าออกนอกประตู
"ที่บ้านส่งข่าวมา หมู่อัจฉริยะซุนถึงโรงพยาบาลแล้ว! เราต้องรีบไปเดี๋ยวนี้"
อวิ๋นเฉินรีบเข้าไปดึงซู ลั่วเวยไว้
"ข้าไปกับเจ้า"
ซู ลั่วเวยสะบัดมือแรง
"อย่ามาสร้างปัญหาได้ไหม?"
อวิ๋นเฉินกลับส่ายหน้าอย่างแน่วแน่:
"ไม่ได้! ตอนนี้เจ้าเป็นผู้หญิงของข้า! เรื่องของเจ้า ก็คือเรื่องของข้า!"
ฟังคำนี้ ซู ลั่วเวยทั้งอายทั้งโกรธ หันขวับมาจ้องเขม็งอวิ๋นเฉิน ตามีแต่คำข่มขู่:
"โรงพยาบาลเซิ่งจิง! หากเจ้ากล้าไป ข้าจะไม่ห้ามลุงสวี่หักขาเจ้าอีก!"
สวี่เซิ่นหน้าแก่แดงก่ำด้วยความกระดาก
หักขางั้นรึ?
ใครหักขาใคร?
เขาเองก็ไม่กล้าส่งเสียง ได้แต่สวดภาวนาให้อวิ๋นเฉินอย่าไปโรงพยาบาลเลย
มองแผ่นหลังอรชรที่จากไปไกล อวิ๋นเฉินค่อย ๆ พยักหน้า
"ก็ยังโอหังเหมือนตอนเรียนหนังสือไม่เปลี่ยนเลย แต่ว่า... ในเมื่อเจ้าเป็นผู้หญิงของข้า ก็ปล่อยให้เจ้าโอหังหน่อยแล้วกัน ข้าจัดการเฉียนอวี้เจียวเสร็จจะตามไปหาเจ้า"
ประตูลิฟต์ค่อย ๆ ปิดลง ซู ลั่วเวยเหมือนถูกสูบพลังจนหมดสิ้น
"ลุงสวี่..." เสียงเธอแหบพร่า "เรื่องเมื่อกี้..."
"คุณหนูวางใจ! ข้าจะไม่ปริปากแม้ครึ่งคำ รวมถึงคนตระกูลซูด้วย"
ซู ลั่วเวยค่อย ๆ พยักหน้า "ขอบคุณค่ะ!"
แววตาสวี่เซิ่นวอกแวก สุดท้ายก็เอ่ยถาม:
"คุณหนู อวิ๋นเฉินจะเป็นไอ้ลูกชายผลาญตระกูลที่ติดพนันงอมแงมจริง ๆ รึ?"
คิ้วงามของซู ลั่วเวยขมวดแน่น จ้องหน้าสวี่เซิ่นทันที
"ไม่งั้นล่ะ? กิจการใหญ่โตขนาดนั้นยังถูกเขาผลาญเสียหมด!"
สวี่เซิ่นก้มหน้าถูมือ อดเอ่ยขึ้นไม่ได้: "คุณหนู คุณเคยคิดบ้างไหม... อวิ๋นเฉินอาจจะไม่ธรรมดาเลย"
"ไม่ธรรมดา?"
ซู ลั่วเวยชะงักไป ก่อนจะส่ายหน้ายิ้มขม
"คุณจะบอกว่าเขาเอาชนะบอดี้การ์ดสองคนได้ก็เป็นอัจฉริยะยุทธ์หรือไง?"
สวี่เซิ่นอยากจะบอกว่า "อวิ๋นเฉินน่าจะเป็นปรมาจารย์" แต่ถูกซู ลั่วเวยขัดเสียก่อน
"ถ้าเขาไปโรงพยาบาลจริง ๆ คุณ... ลงมือเบา ๆ หน่อย"
เธอเองก็ไม่รู้ว่าทำไมต้องพูดประโยคนี้ แต่ตอนที่ลายมังกรตรงหน้าอกของอวิ๋นเฉินผิดปกติเมื่อกี้ หัวใจเธอเต้นเร็วมาก แถมยังมีความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายเป็นคำพูดไม่ได้
แต่สวี่เซิ่นกลับมุมปากกระตุกอย่างรุนแรง ลาง ๆ รู้สึกว่าตัวเองคงอยู่ได้อีกไม่นาน
ในเวลาเดียวกันนั้น ภายในห้องอาบน้ำที่อบอวลด้วยไอน้ำ
เฉียนอวี้เจียวนอนแช่ในอ่าง หลับตา ดื่มด่ำกับฟองสบู่อุ่นสบาย
"เจ้าขยะคราวนี้กลายเป็นขันทีจริง ๆ ซะแล้ว เจ้ายัยซู ลั่วเวยผู้ดีจอมหยิ่งกลายเป็นเมียของขันที! สนุกจริง ๆ เลย! ฮ่าๆๆ..."
ทันใดนั้น คอของเธอถูกมือใหญ่ข้างหนึ่งบีบรัด
ด้วยความตกใจ สองขาเรียวยาวสีขาวราวหิมะของเธอกระเพื่อมน้ำกระเซ็น แต่กลับทำได้เพียงส่งเสียงอู้อี้
ลมหายใจร้อนผ่าวและเสียงกระซิบกระซาบราวปิศาจดังอยู่ข้างหู
"ลองทายดูซิ ว่าขยะจะจัดการกับเจ้าอย่างไร?"