คุณธรรมสามประการของนิยายชาย: ปณิธานแห่งเมิ่งเต๋อ, อัศวินวิญญาณ, และวีรบุรุษรั้วชาวบ้าน นิยายเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องสักสองหรือสามประการ ขอให้ท่านสุภาพบุรุษทั้งหลายรัดเข็มขัดให้แน่น เราจะออกเดินทางแล้ว
มีประวัติเคยถูกขังในห้องมืด บางจุดที่อ่านแล้วไม่ต่อเนื่อง ล้วนเป็นส่วนที่ถูกตัดออกไป
แผนที่โลก มาตราส่วน 1:10000 กิโลเมตร
โรเอนตื่นขึ้นในค่ายทหารแห่งหนึ่ง เขาใช้เวลาสามวัน ในที่สุดก็เข้าใจสถานการณ์ของตัวเอง
ตนข้ามภพมาแล้ว
และข้ามภพมานานถึง 18 ปี เพิ่งจะได้สติคืนมาในตอนนี้
โลกที่อยู่ตอนนี้มีชื่อว่าโลกเทียรัน ปัจจุบันเป็นฤดูร้อน ศักราชเทียรันที่ 15800
นี่คือโลกที่คล้ายกับยุคกลางของตะวันตก ทว่าโลกนี้มีทั้งพลังปราณและเวทมนตร์ อีกทั้งยังมีมังกรและภูตอสูรน้อยอีกด้วย
ตอนนี้ตนมีชื่อว่าโรเอน・บรอกโคลี เป็นบุตรชายคนรองของบารอน
มีพรสวรรค์ในการฝึกฝนพลังปราณไม่เลว รูปโฉมหล่อเหลา ชีวิตมีสีสัน
ไม่มีสิทธิ์สืบทอดยศ
บารอนบรอกโคลีจึงใช้เส้นสายส่งเขามายังกองอัศวินดอกดาวเรืองของมาควิสโคโลญ เพื่อรับการฝึกฝนเป็นอัศวินที่ดีขึ้น หวังจะหาทางออกให้
ในกองอัศวินส่วนใหญ่ก็เป็นทายาทตระกูลสูงศักดิ์ที่พรสวรรค์ดีแต่ไม่มีสิทธิ์สืบทอด รวมถึงอัศวินสามัญชนที่มาร์ควิสเลี้ยงดูมาตั้งแต่เด็ก
โรเอนวัย 18 ปีฝึกฝนในกองอัศวินมาได้ 4 ปีแล้ว ตอนนี้เป็นนายทหารหนุ่มระดับต่ำ
นายทหารหนุ่มระดับต่ำคนหนึ่งรับมือกับทหารติดอาวุธครบมือเจ็ดแปดคนได้สบาย
ส่วนโรเอนในหมู่นายทหารหนุ่มระดับต่ำก็เป็นผู้โดดเด่น ห่างจากเลื่อนขั้นเป็นนายทหารหนุ่มระดับกลางเพียงก้าวเดียว
แล้วก็ได้เจอกับความขัดแย้งชายแดนระหว่างแคว้นเหล็กดำกับแคว้นทองเหลืองที่ตนสังกัดอยู่
กองอัศวินดอกดาวเรืองที่โรเอนอยู่ก็ต้องออกไปรบด้วย
ช่วงแรกอาศัยความสามารถในการรบที่ยอดเยี่ยมสร้างผลงานไว้ไม่น้อย ทว่าพอถึงช่วงท้ายของความขัดแย้ง กองอัศวินถูกซุ่มโจมตีครั้งหนึ่ง บาดเจ็บสูญเสียอย่างหนัก
โรเอนพลันทะลวงขึ้นเป็นนายทหารหนุ่มระดับกลางในสนามรบ ทั้งยังมีโชคช่วยแม่ลูกอ่อนได้ช่วยชีวิตบุตรชายคนโตของมาร์ควิสไว้ พาเขาตีฝ่าวงล้อมออกมาได้
ตัวเองกลับบาดเจ็บสาหัสปางตาย ตอนนี้เองที่ความทรงจำชาติก่อนของโรเอนตื่นขึ้น
เรื่องชาติก่อนนั้นเขาจำได้เพียงว่าตนกำลังสนทนาอยู่กับกางเกงโยคะอยู่
ระหว่างทางกลับ
มีรถบรรทุกคันหนึ่งไล่ตามเขา
หลังจากนั้นก็ไม่รู้อะไรอีก
โรเอนคิดว่า หรือจะเป็นเพราะตนทำเรื่องเลวทรามไว้มากเกินไปจึงถูกฟ้าลงโทษ
ตัวเองกว่าจะต่อสู้ดิ้นรน ฝ่าฟันอุปสรรคจากคนรวยก่อนหน้ารวยตามมาได้
เพิ่งจะได้ใช้ชีวิตสุขสบายแนบชิดสาวงาม ชีวิตฉ้อฉลไร้ยางอายได้ไม่นาน
ทำไมถึงส่งมาโลกต่างมิติได้เล่า?
แต่พอลืมตาขึ้นมาก็กลายเป็นขุนนาง นี่จุดเริ่มต้นดีกว่าชาติก่อนเยอะเลย
ถ้าหากข้ามภพมาเป็นทาสไถนา ทาสเร่
โรเอนอาจต้องไปหาต้นไม้ผูกคอตายแล้วเกิดใหม่
ขณะนั้นในจิตของเขามีน้ำเต้าหยกโลหิตลอยอยู่
เพียงคิดกระตุ้น น้ำเต้าก็ถูกนำออกมา เขาลูบคลำน้ำเต้า
น้ำเต้านี้เป็นของที่เขาได้มาตอนเล่นของเก่า วางแผนหลอกลวงคนอื่น
สัมผัสดี เลยเก็บไว้เป็นจี้ติดตัวตลอด หยิบขึ้นมาเล่นบ้างเป็นครั้งคราว
สิ่งนี้น่าจะเป็นสิ่งที่ทำให้เขารอดชีวิตหลังข้ามภพมาได้
ถ้าไม่มีน้ำเต้านี้ ตัวเองต้องไม่รอดแน่
ตอนนี้ยังรอดมาได้ ก็คิดเสียว่ามาแล้วก็สงบใจอยู่ไปเถอะ
หลังจากนี้ตัวเองก็คือโรเอน・บรอกโคลี
ยังไม่ได้ศึกษาหน้าที่ของน้ำเต้าอย่างละเอียด ตอนนี้อยู่ในค่ายแนวหน้าไม่ใช่เวลาจะมาศึกษา ได้แต่พักไว้ก่อน
เพราะเป็นร่างของตัวเองแต่แรก พอฟื้นขึ้นมาก็จดจำภาษาและความทรงจำอะไรทั้งหลายได้หมด จึงไม่ได้แสดงพิรุธอะไร
โรเอนนอนอยู่ในห้องพักของค่าย หมุนเวียนฝึกฝนลมปราณ ฝึกพลังปราณฟื้นฟูบาดแผล
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก!”
มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น
“ท่านขอรับ ข้าขออนุญาตเข้าไปได้หรือไม่? ถึงเวลาอาหารเที่ยงแล้วขอรับ” เสียงของนายทหารคนสนิท
“เข้ามาเถอะ”
นายทหารคนสนิทผลักประตูเข้ามา วางถาดอาหารลงบนโต๊ะ
ซุปเนื้อถ้วยใหญ่ เนื้อทอดสองชิ้น ขนมปังขาวก้อนใหญ่แถมน้ำผึ้ง พายแอปเปิลหนึ่งชิ้น
จัดเสร็จ นายทหารคนสนิทยืนอยู่ด้านข้าง พูดด้วยว่า “ท่านขอรับ บ่ายนี้ไวส์เคานต์ไอเวนจะมาเยี่ยมท่านขอรับ”
ไอเวนมีชื่อเต็มว่าไอเวน・ดาวเรือง คือบุตรชายคนโตทายาทของมาร์ควิสที่เขาพยายามช่วยชีวิตไว้
ยศขุนนางตอนนี้คือไวส์เคานต์ราชสำนัก
“อืม ทราบแล้ว” โรเอนเริ่มเพลิดเพลินกับอาหารเที่ยงอย่างเนิบนาบ
ความอยากอาหารตอนนี้ของโรเอนมากผิดปกติ อาจเป็นเพราะฝึกฝนพลังปราณ ร่างกายที่บาดเจ็บสาหัสกำลังฟื้นตัวอย่างรวดเร็วภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังปราณ
อีกไม่กี่วัน ก็คงลุกจากเตียงได้แล้ว
โรเอนกินไปคิดไป ถึงจุดประสงค์การมาของไอเวน คิดในใจว่าน่าจะเป็นเรื่องดีมาถึงแล้ว
พอบ่ายไวส์เคานต์ไอเวนมาเยือน ยังไม่ทันเข้าประตูก็ได้ยินเสียงหัวเราะแล้ว
“ท่านพี่โรเอน!”
ไวส์เคานต์ไอเวนผลักประตูเข้ามา เป็นชายร่างท้วมวัยสามสิบกว่า ใบหน้ากลมไว้หนวดเครา
ยิ้มแย้มดูอัธยาศัยดี
“สองวันก่อนข้าก็อยากมาเยี่ยมท่านแล้ว แต่ว่าติดธุระจัดการกองอัศวิน ตอนนั้นท่านก็บาดเจ็บสาหัส ไม่สะดวกรบกวน
พอรู้ข่าวว่าท่านฟื้นตัวได้ดี ข้าก็รีบมาเลย”
น้ำเสียงของไวส์เคานต์ไอเวนแสดงถึงความสนิทสนมชัดเจน
โรเอนรีบลุกนั่งทำทีสำรวมเคารพ:
“ต้องขอบคุณท่านไวส์เคานต์ที่ส่งยารักษาแผลมาให้ มิเช่นนั้นคงไม่หายเร็วนักหรอกขอรับ”
ไอเวนโบกมือ “ถ้าไม่ใช่เพราะท่าน ข้าคงสิ้นชีพในสนามรบไปแล้ว”
ทั้งสองพูดคุยไร้สาระทักทายอีกสักพัก จึงเข้าเรื่องสำคัญ
“ท่านพี่โรเอน ครานี้ความขัดแย้งกำลังยุติลงแล้ว แคว้นทองเหลืองเราถือว่าได้เปรียบอยู่บ้าง
ท่านแกรนด์ดยุควางแผนจะแต่งตั้งขุนนางบุกเบิกเพิ่มขึ้นสักกลุ่ม บิดาของข้า ท่านมาควิสโคโลญ มีโควตาอยู่สองสามคน ข้าตั้งใจจะให้ท่านหนึ่งคน” ไอเวนกล่าวอย่างเชื่องช้า
โรเอนได้ฟังก็ดีใจจนแทบคลั่ง “ก็ว่ากันว่าการข้ามภพน่ะต้องใช้เทคนิค”
“ออกรบข้าก็ไม่ได้ไป ลำบากข้าก็ไม่ได้ตื่น นอนอยู่บนเตียงอะไร ๆ ก็ได้มาหมด”
โรเอนตอบว่า “ท่านขอรับ น้ำใจนี้ยิ่งใหญ่นัก โรเอนขอถวายตัวใต้ธงดอกดาวเรืองตลอดไปเป็นแนวหน้าให้ท่าน”
“ฮ่าๆๆ นี่เป็นสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ ดอกดาวเรืองย่อมตอบแทนบุญคุณ” ไวส์เคานต์ไอเวนกล่าว
“เจ้าก็รีบติดต่อครอบครัวเถิด ให้ครอบครัวช่วยวิ่งเต้นให้ เลือกดินแดนที่ดี ๆ”
โรเอนตอบว่า “ขอบคุณท่านไวส์เคานต์ที่เตือน ข้าจะเขียนจดหมายถึงบ้านเดี๋ยวนี้”
หลังจากไวส์เคานต์ไอเวนจากไป โรเอนใช้เวลานานกว่าจะสงบใจลงได้
เขาไม่คิดเลยว่าไวส์เคานต์ไอเวนจะมอบเรื่องน่าประหลาดใจใหญ่หลวงเช่นนี้
ขุนนางบุกเบิก ส่วนใหญ่เป็นบารอน มีน้อยคนที่ได้รับตำแหน่งไวส์เคานต์
คนอย่างโรเอนต้องไม่ถึงไวส์เคานต์แน่ ส่วนใหญ่จะเป็นบารอน
แม้จะเทียบบารอนภายในราชอาณาจักรไม่ได้ แต่ก็ดีกว่ายศขุนนางในราชสำนักมาก
นี่คือขุนนางมีดินแดนจริง ๆ
ถึงแม้จะเป็นการแบ่งเขตแดนนอกพรมแดนให้ไปสู้เอาเอง แต่สำคัญอยู่ที่ชื่อนี้
ขุนนางบุกเบิกถึงจะลำบากและมีอัตราตายสูงมาก แต่จะมีนายทหารหนุ่มระดับสูงสักเท่าไรที่อยากได้โอกาสแลกชีวิตนี้แต่กลับไร้หนทาง
ปกติได้แต่ไปรับใช้ขุนนาง หวังทำคุณงามความดีถึงจะได้โอกาส
โรเอนเข้าใจว่าตนได้โอกาสนี้มานับว่าโชคดีเพียงใด
หนึ่ง ตนเป็นลูกหลานขุนนาง มีตระกูลอยู่ สอง ได้ช่วยชีวิตทายาทตระกูลมาร์ควิส
สาม ตนอายุ 18 ก็บรรลุเป็นนายทหารหนุ่มระดับกลาง มีโอกาสเข้าถึงขีดขั้นอัศวินเต็มตัว ตระกูลดอกดาวเรืองจึงลงทุนกับตนล่วงหน้า
สามสาเหตุนี้ขาดข้อใดมิได้
ในโลกนี้ มังกรและภูตอสูรเป็นปัจจัยการผลิตเหนือธรรมชาติที่สำคัญที่สุด
สินแร่โลหะทั้งปวงกับโลหะเวทมนตร์ล้วนผลิตจากมังกร พืชพันธุ์และสมุนไพรเวทมนตร์ก็ยิ่งขาดภูตอสูรเสียมิได้
การฝึกฝนพลังปราณและเวทมนตร์ต้องการยาวิเศษสนับสนุน โลหะสำหรับอุปกรณ์แปรธาตุต่าง ๆ แหล่งที่มาล้วนมีแต่มังกรเท่านั้นที่ผลิตได้
ส่วนมังกรกับภูตอสูรล้วนถูกขุนนางผูกขาด
ขุนนางระดับกลาง-ต่ำครอบครองภูตอสูร ขุนนางระดับสูง อย่างแกรนด์ดยุค ราชวงศ์ กับจักรวรรดิครอบครองมังกร รวมกันเป็นระบบขุนนางที่แน่นหนาไร้ช่องว่าง
อัศวินกับจอมเวทต้องการพัฒนา ก็ได้แต่พึ่งพาลอร์ดขุนนาง
ลอร์ดก็ต้องฝึกฝนกำลังรบเพื่อรักษาอำนาจของตน เกิดเป็นวงจรปิด
ส่วนอัศวินเต็มตัวนับว่าเป็นกำลังรบระดับกลางถึงสูงแล้ว ไม่ว่าจะในแคว้นหรือราชอาณาจักรใด
การประกาศสวามิภักดิ์ก็สามารถได้รับยศขุนนางบารอน ขั้นต่ำก็จะได้เป็นบารอนครองดินแดน
โรเอนเขียนจดหมายกลับบ้านในวันนั้น
ทางครอบครัวก็ให้ความสำคัญอย่างยิ่งยวด เพราะตระกูลบรอกโคลีก็เป็นเพียงตระกูลบารอนที่สืบทอดมากว่าร้อยปี
บารอนคนแรกเดิมเป็นหัวหน้าหน่วยเล็ก ๆ ในกองทัพ ได้โอกาสฝึกฝนพลังปราณ ค่อย ๆ เลื่อนขึ้นเป็นนายทหารระดับกลาง
และในศึกใหญ่ครั้งหนึ่ง ได้รับพระราชทานยศจากผลงานในสงคราม แต่งตั้งเป็นบารอน
ให้รางวัลเป็นภูตอสูรน้อยบรอกโคลีหนึ่งตัวและตัวอ่อนภูตอสูรสามตัว ริเริ่มตระกูลบรอกโคลีจากสิ่งนี้
เฮนรี่・ซิหลานฮวามองจดหมายที่ส่งมาจากบุตรชายคนรองผู้โดดเด่นแล้วทอดถอนใจว่า:
ตระกูลบรอกโคลีสืบทอดมา 150 ปี ในที่สุดก็จะได้บารอนคนที่สองแล้ว