มู่ตงเซิงกลับยิ้มอย่างเอ็นดู “นี่ไม่ใช่ตอบได้ดีแล้วหรือ? จือจือฉลาดจะตาย ตอนพวกเจ้ายังเล็ก ๆ ยังไม่คล่องแคล่วเท่านางเลย”
ท่านผู้เฒ่าเสียสติไปแล้วหรือ?
พี่น้องตระกูลมู่ทั้งห้าต่างตกตะลึง
นี่คือความเอ็นดูถ่ายทอดข้ามรุ่นในตำนานอย่างนั้นหรือ?
แต่ท่านพ่อก็ไม่ได้ตามใจมู่ซีฉือขนาดนี้นี่นา?
หรือว่ารักลูกสาว ไม่รักลูกชาย?
มู่ซีฉือใช้หลังมือเช็ดน้ำตาเงียบ ๆ
หลังจากน้องสาวกลับบ้าน ดูเหมือนทุกคนจะไม่สนใจเขาแล้ว
เขาไม่ชอบความรู้สึกเช่นนี้เลย
……
พระราชวัง
กรมโหราษฎร์ หอสังเกตดาว
ฉีอี้เหวินยืนตัวตรงอยู่บนแท่นบวงสรวง มือทั้งสองประคองธูปสามดอก ก้มกราบฟ้าดินอย่างนอบน้อม
บนแท่นบวงสรวงมีกระถางต้นไม้ผลที่เตี้ยแคระและแห้งแล้ง กิ่งเล็ก ๆ มีใบไม้เหลืองเหี่ยวเฉา ไร้ชีวิตชีวา
เบื้องหน้ากระถางมีเครื่องเซ่นไหว้ทั้งไก่ เป็ด ปลา เนื้อสัตว์ ตลอดจนไข่มุกและทองเงินวางเรียงรายเต็มไปหมด
เขาขมวดคิ้ว ถามด้วยความกังวลว่า “ราชครูหลวง เป็นอย่างไรบ้าง? ใกล้ถึงวันการเชิญเทพารักษ์แล้ว ต้นอิ่งหยกยังจะออกผลได้หรือไม่?”
นี่คือประเพณีของมหาทวีปเก้ารัฐ — การเชิญเทพารักษ์
เล่ากันว่าเทพสวรรค์โปรดปรานผลอิ่งหยก ทุกสามปีเทพสวรรค์จะลงมายังโลกมนุษย์หนึ่งครั้ง มีเพียงแคว้นที่เพาะปลูกผลอิ่งหยกได้เท่านั้น จึงจะได้รับพรจากเทพสวรรค์
สมัยฮ่องเต้องค์ก่อน ราชวงศ์ฮวงมีแสนยานุภาพอยู่ในระดับแนวหน้า อีกสามแคว้นได้แต่แหงนมอง
แต่ตั้งแต่เขาขึ้นครองราชย์ ราชวงศ์ฮวงก็ไม่เคยเชิญเทพารักษ์สำเร็จเลยสักครั้ง
บัดนี้ภัยธรรมชาติและภัยจากมนุษย์เกิดขึ้นไม่ขาดสาย แสนยานุภาพของแคว้นถดถอย อีกสามแคว้นต่างจ้องหาโอกาส ราชวงศ์ฮวงกำลังตกอยู่ในอันตราย
ฉีอี้เหวินร้อนใจดั่งไฟเผา กำหมัดแน่นทั้งสองมือ
“ขอฮ่องเต้โปรดลงพระอาญา! เดือนหน้าก็ถึงวันการเชิญเทพารักษ์แล้ว ต่อให้กระหม่อมเป็นเทพเกษตรเสินหนง ก็ไม่อาจทำให้ต้นไม้แห้งตายออกผลได้พ่ะย่ะค่ะ” ฉู่หลี่คุกเข่าลงกับพื้น ก้มศีรษะคำนับด้วยความหวาดหวั่น
“เป็นขุนนางก็ต้องช่วยแบ่งเบาความกังวลของเรา! ราชครูหลวง จงคิดหาวิธีอีก!” ฉีอี้เหวินเดินไปเดินมาอย่างร้อนรน