หัวใจของฉีอี้เหวินบีบรัด เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนตรัสอย่างหนักแน่นว่า “ไม่มีวัน! ตราบใดที่เป็นโอรสของเรา ไม่ว่าเจ้าจะกลายเป็นเช่นไร เราก็ยอมรับ”
“ฮ่องเต้เล็กก็เป็นท่านพ่อที่ดีนะเพคะ ท่านแม่ก็พูดกับจือจือแบบนี้เหมือนกัน” จือจือกล่าว
บนเตียง น้ำตาไหลจากหางตาของฉีเป่ยเหยี่ยน
“เราเป็นหนี้เจ้าแล้ว เป่ยเหยี่ยน...”
ฉีอี้เหวินยกมือเช็ดน้ำตาที่หางตาของฉีเป่ยเหยี่ยน ความรู้สึกผิดในดวงตาเข้มข้นจนแทบสลายไปไม่ได้
“จือจือ ขอบใจเจ้า เจ้าเป็นผู้มีพระคุณของเรากับเป่ยเหยี่ยน”
ดวงตาของจือจือเป็นประกายวิบวับราวมีดวงดาวอยู่ข้างใน
“ฮ่องเต้เล็กจะไม่ตัดหัวครอบครัวท่านตาแล้วใช่ไหมเพคะ?”
ฉีอี้เหวินทำสีหน้าเหมือนท้องผูก: ???
เขาดูเหมือนทรราชมากนักหรือ?
ชอบตัดหัวผู้คนอยู่เรื่อยหรือไร?
นับแต่รู้ว่ามู่ตงเซิงพลาดโอกาสพบหน้าภรรยาเป็นครั้งสุดท้ายเพราะต้องการสั่งสอนเขา ความขุ่นเคืองที่มีต่อมู่ตงเซิงก็ลดน้อยลง
“เราย่อมไม่ตัดหัวผู้คนตามอำเภอใจหรอก” ฉีอี้เหวินตรัสอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย
จือจือถอนหายใจโล่งอก
“รับไป” เผยจิ่งสิงก้มตัวลง ยื่นผ้าเช็ดหน้าปักลายสีครามเข้มผืนหนึ่งให้จือจือ
จือจือเบิกดวงตาเมล็ดซิ่งกลมโต มองเขาอย่างงุนงง
“เช็ดเหงื่อ” เผยจิ่งสิงอธิบาย
จือจือถึงเข้าใจความหมาย นางยื่นคอยาวไปหาเขา
เผยจิ่งสิงรู้สึกจนใจอยู่บ้าง ไม่นึกเลยว่าตนจะเข้าใจความหมายของเด็กหญิงตัวน้อยได้
เขาถอนหายใจ บีบผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นไว้แล้วช่วยนางเช็ดเหงื่อ
ภาพตรงหน้าช่างชวนขนลุกยิ่งนัก
เก้าพันปีผู้โหดเหี้ยม มือสังหารไม่กะพริบตา กลับลงมือเช็ดเหงื่อให้ทารกน้อยด้วยตนเอง