“เพราะกระจกกุนลุนสื่อสารกับวิญญาณได้อย่างไรเล่า” จือจือจิบนมอีกอึก
เจียหนิงสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ นางถามอย่างมั่นใจว่า “จือจือ หรือเจ้ารู้เรื่องนี้มานานแล้ว?”
“ตุ๊กตาตัวนี้บอกว่า นางเป็นลูกของท่าน” จือจือหันไปทางอากาศ ทำท่าลูบไล้ราวกับกำลังลูบสัตว์ตัวน้อย
“เจิ้นจู?!” น้ำตาของเจียหนิงร่วงเผาะ “ฮือ ๆ เจิ้นจู! แม่ขอโทษเจ้า ทั้งหมดเป็นเพราะแม่ไร้ความสามารถ……”
เจียหนิงร่ำไห้ปานใจจะขาด
มู่หนานเซิงเองก็น้ำตาคลอ ใช้ผ้าเช็ดซับหางตา
สี่ปีก่อน เจ้าหญิงซึ่งมีพระชนมายุเกินสี่สิบปี ในที่สุดก็ตั้งครรภ์
แม้ชาวบ้านจะหัวเราะเยาะว่านางแก่แล้วยังมีลูก นางก็ไม่ใส่ใจ
เพราะนี่คือผลแห่งความรักระหว่างนางกับราชบุตรเขย
ความเสียดายเพียงหนึ่งเดียวในชีวิตของนาง คือการไม่มีลูก
ราชบุตรเขยไป๋จวิ้นเป็นบัณฑิตอันดับสามที่อดีตฮ่องเต้ทรงเลือกให้นาง เขามีพรสวรรค์โดดเด่น อ่อนโยนสุภาพ และรักเด็กเป็นอย่างยิ่ง
แต่หลังแต่งงานกันมาสามสิบปี เจียหนิงก็ไม่เคยตั้งครรภ์ แม้ไป๋จวิ้นจะพูดว่าไม่ใส่ใจ แต่นางก็ยังเจ็บปวดที่ราชบุตรเขยต้องยอมเสียสละ
เดิมทีคิดว่าในที่สุดความปรารถนาจะเป็นจริง ใครจะคาดคิดว่าในวันที่คลอด เจียหนิงกลับให้กำเนิดทารกไร้ลมหายใจ
นับแต่วันนั้น เจียหนิงก็ร่ำไห้ทุกวัน หลบเร้นอยู่ในวัดร้างกลางหุบเขา สวดมนต์อธิษฐานให้ลูกสาวผู้ล่วงลับ
“ท่านน้า อย่าร้องไห้เลย” จือจือหยิบยันต์ออกมาแปะลงบนตัวเจียหนิง
สายลมพัดผ่านมา เจียหนิงรู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้า
ทันใดนั้น นางก็เห็นเด็กหญิงผอมบางคนหนึ่งสวมชุดสีขาว
ผิวของเด็กหญิงขาวซีดไร้สีเลือด ริมฝีปากแทบแยกไม่ออกจากผิว ดูราวกับตุ๊กตากระเบื้อง