แววรังเกียจวาบผ่านดวงตาของฉีอี้เหวิน
ช่างเลียนแบบคนอื่นโดยไม่รู้ตัวว่าตนเองต่ำกว่า
สิ่งที่ทำให้ทุกคนคาดไม่ถึงคือ ฉีอี้เหวินก้มลงอุ้มจือจือขึ้นมา สีหน้าจากหม่นหมองพลันแจ่มใส ทั้งยังดัดเสียงถามว่า “จือจือ บาดเจ็บหรือไม่”
“ไม่ค่ะ” จือจือส่ายหน้า
“เช่นนั้นก็ดี” ฉีอี้เหวินถลึงตามองจู้เยว่เจียว วาจาเสียดแทง “แค่เดินยังไม่มั่นคง เป็นคนโง่เขลาหรือ”
ไม่ต้องพูดถึงจู้ชิงอวิ๋นกับไป๋ฉู่ฉู่ แม้แต่เด๋อไห่ก็ยังตาค้าง
ฮ่องเต้ทรงยุติธรรมมาโดยตลอด ใครจะคิดว่าพระองค์จะ ‘พลิกดำเป็นขาว’ เพื่อเด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่ง
ดูท่าต่อไปเขาคงต้องประจบจือจือให้มากขึ้นแล้ว
จู้เยว่เจียวรู้สึกน้อยใจจนอยากร้องไห้โฮ แต่ไป๋ฉู่ฉู่กลับยกมือปิดปากนางไว้
จู้ชิงอวิ๋นรีบก้มกราบ “ขอฮ่องเต้โปรดทรงอภัยพ่ะย่ะค่ะ”
ฉีอี้เหวินอุ้มจือจือนั่งลงบนบัลลังก์มังกร ทั้งยังหยิบขนมถั่วเขียวมาให้นางชิ้นหนึ่ง
“ฮ่องเต้เล็ก จือจือชอบขนมเค้กดอกหอมหมื่นลี้ คราวหน้าอย่าหยิบผิดนะ” จือจือกำชับด้วยสีหน้าราวผู้ใหญ่ตัวน้อย
ชั่วพริบตา เหล่านางกำนัลกับขันทีในท้องพระโรงต่างตกใจจนสูดลมหายใจเฮือก
แต่ฉีอี้เหวินกลับยิ้ม “ได้”
ทันใดนั้น น้ำเสียงของเขาก็เย็นเยียบลง ตรัสตรงเข้าประเด็น “ใครจะเริ่มก่อน”
“ข้าเอง” จู้เยว่เจียวสะอึกสะอื้น พลางยกมือเล็กขึ้น
ฉีอี้เหวินอนุญาต
เด๋อไห่รีบสั่งให้คนนำต้นอิ่งหยกเข้ามาวางกลางท้องพระโรง
เมื่อจู้เยว่เจียวเห็นต้นไม้ที่แห้งเหี่ยวผอมโซ แววตาก็เต็มไปด้วยความรังเกียจ
ต้นไม้นี้ทั้งหัวโล้นทั้งอัปลักษณ์ น่าขยะแขยงชะมัด
เด็กยังไม่รู้จักซ่อนความคิด ฉีอี้เหวินจึงจับอารมณ์ของจู้เยว่เจียวได้ทันที
เดิมทีเขาก็มีอคติต่อลูกนอกสมรสอยู่แล้ว บัดนี้แทบเรียกได้ว่าเกลียดชัง
“……” จู้เยว่เจียวมองต้นอิ่งหยกด้วยสีหน้าเหม่อลอย
นางไม่รู้เลยว่าจะช่วยต้นไม้ต้นนี้ให้ฟื้นขึ้นมาได้อย่างไร...