บทที่ 2 สาวใช้ปะทะท่านซื่อจื่อ 2
เมื่อไม่ได้กลับมานาน บัดนี้ได้พบท่านแม่อีกครั้ง เสิ่นเหิงจือจึงมีรอยยิ้มอบอุ่นบาง ๆ ที่มุมปาก เอ่ยปลอบโยนว่า "ออกไปฝึกฝนภายนอก ได้เห็นอะไรต่อมิอะไร จึงต้องสุขุมขึ้นอีกสักหน่อย"
ได้ฟังดังนั้น แซ่เซี่ยก็อดรู้สึกปวดใจไม่ได้ ใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตา
หมัวมัวข้างกายเห็นดังนั้น จึงยิ้มพลางพูดต่อว่า "ฮูหยิน ข้างนอกลมหนาวนัก รีบเชิญท่านซื่อจื่อเข้าไปนั่งในห้อง ขอน้ำชาสักถ้วยเถิด เดินทางมาไกลนับพันลี้ ท่านซื่อจื่อคงอ่อนล้าแล้ว"
แซ่เซี่ยจึงสงบอารมณ์ลง "จริงด้วย มัวแต่ยืนงงอยู่คนเดียว ลืมไปเลยว่าตั้งแต่เจ้ากลับมายังไม่ได้ดื่มน้ำชาสักคำ"
"ฮูหยินคิดถึงจนร้อนใจ ท่านซื่อจื่อล้วนเข้าใจ" หมัวมัวยิ้มพลางอธิบายให้เสิ่นเหิงจือฟัง "ฮูหยินสั่งให้ในจวนเตรียมน้ำร้อนไว้ตั้งแต่เช้าแล้ว ห้องครัวก็เตรียมอาหารตามที่ท่านซื่อจื่อโปรดไว้"
เสิ่นเหิงจือมีแววตาอ่อนโยน พูดเบา ๆ ว่า "ท่านแม่ลำบากแล้ว"
รอให้ผู้คนเข้าร่มในเข้าไป ชีหยางจึงได้สติขึ้นมาเล็กน้อย ในเรือนก็กลับมาเงียบเหงาอีกครั้ง
ในใจนางคิดเงียบ ๆ ว่า ภารกิจของโลกนี้ดูเหมือนจะไม่ยากนัก เพียงแค่นางอยู่เงียบ ๆ ทำตัวเป็นฉากหลัง ไม่ทำตามการกระทำในหนังสือเล่มเดิม ก็สามารถหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ที่ถูกส่งตัวไปได้
ขณะที่ในใจนางกำลังสบาย ๆ อยู่ ทันใดนั้นข้างตัวก็มีเสียงกระซิบกระซาบดังขึ้น
สาวใช้ที่ยกน้ำชาและอาหารเดินออกมาเป็นแถว หมัวมัวหลิวข้างหนึ่งกลับมีสีหน้ายากยิ่ง "ชุ่ยเอ๋อร์หายไปไหน"
เกรงว่าฮูหยินและท่านซื่อจื่อจะกำลังสนทนากันอยู่ในห้องโถง คนข้างนอกจึงต่างพากันกดเสียงพูด
สาวใช้คนหนึ่งอธิบายตามตรง "ชุ่ยเอ๋อร์ไม่รู้ว่าทำไมจู่ ๆ ถึงปวดท้อง ไปห้องสรงแล้วเจ้าค่ะ"
หมัวมัวหลิวทำเสียงเย็นบ่นว่า "ดันมาเป็นตอนนี้จริง ๆ ช่างไม่ได้เรื่อง"
นางชี้นิ้วไปที่ชีหยาง "อายาง เจ้ามานี่"
ชีหยางถูกเรียกชื่อ งงไปชั่วขณะ ก่อนจะรีบเดินเข้าไป จากนั้นในมือก็ถูกยัดถาดน้ำชาขนมชั้นดีมาถาดหนึ่ง เสียงที่ไม่อาจโต้แย้งของหมัวมัวหลิวดังมาจากเหนือศีรษะ "เจ้ารับหน้าที่แทนชุ่ยเอ๋อร์ไปก่อน"
ชีหยางก้มหัว "เจ้าค่ะ"
แม้จะมาอยู่จวนโหวได้สองปี นางเป็นแค่สาวใช้ปัดกวาด แต่ปกติก็เคยเรียนรู้เรื่องการยกน้ำชาและอาหารมาบ้าง ชีหยางเดินตามสาวใช้แถวหนึ่งผ่านระเบียงยาวอย่างเงียบ ๆ ก้าวเท้าแผ่วเบาข้ามธรณีประตู ความหนาวเย็นของหิมะพลันสลายหาย ร่างกายทั้งร่างได้รับไออุ่นจากเตาถ่านในห้อง
นางได้ยินเสียงของแซ่เซี่ยอีกครั้ง
"ท่านย่าเจ้าก็คิดถึงเจ้ามากเช่นกัน แต่นางสุขภาพไม่ดี หลายวันมานี้ล้มหมอนนอนเสื่อ ได้ยินว่าเจ้ากลับมาแล้วก็กลัวจะนำเชื้อโรคมาให้เจ้า รอให้พักฟื้นมีเรี่ยวแรงแล้ว เจ้าก็ไปพบท่านย่าด้วย"
"ย่อมต้องไปพบอยู่แล้ว" เสิ่นเหิงจือตอบอย่างราบเรียบ
แซ่เซี่ยถอนหายใจ "ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนกตัญญู กลับจากหลินอันก็ได้นำสมุนไพรบำรุงมามากมาย ท่านย่าเจ้าคงดีใจอย่างยิ่ง"
ระหว่างที่ทั้งสองสนทนากัน สาวใช้ยกอาหารต่างยกจานกระเบื้องเคลือบสีดำขอบทองเข้ามา เครื่องกระเบื้องวางบนโต๊ะไม้จันทน์แดง เกิดเสียงเบาแผ่ว
ชีหยางอยู่ท้ายสุด เมื่อเข้าใกล้เสิ่นเหิงจือแล้ว นางก็กลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว หลังจากจัดวางชามจานเรียบร้อยแล้ว ก็ค้อมเข่าลงเล็กน้อยโค้งคำนับหนึ่งครั้ง กล่าวอย่างเคารพและอ่อนหวาน "ฮูหยิน ท่านซื่อจื่อ อาหารเช้าจัดเตรียมครบแล้วเจ้าค่ะ"
เสียงของเด็กสาวเบาและนุ่มนวล เกรงว่าจะรบกวนนาย
เสิ่นเหิงจือหันมามองเล็กน้อย พยักหน้า "ลำบากแล้ว"
น้ำเสียงของเขาใสสะอาด ดุจน้ำแร่ใสเย็นในหุบเขา ชีหยางรู้สึกว่าปลายหูเกิดอาการคันยุบยิบอย่างไร้เหตุผล
หลังจากเอ่ยคำนั้น เสิ่นเหิงจือก็หันกลับไป เขาได้รับการอบรมให้มีกิริยางดงาม อ่อนน้อม แม้กับบ่าวในเรือนก็ไม่เคยหยิ่งยโส คำปลอบโยนตามมือที่หลุดออกไปเมื่อครู่ ไม่ได้มีความหมายอื่น และไม่ได้ติดอยู่ในใจของเขา
แซ่เซี่ยดึงตัวเสิ่นเหิงจือพูดคุยต่ออีกครู่หนึ่ง แล้วเปลี่ยนเรื่องขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย "ว่าแต่เจ้า อาฉายาหลานชายของเจ้า สองวันก่อนส่งจดหมายมา"
"อาฉายาเหรอ" เสิ่นเหิงจือเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย "ถ้านับดู พวกเราก็ไม่ได้เจอกันหลายวันแล้ว"
"นั่นสิ" แซ่เซี่ยยกถ้วยชาขึ้น พลางพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ในจดหมายอาสะใภ้เจ้าบอกว่า ภรรยาของอาจายาตั้งครรภ์ได้สามเดือนแล้ว นางดีใจจนไม่รู้จะดีใจอย่างไร"
"อีกทั้งบอกว่าอาจายาพึ่งรู้ข้อดีของบ้านหลังจากแต่งงานแล้ว นิสัยเจ้าชู้ในอดีตก็เปลี่ยนไปหมด เฝ้าดูแลภรรยาทุกวัน"
เสิ่นเหิงจือฟังคำนี้แล้วยิ้มจาง ๆ "นับเป็นเรื่องดี ถึงเวลาข้าจะเตรียมของขวัญชิ้นโตให้เขา"
แซ่เซี่ยพยักหน้า แล้วถอนหายใจเหมือนไม่ได้ตั้งใจ "อาจายาอายุน้อยกว่าเจ้าสามปี ตอนนี้ครอบครัวฝั่งภรรยาได้หาตำแหน่งดี ๆ ให้เขา เส้นทางอนาคตก็หวังได้แล้ว ลูกก็มีแล้ว เห็นแล้วว่าผู้ชายนี่เมื่อมีครอบครัวแล้ว ใจก็สงบขึ้น"
เสิ่นเหิงจือยกจอกชาจิบคำหนึ่ง แล้วพบว่าชาเย็นชืดแล้ว จึงวางกลับไปโดยไม่ให้ใครสังเกต เขาจับความหมายในคำพูดของแซ่เซี่ยได้เลา ๆ แล้ว ในใจอดไม่ได้ที่จะขำ ฉะนั้นจึงเอาแต่ยิ้มไม่พูดอะไร
ระหว่างกำลังคิด สายตาก็เหลือบไปเห็นมือเรียวบางคู่หนึ่ง นางถอนถ้วยชาที่เย็นชืดของเขาออกไป แล้วเติมน้ำชาร้อนถ้วยใหม่เข้ามา
แซ่เซี่ยเห็นเขาไม่เล่นด้วย จึงไม่พูดอ้อมค้อมอีก "จริงสิ ในจดหมายอาสะใภ้เจ้ายังถามถึงเจ้าด้วย บอกว่าเจ้าอยู่ที่หลินอันสามปีคนเดียว ไม่มีคนดูแลใกล้ชิดสักคน บัดนี้กลับเมืองหลวงแล้ว เรื่องแต่งงานนี่ ควรจะเอามาคุยกันได้แล้วหรือยัง"
เสิ่นเหิงจือยังคงมีท่าทีสงบ "ท่านแม่ตัดสินใจแล้ว ข้าก็ทำตามคำท่านแม่"
เห็นเขาผ่อนปรนแล้ว แซ่เซี่ยก็มีสีหน้ายินดี ในใจก็โล่งอก "เจ้ามีคำพูดเช่นนี้ ข้าก็สบายใจแล้ว"
เพียงแต่นางอดสงสัยไม่ได้ จึงโน้มตัวเข้าไปนิดหนึ่ง ลดเสียงลงถาม "เจ้าอยู่หลินอันสามปี จริง ๆ ไม่ได้ชอบพอหญิงสาวตระกูลไหนเลยหรือ"
เสิ่นเหิงจือตอบอย่างตรงไปตรงมา "ท่านแม่คิดมากแล้ว บุตรชายอยู่หลินอันสามปี มุ่งแต่จัดการธุระ ไม่มีเวลาสนใจเรื่องรักใคร่"
แซ่เซี่ยมองแววตาที่ไร้ระลอกคลื่นของเขา ในใจถอนหายใจเบา ๆ แต่ก็ไม่รู้สึกแปลกใจ
เสิ่นเหิงจือปีนี้อายุยี่สิบสามแล้ว เป็นผู้ที่โดดเด่นในหมู่บุตรหลานตระกูลใหญ่ในเมืองหลวง หน้าตา ชาติตระกูล บุคลิกความสามารถ ล้วนไม่ด้อยสักอย่าง แต่กลับยังไม่ตกลงปลงใจแต่งงานสักที
สามปีก่อนเขาขออาสาไปหลินอัน นางในฐานะมารดา ในใจเป็นห่วงมานาน เพียงแต่มักรู้ว่าบุตรชายมีนิสัยเย็นชา แต่เป็นคนหัวแข็ง
ตอนนี้ได้ฟังว่าเสิ่นเหิงจือผ่อนปรนแล้ว ในใจก็คิดว่าการแต่งงานครั้งนี้สำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง
สีหน้านางก็ดูเบาใจขึ้น น้ำเสียงก็ยิ่งอ่อนโยน "อีกไม่กี่วัน งานเลี้ยงน้ำทิพย์บุปผชาติก็จะมาถึงพอดี ข้าตั้งใจส่งใบเชิญ เชื้อเชิญตระกูลใหญ่ในเมืองหลวง เมื่อถึงเวลาเจ้าก็ได้ดู ๆ เลือก ๆ ด้วย"
เสิ่นเหิงจือรับคำ
ชีหยางแอบฟังโดยไม่ให้ใครรู้
งานเลี้ยงน้ำทิพย์บุปผชาติที่แซ่เซี่ยพูดถึง ก็คือจุดเปลี่ยนในเหตุการณ์เดิมที่เสิ่นเหิงจือกับซูหว่านหว่านได้มีค่ำคืนแห่งความรัก
จวนหย่งอันโหวสืบทอดตำแหน่งต่อกันมาหลายชั่วรุ่น รากฐานลึกซึ้ง ฮูหยินผู้เฒ่าแห่งจวนโหวมีคุณธรรมครึ่งชีวิต ได้รับคำชมเชยจากราชสำนัก ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ และผู้ดูแลกิจการภายในของจวนโหว แซ่เซี่ย ก็เติบโตในวังหลวงมาตั้งแต่เด็ก เป็นพระขนิษฐาร่วมพระมารดาเดียวกับฮ่องเต้
ตระกูลสูงศักดิ์เช่นนี้ ทุกตระกูลในเมืองหลวงต่างก็เกรงใจสามส่วน ต่างหวังว่าจะได้เกี่ยวดองด้วย
น่าเสียดายที่คงต้องทำให้แซ่เซี่ยผิดหวัง ในวันนั้น เสิ่นเหิงจือจะจดจ่ออยู่กับซูหว่านหว่านเต็มที่ ลืมความตั้งใจที่จะดูตัวไปสิ้น