มือของไป๋จิ่งอันชะงักค้างทันที
“ออกไป ออกไป เจ้าคิดจะมาชี้โน่นชี้นี่ออกคำสั่งที่นี่รึ”
ฮูหยินโหวเป็นคนแรกที่เอ่ยปากขับไล่
ไป๋จิ้งชูยืนนิ่งไม่ขยับ กล่าวอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยมว่า “ข้ามิได้พูดผิด ใต้ติ่งหูลงมาห้าส่วน และเข็มเงินต้องร้อนเท่านั้น เมื่อแทงเข็มนี้ลงไป ผู้ป่วยจะหยุดหายใจชั่วขณะ
จากนั้นเข็มที่ห้าจึงแทงที่จุดเหรินจงทันที โดยแทงจากซ้ายทะลุขวา ลมหายใจที่ติดค้างอยู่ในอกของนางก็จะถูกขับออกมา อาการหอบจะทุเลาลงในบัดดล”
ไม่มีผู้ใดเชื่อคำพูดของคนโง่ ต่อให้นางจะมั่นอกมั่นใจเพียงใดก็ตาม
ยายสองคนกรากเข้ามา จับตัวไป๋จิ้งชูลากออกไปอย่างไร้ความปรานี และเหวี่ยงลงที่ลานนอกเรือน
ไป๋จิ้งชูยืนไม่มั่น ล้มกระแทกพื้นอย่างแรง
เฮ้อ ข้าช่างเสือกเรื่องผู้อื่นนัก
หากท่านไท่จวินสิ้นชีพ ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลไป๋กับจวนโหวก็คงถึงคราวสิ้นสุด
ภายในห้อง ไป๋จิ่งอันลังเลใจ เลื่อนเข็มเงินไปยังจุดเส้าซางของท่านไท่จวินอีกครั้ง แต่มือยังกังขา ไม่กล้าแทงลงไป
ฉือเยี่ยนชิงขมวดคิ้ว “ท่านชายไป๋เหมือนมีเรื่องกังวล”
ไป๋จิ่งอันได้แต่ตอบตามตรง “ข้าไม่อาจระบุทิศทางของจุดชีพจรที่แน่นอนในการแทงเข็มนี้ ได้แต่ลองเสี่ยงดู”
“พวกข้าเข้าใจ ชีวิตและความตายเป็นลิขิตฟ้า หากเกิดข้อผิดพลาด จะไม่โทษท่าน” ท่านโหวกล่าว
ไป๋จิ่งอันกำลังจะแทงเข็ม กลับถูกฉือเยี่ยนชิงห้ามไว้ “ในเมื่อต้องเสี่ยงเช่นกัน เหตุใดท่านชายไป๋ไม่ลองฟังวิธีที่คุณหนูไป๋กล่าวเมื่อครู่ดูเล่า”
“เจ้าบ้าไปแล้วรึ” ฮูหยินโหวตวาด “เจ้ากลับไปเชื่อคำของคนโง่เชียวรึ นางไม่แม้แต่จะจับชีพจรดู รู้ได้อย่างไรว่าย่าของเจ้าเป็นโรคอันใด”
ฉือเยี่ยนชิงดื้อรั้นกล่าว “เมื่อครู่เจ้าคนโง่นั่นมั่นอกมั่นใจ พูดมีหลักมีฐาน ทั้งยังเติบโตมากับท่านหมอเทวดาไป๋ผู้เฒ่า ใกล้ชิดกับวิชาแพทย์ คุ้นตาไปบ้างก็อาจเป็นได้”
ไป๋จิ่งอันซึ่งกำลังลังเลใจ เกรงว่าหากแทงผิดพลาดจะทำลายชื่อเสียงของตน
เมื่อฉือเยี่ยนชิงเสนอแนะเช่นนั้น เขาจึงยินดีให้ผลลัพธ์ตกเป็นของไป๋จิ้งชู
หากสำเร็จ ผลงานก็มีส่วนของตนครึ่งหนึ่ง
หากไม่สำเร็จ ก็ไม่เกี่ยวกับตน ทางจวนโหวเองก็มีฉือเยี่ยนชิงรับผิดชอบ
ดังนั้นจึงเปลี่ยนทิศทางเข็มเงิน “เช่นนั้นข้าจะทำตามที่ท่านชื่อจื่อเยี่ยนกล่าว เปลี่ยนไปแทงจุดเจียเชอแล้วนะ”
ฉือเยี่ยนชิงตอบรับอย่างหนักแน่น “ดี”
ทุกคนล้วนไร้สติคิดการใด ในชั่วขณะนั้นไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากห้าม เกรงว่าจะกลายเป็นความผิด
เข็มหนึ่งแทงลงไป ท่านไท่จวินซึ่งกำลังหายใจหอบติดขัดก็กลั้นลมหายใจทันที ร่างเอนไปข้างหลัง อ้าปากค้างด้วยความเจ็บปวด
ทุกคนสบตากัน ต่างรู้สึกประหลาดใจ
สิ่งที่เจ้าคนโง่กล่าวไว้นั้น เป็นจริง
ไป๋จิ่งอันตกใจครู่หนึ่ง จากนั้นก็แทงเข็มที่ห้าลงที่จุดเหรินจงอย่างเด็ดขาด
ท่านไท่จวินสูดลมหายใจยาว มีเสียง “อึก” ในลำคอ แล้วค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออก หน้าอกที่กระเพื่อมไหวอยู่ตลอดค่อย ๆ สงบลง และนางเบิกเปลือกตาขึ้นอย่างยากลำบาก
สำเร็จแล้ว
อัศจรรย์ยิ่ง
ทุกคนต่างกรูกันเข้าไปถามไถ่ท่านไท่จวิน
หว่านซื่อโหวตื่นเต้นดีใจ ปรบมือลงบนไหล่ไป๋จิ่งอัน “เหมือนรอดชีวิตจากความตาย วันนี้ต้องขอบคุณท่านชายไป๋ยิ่งนัก ดีเหลือเกินที่มีท่านอยู่”
ไป๋จิ่งอันลอบใจเต้นรัวมาตลอด เห็นท่านไท่จวินพ้นวิกฤต มือของเขาก็ยังสั่นเทา
“ท่านไท่จวินมีบุญหนักหนา ผู้น้อยได้ช่วยเหลือเล็กน้อย รู้สึกเป็นเกียรติยิ่ง”
ฉือเยี่ยนชิงยกยิ้มมุมปากอย่างเยาะหยัน หันไปหาไป๋จิ้งชู
นอกเรือน ยายไป๋ตามหาไป๋จิ้งชูด้วยความเดือดดาล
เพียงแอบงีบไปชั่วครู่ สาวใช้ก็หายตัวไปจากห้อง ทำให้นางต้องวิ่งหาทั่วจวนโหวที่ผู้คนแปลกหน้า
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ ยายไป๋ก็บีบแขนของไป๋จิ้งชูขึ้นทันที ต่อว่านางด้วยวาจาอันชั่วร้าย
“อีหน้าหน้าไม่อาย อีนางแพศยา เจ้าคงสุขสำราญดีแท้ ครางเสียงดังไม่หยุดไม่หย่อน ทำให้ข้าต้องตากลมหนาวทั้งคืน
ข้าแค่เคลิ้มไปครู่เดียว เจ้าก็หายตัว ท่านชื่อจื่อเยี่ยนคงทลายกระดูกร่างเจ้าจนแตกกระเจิงสินะ อย่าให้โรคสกปรกมาติดถึงเจ้าเลย เน่าเฟะทะลวงให้หมดทั้งตัวอีตัวจัญไร เจ้าได้ออกไปเร่กระจายไปทั่ว”
ยิ่งต่อว่าคำพูดก็ยิ่งชั่วร้าย ลงมือก็โหดเหี้ยม
นี่ไม่ใช่ครั้งแรก
ตั้งแต่สามปีก่อน หลังจากไป๋จิ้งซูกลับจวน เพื่อเอาใจนายคนใหม่ นางก็กลายเป็นมือขวาช่วยทำชั่ว ไป๋จิ้งชูถูกทำโทษให้คุกเข่า นางก็สาดน้ำเย็นใส่ ซ่อนเข็มในเบาะรองนั่ง ยุยงให้เกิดเรื่อง และแม้แต่คอยหักหลังใส่ความ
เมื่อวานนี้ ไป๋จิ้งชูก็เกลียดจนเขี้ยวกรามแล้ว
บัดนี้นางเรี่ยวแรงกลับคืนมา มือว่องไวปานสายฟ้า จับข้อมือยายไป๋ พลิกกลับท่าหนึ่งแล้วกดนางลงกับพื้น ขี่ทับร่างไว้ แล้วระดมหมัดฟาดใส่พัลวัน นำความคับแค้นที่สะสมมาโดยตลอด สาดเทลงมาบนตัวของยายไป๋ให้สาสม
“ข้าจะให้เจ้ารังแกข้า ข้าจะให้เจ้าตีข้า”
ยายไป๋ดิ้นรนอย่างไรก็ไม่หลุดจากการควบคุมของไป๋จิ้งชู ร้องลั่นเหมือนหมูถูกเชือด “กบฏแล้ว เจ้ากล้าตีข้า ไอ้อีสารเลว นังบ้า”
ไป๋จิ้งชูดึงปิ่นเงินบนศีรษะ จ่อที่ดวงตาของยายไป๋ อยู่ห่างเพียงครึ่งนิ้ว แข็งกร้าวบีบคำออกจากไรฟันว่า “เจ้าลองว่าอีกทีสิ”
ยายไป๋หวาดกลัวในที่สุด แววตาเต็มไปด้วยความหวาดผวา “ไม่กล้าแล้ว ข้าไม่กล้าอีกแล้ว คุณหนูไว้ชีวิตข้าด้วย”
ในลานเรือน มีเสียงฝีเท้าดังเซ็งแซ่เข้ามา ทุกคนได้ยินจึงพากันออกไปดูด้านนอก
ไป๋จิ้งชูเก็บปิ่นเงินด้วยความพึงพอใจ
ยายไป๋เห็นภัยผ่านพ้น ก็ออกแรงสุดชีวิตดิ้นรน พลิกตัวไป๋จิ้งชูลงกับพื้น
“กล้าตอบโต้หรือ ดูท่าเจ้าจะดีแต่เกินไปล่ะ”
ไป๋จิ้งชูยกมือป้องศีรษะ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว “ยายไป๋ ข้าผิดไปแล้ว ข้าไม่กล้าหายไปไหนอีกแล้ว อย่าตีข้าเลย”
ยายไป๋เงื้อมือสูง
“หยุด อย่าบังอาจ”
ผู้คนมากมายกรูกันออกมาจากเรือน ผู้ที่ห้ามคือไป๋จิ่งอัน ขณะที่คนยืนหน้าสุดคือฉือเยี่ยนชิงที่มีแววตาลึกซึ้งเปี่ยมความหมาย
ละครงาม
ได้ดูคนเดียวทั้งเรื่องอย่างเต็มอิ่ม
เมื่อครู่ที่ยังอยู่บนเตียงของตน ลูกแกะน้อยผู้มีใบหน้าเบิกบานโง่เขลา กลับกลายเป็นหมาป่าผู้โหดเหี้ยมกระหายเลือด
ท่าไม้ตายที่ใช้แรงน้อยปราบใหญ่ในคราแรกนั้น คล่องแคล่วไม่ติดขัดเลย ที่ไหนจะเหมือนคุณหนูในหอหยกที่อ่อนแอไร้เรี่ยวแรง
อีกทั้งหมัดของนางยังแม่นยำนัก พุ่งไปที่จุดสำคัญของยายไป๋ แต่อาศัยกำลังจากภายนอก ไร้ซึ่งร่องรอย
สามปีที่นางอยู่กับท่านลี่กงกงนี้ แท้จริงแล้วนางผ่านอะไรมาบ้าง
และเหตุใดจึงแสร้งเป็นบ้าโง่
ฉือเยี่ยนชิงกระตุกยิ้มมุมปาก เย้ยหยันว่า “ท่านชายไป๋ ไม่คิดว่าบ่าวของจวนท่านจะดุร้ายปานนี้ ผู้ไม่รู้คงนึกว่านางเป็นนายเสียอีก”
ไป๋จิ่งอันเสียหน้า ตวาดว่า “บ่าวเฒ่าบังอาจ ที่นี่ใช่ที่ให้เจ้าบ้าระห่ำก่อเรื่องวุ่นวายหรือ หรือว่าเจ้าอยู่ไม่พอดีแล้ว”
ยายไป๋รีบปล่อยไป๋จิ้งชู คุกเข่าลง “ตุบ” ร้องแก้ตัวด้วยความน้อยใจ “บ่าวเฒ่ามิได้กล้า ไอ้เด็กบ้านี่มันขี่ทับบ่าวเฒ่าแล้วตีเสียยกใหญ่เมื่อครู่นะเจ้าคะ...”
เบื้องหลังผู้คน เสียงหัวเราะดังขึ้น
ก่อนจะโกหก ไม่ส่องกระจกดูรูปร่างของตนที่ตุ้ยนุ้ยกำยำเสียก่อน
ส่วนไป๋จิ้งชูนั้นเก็บเขี้ยวเล็บไปนานแล้ว ทำปากยู่ ดวงตากลมดำขลับปริ่มไปด้วยน้ำตา สั่นระริกราวกับจะไหลร่วง ทำให้ผู้คนเอ็นดูจนใจแทบละลาย
“นางตีข้า แล้วยังด่าข้าว่ามีราคี บอกว่าข้าจะติดโรคร้ายจากท่านชื่อจื่อเยี่ยน แล้วก็จะตาย ฮือ ๆ ข้าไม่อยากตาย”
ข้าไม่เชื่อหรอกว่า จวนโหวอันทรงเกียรติของพวกเจ้าจะทนให้ยายบ่าวคนหนึ่งมาใส่ร้ายป้ายสีและอาละวาด
เสียง “เพี๊ยะ” ดังขึ้น
ไป๋จิ้งชูรู้สึกเพียงพร่าเลือนต่อหน้าต่อตา นางมองไม่เห็นด้วยซ้ำว่ามันคืออะไร แสงเงานั้นก็หดกลับคืนสู่มือของฉือเยี่ยนชิง
ยายไป๋ล้มคะมำลงกับพื้น “พรวด” ถ่มฟันสองซี่ที่ปนเลือดออกมา แก้มซ้ายบวมแดงซ้ำ เลือดซึมออกมาเร็ว
ฉือเยี่ยนชิงถือแส้กระดูกงูทองม่วงหนาเท่านิ้วมือ ค่อย ๆ พันรอบข้อมืออย่างใจเย็น มองยายไป๋ด้วยรอยยิ้มที่มุมปาก แต่หางตากลับคมกริบราวมีด
“ขู่คนโง่จะไปมีประโยชน์อันใด เจ้าลองว่าคำเดิมนั้นให้ข้าได้ฟังอีกครั้งสิ หากว่าถูกต้อง ข้าจะให้รางวัลอย่างงาม”