“แม่ เรื่องนี้แม่ไม่ต้องพูดอีกแล้ว ผมไม่มีทางส่งเด็ก ๆ ไปไหนเด็ดขาด” ถังจื้อจวินยืนกรานหนักแน่น
“แล้วลูกกับซูหนิงจะทำยังไง?” แม่ถังเคยเจอเจียงซูหนิงอยู่หลายครั้ง เด็กคนนั้นดูโดดเด่นสะดุดตา ถึงเธอจะยังไม่ค่อยพอใจนัก แต่ถ้าเจียงซูหนิงแต่งเข้าบ้านตระกูลถัง ต่อไปเวลาเธอออกไปข้างนอกก็มีหน้ามีตาแล้ว
“ผมจะไปคุยกับเธออีกที ซูหนิงแค่ยังทำใจยอมรับไม่ได้ชั่วคราว พอเวลาผ่านไป ผมต้องทำให้เธอเข้าใจได้แน่” ถังจื้อจวินมั่นใจในตัวเองมาก
ทั้งคู่คบกันมาปีหนึ่งแล้ว แถมยังเจอกันน้อยกว่าจากกัน หากไม่ใช่เพราะรักเขา เธอจะรอเขามานานขนาดนี้ได้ยังไง
“ได้ งั้นลูกก็ไปคุยกับซูหนิงดี ๆ ถ้าไม่ได้จริง ๆ เราค่อยเพิ่มสินสอดให้อีก 20 หยวน ยังไงก็ต้องพาเธอแต่งเข้าบ้านเราให้ได้” แม่ถังพูดพลางเจ็บใจเรื่องเงิน
“แม่ครับ ของสามอย่างที่ต้องหมุน สามอย่างที่ต้องดัง ผมรับปากว่าจะให้เธอแล้ว ก็จะไม่ผิดคำพูด เรื่องแต่งงานของผมแม่ไม่ต้องเป็นห่วงนะครับ ผมเก็บเงินไว้บ้างแล้ว พอใช้แต่งเมียได้ พ่อกับแม่ไม่ต้องกังวลเรื่องผมหรอกครับ”
แม่ถังกัดฟันตอบตกลง “ลูกคิดไว้ดีแล้วก็พอ” เงินตั้งมากมาย เอาไปแต่งเมียคนเดียว ถ้าเอามาให้เธอจะดีกว่าแค่ไหน
“ลูกชายคนโต คราวนี้กลับมา ลาพักได้ไม่นานใช่ไหม รีบหน่อยนะ คราวหน้าจะได้กลับมาเมื่อไรก็ไม่รู้ ถ้าผู้หญิงเขาไม่รอลูก พอลูกกลับมาอีกที ลูกเขาอาจโตจนซื้อซีอิ๊วได้แล้ว”
“พ่อไม่ต้องห่วงครับ คราวนี้ผมกลับมาแล้วจะยังไม่ไปไหน หัวหน้าข้างบนให้ผมพักผ่อนสักระยะ” ถังจื้อจวินฝืนยิ้มตอบ
“อย่างนั้นก็ดี” พ่อถังวางใจ
ทางด้านถังจื้อจวิน หลังปลอบพ่อแม่เรียบร้อย เขาก็หันไปดูเด็ก ๆ ที่จริงเด็กพวกนี้ก็ไม่ได้ต้องให้เขาคอยดูแลมากนัก ต้ายาดูแลน้องสาวสองคนได้ เสี่ยวหลานก็ดูแลตัวเองได้ มีแค่เสี่ยวปินที่เล็กที่สุด เขาจึงช่วยอาบน้ำให้
เขาคิดว่าการเลี้ยงเด็กไม่ใช่เรื่องเหนื่อยอะไร แค่เตรียมอาหารให้เด็ก ๆ กินทุกวัน แล้วก็ซักเสื้อผ้าเท่านั้น
เขาหาเงินเป็นค่าใช้จ่ายของเด็ก ๆ ได้อยู่แล้ว จึงไม่เคยนึกเลยว่าการซักเสื้อผ้าให้เด็กห้าคนจะเหนื่อยแค่ไหน
ยิ่งไปกว่านั้น เด็กทั้งห้าคนนี้ก็ไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของเขา พวกเขาล้วนเกี่ยวข้องกับถังจื้อจวิน แต่ไม่เกี่ยวข้องกับเจียงซูหนิงเลย ทั้งสองฝ่ายจะอยู่ร่วมกันแล้วเกิดความขัดแย้งมากมายแค่ไหนกันนะ
ถึงตอนนั้นเด็ก ๆ จะไปพร่ำบ่นกับถังจื้อจวินไหม เขาจะเชื่อหรือเปล่า แล้วเมื่อเวลาผ่านไปจะกลายเป็นอย่างไร
อีกอย่าง พอมีลูกของตัวเอง เขาย่อมรักลูกตัวเองมากกว่าอย่างเลี่ยงไม่ได้ ถึงตอนนั้นความขัดแย้งก็ยิ่งหนักขึ้นไปอีก
ถังจื้อจวินกลับสบายดี อยู่ในกองทัพคนเดียว ไม่ต้องสนใจอะไรทั้งนั้น แค่ส่งเงินกลับบ้านตามเดิม
ถ้าเด็ก ๆ เติบโตได้ดี ก็เป็นผลงานของเขา แต่ถ้าเด็ก ๆ เดินทางผิด ก็จะกลายเป็นความผิดของเมีย
ตั้งแต่เจียงซูหนิงรู้ว่าถังจื้อจวินรับเด็กสามคนมาเลี้ยง เธอก็คิดถึงผลที่จะตามมาได้อย่างชัดเจนแล้ว
ดังนั้นตอนนี้เธอจึงพูดเรื่องนี้ที่บ้านแบบนี้เช่นกัน
ตอนพ่อเจียงได้ยินครั้งแรกว่าการแต่งงานของลูกสาวคนเล็กพังลง เขาโกรธมาก อย่างไรเสียทั้งคู่ก็คบกันมาปีหนึ่งแล้ว อีกฝ่ายยังเป็นนายทหาร เพื่อนบ้านในหอพักต่างก็รู้กันหมด
มาถึงขั้นนี้แล้ว จู่ ๆ กลับบอกว่าจะไม่แต่ง พวกคนในบ้านรู้สถานการณ์จึงยังพอเข้าใจได้ แต่เพื่อนบ้านพวกนั้นคงไม่ฟังคำอธิบายของพวกเขา มีแต่จะคิดว่าเป็นความผิดของซูหนิง สุดท้ายฝ่ายชายก็ถอนหมั้นก่อนถึงวันแต่งงาน
ถึงตอนนั้นเขาคงขายหน้าแย่
“พวกเธอสองคนใกล้จะแต่งงานกันแล้ว พ่อไม่เห็นด้วยที่จู่ ๆ จะเลิกกัน”
“พ่อ หนูบอกว่าเลิกก็คือเลิกแล้ว กบสามขาหายาก แต่ผู้ชายสองขามีเต็มไปหมด คนนี้ไม่ได้ก็หาใหม่สิคะ”
“หาใหม่แล้วจะมีเงื่อนไขดีเท่าเสี่ยวถังไหม พ่อไม่เห็นด้วย”
“ถ้าอย่างนั้นพ่อก็ให้หนูไปเป็นแม่เลี้ยงคนอื่นสิคะ ใครไม่รู้คงนึกว่าหนูแต่งไม่ออกแล้ว ถึงต้องไปผูกคอตายกับต้นไม้คอเอียงต้นนั้น”
“พ่อไม่ได้จะให้ลูกไปเป็นแม่เลี้ยงใครสักหน่อย”
จะให้ลูกสาวคนเล็กไปเป็นแม่เลี้ยงเด็กห้าคนก็เป็นไปไม่ได้เหมือนกัน ไม่ต้องพูดถึงว่าเขายังรักและสงสารลูกสาวคนเล็กอยู่บ้าง ตั้งแต่เด็กเธอก็เรียนเก่ง รู้จักวางตัวและพูดจาไพเราะ ทำให้เขาได้หน้าไม่น้อย
ถึงจะไม่ชอบลูกสาวคนนี้ เขาก็ไม่มีทางยอมให้เธอไปเป็นแม่เลี้ยงคนอื่น เขายังรักหน้าตัวเองอยู่
“เสี่ยวถังต้องกลับมาหาลูกอีกแน่ ลูกคุยกับเขาดี ๆ ถ้าไม่ได้จริง ๆ พ่อกับแม่จะช่วยพูดกับเขาเอง ถ้าเขาชอบเด็ก ลูกก็มีลูกให้เขาอีกสักหลายคน ไม่จำเป็นต้องเลี้ยงลูกคนอื่น”
เจียงซูหนิงกลอกตา “หนูไม่ใช่เครื่องผลิตลูกนะคะ”
พ่อเจียงถลึงตาจนหนวดแทบชี้ “ลูกรู้จักเถียงพ่อแม่อย่างเดียว พอเสี่ยวถังมาหา อย่าลืมคุยกับเขาดี ๆ ล่ะ ก็เพราะเสี่ยวถังอารมณ์ดี ถึงทนกับนิสัยเสีย ๆ ของลูกได้”
“นิสัยหนูเป็นอะไรคะ ใคร ๆ ก็พูดว่านิสัยหนูเหมือนพ่อ พ่อเองก็รู้แล้วสินะคะว่าตัวเองนิสัยไม่ดี”
พ่อเจียงตบโต๊ะดังปังด้วยความโมโห “พ่อพูดกับลูกแค่ประโยคเดียว ลูกมีตั้งสิบประโยครอเถียงกลับ พ่อคนนี้ยังอยู่ในสายตาลูกบ้างไหม”
“มีเหรอคะ พ่อนับแล้วหรือยังว่าหนูพูดสิบประโยคไหม หนูว่าไม่ถึงนะ” เจียงซูหนิงทำหน้าไม่สะทกสะท้าน ราวกับน้ำร้อนลวกก็ไม่รู้สึกรู้สา
พ่อเจียงโมโหจนคลึงขมับ ยัยเด็กตัวแสบคนนี้ ช่างเถอะ ๆ ไม่สนใจแล้ว เดี๋ยวตัวเองจะโกรธจนปวดหัวเสียเปล่า ๆ
“พ่อคะ ทำไมไม่พูดแล้วล่ะ นับหรือยังว่าหนูเถียงพ่อสิบประโยคไหม”
“ไสหัวไปเลย ไปให้พ้น อย่ามาทำให้พ่อโมโห!” พ่อเจียงเถียงไม่ไหวก็หลบไป เขาวิ่งลงบันไดไปสูบบุหรี่ด้วยความโมโหเพียงลำพัง
พี่สะใภ้ใหญ่เจียงยกอาหารเข้ามา แล้วพูดว่า “น้องเล็กใกล้จะแต่งงานแล้ว ควรหัดทำงานบ้านไว้บ้างนะ ไม่อย่างนั้นแต่งงานไปแล้วจะโดนแม่สามีกลั่นแกล้งเอา”
“แม่คะ” เจียงซูหนิงเดินไปถึงหน้าประตูแล้วถามว่า “แม่กำลังจะบอกว่าพี่สะใภ้ใหญ่ไม่รู้จักคิดใช่ไหมคะ ถ้าอย่างนั้นหนูคงต้องพูดกับแม่แล้วล่ะ พี่สะใภ้แต่งเข้าบ้านตระกูลเจียงของเรา ก็เป็นคนบ้านเราแล้ว แม่จะตำหนิเธอเพราะไม่ทำงานได้ยังไงคะ”
เสียงของเจียงซูหนิงเบามาก แต่ป้าหลิวที่กำลังทำอาหารอยู่ห้องข้าง ๆ ก็ยังได้ยิน เธอชอบดูเรื่องสนุกอยู่แล้ว จึงรีบพูดขึ้นว่า “โธ่ เสวี่ยเหมย ฉันต้องพูดกับเธอสักหน่อยแล้วล่ะ ทำไมยังใช้วิธีแบบเก่าอยู่อีก ยุคนี้เป็นยุคใหม่แล้วนะ จะเป็นแม่สามีใจร้ายคอยกลั่นแกล้งลูกสะใภ้ไม่ได้แล้ว”
แม่เจียงถามอย่างโมโหว่า “สะใภ้ใหญ่ ฉันเคยกลั่นแกล้งเธอตอนไหน พูดมาให้ชัดต่อหน้าป้าหลิวสิว่าฉันเคยกลั่นแกล้งเธอตอนไหน แล้วกลั่นแกล้งยังไง”
ถึงจะอยู่ด้วยกันทั้งครอบครัวและมีเรื่องกระทบกระทั่งกันบ้างเป็นธรรมดา แต่เธอกล้าสาบานกับความรู้สึกผิดชอบชั่วดีของตัวเองว่าเป็นแม่สามีที่ดี ไม่เคยกลั่นแกล้งลูกสะใภ้เลย แล้วทำไมสะใภ้บ้านลูกชายคนโตถึงเอาเรื่องไปพูดมั่วซั่วข้างนอก
“แม่ หนูไม่ได้พูดค่ะ น้องเล็กพูดเอง” พี่สะใภ้ใหญ่เจียงดึงแขนเจียงซูหนิง “น้องเล็ก อธิบายให้แม่ฟังสิ พี่ไม่ได้พูดลับหลังว่าแม่ไม่ดีนะ”
“เอ๊ะ พี่สะใภ้ เมื่อกี้พี่พูดกับหนูว่าแม่สามีจะกลั่นแกล้งลูกสะใภ้อะไรสักอย่าง หนูนึกว่าพี่กำลังเหน็บแม่อยู่เสียอีก ถ้าพี่คิดว่าแม่ดี แล้วจะมาพูดเรื่องแม่สามีไม่ดีให้หนูฟังทำไมคะ”