“ท่านปู่ใจร้าย ท่านมาหาเพราะบุตรสาวของท่านใช่ไหมเจ้าคะ? ช่วงนี้บุตรสาวของท่านผอมลงเรื่อย ๆ ไม่คิดถึงน้ำชา ไม่อยากกินข้าว ทั้งวันไม่กล้าหลับตานอน” จือจือกล่าว
ผังไท่ซือถูกพูดแทงใจดำ จึงพยักหน้าหนัก ๆ
จือจือลูบคาง สีหน้างุนงงเล็กน้อย นางกล่าวอย่างไร้เดียงสาว่า “จือจือเห็นว่า พอพี่สาวหลับไปก็ส่งเสียงครางอืออา แล้วพอตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้น บนตัวก็มีรอยแดง ๆ เต็มไปหมด ใช่หรือไม่เจ้าคะ?”
ฉีเป่ยลั่วหน้าแดงวาบ แม้เขาจะเพิ่งอายุเจ็ดขวบ แต่ก็เคยบังเอิญได้ยินคนพูดถึงเรื่องร่วมประเวณีมาแล้ว
นี่มันผีราคะหรือ!?
เขายกมือปิดตาทั้งสองข้างของจือจือ แล้วกล่าวอย่างกระดากอายว่า “จือจือ อย่ามองอะไรส่งเดชนะ”
“ดวงตาทิพย์เห็นต่างหากเจ้าค่ะ” จือจือแกะมือเขาออก
ผังไท่ซือมีน้ำตาคลอเบ้า ราวกับคนตกน้ำที่คว้าท่อนไม้ลอยน้ำไว้ได้ “ตรงทุกอย่าง! ท่านอาจารย์สวรรค์น้อย ได้โปรดช่วยบุตรสาวข้าด้วยเถิด! ขอเพียงช่วยนางได้ จะให้ข้าจ่ายเงินเท่าไรก็ได้!”
“จือจือไม่เอาเงิน” จือจือส่ายหน้าอย่างช้า ๆ
ผังไท่ซือก้มหลังชรา ค้อมกายคำนับนางอย่างลึกซึ้ง “ชิงชิงเป็นบุตรสาวที่ข้าได้มาในบั้นปลายชีวิต เป็นทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลผัง ขอเพียงรักษานางให้หาย เจ้าต้องการสิ่งใด ข้าก็จะให้ทั้งนั้น”
ดวงตาของจือจือฉายแววเจ้าเล่ห์ “จริงหรือเจ้าคะ ว่าขออะไรก็ได้?”
“ขอเพียงข้าทำได้ ข้าก็จะให้เจ้าทุกอย่าง! ข้ากล้าสาบานต่อฟ้า ไม่สิ ขอสาบานด้วยชีวิตคนทั้งตระกูล!” ผังไท่ซือชูสามนิ้วขึ้นฟ้าอย่างหนักแน่น
แท้จริงแล้ว ในฐานะจิ้งจอกเฒ่าผู้โลดแล่นในวงขุนนางมานาน เขาจะไม่คิดคำนวณอะไรเลยได้อย่างไร?